Соревнования по настольным играм шли своим чередом, пока люди ели утром. Игроки собрались вместе, играли в свои игры и сокрушали друг друга в погоне за превосходством и победой, и Райан вручил им приз за победу. Просто, прямолинейно, и смотрели только те, кто хотел смотреть или кому было интересно.
По какой-то причине Райан решил не следовать этому простому и понятному формату.
«Добро пожаловать на первые лорианские праздничные игры!» – позвал Райан с того места, где он стоял на вершине груды выкопанного камня с одной стороны от входа в Подземелье. Люди, конечно же, аплодировали, как всегда, когда Райан позволял себе достаточно долгую паузу. Лори должна была признать, что он очень хорошо передал свой голос. К обеду у него заболело горло, но это была его проблема. «Сегодня днем мы станем свидетелями одного из лучших действий, которые когда-либо видело это владение! Посохи! Мечи! Ну, деревянные мечи, но достаточно близко! Борьба! И скачки!»
Райан сделал паузу, чтобы люди могли пошуметь, а Лори оторвала кусок звериного мяса на небольшой кусок и сунула его в рот, наслаждаясь вкусом. После ее быстрого освежающего купания и короткого спора с самой собой о том, следует ли ей надеть новую одежду или продолжать носить ту, в которой она уже была одета в течение дня, Лори выбрала последнее, на случай, если ей придется еще немного попотеть. — она схватила свою новую каменную тарелку и шляпу и спустилась вниз пообедать. Призовая чаша с разнообразными фруктами и вещами для победителей соревнований по чатрангу и лиме исчезла, ее вручили, пока она и Уму занимались инфраструктурными работами. Она была счастлива обнаружить, что еще осталось немного мяса морского котика. Не то чтобы она не любила звериное мясо, но с большей вероятностью оно было суховатым. Казалось, что люди ели мало, и многие, казалось, были слишком сыты, чтобы есть. На самом деле, большая часть мяса была маринована во фруктовом соусе для приготовления позже сегодня вечером, в то время как люди ели только небольшие порции прямо сейчас, очевидно, все еще сытые после завтрака.
Лори как раз собиралась сесть есть свое мясо, когда появился Райан и спросил ее с драматической подобострастностью, не могла бы она сесть на стол, который был установлен перед отмеченной площадью перед темницей. .
«Почему?» — спросила она, полностью готовая оставаться на месте.
«Нам нужна ваша славная особа, чтобы придать престиж процессу, находясь в авангарде и наблюдая за происходящим», — сказал Райан. «Тебе даже не нужно ничего говорить, просто сиди и ешь, изредка посматривая на происходящее со скучающим взглядом. Да, вот так вот!»
«У меня отличное место здесь», — сказала Лори, немного раздраженная тем, что ее попросили подвинуться.
«Это очень близко к тому, кто готовит и зверя, и морского котика», — уговаривал Райан. «У тебя все равно почти закончилась еда, почему бы не взять еще, а потом просто сесть за стол? Пожалуйста?
Лори рассмотрела стол, на который он указал, и вздохнула. — Хорошо, — вздохнула она. «Но зверю лучше не быть сухим».
«Не волнуйся, я позаботился о том, чтобы у них были бедра и хвост», — заверил ее Райан. «Самые сочные части!»
Пока сочность была такой, как и было обещано, и ее новый стол был фактически затенен стеной утеса позади нее, поэтому она была готова признать, что это было улучшение по сравнению с ее предыдущим положением. На самом деле, единственным раздражением было громкое заявление Райана.
«Первое событие — соревнование по посоху!» — объявил Райан из-за ее спины на скале. «Участники будут сражаться, стремясь нанести удары по корпусу или чтобы их противник отпустил боевой посох хотя бы одной рукой! Любое из этих действий приносит очко, как и выталкивание вашего противника за пределы поля или заставляющее его упасть. Кроме того, Я хотел бы извиниться за отсутствие надлежащих нотоносцев. В следующий раз у нас будет готово несколько нотоносцев такой же длины и материала, так что все ровно. Но пока подумайте о своем выборе и способности сделать свой собственный посох, чтобы часть вашего мастерства. Все готовы?»
Толпа заревела, особенно группа, державшая в руках то, что еще утром было свежесрезанными ветками и саженцами. Немногие из грубых посохов были полностью прямыми, а некоторые все еще были тяжелее или были слишком узкими на одном конце, но те, кто ими владел, казалось, находили их достаточными… или просто не знали, что такое настоящий посох. Ее собственный посох стоил дорого, так как она выбрала в качестве материала хорошую твердую древесину, но он прослужил ей много лет и, надеюсь, прослужит еще.
Лори подозревала, что последняя группа людей, если только не повезет, будет уничтожена первой.
«Да начнутся предварительные схватки!» Затем Райан начал называть пары имен, скорее всего, людей, которые будут стоять лицом друг к другу. Судя по тому, как люди входили в отмеченную зону, предварительные соревнования будут проводиться двумя парами людей одновременно, лицом к противнику на противоположных концах площади, с буферным пространством между двумя парами, чтобы они не могли мешать. друг с другом. Первый, кто набирал три очка, переходил к следующему этапу, и из-за правил многие обматывали пальцы тканью в качестве набивки, хотя их проверяли, чтобы убедиться, что посох удерживается их хваткой, а не потому, что он были привязаны к их руке.
Также казалось, что заранее были установлены какие-то правила — вероятно, то, что делала Райан, пока чистила уборные, — относительно того, что разрешено, потому что, пока люди качались в общем направлении головы своих противников, их удары, когда они делали так, что их было явно медленнее и легче блокировать, и никто не целился в пах. Что, по ее мнению, было разумным, иначе первое, что она сделает завтра, — это приведет людей в Риверс-Форк, чтобы они исцелились…
О верно.
Райан слез со своей груды камней и пил, чтобы успокоить горло от всех объявлений, поскольку участники предварительных раундов приступили к попыткам заработать свои три очка. Они не были полностью бесконтрольными. Два человека стояли в пространстве посередине площади между каждой парой, выступая в качестве рефери в одной из схваток и объявляя очки. В одном она смутно узнала командующего строительными бригадами — что-то вроде капитана в отставке? — другого она не знала.
Лори ткнула Райана в бок прямо под ребра, чтобы привлечь его внимание. «Тах, — сказала она, — не забудь объявить, что нам нужны добровольцы, чтобы отправиться в Риверс-Форк и работать там на шахте».
— Не волнуйся, я не забыл, — сказал он, перекрывая звук посохов, которыми с энтузиазмом и с некоторым умением размахивали. «Мне просто интересно, когда вы хотите сделать объявление. Будет ли достаточно обеда? Дайте им ночь подумать, будут они добровольцами или нет?»
«Этого будет достаточно, — сказала она. «Кроме того, вам нужно сделать корабль для перехода в Коувхолд приоритетным».
— Я думал, тебе на самом деле наплевать на это? он сказал.
«Сделаю я это или нет, не имеет значения», — сказала Лори. «Это часть наших обязательств перед Риверз-Форк, и я не позволю, чтобы мне сказали, что я не выполняю свои соглашения».
— Не выставляй себя в плохом свете, понял, — кивнул Райан. «Честно говоря, узкое место в этом плане — сделать лодку достаточно быстрой, чтобы мы могли добраться до Коувхолда и обратно, не нуждаясь в слишком большом количестве припасов. Жаль, что вы не пойдете с нами, водомет для движения был бы полезен…»
— Нет, — категорично сказала Лори.
— Знаю, знаю, — вздохнул Райан. Они оба ненадолго обернулись, чтобы посмотреть, как один из судей объявил матч, за которым он наблюдал. Два соперника обменялись рукопожатием — Лори не была уверена, кто из них выиграл, а кто проиграл — и вышли из разграниченного пространства, чтобы их заменила другая пара. «Это действительно очень плохо. И если бы у нас был водомет, он проработал бы очень долго, тем более что мы не могли бы отключить его для экономии энергии».
«Если бы я могла сделать связанный инструмент, я бы это сделала», — сказала Лори. «Но у меня даже нет достаточного количества сырья, чтобы поэкспериментировать с ним, не говоря уже о том, чтобы сделать его на самом деле».
Райан нахмурился. «Вы действительно могли бы сделать один?»
— Я знаю основы, — сказала Лори. «То, что будет дальше, будет просто экспериментом и оптимизацией. Но мне нужно сырье».
«Который должен быть в Коувхолде», вздохнул Райан.
«Который будет в Коувхолде», — подтвердила Лори.
— Жаль, что у тебя нет возможности привести что-то в действие на расстоянии, — сказал Райан. «Тогда ты сможешь привести водомет в действие и остаться здесь».
Лори открыла рот… и замерла.
Райан моргнул и наклонил голову. Он замер и начал смотреть на нее.
Другой судья под аплодисменты объявил матч, и два участника вышли из разграниченной зоны, один, держась за руку, пошел к реке, и его заменили еще два участника.
В конце концов, Лори закрыла рот. — Почему ты смотришь на меня? — рассеянно спросила она, поскольку его взгляд стал достаточно настойчивым, чтобы его можно было комментировать.
— Ты что-то придумал, — сказал Райан. Его лицо выражало надежду. — Я не хотел тебя прерывать… но ты что-то придумал, да? Верно?
Лори бросила на него раздраженный взгляд. Тем не менее, против самой себя, улыбка торжествующе изогнула ее губы. «Я кое о чем подумала», — призналась она.
«Что-то, что… может быть… связано с водометами?» — сказал Райан голосом почти жалобным в своей неприкрытой надежде.
— Мааааа… — медленно произнесла Лори, смакуя это слово, эту идею. «Это нужно проверить».
Райан посмотрел на соперников перед ними. «Сейчас?» он спросил. На этот раз она не могла понять, спрашивает ли он, потому что хочет, чтобы она осталась или ушла.
Лори покачала головой, хотя и сдерживала волнение. Это была еще только идея. Просто мысль, правда. Конечно, это поддерживалось базовыми принципами, но все же… Нет, это было непроверено. Ей нужно было быть уверенной, иначе… ну, это еще может быть полезно, но…
Лори заставила себя сидеть неподвижно, чтобы очень внимательно все обдумать. Конечно, это было слишком просто, верно? Конечно, если бы это сработало, люди бы делали это регулярно? Это будет упоминаться в книгах и историях о деяниях знаменитых Шепчущихся, верно?
Только… об этом было косвенно упомянуто в некоторых ее текстах… И разве им не было сказано, что им не разрешено делать именно это на одном из ее старых экзаменов на квалификацию…?
«Ты становишься все более взволнованным», — сказал Райан. — Мне тоже волноваться?
Его голос успокоил ее, напомнил ей, где она находится.
«Пока рано говорить так или иначе», — сказала Лори, пытаясь быть реалистом. Это может не сработать. У них может не быть необходимых материалов. Это может сработать, но может не хватить на то, что им нужно. Он может сломаться при проникновении в чужие владения. Так много факторов… так много тестов ей нужно было сделать…!
Райан все еще смотрел ей в лицо, склонив голову почти горизонтально, с задумчивым выражением лица. Затем он кивнул. «Я буду взволнован», — сказал он, поворачиваясь, чтобы посмотреть, как взрослые мужчины бьют друг друга огромными палками с улыбкой на лице.
Она моргнула. — Питаешь себя ложной надеждой, Райан? она сказала. Действительно, его оптимизм…
— Ничего подобного, — сказал он с улыбкой. Эта улыбка казалась почти… безмятежной. «Эта идея… это что-то из Шёпота? Не инженерное дело, не столярное дело, не парусный спорт или какая-либо другая магия. Просто Шепчущий, чистый и простой?»
Лори кивнула.
Райан тоже. «Тогда я буду полагать, что идея, вероятно, правильная», сказал он. «В конце концов, вы — Шепчущий. Это то, чему вы научились, что вы изучали. Если хотя бы небольшая часть вас думает, что это сработает, если вам придется активно говорить себе не волноваться, сначала сделать тесты… эта идея, вероятно, заслуживает внимания. Так что я буду взволнован, потому что вы можете не знать, как разговаривать с людьми, или не знать, как запоминать имена людей, или… ну, много чего, но вы знаете, что вы говорить о том, когда дело доходит до магии».
Лори уставилась на него, и ей понадобилось время, чтобы напомнить себе, что нельзя поддаваться его героически звучащим драматическим речам.
«Вы делаете что-то не в том порядке», — заявила она, поворачиваясь, чтобы посмотреть на соревнование. Она заметила, что тот, что повыше в паре справа, неправильно ставил ноги, и, конечно же, его противник толкнул его вперед, в результате чего высокий, спотыкаясь, попятился за пределы разграниченной зоны. «Вы должны волноваться после того, как мы проведем успешное испытание, а не раньше».
«Я получаю волнение рано», сказал Райан. «Какая разница?»
«После успешного теста мы можем быть в восторге от того, что мы можем сделать с результатами в качестве основы для дальнейшего развития», — сказал Лори. «Это действительно захватывающе. Теперь нет ничего серьезного, что могло бы волновать».
— Вот что, — сказал Райан. «Я буду еще более взволнован, когда вы, наконец, получите успешный тест на предмет того, что это за идея, о которой вы до сих пор не рассказали мне. Что это такое?»
Лори посмотрела на него. — Кровь, — сказала она.
«Кровь?»
«Кровь.»
Райан кивнул. «Я понятия не имею, что это значит, но это определенно звучит захватывающе», — сказал он. «Могу ли я провести тест вместе с вами? Всегда полезно иметь более одного наблюдателя на случай, если вам придется моргнуть и что-то пропустить».
«Вы можете делать заметки?»
«Я уже собирался», — сказал Райан, когда рефери объявил результаты третьего матча на четвертом посохе.
«Ты даже не знаешь, как я это проверю», — сказала Лори.
«Не имеет значения, вы всегда должны делать записи во время теста».
Хм. Она не знала, что он следует за Тайнами Знания. Но тогда ей было все равно.
Наполненная волнением, Лори откинулась на спинку кресла и позволила себе по-настоящему наблюдать за соревнованием посохов перед ней. Ей почти казалось, что она могла сказать, кто был частью ополчения, просто по тому, как они двигались. В том, как они сражались, была определенная… прагматичная агрессия, которую она одобряла. Они также лучше парировали удары и отклонялись, а время от времени меняли хватку, чтобы держать импровизированный посох одним острием вперед, готовым нанести удар, как копье. Риз участвовала в соревновании, она была удивлена, увидев это. Женщина была одной из самых агрессивных, выиграв двумя ударами в корпус — оттянутыми, как заметила Лори, — и вытолкнув своего противника за пределы разграниченной зоны агрессивной атакой после быстрого обмена, который дезориентировал ее противника.
Лори должна была признать… было приятно наблюдать за тем, как люди участвуют в насилии. Ей почти хотелось схватить посох и попытать счастья…
Нет, в лучшем случае она вылетит во втором раунде. Возможно, даже первое, если она сражалась с Ризом или кем-то столь же опытным или агрессивным.
Но в любом случае было интересно посмотреть.
