После того как Сун Мин и Сумасшедший Дьявол узнали о Лесе больше, они стали осторожнее.
Невозможно было пробиться сквозь деревья или посмотреть на них сверху.
Они пытались пробираться по деревьям на определенной высоте, но из-за того, что чаща искажала чувства, и это не сработало.
«Здесь невозможно продержаться своими силами, — произнес Ходжу. — Не существует того, кто способен не это. Много кто может разрушить лес полностью, но не после того, как зайдет настолько далеко».
— А что для нелюдей? Для них это тоже непосильно?
«Одинаково для нечисти и мага. Нет, у мага может и получиться. Но для этого понадобится буквально вся его сила».
Сун Мин подумал, что лучше сначала узнать лес, а уже потом искать путь, поэтому они поменяли принцип действий.
Они опять связались с магом при помощи Невила, с тем самым, который сказал, что невозможно снять проклятие с Ви Джи Хюн.
— Снова видимся, — улыбнулся бородатый маг при виде Сун Мина.
Тот прямо спросил у него:
— Я хочу спросить о Лесе Замешательства. Но почему отвечаете именно вы?
— Ты, видимо, совсем ничего не знаешь. Об этом лесе больше знают маги, а не информационная гильдия, — рассмеялся маг и погладил бороду. — В этом лесу 400 лет назад жил монстр по имени Ходжу. Как только он умер, страхи, потерявшие хозяина, стали жить в лесу.
«М-м-м…» — тихо простонал Ходжу.
— Как и должно быть, лес, погрязший в страхе на 400 лет, меняет каждого, кто войдет в него. Обычно там обитает только страх. Кто войдёт в чащу уже никогда не покинет её. И неизвестно, что еще кроется внутри.
«Теперь я понял», — пробормотал Ходжу после слов мага. — «Страх, что я оставил, поменял лес. Видимо, моя сила впиталась в деревья. Не думал, что все так выйдет».
— Ты тоже не знал?
«Это произошло после того, как я потерял силу. Хоть я и хозяин страха, такого я не предвидел».
— Сюда пробрались и другие нелюди. Для них тут довольно-таки привлекательное место. Они просто могут существовать свободно в страхе. Вот поэтому информационная гильдия ничего не знает о лесе — тут побывало не так много людей, — вновь рассмеялся маг, посмотрев на Сун Мина. — Я дам тебе один совет. Не оставайся там надолго. Хорошо, что сейчас не ночь. С наступлением ночи станет еще труднее. Ты же знаешь, насколько темна ночь в лесу? Никогда не знаешь, кто кроется там, во тьме. Когда страх не кончается… люди сходят с ума. А потом? Ты станешь не человеком, но и не монстром, будешь блуждать в лесу до смерти. Ну или просто станешь чьим-то кормом.
— Вы знаете о монстрах, которые тут обитают?
— Здесь обитает монстр по имени Обнаженный демон.
Где-то он уже слышал это имя. Сун Мин мысленно спросил у Ходжу. Тот удивленно пробормотал:
«Обнаженный Демон? Это король хищников».
— Он здесь?
— Вообще-то Обнаженный Демон правил в Ормури, но несколько лет назад он проиграл в битве и исчез. И теперь он здесь, в лесу.
«Обнаженный Демон проиграл?! — Ходжу повысил голос. — Не может быть… Четыреста лет назад он хоть и не превосходил меня, но был довольно-таки силен. Кому он проиграл?»
— Кому он проиграл?
— Сейчас в Ормури правит девятихвостая лисица. Я не знаю точно, но нелюди в Ормури зовут ее Ночь.
«Кумихо… сложный монстр».
Лисицы, прожившие определенное количество лет, приобретают хвост, а когда их становится девять, то она превращается в Кумихо.
— Здесь есть не только Обнаженный Демон. Множество из известных на юге нелюдей живут тут, но самый опасный из них — это не Обнаженный Демон. Здесь обитает бессмертный монстр.
— Это еще кто?
— Монстр, который родился в лесу. Никто не знает, как он выглядит или как его зовут, но он совершенно точно живет в лесу. Это все, что я знаю. Никто из других магов не скажет вам больше, — сказал маг и рассмеялся. — Я повторюсь, остерегайтесь ночи. Или покиньте лес пока не слишком поздно.
Маг закончил разговор. Ходжу и сам не знал во что превратился лес.
«Что делать?» — спросил Ходжу.
В лесу оставаться опасно.
Измененный лес сам по себе представлял опасность, но обитающие здесь Обнаженный Демон и бессмертный монстр вызывали еще большее волнение.
Никто не хотел связываться с ними.
— Настолько ли ценны твои сокровища, чтобы втягивать нас в такую опасность?
«Безусловно», — уверенно ответил Ходжу. — «Я собрал не какие-то там деньги. Эти сокровища точно пригодятся тебе в будущем, каким бы оно ни было».
Сун Мину нужно было хорошенько подумать об этом. Ему предстояло сделать три вещи на юге: найти племя и научиться у них управлять силой, дойти до леса, где прятался Квон Джон и забрать сокровища. Больше всего Сун Мин хотел убить Квон Джона и спасти Ви Джи Хюн, но так как они уже пришли на юг, было бы неплохо сперва найти тайник Ходжу.
— Ну что же, опасность всегда преследовала нас.
Это того стоило. К тому же, он получит нечто ценное. Здесь обитает бывший король хищников Обнаженный Демон и бессмертный монстр. А еще лес изменился из-за смерти Ходжу.
— Раз мы пришли, мы не можем повернуть назад. Где твои сокровища?
«Если лес не изменился сильно, то они должны быть в центре».
— Думаешь, они 400 лет лежали нетронутыми? Может кто-то другой уже украл их? Ты же слышал, что тут много других монстров.
«Нет, такого не может быть. Даже если мой дом исчез, мои сокровища остались. А другие их украсть не могут», — сказал Ходжу, и всем ничего не оставалось, кроме как поверить ему.
Сун Мин решился идти дальше в лес. Маг его предупреждал, но сейчас ему больше нечего было делать.
«Он сказал, что в страхе сходят с ума. Тебе и этому болвану повезло».
Этим «болваном» был Сумасшедший Дьявол.
«Вы впитали мою силу. Хотите вы этого или нет, но вы уже превращаетесь в нелюдей. И в этом лесу вам нечего бояться».
Особенно Ходжу был уверен в Сун Мине, ведь он был силен духом и разумом. Обычный человек бы сошел с ума от страха за два дня, но с Сун Мином такого не случится.
«Твоих преследователей ждет ужасная участь», — засмеялся Ходжу, но Сун Мин не беспокоился об этом.
Иногда он вспоминал Нам Гун Хи Вона, и хоть они были знакомы не так долго, но тот звал его братом.
«Ничего не поделать».
Нам Гун Хи Вон пришел сюда, чтобы убить его.
Сун Мин перестал об этом думать. Он не должен волноваться о других.
И…
Настала ночь.
***
Аладур по указанию Че Галь Тэ Рена разжег огонь, хоть это и было опасно, так как Призрачный Копьеносец мог заметить их. Сильное пламя осветило лес и люди уселись вокруг. Пятьдесят человек — это довольно много, поэтому огонь должен быть сильным.
Еще оставалось время до сна. Каждый вытащил из сумки еду.
Че Галь Тэ Рен наблюдал за Аладуром. Тот знал, что Че Галь Тэ Рен не самого лучшего мнения о нем, но они сидели и вместе ели.
— Наводить страх не такое уж и великое дело, — рассмеялась Тан А Хи.
Они блуждали, потому что было трудно найти направление, но она не считала лес настолько опасным, насколько описывал его Аладур. Они встречались с животными, но монстры им еще не попадались.
На самом деле, им было плевать. Как бы силен ни был монстр, их 50 человек, и все являлись мастерами.
— Они только вопить и умеют. Не стоит о них переживать.
— Просто всех раздражает, что мы не можем нормально сориентироваться в пространстве. Мы уже несколько раз успели потеряться.
— С этим ничего не поделаешь. Этот лес диктует свои правила. Если бы знали, что так будет, то взяли бы с собой дядю.
Че Галь Тэ Рен нахмурился. Семья Че Галь так же владела и другими техниками кроме Ци. Особенно дядя Че Галь Тэ Рена, он специализировался в магии.
— Но уже поздно. И все это навевает воспоминания о прошлом. Помнишь? Детство… — сказала Тан А Хи и привстала.
Че Галь Тэ Рен тоже улыбнулся.
Сидящая рядом Мо Ен Со Джин молча посмотрела на огонь. Хоть они и были женатой парой, чувства давно прошли, а в такой ситуации все становилось только хуже. Но она не могла этого показать. Мо Ен Со Джин тяжело вздохнула и встала.
— Ты куда? — спросил Нам Гун Хи Вон.
Че Галь Тэ Рен и Тан А Хи тоже замолчали и посмотрели на нее.
— В туалет.
— Ха!
На ее ответ Тан А Хи только усмехнулась. Че Галь Тэ Рен раздраженно посмотрел на нее.
— Только быстро. Уже темно.
Он стеснялся ее. Мо Ен Со Джин не винила Че Галь Тэ Рена, потому что чувства уже давно прошли.
Нам Гун Хи Вон медленно встал.
— Пойдем вместе.
— Что?
— В лесу ночью опасно. К тому же, это лес монстров, так что тебе не помешает защита.
— Ты сейчас следуешь за девушкой в туалет? — спросила Тан А Хи.
Но Нам Гун Хи Вон не изменился в лице.
— Кажется, у её мужа слишком тяжелая задница, так что я провожу.
Мо Ен Со Джин не зная, что делать, повернулась.
— Я тоже владею Ци. Не так хорошо, как ты, конечно, но я смогу защитить себя.
— Но…
— Не следуй за мной. Или ты хочешь оскорбить меня? — спросила Мо Ен Со Джин и отошла от огня.
Тан А Хи только хитро улыбнулась, смотря ей вслед.
— Зачем привлекать внимание?
— Просто продолжайте свою болтовню, — сказал Нам Гун Хи Вон и присел.
Че Галь Тэ Рен молча посмотрел ему в глава. Не будь они в лесу, не будь с ними охраны… Че Галь Тэ Рен улыбнулся от этих мыслей.
— Хи Вон, ты уже в возрасте, не думаешь о женитьбе?
— Да и Тан А Хи тоже не помешало бы.
— Хоть вы не подходите друг другу, но может быть и смогли бы попробовать.
— Зачем ты так говоришь?
Тан А Хи состроила недовольное лицо и Нам Гун Хи Вон замолчал.
Недалеко раздался крик.
