Поездка закончилась и Сун Мин, спустившись с лошади, огляделся вокруг. Он оказался на равнине, недалеко от Нерода. Здесь он убил Ам Джона и по пути в Харас его преследовал меч Ком Сона.
«Почему ты оставил ее в самый последний момент?»
— Потому что это опасно.
«Из-за Ком Сона?» — спросил Ходжу, рассмеявшись.
Ответа не требовалось, ведь Ходжу и так прекрасно знал, что творится на душе у Сун Мина. Пролетевший огромное расстояние меч Ком Сона представлял реальную угрозу. Сун Мин направлялся к шаманам, зная, что может встретиться с Ком Соном, потому что рядом был Ян Иль Чон, который мог остановить его. Но сейчас его не было. Если появится Ком Сон или его меч, то Сун Мину его не одолеть. Поэтому он и не взял с собой Скарлет — он больше волновался не о том, что не сможет защитить себя, а о том, что Скарлет окажется под угрозой. Сун Мин даже сейчас беспокоился, а не находится ли он под прицелом.
«Это место под контролем Ком Сона».
Сун Мина здесь уже преследовали, и он ждал появление меча, но тот так и не появился. Неужели Ком Сон его не узнал? Ну да, он ведь человек. От Шаманства до сюда не так уж и близко. Даже Ком Сон не сможет преодолеть это расстояние настолько быстро.
«Ты пожалеешь об этом».
«Как знать».
Он вспомнил ошарашенный взгляд Скарлет, когда скинул её с лошади, и слова о том, что она хочет поддержать его. О том, что если он станет бесчувственным, то превратится в монстра.
Сун Мин вздохнул.
«Ты уже давно начал меняться, — рассмеялся Ходжу. — Хотя ты и притворяешься нормальным, но твой разум — очень странная штука. Ты крайне нестабилен. Возможно, потому что ты отличаешься от людей».
«Думаешь?»
«Важно мыслить. Я вот осознаю, что не нормален, и стараюсь изо всех сил поддерживать свое сознание».
«Вот и я остаюсь в себе из-за тебя».
«Все ради тебя».
«Волнуешься, что я сойду с ума?»
«Конечно. Разве мы не договаривались? Если ты слетишь с катушек и не сможешь взять себя в руки, то мне придется остановить тебя. Но, надеюсь, этот день не настанет».
— Я тоже на это надеюсь, — пробормотал Сун Мин, достав копье.
Если это все же произойдет, то ему придется расстаться с Ходжу, с которым он провел столько времени вместе. А ему этого совсем не хотелось.
«Ой, расплачься ещё тут!»
— Заткнись, — выплюнул Сун Мин и посмотрел в сторону, где вдали виднелась гора.
Они собирались пойти к шаманам вместе. Сун Мин вспомнил слова учителя и сконцентрировался. Важно было не упустить ни единой детали, которая может предупредить его об опасности.
Сун Мин продолжал идти, а Ком Сон все никак не появлялся. Неужели он все еще не понял? Сун Мин еще больше заволновался из-за того, что вокруг ничего не происходило и было слишком тихо. Совсем скоро добрался до гор Шаманства.
Он остановился.
«А что дальше? Вот так просто взять и подняться?»
«Ну, ты же не можешь просто стоять здесь».
«И то верно».
Сун Мин начал подниматься. Из-за рельефа горы путь казался неблизким, но все же при подъеме особой разницы с равниной он не заметил.
Он впервые лично шел к шаманам, но был наслышан о них.
Сун Мин посмотрел на самую вершину, которая находилась под управлением Ком Сома. Он запретил проживать на вершине кому бы то ни было, назвав это место святым. Поэтому вторжение Сун Мина на эту землю стало вызовом, брошенным Муриму.
Сун Мин не хотел сражаться с ними. Он даже задумался о том, что стоило предупредить муримов о своём появлении на их территории. Но раз уж он дошел аж до сюда, то решил подняться, хотя по поводу подъема на вершину, где находился Ком Сон, все еще сомневался.
«Как бы поступил учитель, будь он жив?»
«Не сравнивай, — тут же произнес Ходжу, уловив мысли Сун Мина. — Ты это ты, а Иль Чон это Иль Чон. Твой учитель мертв, а ты унаследовал его силу. Но все равно твои попытки стать им выглядят смешно».
«Почему смешно?»
«Потому что ты это ты! — повторился Ходжу. — Ты будто пытаешься натянуть одежду не по размеру. Вы с самого начала слишком отличались друг от друга. У тебя в голове куча бесполезных мыслей и сомнений. Даже если сил у тебя хватает, то вот с решимостью беда. Конечно, ты один из немногих, кто так хорошо освоил Ци, но проблема в том, что твои противники еще сильнее».
«Как грубо…»
«Так что завязывай с этим. Не сравнивай себя учителем».
«Я просто хочу быть похожим на него».
«Ну и бред. Посмотри на себя! Ты даже сейчас думаешь: „А как бы он поступил?“ Ты просто берешь и сравниваешь себя с ним. Считай, ты добровольно занимаешься самоистязанием. Знаешь почему? Потому что ты не дотягиваешь до его уровня».
Хотя Ходжу и был прав, мысли он подавал в довольно грубой форме. Сун Мин откашлялся и молча принял все, что сказал Ходжу.
В итоге ему не оставалось ничего, кроме как продолжить подъем в гору. Не из-за того, что так бы поступил Ян Иль Чон, а потому что он должен был так поступить.
Скоро Сун Мин ощутил присутствие стражей, хотя пока что никого не видел. Гора начала резко уходить вверх, и появилось множество тропинок.
Сун Мин остановился.
Начало смеркаться, а на небе появилась яркая луна, но огней поселений Шаманства в темноте пока что видно не было.
«Что-то есть», — проговорил Ходжу, и Сун Мин слегка кивнул.
Он не доставал копья. Точнее, у него не было нужды доставать, ведь он не собирался нарочно попадаться врагу на глаза.
Сун Мин стоял, смотря в темноту. Сзади послышались шаги. Это был юноша в синем костюме. На его поясе висел удлиненный меч, но он его не трогал. Сун Мин, не видя противника, выставил вперёд обезоруженные руки и спросил:
— Кто Вы?
Услышав вопрос, юноша опустил руки.
— Меня зовут Чон Мен.
Когда-то Сун Мин уже слышал это имя. Джи Хак из Шаолиня, Чви Голь из Открытых Земель и Чон Мен из Шаманства — все они были выдающимися представителями своих фракций.
Сун Мин прищурился. Чон Мен тоже какое-то время смотрел на лицо парня, а затем отвернулся.
— Проходите. Учитель ждет Вас.
Чон Мён был учеником Ком Сона. Он был одного возраста с Джи Хаком и Чви Голем, но от Чон Мёна исходила совершенно иная энергия.
Граница превосходства.
Сун Мин удивился достижениям Чон Мена. Он думал, что среди Чон Вэ Чонских шести рыцарей только Черный Дракон достиг границы превосходства. Он даже не задумывался о том, что не выходящий за пределы Шаманства Чон Мён мог достичь таких высот.
«Ну, в этом нет ничего странного», — пробубнил Ходжу.
Невероятно одаренная Ви Джи Хюн тоже смогла достичь границ превосходства своими силами. Как и Сун Мин, используя черное сердце и пройдя испытание Тэнира.
Раз уж Ком Сон сделал его своим учеником, значит он действительно гениален. А это значило, что Ком Сон, как учитель, лично преподал ему Ци.
Чон Мён обладал достаточными личными качествами и находился в подходящем окружении. А если еще добавить его старательность и везение, то в границе превосходства нет ничего недосягаемого.
«Абсурд», — думал Сун Мин, следуя за Чон Мёном.
Он вспомнил Сумасшедшего Дьявола, который так и не достиг этого уровня. Личностные качества, окружение, старательность… и везение. Чего же не доставало Сумасшедшему Дьяволу?
— Вы ничего не спрашиваете, — произнес идущий впереди юноша.
Сун Мин ответил:
— Меня ждет сам Ком Сон. О чем еще мне спрашивать?
— Вы доверяете ему?
— Я не думаю, что он бы стал отправлять за мной ученика, если бы хотел заманить в ловушку.
Услышав это, Чон Мен рассмеялся.
— Призрачный Копьеносец… Я ни разу не покидал шаманство, но часто слышал о Вас.
— Я довольно известен. Я тоже о Вас слышал. Вы самый выдающийся ученик Шаманства.
Чон Мен снова рассмеялся, но более никак не отреагировал.
— Сюда часто приходят.
— Кто?
— Джи Хак из Шаолиня, член семьи Нам Гун, командир магической гильдии и глава золотой башни.
Сун Мин предполагал, что Авель и Ллойд приходили сюда, но вот о Джи Хаке и семье Нам Гун даже не думал.
— И это все?..
Всего четверо? Сун Мин вспомнил Пэк Сого, которая покинула Самарен. В прощальной записке она писала, что планирует направиться в Шаманство. Прошло много времени, она уже должна была добраться.
— Всё, — ответил Чон Мен.
Ей должно было хватить времени, чтобы добраться сюда, но может она сама изменила конечный пункт? Сун Мина терзали сомнения, но вопросов он больше не задавал.
Чон Мен остановился. Перед резким обрывом располагался храм.
— Учитель находится внутри, — юноша обернулся и слегка поклонился Сун Мину.
Тот ответил тем же и прошел к храму.
Внутри чувствовалось присутствие. Сун Мин слегка занервничал, на его лбу выступил пот и он сжал кулаки. На всякий случай он даже приготовился к побегу. Поскольку он может свободно использовать волшебную лошадь, то нужно будет воспользоваться ею во время побега от Ком Сона.
— Доволен? — дверь храма открылась и изнутри послышался голос.
Сун Мин зашел внутрь и дверь за ним закрылась. Он сглотнул и спросил:
— О чем Вы?
— Я про Иль Чона.
Услышав имя учителя, произнесенное спокойным тоном, Сун Мин остолбенел. Слухи о том, что произошло на севере, не разошлись, но Ком Сон говорил так, будто знал о том, что случилось с главой Самарен.
— Вы знаете?..
— Я люблю наблюдать за звездами, — рассмеялся Ком Сон. — И недавно одна из них, довольно крупная, погасла. Порой звезды могут врать, но зачастую они говорят правду. Ян Иль Чон доволен своей смертью?
-Да…
— Хорошо. Хотя мы и придерживались разных взглядов, но я его не ненавидел. Он достиг того уровня, на котором его невозможно не признавать.
Сун Мин направился в сторону дрожащего огня. Спиной к нему сидел сам Ком Сон.
— Почему он умер?
— Он сражался с Мусином…
— Хочешь сказать, что Мусин сильнее Иль Чона?
— Нет, — уверенно ответил Сун Мин.
— Так почему же он тогда мертв?
— В сражение вмешалась Воль Ху.
— Воль Ху настолько сильна?
— Это был странный бой… Учитель совершенно точно был сильнее Мусина и Воль Ху вместе взятых. Но…
— Понятно, — рассмеялся Ком Сон. — Видимо, он просто должен был умереть там.
Сун Мин нахмурился. Ему было сложно подавить эмоции, но всё же перед ним Ком Сон. Это не тот противник, с которым можно позволить себе сцепиться из-за разницы во мнениях.
Ком Сон поднялся с места.
— Зачем ты пришел сюда?
— Мы собирались прийти сюда с учителем.
— Ты пришел сюда в память об учителе? Не слишком ли это? Ох, ты меня удивляешь… Твой уровень вырос с того раза, когда тебе удалось сбежать от меча, но не думай, что ты сможешь сбежать от меня.
— Я уверен, что смогу.
— Хочешь попробовать?
— Если придется.
Услышав ответ Сун Мина, Ком Сон громко рассмеялся и обернулся. В отличие от Ян Иль Чона и Мусина, поддерживающих свою молодость, Ком Сон выглядел на свой возраст.
— Дитя моё, — на покрытом морщинами лице появилась улыбка, — ты знаешь, о чем я думаю?
— Нет.
— Думаю вот, порезать тебя или нет.
Меча у Ком Сона не было, но Сун Мин чувствовал, что клинок направлен прямо на него. Пространство не дрожало, но поток энергии был направлен в его сторону.
— Я — мастер, — сказал Ком Сон. — Я не забираю жизнь понапрасну. Но… как я и говорил, я еще не уверен в том, станет ли твоя смерть напрасной.
— Это из-за моих плохих поступков?
— С них все только началось, — он помотал головой. — Что ты обо мне думаешь? — задал он внезапный вопрос. — Нет, спрошу конкретнее: как ты считаешь, я убью тебя?
— Я должен отвечать на это?..
— Конечно. Мои действия зависят от твоего ответа.
— Не думаю, что Вы убьете меня.
— Потому что ты хочешь жить?
— Потому что у меня много дел.
— Так это значит, что ты хочешь жить.
— Это странное желание? — ответил Сун Мин вопросом на вопрос, и Ком Сон рассмеялся.
— В таком случае, ничего не поделаешь, — ответил Ком Сон и сел.
Как только он это сделал, давление, направленное на Сун Мина, пропало.
— Иди сюда, присяд,. — Ком Сон подозвал парня рукой.
