Десять лет назад в Гермуде погибло несколько десятков тысяч человек. Именно здесь обитал Король магов Ким Джон Хён, и здесь же слетел с катушек Призрачный Копьеносец, начав заживо пожирать зомби. Прошло целых десять лет с того момента, как тут произошли все эти страшные события. Теперь же от города не осталось ничего, кроме развалин.
Когда-то давно Гермуд считался одним из привлекательнейших городов на юге, но после событий десятилетней давности он приобрел дурную репутацию и славился тем, что больше напоминал Ад. По этой причине сюда никто не приходил, и город продолжал разваливаться.
Разумеется, существование такого жуткого места рядом с поселками посеяло беспокойство. Его дурную славу дополняли слухи о том, что Кровавый союз затевает что-то в городе, но об этом пока известно слишком мало. Собрав всю доступную информацию, они добрались до Гермуда в надежде узнать что-то еще, но сделать этого им не удалось.
После, того как Призрачный Копьеносец спятил, город наполнила зловещая аура. Даже местная почва вымерла, и вокруг не было ни единого сорняка. И да, бедняков здесь тоже не оказалось. Сюда часто захаживали нелюди, чтобы впитать в себя негативную энергию, но даже самые сильные из них не могли с ней справиться, и в лучшем случае просто уходили прочь.
Сейчас количество негативной энергии сократилось, и город можно было посещать, но простые люди по-прежнему не могли выдержать такое испытание. Впрочем, из-за этого недалеко от города начали расхаживать нелюди, заглядываясь на здешнюю энергию, которую до этого получить не могли.
Из-за нелюдей Гермуд еще больше оброс слухами, из-за которых люди уехали настолько далеко, насколько возможно. Никто не знал, что здесь творится, что произойдет и каковы будут последствия.
— А! — внезапно раздался возглас.
«Неужели… это Кровавый союз?»
Взгляд Мо Ён Чана, замахнувшегося мечом, дрогнул. Он не успевал следить за быстрыми передвижениями противников, которые больше походили на мрачные тени. Они определенно преодолели границу превосходства. Бледная кожа, красные глаза… и острые клыки. Это явно не люди.
«Вампиры!.. Но почему они здесь?..»
Это значит, что в Кровавом союзе состояли и вампиры?
Мо Ён Чан заскрипел зубами и покрепче сжал меч. Он постарался напасть на врага, но сделать этого ему не удалось, зато враги приняли это за приглашение и напали в ответ. Мо Ён Чан проглотил воздух, и благодаря походке вышел из окружения монстров.
Вампиры обладали большим спектром возможностей, нежели люди. Обычно свежеиспеченных вампиров легко можно прикончить, но эти полагались не только на свои физические возможности, и явно не глупили.
Мо Ён Чан впал в ступор. С жутким рёвом к ним на встречу вышел еще один враг: оборотни. Следом за ними в черных робах шли темные маги. Все они явно превосходили отряд Мурима, как числом, так и силой.
— Сдавайтесь, и мы вас не убьем.
Муримы пошли на уступки. Конечно, с таким решением согласились не все, и часть из них продолжила сражение.
— Сколько умерло?
— Двадцать три. Двенадцать травмированы, у остальных легкие ранения, о которых не стоит переживать.
О состоянии отряда докладывал член Кровавого союза, Шура Яндао, и надо сказать, что его имя было довольно известно. Благодаря своей славе ему удалось занять высокое место и в Кровавом союзе. Он, склонив голову, докладывал об обстановке. Выслушавший его вампир кивнул и подошел к темному магу.
— Мы справимся?
— Точный ответ я не дам… Печать, наложенная на это место, отличается от других. Она не магическая, а созданная с помощью чар, — ответил темный маг, и вампир недовольно нахмурился.
— Ты уж постарайся меня не огорчать. Темные маги здесь именно для того, чтобы снять печать.
«Что?»
Мо Ён Чана и остальных муримов, решивших сдаться, взяли в плен, а не убили. У них не было шансов, ведь они даже не могли воспользоваться Нейгун в полную силу. Но пускай их и схватили, уши им никто не закрывал.
«Печать… что за печать?»
Мо Ён Чан не понимал, о чем разговаривают эти монстры. Их взяли в плен, и теперь им нужно было думать, что делать дальше. Благодаря тому, что они сдались добровольно, потери оказались не настолько велики, как могли бы.
«Почему же нас не убили и взяли в плен?»
Пока Мо Ён Чан думал над этим вопросом, Тан А Хи сидела рядом с ним, низко опустив голову. Ее раздражало, что они вляпались в неприятности во время ее последнего задания. Она уже думала, что когда закончит дело, то сможет спокойно вернуться домой, выйти замуж за мужчину из значимой семьи и наконец-то отдохнуть.
— Эй! — выкрикнул Хван Бо Мен Ун, полностью покрытый ранами.
Он был тем, кто решил не сдаваться и продолжал сражение, вспотев до ниток и получив приличное количество ранений. Он окликнул стоявшего ближе всех вампира и посмотрел на него наполненными кровью глазами.
— Что вы собираетесь здесь делать? Куда вы нас притащили?!
Пленных привели в место, где ощущалась самая страшная энергия среди всех развалин. Хван Бо Мён Ун взглянул на поежившегося Че Галь Ёна и осмотрелся вокруг. С одной стороны от них сидели оборотни и пили алкоголь, а с другой находились вампиры, наблюдавшие за муримами.
— А что ты будешь делать, если узнаешь? — пробормотала женщина-вампир, производящая впечатление холодной личности. — Неужели ты думал, что вас действительно просто так взяли в плен?
— Что? — выпалила Тан А Хи, увидев улыбку на губах вампирши. — Вы же сказали, что не убьете нас, если мы сдадимся!
— Какая ты наивная, — рассмеялась вампирша. — Вы в любом случае все умрете. Думай просто, что вам не повезло.
— А-а-а!
Услышав эти слова, Тан А Хи расплакалась. Узнав, что, возможно, скоро она умрет, она не могла не зарыдать. Мо Ён Чан, заскрипев зубами, попытался пошевелиться. Он не для того учился Ци, чтобы умереть в подобном месте. Впрочем, их силы блокировались, и Нейгун использовать не получалось, так что его шансы освободиться близились к нулю.
— Позвольте спросить кое-что перед смертью, — сказал Че Галь Ён.
Он подавил дрожь в голосе и с усмешкой посмотрел на вампиршу.
— Будет грустно умирать, так и не узнав ответа. Что… что вы собираетесь делать здесь, и почему не убили нас сразу, а взяли в плен?
— Вы — жертвы.
Теперь у них уже не было причин скрывать правду. Разумеется, раньше они в этом признаться не могли, иначе бы муримы не сдались так легко.
— Жертвы, которые позволят снять печать.
— Печать? И что же запечатано в этом городе?
— Ребекка, — другой вампир услышал, как женщина ведет беседу с пленными, и окликнул ее, заставив обернуться в его сторону. — Все готово.
— Хорошо, — Ребекка взглянула на Че Галь Ёна. — Малыш, прости, что повторяюсь, но вам просто не повезло.
Она оставила пленных с этой мыслью наедине, а сама вернулась к остальным вампирам. Хван Бо Мен Ун закричал вслед Ребекке, но та просто отмахнулась.
«Печать… печать…»
Че Галь Ён понимал, что они могут скоро умереть, но теперь на него больше воздействовал не страх, а любопытство того, что же за печать лежит на городе.
Подошли темные маги. Они подняли руки, и изображенный на земле магический круг начал подниматься в воздух. Взгляд муримов устремился вверх. Для темных магов жизни сотен муримов не представляли особой ценности и больше напоминали расходный материал. Шанс облажаться у нелюдей был велик, но неважно каким будет итог, они не расстроятся.
— У нас получится? — спросила Ребекка у стоящего рядом вампира.
Лаошен был родственником знаменитой Джениэллы. Именно он занимал пятое место по силе среди всех тех вампиров, кто принадлежал к королевскому роду.
— Не знаю, — пробормотал Лаошен, потерев переносицу.
Раз уж темные маги не были уверены в успехе, то он точно ничего не мог подтвердить. Но он знал, что должен любыми силами снять печать с этой земли, ведь это было заветным желанием его хозяйки, королевы вампиров.
— Если не выйдет, то тут ничего не поделаешь. Будет немного жаль, но ничего, подготовим новых жертв.
— А человеческих душ точно будет достаточно для снятия печати?
— Ну, а что ты предлагаешь, найти того самого великого заклинателя? — раздраженно спросил Лаошен.
Ребекка пожала плечами.
— Но если королева…
— Хватит. Будущее, которое она видела, уже не имеет смысла. Она больше не может видеть будущее, а значит и не сможет найти того заклинателя, что наложил печать на город.
Из-за столь резкого ответа, Ребекка больше не задавала вопросов. Заучит у них ничего не оставалось, кроме как сидеть и ждать то, чему суждено случиться.
Темные маги начали читать заклинание. Поднявшийся в воздух круг засветился, и сидевшие в нем пленники задрожали. Проломить защиту магического круга невозможно, так что темные маги были уверены в том, что взятые в плен муримы, а вернее их души, точно пойдут на то, чтобы снять печать.
Темные маги не торопились и делали все постепенно. Первыми начали умирать те, кто находился в самом центре. Из их взгляда сперва пропадал свет, а затем они просто умирали. Никто этого не видел, но души погибших людей вылетали из их тел и перемещались в нарисованную в центре круга печать.
Тук-тук. Тук-тук. Кто-то тихонько стучался в невидимую дверь. Услышь кто-то такой звук поздней ночью, то непременно бы взбесился из-за того, что ему мешают спать.
Его глаза резко распахнулись, но голова и тело по-прежнему казались тяжелыми. Голова была абсолютно пуста, никаких мыслей, но спать не хотелось, будто он только что проснулся после долгого сна. Постепенно этот звук начал больше напоминать не надоедливый стук дверь, а треск стекла. И для того, чтобы перестать слышать этот звук, нужно окончательно проснуться и подняться с места.
— Ох ты бестолочь! — за глухим постукиванием послышался знакомый голос. — Наконец-то проснулся?
— А… — прежде чем окончательно прийти в себя, он увидел тот самый образ.
В самом центре сидел Ходжу, там же, где он в последний раз его видел, а вокруг был рухнувший мир. Но теперь в нём нет никаких расколов.
— Пора бы тебе уже вставать, — Ходжу тоже поднялся с места. — В итоге все вышло именно так, как ты и говорил.
— Ты ждал меня?..
— Я уже задумывался о том, чтобы просто сдаться и уйти, — пробубнил Ходжу. — Знаешь, я забеспокоился, когда увидел, что твое подсознание восстанавливается. Я задумался, а не может ли вернуться и Пожиратель…
Но несмотря на все беспокойства Ходжу, Пожиратель не появился. Он просто был второй личностью Сун Мина в его подсознании, которую он убил раз и навсегда с помощью Белого шипа. Пожиратель больше не воскреснет.
— Как долго ты тут будешь сидеть? Ты еще не до конца проснулся? Может тебя стукнуть разок? — спросил Ходжу.
Сун Мин услышал это и рассмеялся, помотав головой.
— Нет, все нормально, пойдем, — с этими словами парень встал на ноги.
