Болото Юньмэн простиралось на десятки тысяч миль и не знало границ. Это была знаменитая Благословенная Земля и Небесный Грот на Божественном Континенте, и, что еще важнее, это была родина Православной секты Тайсу, одной из трех основных сект и шести главных школ.
В этот момент в ортодоксальной секте Тайсу происходило поразительное явление. В одном месте, посреди неба, которое было ясным на тысячи километров, ветер и облака сошлись воедино, сверкали молнии и гремел гром. Если прислушаться, то среди грохота грома можно было услышать слабые крики драконов и рычание тигров.
Два даосских монаха стояли на вершине горы и издалека смотрели на центр этого явления. Один выглядел как мужчина средних лет, другой — как юноша. Их лица были очень похожи; на самом деле это были дядя и племянник.
Даос средних лет, которого звали Чэнь Цзунчжэн, с лёгким удивлением произнёс: «Ветер несёт тигриный рык, а драконы плавают среди облаков. Такое явление — признак формирования Золотого Ядра высшего порядка. Но в последнее время я не слышал ни о ком в секте, чьё совершенствование достигло бы завершения и кто был бы близок к формированию Золотого Ядра».
Молодой даос Чэнь Шифэн спокойно сказал: «Похоже, это направление к вершине Чунъюнь. Я слышал, что Сючжуан с вершины Чунъюнь, который путешествовал двадцать восемь лет, вернулся в секту полгода назад. Должно быть, за время его отсутствия он достиг завершения своего совершенствования и, собрав великие лекарства, вернулся в секту, чтобы за один раз сформировать своё Золотое Ядро».
«Значит, это он… Я слышал его имя двадцать восемь лет назад».
«Если я правильно помню, он и мой племянник — из одного поколения», — улыбнулся Чэнь Цзунчжэн. «В таком случае, появление ещё одного Истинного Ученика с Золотым Ядром высшего качества — это поистине благословение для секты».
Тем временем на вершине Чонгюнь — названной так за то, что она устремляется прямо в облака — явление схождения ветра и облаков подходило к концу. Когда драконьи крики и тигриный рык затихли, мир внезапно прояснился.
На вершине внезапно появилась сияющая фигура, которая чистым голосом произнесла: «Поздравляю, младший брат. Ты собрал ветер и облака дракона и тигра, чтобы сформировать своё Золотое Ядро. С этого дня долголетие в твоих руках, и тебя ждёт Великий Дао».
Плотно запертые двери пещерного жилища внезапно распахнулись, и по ветру донесся слабый, почти незаметный вздох:
«И вот так внезапно я здесь, шестьдесят лет питался ветром и росой. Теперь же цикл повторяется, я ищу истину и вновь выхожу на сцену».
Туман рассеялся, и появился молодой даос. Его волосы не были собраны в пучок, а небрежно закреплены одной нефритово-бамбуковой заколкой. Рукава развевались, придавая ему свободный и элегантный вид, но при этом он излучал ауру ясности и спокойствия. Черты его лица были красивыми, брови, похожие на мечи, поднимались к вискам. Его глаза ярко сияли, а на губах играла легкая, энергичная улыбка. Он был воплощением жизненной силы!
«Одним ударом ноги я опрокидываю нефритовую треножную печь; ветер и облака дракона и тигра сходятся в Золотом Ядре!»
Хан Ван был внутренне удивлен. «В секте ходили слухи о его неземной грации. Теперь, когда я вижу его лично, он более чем оправдывает их. У него действительно совершенная, неземная внешность бессмертного». Затем он услышал, как молодой даос сказал: «Так это старший брат Хан. Я не ожидал, что первым, кого я увижу, выйдя из уединения, окажетесь вы».
Сючжуан был довольно известным учеником в секте за несколько десятилетий до этого, а Хань Ван был истинным учеником православной секты Тайсу, слава которой распространилась по всему Божественному континенту. Он сформировал свое Золотое Ядро много лет назад, поэтому не удивился, что Сючжуан узнал его. Он сказал: «Сегодня на рассвете, когда с востока пришла благоприятная фиолетовая ци, глава секты специально вызвал меня указом прийти на пик Чунъюнь и привести тебя к нему, младший брат. Я только что прибыл неподалеку, когда увидел слияние ветра и облаков и услышал рев дракона и тигра. Только тогда я понял, что ты сегодня достиг высшего уровня Золотого Ядра и что наша православная секта Тайсу обрела еще одного истинного ученика».
«О?» Сердце Сючжуана затрепетало. «Когда сегодня с востока пришла благоприятная фиолетовая ци, я еще даже не дошел до «Испытания Сердца». Было еще неясно, смогу ли я сформировать Золотое Ядро высшего класса, а глава секты уже приказал Хань Вану прийти. Неужели Истинный Человек Первородного Духа действительно обладает такими божественными техниками?» Вслух он ответил: «В таком случае, давайте немедленно отправимся к главе секты».
«Хорошо». После этих слов Хань Ван взмахнул рукавом, взмыл с земли и превратился в великолепную полосу радужного света. Сючжуан тут же призвал свой собственный спасательный свет и последовал за ним, и они вдвоем взлетели прямо в небо.
Проплывая сквозь облака и туман, словно раздвигая занавес, чтобы увидеть луну; перед глазами предстал облачный дворец.
Двое детей-даосов некоторое время почтительно ждали. Они приветствовали Хань Вана и Сюйчжуана во дворце, где те пришли на аудиенцию к мастеру Юаньхуа, нынешнему главе ортодоксальной секты Тайсу.
Мастер Юаньхуа выглядел как старый даос. Его борода и волосы были совершенно седыми, он выглядел хрупким и дряхлым. Во время медитации он периодически кивал головой, словно старик, задремавший перед сном.
Однако Истинный Человек Первородного Духа был долгожителем, и его внешность отражала его разум, поэтому судить о чём-либо по ней было невозможно. После того, как двое отдали дань уважения, Чжэньжэнь проснулся, словно от сна. С полуоткрытыми глазами он сказал: «Вы здесь». Он оценил Сючжуана, на его лице появилась лёгкая улыбка. «Сючжуан, ты отлично справился».
Сючжуан был слегка озадачен, полагая, что глава секты просто рад тому, что в секту пришёл новый Истинный Ученик с Золотым Ядром Высшего Сорта. Как раз когда он собирался что-то сказать, Мастер Юаньхуа поднял руку и произнес: «Ах, тут нет нужды скромничать».
Он тоскливо вздохнул. «Сючжуан, ты прожил полный шестидесятилетний цикл. Когда ты впервые появился над пещерой Тайсу, пройдя через пустоту, мне, старому даосу, кажется, что это было только вчера».
«Прошли здесь!» Сердце Сючжуана бешено заколотилось. Он испытывал одновременно ужас от раскрытия своей самой сокровенной тайны и неизбежное волнение от того, что вопросы, которые он так долго лелеял, наконец-то могут получить ответы.
Сючжуан с детства отличался интеллектом. В три года он мог читать сочинения, а в пять – сочинять стихи. Казалось, он родился с пониманием многих истин и часто обладал знаниями, превосходящими знания обычного человека. Хотя эти воспоминания и чувства были расплывчатыми, казалось, будто он родился с этими знаниями. Прошли десятилетия с тех пор, как он вступил в секту Тайсу, чтобы начать свое совершенствование, и он давно питал подозрения по поводу своей уникальной судьбы.
На лице Хань Вана тоже отразилось удивление. «Этот младший брат, который вот-вот станет Истинным Учеником, имеет другое происхождение? Неужели он родился не в Великом Желтом Мире?»
«Полагаю, вы не знали», — начал мастер Юаньхуа, поглаживая свою длинную бороду, словно погруженный в воспоминания. «Тогда, когда ты появился за пределами Великого Мира Глубокой Жёлтой Сферы, над Небесным Гротом Тай Су, ты был всего лишь странствующей душой, лишённой всякого совершенствования. Откуда ты пришёл, как ты сюда попал… даже с помощью проницательности этого старого даосиста я не мог этого понять. Ты должен был раствориться в космосе или быть втянутым в цикл реинкарнации Царства Глубокой Жёлтой Сферы, став одним из бесчисленных. Однако, по внезапному порыву, я почувствовал, что у тебя есть некая кармическая связь с нашей сектой. Поэтому, используя одно из магических сокровищ секты, я устроил твою реинкарнацию в Царстве Смертных в болоте Юньмэн. И, как я и ожидал, ты вскоре присоединился к нашей Православной Секте Тай Су, начал проявлять себя и, наконец, достиг этого дня, сформировав Золотое Ядро высшего ранга. Пути судьбы поистине чудесны и неописуемы».
Старый даос усмехнулся. «Возможно, даже если бы я не вмешался в тот день, ты бы всё равно в конце концов добрался до нашей секты Тайсу и встал бы на путь поиска Дао».
«Довольно! Давайте не будем зацикливаться на прошлом». Мастер Юаньхуа взмахнул своим Пыльником, не дожидаясь ответа Сюйчжуана. «Сюйчжуан, ты только что сформировал своё Золотое Ядро. По обычаю, я должен был бы увидеть тебя снова на официальной церемонии посвящения в Истинные Ученики. Однако сегодня я вызвал тебя так поспешно не просто для того, чтобы предаться воспоминаниям. Есть важное дело, которое мне нужно, чтобы ты вёл».
Сючжуан подавил смятение в сердце и с серьезным выражением лица произнес: «Я жду приказа главы секты».
«Хорошо, — сказал Мастер Юаньхуа. — Хотя вы ещё не были официально приняты, я уже считаю вас Истинным Учеником секты, семенем, которое продолжит Дао. Нет необходимости быть таким отстранённым от меня. Десять лет назад Истинный Монарх Тайсюань основал Додзё Метеора и Секту Тайсюань. Вы слышали об этом?»
«Истинный монарх Тайсюань? Додзё Метеор?»
Сючжуан нахмурился. «Учитель, десять лет назад я еще путешествовал за Восточным морем. После возвращения на Божественный континент я слышал об этом, но подробностей не знаю».
«Хе-хе», — усмехнулся мастер Юаньхуа. — «Полагаю, вы, молодые, не особо интересуетесь так называемыми малыми сектами и школами, поэтому, конечно, вы не знаете подробностей».
«Что касается этого Истинного Владыки Тайсюань, полагаю, вы не представляете, каким великим мастером божественной силы он является. Поэтому сегодня я вас просветлю. В своё время его и некую фигуру из Высшей Секты Просветления прозвали «Двойной Гордостью». Вы когда-нибудь слышали об этом? Затем, однажды, он внезапно разорвал связи с Высшей Сектой Просветления, поклявшись, что они не могут существовать под одним небом. После этого он бесследно исчез. Когда он появился снова, он неожиданно уже достиг уровня Чистого Ян, его магическая сила стала безграничной. Эксперты из Высшей Секты Просветления несколько раз сражались с ним, но никто не смог ему ничего сделать».
Мастер Юаньхуа погладил свою длинную бороду и продолжил: «Десять лет назад этот человек извлек целую звезду из космической пустоты, перенес ее в Глубокое Желтое Царство и назвал ее Додзё Метеора, основав таким образом свою собственную линию преемственности. Возможно, чтобы превзойти Высшую Глубокую Секту, он провозгласил себя Истинным Монархом Глубокого Царства Тайсюань, а основанная им секта называется Сектой Тайсюань. Секта Тайсюань и ее Додзё Метеора, возможно, пока не могут сравниться с тремя сектами и шестью школами, но они отнюдь не обычны. При личном руководстве Истинного Монарха Чистого Ян, со временем, она вполне может стать им равной. Вы все еще презираете ее?»
Сючжуан был втайне поражен. «Значит, у секты Тайсюань такая невероятная история. Достичь уровня Чистого Ян и заслужить титул Истинного Монарха… это уровень совершенствования даже выше, чем Первозданный Дух! Не в каждой из трех сект и шести школ обязательно есть такая могущественная фигура во главе. Поистине необыкновенно».
«Сючжуан, задание, которое я тебе поручил, связано с сектой Тайсюань, — сказал мастер Юаньхуа. — Хотя истинный монарх Тайсюань основал додзё «Метеорит» и свою секту, он держал её врата закрытыми последние десять лет, оставаясь изолированным от мира. Теперь они наконец готовятся к своему официальному дебюту. Они намерены провести Великую Церемонию Золотого Ядра для одного из своих учеников, и приглашения были разосланы во все крупные секты и школы, включая Высшую секту».
В этот момент мастер Юаньхуа хитро усмехнулся. «В последние годы в Царстве Совершенствования Божественного Континента царило спокойствие. Даже когда ученик формирует Золотое Ядро, редко когда в его секте устраивают такое оживленное мероприятие, как Великая Церемония Золотого Ядра. На этот раз секта Тайсюань проводит эту церемонию, чтобы официально дебютировать на сцене Царства Совершенствования Божественного Континента. Это демонстрация силы, направленная против других сект… особенно против Высшей Просвещенной Секты. Боюсь, что всё будет не так уж спокойно».
«Так вот как обстоят дела», — промелькнула мысль в голове Сючжуана. «Тогда задание, которое глава секты поручил мне, может быть…?»
Затем он услышал слова мастера Юаньхуа: «Секта Тайсуань долго готовилась к этой Великой Церемонии Золотого Ядра, поэтому их ученик, несомненно, выковал Золотое Ядро высшего качества. Наша православная секта Тайсу не может пренебрегать этикетом. Мы должны отправить Истинного Ученика, чтобы он представлял секту, присутствовал на великой церемонии и поздравил ученика секты Тайсуань с его достижением. Однако все остальные Истинные Ученики секты заняты важными делами. Сейчас доступен только Хань Ван, и у меня есть для него другое задание. Так уж получилось, что вы достигли своего Золотого Ядра. Я предоставляю вам особое разрешение: вы можете отложить церемонию посвящения, но девять колоколов прозвонят, чтобы объявить о вашем новом статусе всему Тайсу, позволив вам путешествовать за границу под титулом Истинного Ученика. Поэтому вы будете представлять секту на Великой Церемонии Золотого Ядра секты Тайсуань!»
