Сючжуан протянул руку, взял с пластины крупинку улучшенного облачного песка и осмотрел её. «Этого качества более чем достаточно для улучшения «Красного огненного грома пятого уровня», — подумал он. — Если я использую его для «Грома четвёртого уровня», он даже немного повысит его мощность. Высокая цена определённо того стоит».
Сючжуан достал в общей сложности тысячу магических монет Тай Су, чтобы купить Высший Облачный Песок. Остаток он передал павильону Пэнсюань для обмена на Бессмертные Сокровища Трех Гор, обработанные Бессмертной Сектой Трех Гор, для использования в море.
Ценность Бессмертного Сокровища Трех Гор была почти идентична стоимости Магической Монеты Тай Су. Это означало, что одно зернышко этого Превосходного Облачного Песка стоило две Магические Монеты Тай Су — этого было достаточно, чтобы обменять его на двести Духовных Камней размером с кулак! Если бы Сючжуан использовал Превосходный Облачный Песок такого качества для обработки Грома Красного Огненного Ганга в прошлом, он бы обанкротился, использовав всего несколько зернышек.
Взмахнув рукавом, Сючжуан спрятал Высший Облачный Песок и Сокровища Трех Гор. Он кивнул даосу средних лет и сказал: «Поскольку корабль «Пэнсюань» уже отплыл, я не хочу задерживаться. Я сейчас уйду».
Даос средних лет сложил руки в приветствии, затем достал из рукава кожаный свиток. «Брат-даос, вы планируете вылететь в море, используя технику «летающего побега»? Океан огромен. Во время «летающего побега» даже малейшее отклонение может увести вас на тысячи миль от курса. Я подготовил для вас морскую карту. Пожалуйста, примите её, чтобы проверить свой маршрут».
Сюйчжуан был слегка удивлен, но морская карта действительно оказалась ему полезной. Он сразу же принял ее, сказав: «Тогда благодарю вас, мой даосский товарищ».
«Вы слишком добры, мой даос», — сказал даос средних лет с улыбкой. — «Провожаем?»
«Не стоит беспокоиться», — Сюйчжуан с улыбкой указал на окно позади себя. — «Я пойду отсюда. Это сэкономит нам обоим время».
«Ха-ха-ха, ты человек с характером, товарищ даос». Даос средних лет махнул рукавом и торжественно сказал: «Пожалуйста».
Сюйчжуан обошелся без дальнейших любезностей. Он подошел к подоконнику, повернулся, сложил руки в последнем приветствии, а затем взмыл в облака, словно луч света. Только когда здания на земле показались ему крошечными, как муравьи, он достал из рукава морскую карту, проверил направление и улетел.
—
Остров Чжао Юэ располагался в глубинах Восточного моря, в сотнях тысяч миль от континента Дунхуа. Для обычного культиватора это расстояние было нелегко преодолеть, особенно учитывая огромный, бескрайний океан, разделявший их.
В прошлом, когда Сюйчжуан путешествовал по Восточному морю, он использовал для этого морской корабль. Путешествие требовало пересадок между различными островами, и ему потребовалось почти два года, чтобы наконец добраться до острова Чжао Юэ и увидеть один из самых процветающих островов в Восточном море.
Но теперь, благодаря мощности его стремительно летающего летательного аппарата Flying Escape, расстояние в сотни тысяч миль можно было преодолеть всего за десять-пятнадцать дней. Конечно, во время путешествия едва ли можно было поддерживать максимальную скорость всё время, а над бескрайним океаном некоторое отклонение было неизбежным.
В ту ночь под ясным звездным небом дул прохладный ветерок. Белый и фиолетовый лунный свет придавал бескрайней, безмолвной поверхности моря сказочную атмосферу. Морской ветер приносил влагу, бодря чувства.
Пока Сючжуан продолжал свой стремительный побег, его духовное чувство внезапно обострилось, и его взгляд упал на что-то вдали. С неба на поверхность моря низвергался водопад чистого белого, струящегося лунного света. В нем покачивалась золотая жемчужина размером с человеческую голову, свободно колыхаясь в лунном свете.
А под залитой лунным светом поверхностью смутно виднелась массивная темная тень чего-то размером с корабль.
Сюйчжуан открыл свои Дхармические Глаза, чтобы посмотреть. Под темной поверхностью моря, к его удивлению, скрывалась гигантская раковина моллюска. Ее раковина была открыта, и она с трудом вдыхала и выдыхала, впитывая лунный свет с неба и образуя водопад лунного света. А золотой шар, покачивающийся в свете, был не пилюлей демона, а жемчужиной, выброшенной из раковины моллюска.
«Значит, это старая раковина выплевывает жемчужину. Для такой золотой жемчужины процесс её обработки должен быть необычайно сложным. Боюсь, эта гигантская раковина выращивала её более тысячи лет».
Такое зрелище было поистине редким, и Сюйчжуан был весьма удивлен. Однако он не испытывал никакого странного побуждения к действию. «Когда природа дарит сокровище, нет ничего плохого в том, чтобы взять то, что дает небо». Что касается убийства моллюска ради жемчужины, он не стал бы этого делать, если бы это не было абсолютно необходимо.
Сючжуан не испытывал жадности, но положение гигантской раковины было шатким. Феномен старой раковины, извергающей жемчужину для обработки лунным светом, уже привлек внимание наблюдателей. Внезапно из-под волн проплыла огромная тень, и в воздухе воцарилась напряженная атмосфера.
Почувствовав опасность, гигантская двустворчатая моллюска внезапно всплыла на поверхность и издала глубокий стон, похожий на стон кита, извергающего воду. Море яростно забурлило, и лунный свет усилился, заливая золотую жемчужину, которая стремительно приближалась к раковине моллюска.
Моллюск был насторожен, но опоздал на шаг. Тень в море, видимо, осознавая ситуацию, действовала без колебаний. Одним быстрым движением она приблизилась к гигантскому моллюску снизу и с силой врезалась в него, опрокинув раковину, словно перевернувшийся корабль. Из воды вырвалось острозубое чудовище, наполовину рыба, наполовину зверь. Его зияющая, окровавленная пасть втянула порыв мерзкого ветра, утащив вместе с собой золотую жемчужину.
"УУУУ!!" Гигантская раковина яростно задрожала и в панике распахнула свой панцирь, обнажив круги и слои золотистой плоти внутри, которые дрожали от ее скорбного крика.
Однако странная рыба снова всплыла на поверхность моря, яростно ударила хвостом по раковине, перевернула ее и затем, сделав еще один взмах, нырнула в глубину.
Тело гигантской раковины было совершенно непригодно для боя, и, что немаловажно, она была невероятно неуклюжа. Она могла лишь изо всех сил звать, пытаясь вернуть свою золотую жемчужину, но ответа не получала. Ее крики были волнами всхлипов и стонов скорби.
«Вздох». Сюйчжуан, наблюдавший за всем происходящим с воздуха, наконец-то проникся состраданием. Он вздохнул. «Небеса обладают добродетелью бережного отношения к жизни. Раз уж я оказался втянутым в это дело, возможно, это твоя судьба».
Без видимых движений с его стороны воздух пронизывал резкий, холодный запах. По морю внезапно распространился слабый аромат крови. На зов гигантской раковины последовал внезапный ответ: золотая жемчужина размером с человеческую голову вынырнула из волн и отлетела обратно на бок.
"РРР!" Странная рыба вернулась, её рана всё ещё кровоточила, и с яростным, непрестанным рёвом бросилась вслед за золотой жемчужиной. Слегка нахмурившись, Сючжуан поднял палец на опущенной руке.
С пронзительным криком боли странная рыба взмахнула хвостом, исчезла в море и бросилась бежать, спасая свою жизнь.
В конце концов, Сючжуан не отнял у неё жизнь. Он снова обратил взгляд на гигантскую раковину. Она втянула золотую жемчужину в свою раковину, которая теперь была наполовину закрыта в осторожном бдительности. Однако вместо того, чтобы полностью закрыться и убежать, она издала серию криков, устремлённых в небо.
«Неужели… оно призывает меня показаться?» — на мгновение задумался Сючжуан, а затем спустился с облаков, явив свою фигуру над гигантской раковиной.
"Ууу!" Увидев появившегося Сючжуана, гигантская раковина издала радостный крик. Она внезапно снова раскрыла свою раковину, и серебристый свет лениво поплыл к Сючжуану, обнажив жемчужину. Она была размером с кулак, идеально круглая и гладкая, и изнутри светилась цветом Духовной Сущности Лунного Света.
«Там ещё одна жемчужина-моллюск? Это награда для меня?»
Сюйчжуан взял жемчужину и оглянулся на гигантскую раковину, но она уже закрылась и с булькающим звуком погружалась в бездонные глубины. Он невольно усмехнулся. «Можно ли это считать удачной встречей? Хотя эта жемчужина-ракушка мне не очень-то пригодится».
Эта жемчужина размером с кулак, хоть и не сравнимая с золотой, всё же была сокровищем. Духовная сущность лунного света, заключенная в ней, должно быть, накапливалась на протяжении бесчисленных циклов дыхания моллюска. Однако для человека с нынешним уровнем развития Сючжуана она была малополезна.
Тем не менее, это была небольшая удачная встреча. Если обменять её на Камни Духа, можно получить несколько десятков Магических Монет Тай Су.
Сюйчжуан улыбнулся и покачал головой, но жемчужину все же спрятал в рукав. Затем он достал морскую карту, развернул ее и внимательно сравнил со звездным небом. Он подумал: «Хорошо, что у меня есть эта морская карта. Хотя я немного отклонился от курса, не слишком далеко. В нескольких сотнях миль впереди должно быть несколько островов. Можно найти один и немного отдохнуть».
Он путешествовал днем и ночью. Всего за три-четыре дня он пролетел от двухсот до трехсот тысяч миль без единого перерыва. Хотя этого было недостаточно, чтобы истощить магическую силу Сюйчжуана, она все же израсходовала ее в значительной степени.
При таком темпе он, вероятно, смог бы добраться до острова Чжао Юэ за десять дней. Но если бы в пути возникла непредвиденная ситуация, он оказался бы на пределе своих возможностей. Поэтому Сюйчжуан решил найти место, где можно немного отдохнуть и помедитировать, чтобы восстановить свою магическую силу.
Как раз когда Сюйчжуан собирался продолжить свой стремительный побег, он снова остановился, найдя это странным. «Этот океан так огромен. Я путешествовал днем и ночью три дня без происшествий. Почему же сегодня мне так повезло?»
