На раскрашенной барже.
Сючжуан на мгновение задумался, затем щёлкнул пальцем. Вылетела искорка духовного света, превратившись в осязаемый, но бесцветный барьер, который слабо окутал корпус лодки, прежде чем исчезнуть из виду.
После этого Сючжуан достал нефритовую шкатулку и предложил её фее Ши. «Госпожа Ши, вы ранее говорили, что Жемчужина Дракона имеет решающее значение для успеха ваших планов. Теперь, когда мы успешно выиграли её на аукционе, могу ли я доверить её вашей личной заботе?»
Фея Ши подняла тонкую руку, но не показала намерения взять её. Вместо этого она осторожно отодвинула нефритовую шкатулку. «Мне придётся попросить вас пока подержать её у себя, молодой господин. Она пригодится позже».
«О?» — задумчиво произнесла Сючжуан. — «Похоже, у вас уже есть план, госпожа. Не хотите немного его раскрыть?»
Фея Ши прикрыла губы рукой и тихонько усмехнулась. «Просто будь терпелива».
Услышав это, Сючжуан поднял бровь, на его лице появилась полуулыбка. «Неужели, госпожа, вы ждете того, кто только что конкурировал со мной на торгах?»
В прекрасных глазах Феи Ши мелькнуло удивление. "Как вы догадались, молодой господин?"
В этот момент Сюйчжуан наконец-то разглядел что-то сквозь туман. На его лице появилась легкая улыбка, и он сказал: «Этот человек довольно долго следил за нашей лодкой».
"Что?" Она не заметила. Похоже, барьер, созданный Сючжуаном, полностью изолировал их от внешнего мира.
Сючжуан постучал указательным пальцем по маленькому столику и улыбнулся. «Может, пригласим его на борт для беседы?»
Фея Ши на мгновение задумалась, а затем на её лице появилась улыбка. «Конечно».
Сюйчжуан слегка кивнул, встал и еще одним движением пальца рассеял барьер, скрывавший лодку. Он отчетливо крикнул: «Соратники-даосы, зачем вы следили за нами? Почему бы вам не показаться и не поговорить?»
Возможно, не ожидая такой прямолинейности от Сючжуана, он на мгновение затих. Однако Сючжуан не проявлял нетерпения. Он просто ждал, сложив руки за спиной.
И действительно, спустя несколько мгновений, занавеска из бусин зашуршала. Мужчина поднял занавеску и неподвижно отошел в сторону. Затем в баржу спокойно и неторопливо вошел другой мужчина. Только после этого первый последовал за ним, опустив занавеску позади себя. Это были те самые господин и слуга, которые соревновались с Сючжуаном за Жемчужину Дракона на собрании сокровищ.
В тот момент, когда молодой человек вошел в баржу, его взгляд остановился на лице Сюйчжуана. Он произнес его имя: «Сюйчжуан!»
«О?» — спокойно ответил Сючжуан. «Похоже, вы уже знаете, кто я, мой даосский товарищ, но я еще не спросил вашего имени».
Молодой человек пристально посмотрел на Сючжуана, затем обвёл взглядом комнату и, наконец, остановил свой взгляд на Чжан Цзи. В его голове промелькнула информация, собранная слугой: «Истинное Наследство Тай Су, Мастер Павильона Пэнсюань…» Подавив нетерпение, молодой человек безэмоционально произнёс: «Ао Хай».
Услышав это имя, Чжан Цзи нахмурился и невольно взглянул на Сючжуана. Выражение лица Сючжуана осталось неизменным, и он естественно ответил: «Значит, это брат Ао. Интересно, зачем вы проделали весь этот путь вместе с нами?»
"…" Ао Хай помолчал немного, а затем прямо заявил: "Я хотел бы попросить вас отдать мне Жемчужину Дракона. Какую бы цену вы ни захотели, мы можем это обсудить."
Что это за тактика ведения переговоров? Услышав его, Сючжуан улыбнулся. «О? Но вы же уже проиграли мне на торгах, мой даос. Как вы можете предлагать более высокую цену?»
Ао Хай взглянул в сторону, подавая легкий знак. Его слуга тут же достал из-под воротника несколько маленьких коробочек, поставил их на стол и открыл одну за другой. Баржу мгновенно озарило яркое разноцветное свечение, явив находившиеся внутри предметы: тысячелетний кровавый коралл, подводное божественное сокровище — железо, жэнь-шуй, эссенция подсолнечной воды… каждое из них — редкое и драгоценное сокровище.
Только тогда Ао Хай заговорил: «Как насчет этого? Это… Сокровище Бессмертных Трех Гор, сколько это стоит?» В его словах звучала неудержимая, превосходная интонация, и он высокомерно заявил: «Если вы готовы отдать Жемчужину Дракона, то все это, плюс сумма, которую я предложил на собрании, будет вашим».
Словно опасаясь, что Сюйчжуан ему не поверит, он бросил косой взгляд на своего слугу, который вытащил из кармана около дюжины связок Бессмертных Сокровищ Трех Гор и бросил их на стол, навалив гору.
Цена, предложенная Ао Хаем, была, несомненно, высока. Одни только редкие сокровища на столе стоили не меньше, чем магический артефакт с доведенными до совершенства ограничениями, не говоря уже о пятнадцати тысячах Бессмертных Сокровищ Трех Гор. Если бы Сючжуан заключил эту сделку, он получил бы огромную прибыль.
Однако никакие деньги не могли изменить решение Сючжуана. Но он не отказался сразу. В конце концов, он всё ещё понятия не имел, какое именно духовное лекарство продаёт эта демоница рядом с ним в своей тыквенной посуде.
Сючжуан осторожно постучал указательным пальцем по столу, изображая глубоко задумчивость.
У Ао Хая на лице появилась самодовольная улыбка. Он спросил: «Ну и что? При такой цене, чего тут колебаться?»
В этот момент тонкие брови Феи Ши нахмурились. Она внезапно подняла мягкую руку и положила ее на тыльную сторону руки Сюйчжуана, тихо прошептав: «Сюй Лан, разве ты не говорил, что эта Драконья Жемчужина — подарок для меня?»
Веко Сючжуана дернулось. Он искоса взглянул на нее. Демоница смотрела на него, ее прозрачные, как осенняя вода, глаза были полны нежной привязанности, она действительно выглядела как девушка, кокетливо надувшая губы, глядя на своего возлюбленного.
Их взгляды встретились, а затем скользнули друг по другу. Сючжуан уже подавил легкое удивление и решил плыть по течению. «Брат даос, ты понимаешь, в чем дело. Дело не в высокой или низкой цене. Просто эту Драконью Жемчужину… я уже пообещал кому-то».
Самодовольное выражение лица Ао Хая мгновенно исчезло. Нахмурившись, он тихо произнес: «Сючжуан, если ты примешь эти сокровища, то какой драгоценный подарок ты только не купишь? Советую тебе не быть неблагодарным. В этом Восточном море завладеть Жемчужиной Дракона — тяжкое преступление против Дворца Дракона. Думаешь, тебе это сойдет с рук?»
С этими словами переговоры закончились. Хотя Сюйчжуан и не был явно разгневан, улыбка с его лица исчезла. Если бы он действительно контролировал ситуацию, он бы давно отклонил это предложение.
Но тут Фея Ши сказала: «Это тебя не касается, товарищ даос. Когда Сюй Лан купил эту Драконью Жемчужину в подарок мне, это не только не оскорбит Дворец Дракона, но и заслужит их благодарность».
Ао Хай усмехнулся: «О? Я не знал такой логики».
Фея Ши улыбнулась. «У меня есть друг, демон-маркиз, который хранит талисман из Драконьего дворца. Если бы я попросила этого друга отвезти меня и Сюй Лана, чтобы преподнести жемчужину в Драконий дворец, как думаешь, они бы все равно нас обвинили?»
