Когда Сюйчжуан впервые отправился в путь поиска Дао, он представлял, что этот день настанет. Он испытывал легкую ностальгию, но не всепоглощающую грусть.
Разорвав свои мирские связи, он лишь укрепил свою решимость искать Дао. Сючжуан, словно паря в легком ветерке, вскоре вернулся в секту Тайсу.
Его не было уже шесть лет, и секта Тай Су осталась такой, какой он её помнил. Сючжуан, используя свою технику побега с помощью ветра, направился прямо в зал Министерства дел.
С тех пор как Сючжуан сформировал своё Золотое Ядро, его совершенствование ещё ни разу не достигло предела. На самом деле, после пережитых испытаний его сила демонстрировала признаки безграничного роста. Находясь в Восточном Море, он израсходовал часть энергии своего ядра и был вынужден неожиданно прервать своё уединение, чтобы вернуться на Божественный Континент до того, как она полностью восстановилась.
Вернувшись в секту, Сючжуан испытывал искушение просто уйти в уединение на несколько десятилетий и покончить с этим. Но чем сильнее было это желание, тем больше он понимал, что сначала нужно всё привести в порядок. Поэтому он не мог ждать и направился прямиком в зал Министерства по делам.
Шестнадцати или семнадцати лет было недостаточно, чтобы нынешнее поколение учеников забыло его. Когда Сюйчжуан приземлился у входа, его исчезающий свет рассеялся, открыв его фигуру. Многие входящие и выходящие ученики удивленно подняли головы и быстро поклонились в знак уважения. Сюйчжуан мог только кивнуть в ответ. Войдя в главные ворота, он увидел знакомую фигуру, наставляющую нескольких незнакомых учеников в обязанностях детей-даосов.
Сообразительный даосский ребенок, заметив необычайную, почти неземную осанку Сючжуана и то, как многие ученики кланялись ему при входе, тихонько предупредил мужчину. Тот, несколько озадаченный, повернулся, и на его лице тут же расплылось радостное выражение.
Забыв о текущем деле, управляющий Чжу повернулся и сделал два шага вперед. «Старший брат Сюй, — сказал он со смехом, — давно не виделись».
Сючжуан отдал честь, сложив руки в приветствии. «Стюард Чжу, — ответил он с улыбкой, — как у вас дела?»
Стюард Чжу от души рассмеялся. «У меня всё отлично! Недавно у меня родился сын, и его врождённый талант считается первоклассным. Я в прекрасном настроении!»
Для такого совершенствующегося, как управляющий Чжу, достигшего лишь уровня Золотого Ядра Низшего Сорта, путь совершенствования, по сути, подошел к концу. Его единственной надеждой на оставшуюся жизнь была передача своего рода и даосских техник. Рождение сына, да еще и столь одаренного, действительно стало поводом для огромной радости.
Сюйчжуан был слегка удивлен. «Тогда поздравляю вас, стюард», — сказал он.
«Ха-ха-ха, спасибо, старший брат». Стюард Чжу снова рассмеялся. «Сюда, старший брат», — сказал он, жестом приглашая его следовать за ним.
В главном зале было шумно, поэтому управляющий Чжу проводил Сючжуана в задний зал, который он уже посещал раньше. После того как они сели, управляющий Чжу сказал: «Старший брат, прошло больше десяти лет с вашего последнего визита. Вы пришли за припасами? Я уже послал ребенка за ними».
Во время разговора он по собственной инициативе налил Сючжуану чашку духовного чая. Затем добавил: «Если вы спросите меня, старший брат, как истинного наследника Тай Су и столпа Дао, ваше время слишком ценно, чтобы тратить его на такие мирские дела. Пришло время найти зарегистрированных учеников или детей-даосов, которые бы занимались этими делами за вас».
Сючжуан принял чай и сделал небольшой глоток. «Вы правы, управляющий, — сказал он с легкой улыбкой, — но я пришел сегодня еще по нескольким делам».
«О? Пожалуйста, продолжайте, старший брат», — сказал управляющий Чжу.
«Мне нужно большое количество Гэн Метала для совершенствования», — сказал Сюйчжуан. «Я хотел бы обменять весь излишек, то есть всё, что есть в наличии в зале Министерства по делам».
«Большое количество металла Гэн?» — задумчиво произнес управляющий Чжу. — «Этот материал нелегко добыть, и он нужен многим ученикам для занятий фехтованием и другими даосскими искусствами. Излишков в зале не так уж много».
Слова Сючжуана нахмурили брови, но затем управляющий продолжил: «Однако… в зале есть кусок истинного золота Западного Даге. Это вещество, образованное из самой сущности металла Гэн. Интересно, удовлетворит ли это вас, старший брат?»
«О? Такое небесное и земное сокровище было бы еще лучше!» — глаза Сючжуана загорелись. «Пожалуйста, организуйте обмен, управляющий. Если у меня не хватит очков заслуг, у меня есть несколько магических артефактов и пилюль духов, которые я могу обменять».
«Э-э! Что значит, недостаточно? Старший брат, разве ты не проверял свой список заслуг?» — усмехнулся управляющий Чжу. — «Когда тебя повысили до ученика Истинного Наследия, тебе начислили сто тысяч очков заслуг. Потом были еще заслуги за представление секты в Метеоритном Додзё секты Тайсюань. Ах да, и позже пришли новости из башни Ланхуань о том, что ты внес свой вклад в создание Секретной Техники. После их оценки ты получил еще сто тысяч очков заслуг…»
«Пожалуйста, подождите минутку, старший брат. Золото Western Dage True Gold очень тяжелое. Я сам пойду за ним».
Пока он говорил, управляющий Чжу быстро встал и поспешил в дальний зал. Вскоре он вернулся, лично неся прозрачный сосуд. Внутри него, погруженный в Истинную Воду, находилось Истинное Золото Западного Даге.
Сючжуан положил свой Орден Заслуг на стол, позволив управляющему Чжу вычесть очки заслуг. Затем он сам открыл крышку сосуда. Мгновенно вырвалась невероятно острая аура, пронзающая даже Истинную Воду.
«Превосходно. Поистине достойно быть Небесным и Земным Сокровищем, созданным из Сущности Металла Гэн», — мысленно похвалил Сючжуан. Он закрыл крышку и убрал Западное Истинное Золото Даге.
«Есть ещё какие-нибудь дела, старший брат?» — весело спросил управляющий Чжу, ставя заказ Сючжуана обратно на стол после вычета баллов за заслуги.
«Есть ещё два момента, — сказал Сюйчжуан. — Во-первых, я хотел бы обменять их на большее количество Золотых Ядер Шестой Трансформации. Во-вторых, мне нужно зарегистрировать духовного зверя, которого я усмирил».
«О? Золотые ядра Шестой Трансформации — это довольно просто», — сказал управляющий Чжу. «…Кхм, в зале их сейчас предостаточно. Мне нужно будет оставить немного про запас, но хватит ли двух тыкв, содержащих тридцать две пилюли, для вашего совершенствования, старший брат?»
Сюйчжуан слегка кивнул. «Этого будет достаточно».
Стюард Чжу продолжил: «Что касается регистрации духовного зверя, то это, собственно, не входит в мои полномочия. Но это неважно. Я поручу одному из своих детей заняться регистрацией за вас, старший брат, а потом мы просто передадим документы другому управляющему, отвечающему за это».
«Меня это устраивает», — сказал Сюйчжуан.
Итак, управляющий Чжу призвал двух детей-даосов. Он поручил одному принести Золотые Ядра Шестой Преобразования, а другому — достать книгу для записи необходимой информации.
Стюард Чжу спросил: «Старший брат, к какому виду демонов относится тот дух-зверь, которого ты усмирил?»
Сючжуан ответил: «Это вид драконов Цзяо».
Рука ребёнка, державшего кисть, дрожала. Управляющий Чжу лишь слегка удивился и спросил: «Она обрела разум? И каков её уровень развития?»
Сючжуан ответил: «Оно обрело разум. Его уровень развития — царство демонических пилюль».
Мазок ребенка получился совершенно неудачным. Он поспешно перевернул две страницы, взял себя в руки и снова начал записывать с большой тщательностью. Стюард Чжу тоже был поражен. «Это… вы уверены, что действительно заглушили это? Какой метод вы использовали?»
"Но, конечно же…"
Поскольку речь шла о демоническом звере, сравнимом с культиватором Золотого Ядра, управляющий Чжу не смел проявлять неосторожность. Он расспрашивал обо всех деталях, одну за другой. Сючжуан не проявлял нетерпения, отвечая на каждый вопрос по очереди. Вскоре ребенок заполнил целый том. Только после этого первоначальная регистрация была завершена, и управляющий Чжу поспешно отправил его в кабинет другого управляющего для составления официального протокола.
К этому времени двое других детей-даосов уже вернулись. Один держал припасы, предназначенные для ученика Истинного Наследия, а другой — две тыквы с Золотыми Ядрами Шестой Преобразования. Оба послушно стояли в стороне, держа деревянные подносы. После того как управляющий Чжу передал предметы Сючжуану, они начали непринужденно беседовать.
Управляющий Чжу как раз говорил о способностях своего младшего сына, утверждая, что тот самый талантливый из двадцати одного ребенка, рожденного от его шестнадцати жен и наложниц, и что он хочет найти для него хорошего учителя. Сючжуан просто улыбнулся, ничего не ответив. В этот момент извне вбежал Даосский Ребенок, тяжело дыша. Было очевидно, что он бежал изо всех сил, не останавливаясь ни на минуту. Обеими руками он предъявил Нефритовый Контракт — официальное подтверждение регистрации духовного зверя секты Тайсу.
Сюйчжуан принял нефритовую свитку и поблагодарил даосского ребёнка. Ребёнок, польщённый и смущённый, неоднократно настаивал, что недостоин такой благодарности. Сюйчжуан просто улыбнулся и спросил: «Как тебя зовут?»
«Фэн Сянсянь», — ответил ребенок.
Сюйчжуан кивнул. Он достал из рукава несколько камней рассеянного духа, положил их в руки даосского ребенка и с улыбкой сказал: «Хорошо развивайся».
Сюйчжуан выпрямился, сложил руки в знак приветствия управляющему Чжу и сказал: «Управляющий Чжу, я снова вас сегодня побеспокоил. У меня есть другие важные дела, поэтому я пойду».
«Ни в коем случае, ни в коем случае. Это мой долг», — усмехнулся управляющий Чжу. «Провожу вас, старший брат».
Сючжуан не возражал, лишь улыбнулся и кивнул. После того как управляющий Чжу проводил его до двери, Сючжуан призвал свой улетающий свет и полетел к следующему пункту назначения — поистине важному месту в секте Тай Су.
