Закаты сменяются восходами, осень – возвращением; Великая Тысяча Миров застряла в бесконечном цикле.
В этот ясный, ветреный день дракон цзяо лениво плавал на поверхности Небесного пруда, довольствуясь вздохами. «Жизнь духовного зверя из Бессмертной Семьи поистине несравнима с жизнью какого-нибудь великого демона».
«Этот водоём может быть и небольшой, но духовной Ци в нём невероятно много. Когда я устану от совершенствования, я могу искупаться в болоте. Мне не нужно беспокоиться о том, что меня будут преследовать культиваторы-люди или приспешники из Драконьего дворца…»
«В последнее время мне надоело заниматься земледелием. Пожалуй, стоит съездить на болото Юньмэн и размять мышцы».
«Лиеюнь» уже собиралась высадиться на берег, когда внезапно подняла глаза. Она увидела, как полоса белого света прорвалась сквозь густые облака, спустилась на вершину пика Чонъюнь и упала в пещеру, где жил Сючжуан.
В тихой комнате Сючжуан внезапно двинулся. Протянув руку, он вытащил из-под защитного завесы светящуюся белым светом Книгу Талисманов. Быстрый осмотр вызвал на его лице выражение радости. «Наконец-то я могу отправиться на совершенствование в Небесный Грот Текущей Воды».
Это было сообщение из зала Дунчжэнь. В Небесном Гроте Текущей Воды теперь появилось свободное место, и Сючжуан должен был отправиться туда в течение десяти дней, чтобы войти в Небесный Грот для совершенствования.
Сючжуан убрал книгу талисманов, но не спешил вставать. Он указал перед собой магическую формулу, и поток золотой ци продолжил процесс её очищения.
Так прошло четыре или пять дней, прежде чем золотая ци постепенно отступила, обнажив находящийся внутри предмет.
В воздухе висел небольшой меч. Он сиял ослепительным платиновым светом, его энергия взмывала к небесам. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что он обладает несравненной остротой, словно однажды выпущенный на свободу, он не успокоится, пока не расколет небо и землю и не разделит реки.
Это был Великий Золотой Меч Разрушения Гэн, в который была вложена вся эссенциальная ци металла Гэн из блока истинного золота Западного Даге. Однако его нынешний вид не совсем устраивал Сючжуана. Сючжуан слегка нахмурился, сформировал новую магическую формулу рукой и пробормотал: «Отступи».
Только тогда энергия меча Золотого Меча Великого Разрушения Гэна отступила, обнажив его первоначальное лезвие.
«Так лучше», — улыбнулся Сючжуан и взял в руку Золотой Меч Великого Разрушения Гэн. В этот момент меч не проявлял ни малейшего признака остроты. Он не мог определить его силу, ни поглаживая ладонью, ни исследуя его с помощью духовного чутья. Казалось, он превратился в обычный маленький железный меч.
Немного подумав, Сючжуан использовал Золотой Меч Великого Разрушения Гэна в качестве заколки для волос, заменив им обычно используемую нефритовую бамбуковую палочку. Он небрежно завязал слегка растрепанные волосы, удовлетворенно кивнул и снова протянул ладонь. Горшок Конденсации Истины упал ему в руку. Только после этого он поправил одежду, поднялся и вышел из тихой комнаты.
Выйдя из своей резиденции, он увидел, как Лиеюнь выглядывает из-за входа. Увидев появившегося Сючжуана, он радостно воскликнул: «Хозяин!»
Сючжуан кивнул и взглянул на два больших бугорка на голове. Он долгое время совершенствовал Жемчужину Цзяо маркиза Фухая, но так и не смог отрастить рога Цзяо. Он отчитал его: «Почему ты так ленишься в своем совершенствовании?»
Лиеюнь откинула голову назад и смущенно сказала: «Этот скромный зверь очень усердно занимался самосовершенствованием».
Сюйчжуан бесстрастно сказал: «Лучше бы ты так и сделал. Я собираюсь отправиться в зал Дунчжэнь. Пока меня не будет, ты должен оставаться на вершине Чунъюнь и должным образом заниматься самосовершенствованием. Никаких поблажек».
Лиеюнь с льстивой улыбкой сказала: «Учитель собирается совершенствоваться в Небесном Гроте. Не могли бы вы взять с собой этого скромного зверя?»
«В твоих мечтах», — рассмеялся Сючжуан, не желая даже рассматривать эту мысль маленького зверька. Он вскочил, пронесся по ветру сквозь еще два слоя облаков и пронесся прочь в луче света. В мгновение ока из-за облаков показался величественный зал Дунчжэнь.
Сючжуан направил свой свет вперед, преодолев десятки ли с помощью Шуэра, прежде чем приземлиться у входа в зал Дунчжэнь. Подняв глаза, он увидел, что Аспект Дхармы Истинного Монарха внутри зала остался неизменным — сияло божественное колесо, удерживающее звезды, словно вечное.
Сюйчжуан вошёл в зал. Старый даос, сидевший за приставным столом, открыл глаза, и его взгляд упал на него.
Сюйчжуан поклонился и сказал: «Приветствую вас, достопочтенный».
Старый даос погладил бороду. «Готовы ли вы войти в Небеса Пещеры Текущей Воды?»
Сючжуан подтвердил это. Старый даос кивнул, поднялся из-за стола и сказал: «Иди и войди в медитативное состояние перед Аспектом Дхармы Истинного Монарха».
Сюйчжуан снова поклонился и медленно подошел к основанию Аспекта Истинного Монарха Дхармы. Увидев на полу подушку из камыша, он сел на нее. Он снова поклонился Аспекту Дхармы, затем закрыл глаза и вошел в медитативное состояние.
В тишине своей медитации Сючжуан, казалось, слышал вдалеке крики журавлей и птиц, журчание текущей воды и шум водопадов. Сам того не осознавая, он погрузился в это занятие, словно заснул…
Внезапно крики журавлей, журчание воды и шум водопадов стали приближаться все ближе и ближе. Затем, внезапно, его уши наполнил громкий БРЫЗГ. Сючжуан резко проснулся и открыл глаза, обнаружив, что мир вокруг него изменился. Он находился в воздухе, поддерживаемый легким ветром, медленно опускаясь вниз.
«Так это и есть Небеса Пещеры Текущей Воды?» — Сючжуан выглянул наружу. Внизу раскинулся пейзаж из воды и гор. Среди перекрывающихся вершин виднелись каскадные водопады, горные ручьи и глубокие бирюзовые бассейны. Воздух был окутан водянистым туманом, и глубокий вдох ощущался как глоток сладкой росы, небесного нектара, пронизывающего всё его существо.
Этот живописный пейзаж не был особенно обширным. Достаточно было одного взгляда, чтобы увидеть его край: отвесную пропасть. Вся текущая вода, достигнув края, обрушивалась прямо в неизвестность.
Пещера Текущей Воды, несомненно, оправдывала свое название, содержащее словосочетание «текущая вода». Но, по словам Сючжуана, истинный смысл этого слова был не таков.
Сючжуан направил свою энергию на самоанализ и, как и ожидалось, обнаружил, что что-то не так.
Благодаря восприятию Культиватора, не было необходимости следить за Небесным Времям или использовать какие-либо инструменты, чтобы чувствовать течение каждой минуты и секунды. Как бы долго человек ни совершенствовался, потеряв счет времени в горах, достаточно было простого мысленного вычисления, чтобы узнать текущий год.
Но после прибытия сюда восприятие времени у Сюйчжуана исказилось. Он медленно спускался с неба по меньшей мере четверть часа, но, по его внутренним ощущениям, прошло лишь десятая часть этого времени.
Ещё более поразительным было то, что это было не просто несоответствие между его внутренними и внешними ощущениями. Сючжуан чувствовал, что продолжительность его собственной жизни также в десять раз меньше, чем во внешнем мире! Другими словами, десять лет совершенствования внутри Небесного Пещеры Текущей Воды означали, что снаружи проходил всего один год, и он старел всего на один год!
«Какое невероятное райское место с текущей водой в гроте! Какими законами здесь манипулируют? И какими божественными техниками обладал Великий Мастер Возрождения, создавший это райское место в гроте, Истинный Монарх Нефритового Долголетия?»
Хотя Сючжуан и узнал о различиях между различными Небесными Пещерами до входа в них, он всё равно был потрясён. Его трепет утих лишь после приземления на горную вершину.
Сючжуан взмахнул рукавами и приземлился на вершине. Краткий осмотр с помощью духовного чутья подсказал ему, что на этой горе больше никто не занимается совершенствованием. Хотя Небесная пещера Текущей Воды казалась небольшой, встретить там другого члена секты, также занимающегося совершенствованием, было довольно редким явлением.
Сючжуан неторопливо осмотрел окрестности горы и обнаружил пещеру, скрытую за водопадом. Она была очень уединенной. Он вошел в нее, установил на входе простой ограничительный оберег в качестве предупреждения и приготовился к совершенствованию.
Дело было не в том, что Сючжуан был слишком ленив, чтобы быть разборчивым. Небеса в Пещере Текущей Воды не были лишены недостатков. Несмотря на живописные пейзажи и обилие мест, связанных с Бессмертной Семьей, духовных техник и духовной Ци было не особенно много — намного меньше, чем в Духовных Горах и Духовных Вершинах секты Тай Су.
Поэтому при культивировании в Небесном Гроте Текущей Воды выбор места не имел значения. Действительно нужны были Духовные Камни, лечебные пилюли, Золотое Ядро и Духовная Истина.
Установленный Дунчжэнь Холлом десятилетний лимит совершенствования соответствовал ста годам в Небесном Гроте Текущей Воды. С Глазурованным Горшком Конденсации Истины у него было более чем достаточно духовных инструментов. Однако сомнительно, что имеющегося у него Золотого Ядра Шестой Трансформации будет достаточно для завершения его совершенствования, не говоря уже о достижении великой стадии Золотого Ядра.
К счастью, по крайней мере пока, Сюйчжуану не нужно было об этом беспокоиться. Он достал из рукава сосуд для конденсации Истины и повторил свой старый трюк, выплюнув полный рот туманного пара, чтобы подвесить его в воздухе. Сконденсированная духовная истина стекала вниз, и он с помощью своей магической силы превратил ее в туман, который вскоре заполнил всю пещеру.
