В юности Сючжуан посвятил себя самосовершенствованию. Хотя он и не был отшельником, у него никогда не было близких друзей.
Достигнув Совершенства Основания и отточив свою Магическую Силу, он путешествовал по Божественному Континенту и много путешествовал. Однако среди его знакомых не было членов секты. Теперь он оказался без единого человека, с которым мог бы посоветоваться. Только Хань Ван предложил свою помощь, но и он был оторван от секты по другим важным делам.
В этот момент Сючжуан замер, вспомнив миссию Хань Вана: на территории секты Тай Су появился демон-культиватор, убивавший людей ради совершенствования своих техник. Хань Ван лично отправился туда, чтобы разобраться с этим делом и вернуть демона-культиватора в секту для наказания.
«Культиватор демонов!» — бровь Сючжуана дернулась. Он смутно почувствовал подсказку. Внезапно, протянув руку, он схватил сборник, который бегло просматривал ранее. Страницы зашуршали, быстро перелистываясь, и наконец остановились на одном месте. «Навык Дао Небесного Демона!»
На Божественном континенте праведный путь контролировали ортодоксальные мистические даосские секты. Поэтому лишь немногие еретические демоны или чудовища осмеливались бродить по континенту Дунхуа, совершая зверства, такие как убийства людей для совершенствования техник или отравление целых регионов. Это привело к тому, что многие ученики с более поверхностным уровнем развития и опытом не до конца понимали, что такое Дао Демонов или другие неортодоксальные пути.
Но Сюйчжуан когда-то путешествовал по Восточному морю и стал свидетелем силы демонических культиваторов, и благодаря этому он узнал кое-что о демоническом дао.
Дао Демонов называли «демоническим», потому что многие его последователи не развивали заслуги и добродетель, действовали беспринципно и совершали всевозможные злые дела. Но на самом деле не существовало понятия «дьявольского совершенствования». Последователи Дао Демонов также стремились достичь Изначального Духа, очистить свою Чистую Ян и обрести бессмертие через Дао.
Будь то убийство, очищение души или другие зверства, их методы часто включали в себя превращение живых людей, трупов или озлобленных духов в демонические сущности, магические артефакты секты демонов или даже навыки дао секты демонов. Некоторые заходили так далеко, что отказывались от своих физических тел, чтобы вселиться в демона. Естественно, они также рисковали не суметь очистить демона, а вместо этого быть околдованными, поглощенными или одержимыми им…
Короче говоря, совершенствование Дао Демона всегда было путем бесконечной опасности и бесконечной награды. Стремительный прогресс и полная гибель были разделены одной-единственной мыслью.
Искусство Дао Небесного Демона было глубоким искусством в секте Демонов. Легенда гласила, что в пустоте за небесами обитало бесчисленное множество демонов. Они были бесформенны и бестелесны, появлялись и исчезали бесследно, их божественные техники были причудливы, а их разнообразие бесконечно… Целью искусства Дао Небесного Демона было использование различных средств — будь то путешествие в пустоту для поимки Небесного Демона или заманивание демонической сущности в нижний мир для совершенствования — для освоения божественных техник секты Демонов!
Таким образом, можно сказать, что культиватор из секты Демонов, практикующий Дао Небесных Демонов, также являлся ведущим экспертом в борьбе с Небесными Демонами.
Хань Ван, безусловно, был надежным человеком, но такой, как Сючжуан, не из тех, кто полностью доверяет свою судьбу другим. Размышляя, он все больше укреплялся в своих убеждениях. Он принял решение. Он был полон решимости самостоятельно отправиться на поиски культиватора из секты Демонов, практикующего Дао Небесного Демона.
Это не было каким-то необдуманным, бесцельным решением, принятым по прихоти. У него уже была на примете цель.
Более десяти лет назад, путешествуя по Восточному морю, Сюйчжуан встретил человека по имени даос Чжан Цзи. Даос Чжан Цзи происходил из линии преемственности Пэнлай Бессмертной секты Трех Гор, единственной крупной ортодоксальной Бессмертной секты в Восточном море. Хотя он и не был истинным преемником, он был грозной фигурой, воплотившей в себе Золотое Ядро Среднего Звания.
Знакомство Сючжуана с Чжан Цзи произошло благодаря череде счастливых совпадений, но это уже другая история, и пересказывать её здесь не нужно.
Чжан Цзи занимал высокое положение в павильоне Пэнсюань, торговом подразделении линии Дхармы Пэнлай в составе Бессмертной секты Трех Гор. Он обладал обширными связями, включая даже людей из Демонического Дао.
Сючжуан однажды спросил Чжан Цзи, почему тот не опасается общаться с людьми из Дао Демонов. Чжан Цзи объяснил, что ситуация в Восточном море сложная, и нет ничего однозначно черного или белого. Поскольку он служил в павильоне Пэнсюань, ему неизбежно приходилось общаться с людьми из самых разных слоев общества. Это не были дружеские отношения по расчету, поэтому здесь не было ничего запретного.
Но Чжан Цзи также упоминал, что у него есть настоящий друг из Дао Демонов, который совершенствовал навыки Дао Небесных Демонов. Этот друг, вопреки распространенному мнению, не совершал никаких ужасных преступлений, а, наоборот, накопил внешние заслуги, изгоняя демонов, поэтому они и могли быть друзьями.
Этот человек был именно той целью, которую искал Сючжуан.
«Похоже, если я хочу найти решение, мне сначала нужно совершить путешествие к Восточному морю».
Сюйчжуан поставил разрозненные записи обратно на полку. Он был погружен в размышления, уже приняв решение, но прежде чем успел что-либо предпринять, внезапно остановился. Его взгляд упал вниз, и он увидел, как со второго этажа взлетела полоса синего света. Почувствовав присутствие Сюйчжуана, она изменила направление и устремилась прямо к нему.
Свет погас, открыв взору молодого человека. Золотая корона удерживала его волосы, хотя несколько прядей небрежно падали на лоб. На нем была не даосская мантия, а парчовая одежда с цветочным узором. Пряжка его пояса была инкрустирована золотом и серебром, а на шнурке висел нефритовый кулон.
В этом наряде он больше походил на богатого молодого господина из мира смертных, чем на мистического даосиста.
Молодой человек ухмыльнулся, обнажив ряд белоснежных зубов, и чистым голосом произнес: «Вы, должно быть, младший брат Сюй? Вы меня изрядно потрепали!»
Это была первая встреча Сюйчжуана с настоящим преемником, помимо Хань Вана. Услышав, что тот, по-видимому, пришел специально за ним, Сюйчжуан удивленно сказал: «Я Сюйчжуан. Могу я спросить, кто вы, старший брат? И по какой важной причине вы меня разыскали?»
«Меня зовут Сунь Сучжэнь. Вам бы следовало увидеть мое имя в реестре нефритовых изделий», — сказал Сунь Сучжэнь с улыбкой. «Что касается того, почему я вас ищу, младший брат… это действительно может считаться важным делом».
Он огляделся, затем поднял руку и погладил подбородок. «Я зашёл довольно неожиданно. Я не прервал тебя посреди важного дела, младший брат?»
Сючжуан на мгновение задумался. «У меня есть и другие важные дела, но они не настолько срочные. Пожалуйста, выскажите свое мнение, старший брат».
«Тогда я не буду ходить вокруг да около», — сказал Сунь Сучжэнь. «Младший брат Сюй, ты ведь должен знать о «Мастерстве слияния бесчисленных рек вверх по течению», верно?»
Сючжуан спросил: «Это ли „Умение схождения множества рек вверх по течению“, одно из пяти направлений учения?»
Хотя секта Тай Су несла даосскую линию преемственности даосов Тай Су, она не придерживалась упрямых, сектантских взглядов. Помимо трёх великих истинных учений, у секты было ещё пять ответвлений, каждое из которых представляло собой истинные методы, указывающие непосредственно на Дао Изначального Духа. Причина, по которой они не были перечислены как истинные учения, заключалась в том, что три великих учения были не только фундаментальными даосскими навыками, переданными от основателя секты, даосов Тай Су, но и указывали непосредственно на Дао Чистого Ян. Это были Высшие даосские навыки, дающие истинную надежду на достижение Бессмертных Достоинств.
