Восточное море было огромным, его ширина даже превосходила ширину Земли Дунхуа. Даже самый знающий человек в мире не мог с уверенностью сказать, сколько в нём находится Духовных островов, Бессмертных гор или природных сокровищ.
Но столь обширное Царство Земли означало, что Царство Восточного Моря Совершенствования было заполнено бесчисленными одинокими вольными Скульпторами, Скульпторами-партнерами, небольшими сектами и фракциями вольных Скульпторов. Хотя великая ортодоксальная Бессмертная Секта Трех Гор распространяла свое учение по всему Восточному Морю, ее влияние было далеко не абсолютным.
В море каждую минуту вспыхивали распри, убийства и конфликты. Между различными Духовными Островами существовало лишь несколько телепортационных сетей. И в этих условиях Морская Раса скрывалась в глубинах, наблюдая хищными глазами.
Поэтому в Восточном море морские корабли были основным средством передвижения. Только те, кто достиг глубокого уровня духовного развития, осмеливались в одиночку пересекать море, используя технику «Летающий побег».
На восточном побережье располагался Бессмертный город Юньбао, известный как крупнейший рынок Бессмертных на побережье и главный морской порт на восточном побережье Шэньчжоу. Будучи перекрестком для всех, он невероятно процветал. Днем и ночью тысячи кораблей всех размеров непрерывно входили и выходили из его гавани.
Недалеко от порта, в великолепном здании с зеленой глазурованной плиткой, нефритовыми камнями и золотыми колоннами, носившем название «Павильон Пэнсюань», Сюйчжуан стоял перед окном, сложив руки за спиной. Он смотрел на чистое, безоблачное небо, чистое и голубое. На море бушевали волны, из прибоя выпрыгивали летучие рыбы. Время от времени птицы низко проплывали над водой. Небольшие одновесельные лодки и огромные, сточжанские галеоны плыли к линии, где вода встречалась с небом.
Эта оживленная картина сильно отличалась от того, что он видел, проезжая здесь по пути к Восточному морю, и в то же время во многом была точно такой же.
Пока он предавался воспоминаниям, сзади внезапно раздался ровный мужской голос: «В нашем павильоне побывал почётный гость. Простите, что не вышел поприветствовать вас раньше».
Сючжуан обернулся и увидел, как в приемный зал вошел мужчина. На вид он был средних лет и одет в даосскую мантию. К его поясу была прикреплена нефритовая табличка, перевязанная красным шнуром с золотой нитью, на которой было выгравировано слово «Пэнлай». Его одежда представляла собой стандартную форму ученика секты Бессмертных Трех Гор.
Будучи единственной великой ортодоксальной Бессмертной Сектой в Восточном море, последователи Бессмертной Секты Трех Гор очень гордились своей сектой, но их было немного.
Хотя павильон Пэнсюань был основан ветвью Пэнлай секты Бессмертных Трех Гор, не все управляющие павильона были его последователями. Поэтому этот человек, несомненно, был главным управляющим этой ветви павильона Пэнсюань.
Сюйчжуан не был склонен к высокомерию. Он повернулся, сложил руки в приветствии и сказал: «Вовсе нет. Я прибыл без предупреждения, и ваш уважаемый павильон нисколько меня не оскорбил».
Даос средних лет улыбнулся. «Вы слишком скромны, Ваше Превосходительство. Нефритовый жетон, который вы преподнесли, символизирует статус самого почётного гостя павильона Пэнсюань. Просто большинство обладателей этого жетона находятся в глубинах Восточного моря. Это первый раз, когда мы принимаем такого гостя здесь, на побережье Восточного моря, поэтому мои подчинённые отреагировали несколько медленно».
«Неужели? Брат Чжан мне об этом никогда не говорил. Он лишь сказал, что я могу найти его, принеся этот жетон в павильон Пэнсюань», — удивленно сказал Сючжуан.
«Двадцать лет назад, когда мы с Чжан Цзи впервые встретились, у меня не было того статуса, которым я обладаю сегодня как истинный ученик Тай Су и первоклассный культиватор Золотого Ядра. В лучшем случае можно было бы сказать, что у меня был необычайный потенциал, но это вряд ли соответствует ценности этого нефритового жетона».
Даос средних лет сказал: «Похоже, это действительно тот самый знак, который старший брат Чжан подарил двадцать лет назад. Тогда, когда старший брат Чжан подарил этот знак, не сообщив павильону, кому он предназначен, это вызвало большой резонанс. Только сегодня я понимаю, какой уникально проницательный взгляд у старшего брата Чжана».
Сючжуан спросил: «О? Значит, вы знаете брата Чжана, вашего соратника-даоса?»
«Да. И именно поэтому я приехал, чтобы лично вас принять». Даос средних лет извиняющимся тоном сказал: «Мне стыдно признаться, но, несмотря на ваш статус почетного гостя Пэнсюаня, есть два вопроса, которые этот павильон не может решить».
Сюйчжуан недоуменно спросил: «А в чём может быть причина?»
«Кхм… Ваш вопрос о местонахождении старшего брата Чжана обычно не считается секретом в Восточном море. Однако нынешний статус старшего брата Чжана довольно специфичен, поэтому, если кто-то специально придет в павильон Пэнсюань, чтобы спросить о нем, мы обязаны выяснить его намерения».
Даос средних лет продолжил: «Конечно, теперь, когда я знаю о вашей дружбе со старшим братом Чжаном, нет причин не рассказать вам об этом. Старший брат Чжан теперь возглавляет павильон Пэнсюань на острове Чжао Юэ и занимает должность главы павильона».
До Сючжуана дошло: «Если мне не изменяет память, то главный офис находится в павильоне Пэнсюань на острове Чжао Юэ, верно? Я не ожидал, что брат Чжан поднимется на такую высокую должность. Поэтому нужно быть осторожным. А что насчет остального?»
Даос средних лет неловко произнес: «Уважаемый даос, ваше желание отправиться в море на корабле «Пэнсюань» выбрано крайне неудачно. Корабль «Пэнсюань» отплыл два дня назад. Его маршрут включает остановки на шестнадцати островах, и до возвращения еще далеко… Если вы спешите, у павильона «Пэнсюань» есть несколько других кораблей, которые могут доставить вас в море немедленно».
«Понятно. Похоже, мне не суждено плыть на корабле «Пэнсюань», — безразлично сказал Сючжуан. — Что касается других кораблей, то в этом не будет необходимости. Спасибо за любезное предложение, товарищ даос».
Морской корабль Пэнсюань был великолепным судном, выкованным павильоном Пэнсюань для пересечения морей. Он не боялся штормов и опасных волн и мог перевозить десять тысяч человек, не считая места для проведения мероприятий и хранения. Более того, его скорость плавания была сравнима со скоростью побега обычного культиватора Золотого Ядра.
Однако Сючжуан не питал особого желания попасть на «Морской корабль Пэнсюань». Его стремление подняться на борт было лишь продиктовано ностальгией по тому благоговению, которое он испытал, впервые увидев его в юности.
Поскольку судьба была не на его стороне, Сючжуан мог просто использовать «Летающий побег», чтобы отправиться в море. Что касается других морских кораблей, то они сильно отличались от «Морского корабля Пэнсюань», что делало их ненужными.
Поскольку для сложившейся ситуации были веские причины, Сючжуан не рассердился и продолжил расспрашивать о других своих просьбах.
Увидев это, даос средних лет тихо вздохнул с облегчением и ответил: «Что касается остальных ваших просьб, то они, конечно же, для вас приготовлены».
Он хлопнул в ладоши, и в ответ из внутренней комнаты вошла служанка. Казалось, она ждала уже некоторое время, но ее улыбка все еще сияла, как цветок. В обеих руках она несла квадратную тарелку из белого нефрита, на которой лежали необходимые Сюйчжуану предметы.
«Это высококачественный облачный песок огненной стихии, который вы заказывали», — сказал даос средних лет, жестикулируя рукой. «Всего двести единиц. Ваше прибытие было неожиданным, поэтому это всё, что было в наличии в нашем павильоне. Остаток вашей духовной валюты был конвертирован в шестьсот Бессмертных Сокровищ Трёх Гор».
