Духовное чувство практикующего — это способность, отличная от пяти физических чувств. Чаще всего оно используется для исследования Цинмин и сканирования окружающей среды, но его более глубокая цель — общение с небом и землей и постижение чудес Великого Дао.
Таким образом, практикующие с развитым духовным чутьём часто переживают моменты внезапного вдохновения, предчувствия или интуитивного озарения, что придаёт им ореол глубокой таинственности.
Сючжуан внезапно почувствовал что-то, что его озадачило. «Море такое огромное. Я путешествовал днем и ночью три дня без происшествий, так почему же сегодня я чувствую столько „судьбоносных встреч“?» Немного поразмыслив, он решил не уходить.
Вскоре звук бушующих волн внезапно усилился. Огромное пятиэтажное морское судно длиной около двухсот чжан раздвинуло волны. На его парусе был написан крупный иероглиф «Хэ».
Когда судно приблизилось, на палубе появилась верхняя половина фигуры и крикнула: «Эй! Эй, ты, даос! Как ты оказался здесь, в открытом море? Мой учитель приглашает тебя на борт отдохнуть!»
Сючжуан поднял бровь. Одним прыжком он взмыл в воздух, подняв десятки чжан, а затем плавно опустился на палубу.
Хотя уже была поздняя ночь, палуба была далеко не пуста. Многие пассажиры еще находились на борту, болтали с друзьями, ловили рыбу, любовались луной или пили и веселились.
Однако на носу корабля царила тишина. Там находилось всего четыре человека.
Двое из них явно были слугами. Еще один был мужчиной средних лет, дорого одетым и облаченным в белую мантию журавля. У него была полная фигура и улыбка на лице, хотя она никак не могла скрыть выражение беспокойства.
Четвертый человек представлял собой разительный контраст: старый нищий в рваной одежде, с обнаженной грудью и пальцами ног, торчащими из изношенных тканевых туфель. У него были седеющие волосы и обветренное лицо, а когда он улыбался, то обнажал ряд желтых зубов, двух или трех из которых не хватало. Из щели между зубами свисала самодельная бумага, начиненная чем-то похожим на сухие табачные листья. Только глаза у него были исключительно яркими.
Внешний вид мужчины был достаточно странным, но то, как он курил, пробудило в Сючжуане проблеск воспоминания, и он невольно уставился на него. Старик, однако, не бросил на него и взгляда. Опустив голову, он повернул кончик своей самокрутки, зажег ее и начал затягиваться.
«Это…» Сюйчжуан знал, что табак существует в этом мире, но он впервые в жизни видел, чтобы кто-то курил его таким образом. Подавив беспокойство, Сюйчжуан приземлился перед ними четырьмя и сложил руки ладонями. «Приветствую. Могу я спросить, кто здесь главный?»
Как и ожидал Сючжуан, полный мужчина средних лет ответил: «Приветствую вас, даос. Я Хэ Шаньхай, главный управляющий этого судна. Море может казаться спокойным, но оно полно скрытых опасностей. Я увидел, что вы дрейфуете здесь в одиночестве, поэтому пригласил вас на борт отдохнуть».
«Тогда я должен поблагодарить вас за вашу доброту, старший стюард». Сючжуан на мгновение задумался. Он и так собирался отдохнуть и привести дыхание в порядок, а на корабле это было вполне уместно. Он улыбнулся и снова сложил руки ладонями. «Могу я узнать стоимость проезда? Я настаиваю на оплате стандартного тарифа. Иначе я буду чувствовать себя неловко».
«Чепуха, даос! Ты шутишь», — усмехнулся Хэ Шаньхай. «У меня есть пассажирские суда, но этот рейс деловой. За исключением моих партнеров и экипажа, все на борту — мои друзья или личные гости. Как я могу брать с вас плату за проезд? Море бескрайнее, и такие встречи — редкость. Пожалуйста, считайте это просто делом судьбы».
"Хм?" — как только Хэ Шаньхай закончил говорить, старый нищий вдруг удивленно поднял на него взгляд, затем перевел его на Сючжуана, оценивающе оглядев его с ног до головы. «Я догадался, что этого Хэ ждет ужасное несчастье в этой поездке, — пробормотал он себе под нос, — но был небольшой шанс, что он встретит кого-то, кому суждено предотвратить катастрофу. Может быть, это этот парень? У такого молодого сорванца есть такая сила?»
Но чем дольше он смотрел, тем больше удивлялся, и не смог сдержать возгласа: «Как это возможно?»
Сючжуан с самого начала настороженно относился к странному старику, не сводя с него глаз даже во время разговора с Хэ Шаньхаем. Заметив, что тот пристально смотрит на него, он нахмурился от дискомфорта, и тут же старик воскликнул: «Как это возможно?»
Сючжуан взглянул на старого нищего. Хэ Шаньхай спросил: «Что невозможного?»
Сигарета, свисающая с губ старого нищего, покачивалась. Он обратился прямо к Сюйчжуану: «Когда в этом мире появился такой человек, как ты? Как я мог об этом не знать?»
Сючжуан это сочло странным. «Если отбросить вопрос о том, считаюсь ли я „персонажем“ или нет, то сколько „персонажей“ существует в этом мире? Вряд ли разумно ожидать, что ты знаешь каждого из них».
Старый нищий выхватил сигарету из губ и выдохнул длинную струю дыма через нос. «Ты ни черта не знаешь», — раздраженно сказал он. «В этом мире нет ничего, чего бы этот старый хозяин не знал».
Сючжуан не обиделся. На самом деле, ему это показалось даже забавным. «Если так, то как же вы ничего обо мне не знали?»
Старый нищий похвастался: «Раньше я этого не знал, но теперь, когда я вас увидел, конечно же, знаю».
Сючжуан сказал: «О? Тогда почему бы тебе не рассказать мне о моем происхождении?»
«Хм. Пытаешься меня проверить, парень?» — старый нищий на мгновение задумался, а затем внезапно сказал: «Значит, ты истинный ученик секты Тайсу! Ай-ай-ай. Твоя секта Тайсу уже давно не выпустила никого приличного. Неудивительно, что я тебя сначала не узнал».
Истинный ученик Тай Су! Хэ Шаньхай был потрясен. Хотя он был родом из Восточного моря, он часто плавал у побережья Дуншэн и слышал о прославленной секте Тай Су. Ходили слухи, что эта даосская секта ничуть не уступает секте Бессмертных Трех Гор. «Неужели… даос передо мной на самом деле – первоклассный культиватор Золотого Ядра?»
Сюйчжуан тоже был удивлен. Хотя его мастерство в даосской технике Тайсу было очевидным, его уровень совершенствования был настолько высок, что не каждый мог разглядеть его с первого взгляда. Он взглянул на старого нищего по-новому. Выслушав его, он не мог не спросить: «Почему вы так говорите? Все шесть современных истинных учеников секты Тайсу сформировали свои Золотые Ядра задолго до меня. Как вы можете говорить, что среди них нет „достойных людей“?»
