Старый нищий усмехнулся: «О! Для секты Дао Наследия, подобной вашей, создание нескольких первоклассных Золотых Ядер делает их уважаемыми личностями?»
Этот старый нищий был невероятно высокомерен, вел себя так, будто даже лучшие золотые ядра были ему недостойны. Сючжуан слегка нахмурился и не удержался от вопроса: «Если это так, то, по-вашему, я заслуживаю уважения?»
Старый нищий поднёс самокрутку ко рту, сделал долгую, приятную затяжку и усмехнулся. «Ты… ты едва ли соответствуешь стандартам этого даосского господина. Полагаю, ты довольно важная фигура».
Хотя Сюйчжуан не считал себя выше других, он обладал абсолютной гордостью и чувствовал себя непревзойденным. Услышав это, он уклончиво ответил: «О? Тогда в ваших глазах, старший, что нужно, чтобы считаться великой фигурой?»
Старый нищий сказал: «Ну… если кто-то может достичь царства Первозданного Духа, то, полагаю, его можно назвать великой фигурой».
«Хм?» — Сючжуан невольно оценил этого старика, чья надменность, казалось, пронзала небеса. Немного подумав, он спросил: «Могу я узнать, кто вы, старший?»
«ХАХАХАХА». Старый нищий рассмеялся, словно треснувший гонг, и гордо заявил: «Этот даосский господин известен как безнравственный даос».
«Это действительно он!» Хотя у Сючжуана были подозрения, он всё же был потрясён. Перед ним оказался известный мастер Изначального Духа Глубокой Жёлтой Сферы, тот самый безнравственный даос, который предсказал судьбу Чжун Шэньсю: «Чудеса творения собраны в Чжун Шэньсю; рождён для Дао Чжэнь»!
«Значит, это сам Чжэньжэнь». Сючжуан сложил кулаки в приветствии. Вспоминая легендарные деяния этого человека, он не мог не спросить: «Тогда что же представляет собой Чжун Шэньсю в ваших глазах, Чжэньжэнь?»
«Хм». Безнравственный даос выдохнул дымовое кольцо и после минутного молчания сказал: «Чжун Шэньсю… его тоже можно считать великой фигурой, полагаю!»
Сючжуан удивленно спросил: «Чжэньжэнь, ты хочешь сказать, что думаешь, будто Чжун Шэньсю непременно станет Истинным Человеком Первородного Духа?»
«Хм. Достижение царства Первозданного Духа, обретение долгой жизни и вечного зрения… в этом мире ничто не может быть гарантировано на сто процентов», — холодно фыркнул безнравственный даос.
«О? „Чудеса творения собраны в Чжун Шэньсю; рожден для Дао Чжэнь“ — и даже это не стопроцентная гарантия достижения уровня Изначального Духа?» — улыбнулся Сючжуан. «Тогда, если Чжун Шэньсю все-таки удастся достичь уровня Изначального Духа, кем он станет?»
«Малыш, ты задаешь слишком много вопросов», — раздраженно сказал безнравственный даос. «Этот даосский господин ответит на последний твой вопрос. Если Чжун Шэньсю сможет культивировать Первозданный Дух…»
«Тогда он был бы невероятно грозной фигурой». После недолгой паузы безнравственный даос это сказал. Затем он повернул голову к Хэ Шаньхаю и сказал: «Хорошо! Раз уж ты столкнулся с этим мальчишкой, твои проблемы, естественно, разрешатся. Этот даосский господин не хочет задерживаться и наблюдать за происходящим. Я ухожу».
«Чжэньжэнь, подожди!» — Сючжуан дернулся и быстро спросил: «Что ты имеешь в виду, Чжэньжэнь?»
«Хм?» — Безнравственный даос искоса взглянул на Сючжуана, выдыхая дым. — «Всё просто. Этот даосский господин подсчитал, что у этого парня девяносто девять процентов шансов попасть в кровавую катастрофу на этом торговом судне, но с крошечной надеждой на выживание. Этот даосский господин любит наблюдать за зрелищем, поэтому я остался, чтобы посмотреть, сможет ли он спастись. Теперь, когда ты на этом корабле, ты, естественно, спасёшь его, так что смотреть больше нечего».
Услышав это, Хэ Шаньхай криво усмехнулся, видимо, с самого начала понимая, о чём говорил безнравственный даос.
«Это?» — нахмурился Сючжуан. «Это твоя работа, Чжэньжэнь?»
«Хм? Какое отношение это имеет к этому даосскому господину?» — испепеляющим взглядом посмотрел безнравственный даос. «Его связывает судьба с тобой, а не со мной! Хм, причина и следствие предопределены небесами. Поскольку его ничтожные шансы на выживание связаны с тобой, от этой катастрофы, вероятно, тебе тоже не избежать».
Закончив, безнравственный даос издал пару хитрых смешков, топнул ногой по палубе и исчез в воздухе.
«Это…» Сючжуан все еще размышлял над смыслом слов безнравственного даосиста, но тот уже бесследно исчез. Увидев это, Хэ Шаньхай быстро сделал два шага вперед и низко поклонился. «Даосский мастер, вы должны спасти меня!»
Ситуация развивалась слишком внезапно. Сюйчжуан вздохнул. Вспомнив последние слова безнравственного даосиста, он сказал: «Главный управляющий, пожалуйста, встаньте. Наша встреча предопределена. Раз уж я на этом корабле, я не буду закрывать глаза на то, когда придёт время».
Хэ Шаньхай был вне себя от радости и неоднократно повторял: «Даосский учитель, за вашу доброту я обязательно щедро вас вознагражу…»
Сючжуан покачал головой, перебивая его. «Чжэньжэнь когда-нибудь рассказывал вам, главный управляющий, что это за бедствие?»
Хэ Шаньхай вздохнул. «Увы, я тоже не знаю. Если бы я сам не видел божественных техник Чжэньжэня, как бы я поверил какому-то случайному человеку, который ни с того ни с сего заявил, что меня ждет кровавая катастрофа с ничтожными шансами на выживание…»
Сюйчжуан нахмурился и беспомощно сказал: «Поскольку у нас нет никаких зацепок, я могу пока остаться на корабле и ждать… Однако у меня есть другие важные дела, и я не хочу задерживаться слишком долго. Могу я спросить, старший стюард, куда вы направляетесь в этом рейсе?»
Хэ Шаньхай осторожно сказал: «Я направляюсь на ярмарку сокровищ в павильоне Пэнсюань, которая проходит в середине месяца, и везу товары на остров Чжао Юэ. Путешествие займет еще более десяти дней…»
«Какое совпадение!» — Сючжуан на мгновение потерял дар речи. Хотя путешествие, длившееся более десяти дней, было намного медленнее, чем в одиночку, оно, по крайней мере, было на пути к цели. Он кивнул и сказал: «Тогда я провожу вас до конца вашего путешествия, старший стюард».
«Это замечательно! Я попрошу кого-нибудь подготовить для вас лучшую гостевую комнату, даосский мастер. Подождите минутку…» На лице Хэ Шаньхая расцвела радость, но Сючжуан поднял голову и спокойно сказал: «В этом не будет необходимости. Я просто найду тихое место для медитации. Так будет удобнее дежурить в случае чрезвычайной ситуации».
«Я поднимусь туда». Он указал на самую вершину пятиэтажного корабля, затем взмыл в воздух, используя ветер, и грациозно приземлился на крышу. Издалека донесся его слабый голос: «Если случится чрезвычайная ситуация, вы найдете меня на крыше».
Сюйчжуан нашел ровное место на крыше и сел, скрестив ноги. Он не впадал в глубокое медитативное состояние, а просто смотрел на чистое ночное небо, погруженный в размышления.
«Честно говоря, он не был великим филантропом. Если бы он действительно видел несправедливость, он, возможно, и был бы готов протянуть руку помощи, но не до такой степени, чтобы сопровождать совершенно незнакомого человека просто из доброй воли — особенно если это задержало бы его собственное важное дело».
