Однако последние слова безнравственного даосиста всё ещё не давали ему покоя.
«Карма?..» Пока Сючжуан был погружен в свои мысли, внезапный шум сзади заставил его обернуться. К его удивлению, это был Хэ Шаньхай, снова приближавшийся со своими слугами.
Как раз когда он уже начал хмуриться, он увидел, как Хэ Шаньхай огляделся, затем расплылся в улыбке и поспешил к нему. Увидев Сючжуана, сидящего на полу со скрещенными ногами, Хэ Шаньхай слегка поклонился. «Даос, пожалуйста, не обижайтесь. Я знаю, что не должен был беспокоить ваш покой, но вы ушли так поспешно, что у меня не было возможности преподнести вам небольшой знак благодарности».
Он поманил его, и слуга поспешил вперед с небольшим мешочком из ткани Цянькунь. Хэ Шаньхай взял мешочек обеими руками и предложил его Сючжуану. «Всего сто тысяч духовных камней. Это небольшой знак, но я умоляю тебя принять его, даос».
«В этом нет необходимости, старший управляющий. Пожалуйста, заберите свои слова обратно», — вздохнул Сючжуан. «Я согласился остаться и защищать вас некоторое время не потому, что жажду какой-либо награды. Вы забыли, что сказал Чжэньжэнь перед уходом? Эта ваша беда, возможно, связана со мной судьбой, поэтому я не мог просто стоять в стороне и ничего не делать».
«Независимо от причины, каждый на этом корабле, как и наши бесчисленные товары, рассчитывает на вашу защиту, даос. Такая великая доброта должна рассматриваться отдельно от любых вопросов судьбы», — искренне сказал Хэ Шаньхай. «Пожалуйста, даос, примите её. Иначе мой разум не будет спокоен».
«Как бы то ни было, я не могу принять эти Камни Духа», — сказал Сючжуан после недолгого раздумья. «Стюард Хэ, ваш корабль перевозит торговые грузы, не так ли? Интересно, есть ли у вас случайно высококачественный облачный песок огненных свойств?»
«Высочайший облачный песок огненной стихии?» — тут же спросил Хэ Шаньхай. «Конечно, есть! В этом путешествии я везу более тысячи кусков лучшего облачного песка огненной стихии. Если он вам пригодится, даос, я немедленно прикажу его вам доставить».
Более тысячи кусков высококачественного облачного песка огненной стихии стоили более чем вдвое больше ста тысяч камней духа, но Хэ Шаньхай ни секунды не колебался и тут же позвал кого-нибудь за ним. Сючжуан улыбнулся и сказал: «Одну минуту, главный управляющий. Это не входит в мои планы. Этот материал идеально подходит для моего совершенствования. Поэтому, если он есть у вас на корабле, продажа его мне по первоначальной цене будет достаточной помощью для моей практики».
Хэ Шаньхай на мгновение растерялся. Затем он подозвал слугу, прошептал ему несколько слов на ухо и отпустил, после чего с улыбкой вернулся. «Даос, хотя вы и не желаете принять мой дар, пожалуйста, поймите мою благодарность. Поскольку вы хотите совершить покупку, я позволю себе продать вам эту партию облачного песка с максимально возможной скидкой. Я возьму с вас всего один Бессмертный Сокровище Трех Гор — или сто Духовных Камней — за каждые два куска».
«Можете быть уверены, я гарантирую высочайшее качество, без единого изъяна. Я уже отправил человека за ним. Вы сами всё поймете, когда увидите его».
Одна Бессмертная Сокровищница Трех Гор за каждые две штуки. Такая цена мало чем отличалась от бесплатной раздачи. Сючжуан немного поколебался, но потом решил больше не отказываться и медленно кивнул.
Хэ Шаньхай был вне себя от радости. Увидев, что слуга еще не вернулся, он позвал другого человека, чтобы тот поторопил его. Вскоре двое мужчин поспешили обратно, неся сундук из красного дерева с золотым замком.
В тот момент, когда его открыли, его сияние добавило нового великолепия лунной ночи. Сундук был наполнен облачным песком, каждый кусочек которого был идеально круглым и блестящим, как жемчужина.
Хэ Шаньхай сказал: «Как видишь, даос, качество этого облачного песка просто превосходное. Здесь более тысячи песчинок. Не будем их все пересчитывать, давайте просто назовем их тысячей. Что ты думаешь?»
В этом сундуке с облачным песком, конечно же, находилось более тысячи таких монет. Но поскольку он уже принял благосклонность Хэ Шаньхая, Сючжуан не стал зацикливаться на этом. «Тогда благодарю вас, главный управляющий, — сказал он. — Интересно, принимаете ли вы волшебные монеты Тай Су?»
«Магические монеты Тай Су? Конечно, мы их принимаем!» — усмехнулся Хэ Шаньхай. «Я слышал, что магические монеты Тай Су по стоимости равны Бессмертному Сокровищу Трех Гор и их можно свободно обменять в павильоне Пэнсюань. Я никогда раньше таких не видел. Это редкая возможность получить такую монету от вас, даос. На самом деле, я больше склонен оставить её себе как коллекционный предмет. Когда вернусь из этого путешествия, смогу показать её своим братьям и сестрам, чтобы расширить их кругозор».
Сючжуан покачал головой и усмехнулся, затем достал из рукава волшебные монеты и положил их в руку Хэ Шаньхая.
Хэ Шаньхай был проницательным торговцем. Увидев выражение лица Сючжуана, он понял, что интерес мужчины к нему угас. Он бросил взгляд на своего слугу, приказал тому поставить сундук с облачным песком перед Сючжуаном и почтительно сказал: «Я больше не буду мешать вашему совершенствованию, даос. Я покину вас».
Сючжуан слегка кивнул. Наблюдая, как Хэ Шаньхай и его люди спешно удаляются, он махнул рукавом и убрал сундук. Затем он снова сел, скрестив ноги, поднял одну песчинку из облаков и задумался.
«Здесь, в открытом море, духовная энергия огненной стихии невероятно разрежена», — размышлял Сючжуан. «Чтобы освоить этот Гром Красного Огненного Ганга, мне придётся использовать собственную магическую силу. Впрочем, во время медитации мне не составит труда немного направить на это своё умственное состояние».
Когда он растер зерно между пальцами, оно начало светиться равномерным, ярким красным светом. Через несколько мгновений из него внезапно вырвалась мощная аура, и в воздухе раздался слабый треск. Сючжуан освободил одну руку, чтобы сформировать магическую формулу, ударив по зерну даосской ограничивающей печатью. Еще через мгновение облачный песок наконец стабилизировался. Он уже создал один Красный Огненный Гром.
