Сючжуан от души рассмеялся и сказал: «Брат Чжан, ты меня неправильно понял. В этом мире, будь то ортодоксальные культиваторы или демоны, разве мы все не стремимся к Дао? Даже если кто-то из демонического Дао не совершает гнусных поступков, порочащих добродетель, разве есть причина, по которой мы не можем с ним подружиться? Я уверен, что ни один из твоих друзей-даосов не будет таким человеком, не так ли?»
Услышав это, Чжан Цзи улыбнулся. «Брат Сюй, ваши слова совершенно разумны. Как мог мой друг быть таким человеком?»
«Честно говоря, я столкнулся с трудным делом, для решения которого требуется применение техники Дао Небесного Демона», — Сючжуан взял кувшин с вином, наполнил их бокалы нефритовым напитком и улыбнулся. «Просто практикующие Дао Демона по своей природе скрытны, а обладателей техники Дао Небесного Демона очень мало… Мало того, что их трудно найти, так я еще и не смею доверять кому попало».
«Так вот в чём причина! Предоставьте это мне». Услышав это, Чжан Цзи тут же заверил себя: «Не волнуйтесь, брат Сюй. Я устрою вам встречу с Феей Ши».
"Хм?" При этих словах чашка в руке Сючжуана замерла. В его глазах мелькнул странный блеск, и всплыло недавнее воспоминание: образ женщины в простом длинном платье, лицо которой было закрыто белой вуалью.
«Не может же это быть таким совпадением, правда? Столкнуться с человеком, на которого я затаила обиду?»
Сючжуан погладил свой бокал с вином, его выражение лица было нечитаемым, когда он спросил: «Фея Ши?»
«Верно. Фея Ши — наследница навыка Дао Небесного Демона, который вы ищете», — сказал Чжан Цзи. «Брат Сюй, можете быть совершенно спокойны. Я знаю Фею Ши с детства — уже пятьдесят лет. Я могу лично поручиться за неё; она абсолютно надёжна».
Сючжуан на мгновение задумался, прежде чем отбросить свои сомнения. Он улыбнулся и сказал: «В таком случае мне придётся вас побеспокоить, брат Чжан».
Чжан Цзи залпом выпил нефритовый напиток и от души рассмеялся. «Кстати, брат Сюй, вам очень повезло со временем. Движения феи Ши непредсказуемы, поэтому я обычно не смог бы помочь. Совсем недавно я получил известие, что она снова прибыла к Восточному морю».
Сючжуан был несколько удивлен. Практикующие Дао Демона всегда были скрытны, и он не ожидал, что в этой поездке ему все так легко удастся. Он не предполагал, что все сложится так легко, словно им руководит судьба.
Сючжуан спросил: «Тогда когда вы сможете познакомить меня с феей Ши, братом Чжаном?»
«Ах, не торопитесь, брат Сюй. Я не пытаюсь затягивать. Я знаю только, что Фея Ши достигла Восточного моря; я не знаю её точного местонахождения», — сказал Чжан Цзи, наполняя им чашки. «Однако… Пожалуйста, брат Сюй».
Видя, что Чжан Цзи хочет что-то ещё сказать, Сюйчжуан не стал настаивать. Он принял чашу, и они выпили ещё по одной, после чего Чжан Цзи продолжил: «Брат Сюй, ты знаешь, что через несколько дней в павильоне Пэнсюань будет проходить грандиозный съезд, посвящённый сокровищам? Аукционы будут проходить девять дней подряд. Фея Ши уже связалась со мной и попросила забронировать для неё место. Почему бы тебе не остаться здесь со мной на несколько дней? Когда Фея Ши приедет в павильон Пэнсюань, я смогу организовать встречу для вас обоих».
Сючжуан немного подумал. «Хорошо. Тогда я возьму на себя обязательство перед тобой, брат Чжан».
«Вот опять ты чужак! Брат Сюй, чувствуй себя как дома. Обещаю быть хорошим хозяином». Чжан Цзи рассмеялся. «Пойдем, пойдем! Давай сначала выпьем, а потом поговорим».
"После Вас."
«Пожалуйста!» — воскликнули они, поднимая бокалы и снова и снова выпивая. И хозяин, и гость были в приподнятом настроении. Через пару часов они выпили весь горшок нефритового ликера. Это вино было сокровищем из Пэнлая, по слухам, сваренным из тысячелетних Духовных Плодов. Оно было не только невероятно ароматным и мягким, но и обладало значительным эффектом, способствующим развитию духовной силы. Выпив весь горшок, Чжан Цзи был поражен опьянением. Не удовлетворившись, он уже собирался позвать слугу за добавкой.
Сюйчжуан быстро вмешался: «Брат Чжан, я немного устал. Этот напиток превосходен, но мы всегда можем выпить еще в другой раз. Почему бы нам не закончить на сегодня?»
Чжан Цзи на секунду замер, а затем замолчал. Казалось, он пытался рассеять действие алкоголя, и большая часть тумана в глазах рассеялась. «Мы не виделись столько лет, я увлекся», — сказал он извиняющимся тоном. «Я забыл, что вы, должно быть, устали после поездки. Прошу прощения! Прошу прощения!»
Он позвал слугу и распорядился: «Отведите брата Сюй в Бессмертную Гостевую Башню Цзяцзы и устройте его там. Затем сообщите всем в Павильоне, что брат Сюй — мой дорогой друг. Ни при каких обстоятельствах вы не должны оскорблять нашего уважаемого гостя. Вы поняли?»
«Ну…» — Служащий выглядел обеспокоенным. — «Сообщил начальнику павильона, что последняя башня Бессмертных гостей Цзяцзы была занята два дня назад».
«Что?» — нахмурился Чжан Цзи. — «Кто сейчас проживает в Бессмертных Гостевых Башнях Цзяцзы? Перечислите их. Я сам пойду объясню ситуацию и попрошу кого-нибудь из них переехать…»
«Подожди, брат Чжан!» — остановил его Сючжуан. — «Гости уже разместились; нет смысла просить их переезжать. Я не какой-то там великий человек. Подойдет любое случайное жилье, которое ты ему предоставишь».
«Как я мог так поступить? Не обращайте внимания на ваш статус, брат Сюй; мы с вами самые близкие друзья. Как я мог быть таким плохим хозяином?» — сказал Чжан Цзи.
Несмотря на его слова, все гости павильона Пэнсюань, размещенного в Бессмертных Гостевых Башнях Цзяцзы, были высокого статуса, что ставило Чжан Цзи в затруднительное положение. Он немного подумал, и тут его осенила идея. «У меня есть идея!» — взволнованно сказал он слуге. «Немедленно поручите людям убрать в Нефритовой Бессмертной Башне. Заберите все вещи, которые использовались в моих покоях для хранения, и замените их новыми. После этого проводите брата Сюй в Нефритовую Бессмертную Башню».
Услышав приказ, слуга низко поклонился и поспешно вышел из павильона на берегу.
Сючжуан с сомнением спросил: «Брат Чжан, что это за Нефритовая Бессмертная Башня?»
Чжан Цзи рассмеялся. «Можете не волноваться, брат Сюй. Нефритовая Бессмертная Башня — это резиденция, которую я оставляю для своей младшей родственницы, когда она приезжает на остров Чжао Юэ. Она также построена на духовной жиле Цзяцзы и имеет идентичное оснащение с Бессмертными Гостевыми Башнями Цзяцзы. Гарантирую, вы останетесь довольны».
"Но…" Сючжуан почувствовал, что это несколько неуместно, но он не мог продолжать отказывать Чжан Цзи в его добром жесте, поэтому у него не оставалось другого выбора, кроме как принять его.
Вскоре слуга вернулся в павильон и сообщил, что Нефритовая Бессмертная Башня готова. Чжан Цзи немедленно поручил ему сопроводить Сюйчжуана туда. Не видя другого выхода, Сюйчжуан с благодарностью согласился и встал, чтобы попрощаться с Чжан Цзи.
Чжан Цзи рассмеялся. «Брат Сюй, нам нужно снова вдоволь напиться».
Сюйчжуан покачал головой и усмехнулся, затем сложил руки в знак прощания и повернулся к слуге. «Пожалуйста, проведите меня».
Слуга слегка поклонился. «Господин Сюй, пройдите сюда, пожалуйста».
И вот, Сюйчжуан последовал за слугой к Нефритовой Бессмертной Башне. Слуга объяснил, что башня построена на Духовной Жизни Цзяцзы в этой горе и находится совсем рядом.
Как и обещал слуга, после короткой прогулки по горной тропе Сючжуан почувствовал, как духовная ци в воздухе стала плотной и вибрирующей. Он смутно различал несколько других башен, приютившихся в горах — возможно, Башни Бессмертных Гостей Цзяцзы, — но слуга повел его в другом направлении. Окружающая обстановка становилась все более спокойной, пока вскоре не показалась Нефритовая Башня Бессмертных.
Нефритовая Бессмертная Башня представляла собой великолепное зрелище: глазурованная черепичная крыша, багряные колонны и искусно вырезанные стропила. Однако Сюйчжуан не стал задерживать взгляд на её красоте; его внимание привлекло поле перед ней.
На поляне стоял молодой человек в сопровождении нескольких слуг. Казалось, они ждали его очень долго. Мужчина был одет в роскошные одежды, на его лице читалось нетерпение, а рядом стояли его слуги, каждый из которых держал в обеих руках редкие сокровища и изысканные подарочные шкатулки. Было ясно, что они кого-то ждут, и у Сючжуана уже возникло дурное предчувствие.
«Вероятно, тот, кого они с нетерпением ждут, — это не я», — подумал Сюйчжуан. И он оказался прав. Молодой человек, который вытянул шею в ожидании, не выказал ни малейшего восторга, увидев приближающихся Сюйчжуана и сопровождающего. Вместо этого его лицо выразило замешательство.
«Стоп!» — резко выпалил мужчина. — «Кто вы, и что вы делаете, слоняясь вокруг Нефритовой Бессмертной Башни?»
«Этот парень просто невероятен», — подумал Сючжуан, слегка нахмурившись, глядя на грубое и неуместное поведение мужчины. «Я остаюсь здесь», — спокойно ответил он. «Как это можно назвать слонянием без дела? И кто вы такой, чтобы преграждать мне путь без всякой причины?»
На лице мужчины появилось недоверие, за которым последовал насмешливый смех. «Откуда взялся такой шут, как ты, рассказывающий такую нелепую шутку? Всем известно, что Нефритовая Бессмертная Башня — это обитель Феи Пэнлай Шуюй, когда она находится в павильоне Пэнсюань!»
Понимая, что ситуация вот-вот обострится, слуга быстро вмешался. «Молодой господин Лянь, господин Сюй — почётный гость главы павильона. Сам глава павильона приказал мне привести господина Сюя сюда на время его пребывания».
— Что? — удивленно спросил молодой господин Лянь. — Значит, когда вы все только что спешили навести порядок, это было не потому, что фея Ю собиралась сюда переехать?
«Совершенно верно», — ответил сотрудник.
Услышав это, Сюйчжуан всё понял. Подобные банальные театральные представления показались ему ужасно скучными, и у него не возникло никакого желания в них участвовать. Покачав головой, он прошёл мимо них и направился прямо к входу в башню.
Молодой господин Лянь попытался преградить ему путь, но остановился, увидев бесстрастное выражение лица Сючжуана, и инстинктивно отдернул руку. Он на мгновение нахмурился, а затем рявкнул: «Пошли!» — и, ведя за собой свою свиту, помчался прочь.
