Два дня спустя утром Сючжуан распахнул окно и почувствовал фиолетовую ци, исходящую с востока, отчего его настроение мгновенно улучшилось.
После обрушения Нефритового Бессмертного Павильона Сючжуан спокойно медитировал день и две ночи. Легкая усталость от долгого путешествия исчезла, и его Магическая Сила наконец восстановилась до пика. Теперь, чувствуя восходящее солнце и бурлящую фиолетовую ци, он даже ощутил взрыв золотого великолепия и извержение ци своего Ядра, словно его совершенствование было на пороге крупного прорыва.
Но Сючжуан не был слишком рад. Прошло не так много времени с тех пор, как он сформировал своё Золотое Ядро, и хотя он не пренебрегал своим совершенствованием, ему всё ещё было далеко до достижения мастерства. Кроме того, после ухода из павильона Бэйцзи постоянные неприятности от демонических сил мешали ему заниматься формальным совершенствованием. Ощущение было мимолетным. «Это потому, что моя сущность, ци и дух находятся на пике, или это какая-то демоническая уловка, чтобы запутать меня?» Он не мог быть уверен.
Сюйчжуан повернулся и вернулся в свою комнату. Там он увидел полутораметрового Лиеюня, безвольно распластавшегося на низком столе, с опущенными веками, обвисшими усами и вялыми когтями. Он выглядел совершенно безжизненным.
Дракон Потопа не выказал прежней надменности. «Но насколько эта вялость реальна, а насколько — всего лишь притворство?» Трудно было сказать.
«Давно пора было разобраться с этой неприятностью».
Сючжуан спокойно сказал: «Лиеюнь, ты пойдешь со мной».
Лиеюнь вяло подняла голову от стола и слабо произнесла: «Хозяин, это низкое чудовище…»
"Хм?"
Лиеюнь вздрогнула и закричала: «Это низкое чудовище сейчас же придёт!» Оно ловко вскочило со стола, проскользнуло по воздуху к руке Сючжуана и спряталось у него в рукаве.
"…"
«Кто бы мог подумать, что этот великий демон, который проявил неуважение к Дворцу Дракона и бросил вызов маркизу Хаю, теперь окажется таким ленивым и хитрым?»
Сючжуан покачал головой и спустился по лестнице. Он покинул Павильон Нефритового Бессмертного и вернулся тем же путем.
Но он направлялся не к павильону Циньфан. Вместо этого он, помня по памяти, проследовал обратно. Он спустился по горной тропе, миновал водопад и дошёл до развилки. Сючжуан выбрал путь, по которому раньше не ходил. Через несколько сотен метров перед ним открылся павильон и внутренний двор, как он и ожидал. Он подошёл к главным воротам и поднял взгляд. На табличке над ними были написаны три слова: Павильон Духовных Зверей.
«Вот оно», — сказал Сючжуан, войдя внутрь. Павильон был огромен; один только передний зал простирался на несколько сотен метров. Он был заполнен всевозможными клетками и полками, на которых содержалось множество маленьких, хорошо воспитанных духовных птиц и зверей, а также демонстрировались различные товары, связанные с животными. Вокруг суетилось множество служителей, а некоторые покупатели либо получали помощь, либо рассматривали товары самостоятельно.
Как только Сюйчжуан вошел внутрь, к нему подошел слуга, поздоровался, спросил, зачем он идет и нужен ли ему проводник.
Прежде чем Сюйчжуан успел обменяться с привратником хотя бы несколькими словами, из внутреннего зала поспешно вышел мужчина. Он оглядел комнату, заметил Сюйчжуана, внимательно изучил его лицо, а затем широко улыбнулся и шагнул вперед. «Господин Сюй! Добро пожаловать в Павильон Духовных Зверей! Прошу прощения за то, что не встретил вас у дверей!»
Подойдя к Сюйчжуану, он слегка наклонился вперед и сказал: «Господин Сюй, мне интересно, что привело вас в Павильон Духовных Зверей? Для меня будет честью лично показать вам его».
Увидев приближающегося человека, слуги возле Сючжуана поспешно склонили головы и хором воскликнули: «Стюард Ду!»
Как выяснилось, когда Сюйчжуан вошел, внимательный слуга узнал в нем уважаемого гостя управляющего павильоном, описание которого было распространено накануне, и незамедлительно сообщил об этом главному управляющему павильона.
Увидев это, Сюйчжуан догадался, что произошло. Он слегка сложил кулаки в знак приветствия и сказал: «Тогда мне придётся вас побеспокоить».
«Ни в коем случае! Господин Сюй, проходите сюда, пожалуйста». Управляющий Ду улыбнулся и проводил Сючжуана внутрь. По пути он смиренно спросил: «Могу ли я спросить, не интересуют ли вас наши Духовные Птицы и Звери, или, может быть, предметы для приручения и выращивания духовных зверей…»
Сюйчжуан улыбнулся и сказал: «На днях мне довелось поймать духовного зверя, но я не знаком ни с какими методами приручения зверей и никак не могу его усмирить. Не могли бы вы что-нибудь посоветовать, управляющий Ду?»
«Понятно», — весело сказал управляющий Ду. «Это просто! Вам не нужны никакие особые методы; вам просто нужен подходящий артефакт для приручения зверей. У нас они есть в продаже прямо здесь. Я попрошу кого-нибудь принести вам несколько, чтобы вы могли их осмотреть». Затем он позвал стоявшего неподалеку слугу, прошептал им несколько указаний поторопиться, а затем, снова широко улыбнувшись, проводил Сючжуана дальше в отдельную комнату.
Мужчина был совершенно не высокомерным. Его осанка была почтительной, а обслуживание безупречным. Оказавшись в отдельной комнате, он лично заварил и налил чай для Сюйчжуана. Его гостеприимство было настолько искренним, что отказать было трудно, поэтому Сюйчжуану ничего не оставалось, как сделать пару глотков. К счастью, вскоре слуга постучал в дверь и принес заказанные напитки.
Стюард Ду встал, взял поднос у слуги и тут же отпустил его. Затем он поставил поднос на стол и начал свое личное представление. «Господин Сюй, пожалуйста, взгляните. Это некоторые из наиболее распространенных магических артефактов для приручения зверей, а также несколько секретных сокровищ из коллекции павильона. Позвольте мне представить их. Это жетон «Сердце духа», который отлично подходит для общения с ценными зверями. Это заклинание «Укрепление», наиболее эффективное против упрямых и свирепых зверей. А это…»
Сючжуан слегка нахмурился и перебил его: «Прошу прощения, управляющий Ду. Возможно, я выразился недостаточно ясно. Мне нужно знать, может ли какое-либо из этих средств сдержать демонического зверя стадии Золотого Ядра».
"Демоническое чудовище стадии Золотого Ядра?" — улыбка стюарда Ду застыла на лице.
Сюйчжуан сказал: «Верно».
«Что ж…» — стюард Ду криво усмехнулся. — «Демоническое чудовище, сформировавшее Золотое Ядро, невероятно могущественно. Подчинить такое существо силой — задача непростая».
После недолгого колебания стюард Ду снова заговорил: «Дело не в том, что у меня нет решения, но…»
Он взял с подноса тонкую золотую нить, на которой свисал небольшой золотой замок. Он сказал: «Этот предмет называется Золотой замок Кровавого Контракта. Он может насильно подчинить себе демона стадии Золотого Ядра, но добиться этого на практике крайне сложно».
«Чтобы управлять демоническим зверем с помощью этого артефакта, парадоксальным образом требуется его добровольное сотрудничество. Он должен использовать свою собственную эссенциальную кровь, чтобы закалить артефакт, а затем отдать его своему хозяину для очистки. Наконец, зверь должен выплюнуть свою Демоническую Пилюлю, чтобы хозяин мог обернуть этот артефакт вокруг него. Только тогда заключается договор. Хозяин получает контроль над Демонической Пилюлей — контроль, который превосходит даже контроль самого зверя, — но это никак не влияет на способность зверя использовать свою Демоническую Пилюлю…»
