"О?" — глаза Сючжуана загорелись, и он с восхищением воскликнул: "Если это действительно так эффективно, то этот предмет мне очень нравится…"
Не успел он договорить, как снаружи внезапно раздался шум. Послышался крик: «Куда делся Ду Юань?»
Снаружи раздался голос слуги, сообщившего, что управляющий Ду обслуживает высокопоставленного гостя. В разгар суматохи дверь в отдельную комнату внезапно распахнулась. Вошел мужчина, который, увидев управляющего Ду, сделал вид, что никого нет, и нагло воскликнул: «Ду Юань!»
«Вы нашли шестикрылого белого фазана, которого я вам поручил? Почему я ничего не слышал?!»
Сюйчжуан нахмурился, его взгляд упал на мужчину. Тот был одет в желтые одежды, расшитые драконами и цзяолунами, в стиле, напоминающем одежду королевских семей и принцев мира смертных. Сюйчжуан знал, что в Восточном море существовало несколько кланов культиваторов, гордившихся своей родословной Драконьей расы. Они были тесно связаны союзниками и обладали значительной властью, что объясняло высокомерие этого человека.
Но Сючжуана не волновало происхождение этого человека. Увидев смущенное выражение лица управляющего Ду, когда тот собирался ответить, Сючжуан тихо произнес: «А кто вы? Разве вы не видите, что управляющий Ду занят моим делом?»
«А?» — наконец, мужчина, казалось, заметил Сючжуана. Он бросил на него косой взгляд и презрительно спросил: «А кто вы такой?»
В этот момент в отдельную комнату вошел еще один человек и сказал: «Молодой господин Чжэн, почему вы не подождали меня…» Его голос затих, когда он заметил напряженную атмосферу. Проследив за взглядом молодого господина Чжэна, он внезапно замер и воскликнул: «Это вы!»
Сючжуан узнал его с первого взгляда. Это был тот самый «молодой господин Лянь», который еще вчера преградил ему путь перед Павильоном Нефритового Бессмертного. В его сердце поднялась волна нетерпения. «Почему меня постоянно беспокоят такие надоедливые люди?»
Сюйчжуан полностью утратил интерес к тому, чтобы связываться с ними. Он спокойно сказал: «Молодой господин Лянь и молодой господин Чжэн, не так ли? Пожалуйста, подождите снаружи. Ваши важные дела могут подождать, пока мы с управляющим Ду не закончим здесь».
«Что?» — взревел молодой господин по имени Чжэн. «Кто ты, черт возьми, такой? Ты хоть представляешь, кто я?..»
Гнев молодого господина Чжэна вспыхнул. Изливая оскорбления, он протянул руку, чтобы ткнуть пальцем в Сючжуана. Молодой господин Лянь увидел, как глаза Сючжуана похолодели, и инстинктивно почувствовал, как нарастает острая, ледяная аура — словно лезвие клинка — готовая взорваться. Выражение его лица мгновенно изменилось. Он бросился вперед, схватил молодого господина Чжэна за руку и сказал: «Молодой господин Чжэн, молодой господин Чжэн! Успокойся! Давай просто подождем немного снаружи…» Он изо всех сил пытался удержать молодого господина Чжэна, вытаскивая его наружу.
Молодой господин Чжэн бросил на молодого господина Ляня изумлённый взгляд. Хотя он и был расточительным, он не был полным дураком. Он выпалил: «Молодой господин Лянь, не сдерживайте меня!», но позволил себя оттащить. Когда они отошли от личной комнаты, и молодой господин Лянь отпустил его руку, он с недоумением спросил: «Молодой господин Лянь, почему вы меня остановили?»
Он внезапно вспомнил сцену внутри. «Ты знаешь этого парня? — спросил он. — Что с ним случилось? Стоит ли его бояться?»
Молодой господин Лянь вздохнул. «Разве я не говорил вам вчера? Этот Чжан Цзи по непонятным причинам устроил так, чтобы кто-то остановился в Павильоне Нефритовых Бессмертных. Вот он, этот парень».
«Что?» — выражение лица молодого господина Чжэна тут же помрачнело. «Это он остановился на личном диване феи Шуюй? Тогда почему вы меня остановили? Я должен был преподать ему урок». Вспомнив поведение Сючжуана, он еще больше разозлился, и в его сердце вспыхнул злобный огонь. «Что? Вы боитесь его только потому, что он гость Чжан Цзи?»
«Вздох, дело не в этом», — угрюмо сказал молодой господин Лянь. «Я, очевидно, тоже не рад этому. Я приказал своим людям всю ночь проверять его биографию. Всё, что им удалось выяснить, это то, что он с континента Дуншэн и, предположительно, является истинным учеником секты Тайсу. Вот почему Чжан Цзи так высоко его ценит».
Молодой господин Чжэн нахмурился. «Секта Тайсу? Кажется, я уже слышал это название…»
«Вы никогда не слышали о секте Тай Су, молодой господин Чжэн?» — спросил молодой господин Лянь. «Ходят слухи, что на континенте Дуншэн существует девять великих даосских сект, каждая из которых обладает не меньшей силой, чем наша Бессмертная секта Трех Гор. Среди этих девяти секта Тай Су считается одной из самых выдающихся. Вздох… кто знает, правда это или нет».
«Девять великих даосских сект, все равны секте Бессмертных Трех Гор?» — усмехнулся молодой господин Чжэн. — «Эти сухопутные обезьяны только и делают, что пустословят. Неужели они думают, что могут прийти в Восточноморскую область и кого-нибудь запугать?»
«О?» — спросил молодой господин Лянь. «Неужели вы собираетесь… молодой господин Чжэн?»
«Хм. Неужели он думает, что сможет меня оскорбить, Чжэн Чжан, и остаться невредимым?» — резко ответил он, пренебрежительно махнул рукой молодому господину Ляню, затем повернулся и умчался прочь.
Молодой господин Лянь с ненавистью и торопливыми шагами наблюдал, как молодой господин Чжэн покидает Павильон Духовных Зверей. На его лице появилось непонимающее выражение, и он пробормотал едва слышное слово: «Идиот».
Однако, как только Чжэн Чжан вышел из Павильона Духовных Зверей, выражение его лица изменилось. Он мысленно выругался: «Этот мерзавец Лянь пытается использовать меня как оружие. Неужели он считает меня дураком?»
…
В отдельной комнате после шума, устроенного Чжэном и Лянем, царила спокойная атмосфера. Старший управляющий Ду Юань чувствовал себя ужасно неловко. Он взглянул на Сючжуана, который молчал и был бесстрастен, его настроение, казалось, было испорчено. Ду Юань проклинал свою собственную невезучесть.
«Господин Сюй, насчет…»
«Хорошо, стюард Ду. Я возьму этот товар», — внезапно сказал Сючжуан. «Какова цена?»
«Ах! Этот Золотой Замок Кровавого Контракта был изготовлен мастером из Бессмертной Секты…» — Ду Юань оборвал себя, желая дать себе пощёчину. «Зачем я вернулся к старым торговым привычкам?» Он выдавил из себя улыбку и сказал: «Господин Сюй, Мастер Павильона вчера дал особые указания. Все ваши покупки здесь должны быть оплачены им. Никто не должен принимать от вас ни единого Духовного Камня. Пожалуйста, возьмите только Золотой Замок».
Сючжуан был ошеломлен. Он покачал головой и просто сказал: «Я спрошу об этом у брата Чжана позже».
Он принял Золотой Замок Кровавого Контракта и слегка поклонился. «В таком случае я больше не буду вас беспокоить».
Стюард Ду быстро встал и ответил на жест. Он наблюдал, как Сючжуан, хлопнув рукавом, вышел из комнаты, не оглядываясь. Его охватила волна отчаяния. «Ужасно!» — подумал он.
«Судя по всему, господин Сюй был крайне недоволен. Я изо всех сил старался ему угодить, так как же всё так необъяснимо получилось?!»
По правде говоря, Сючжуан не был настолько мелочным, чтобы по-настоящему расстраиваться из-за такой незначительной мелочи. Однако, прокручивая в голове произошедшее, он столкнулся с вопросом, который начал его беспокоить. Он всё ещё был погружен в свои мысли, даже когда покинул Павильон Духовных Зверей и шёл по дороге.
«Если бы эти двое, Лянь и Чжэн, не знали, когда нужно отступить, я был готов действовать. Но каким бы был этот ход? Просто ли я преподал бы этим расточителям урок, или же одним ударом меча отрубил бы им головы ради удовольствия?»
«Так далеко бы не зашло», — заключил Сючжуан и мысленно вздохнул с облегчением. Однако он совершенно точно знал, что, по крайней мере на мгновение, намеревался убить.
«Когда носишь в руках острое оружие, желание убивать возникает само собой. С тех пор как он успешно сформировал своё первоклассное Золотое Ядро, он совершил несколько убийств. Хотя он и не убивал невинных, нельзя отрицать, что его методы изменились с тех пор, как он обрёл такую грозную магическую силу и техники. Полагаться на силу для решения проблем, похоже, стало его первым выбором».
«Это я? Да. Человеческая природа сложна; мысли, действия и стиль человека меняются с опытом, личностным ростом и обстоятельствами. Но это ли моё истинное «я»?»
«Совершенствование — это путь к истине. Его цель — отбросить ложное и принять истинное, стремиться к Великому Дао. Безграничная магическая сила и мистические божественные техники — всего лишь побочные продукты этого пути, а не конечная цель. Сила может быть инструментом для защиты своего пути, но она никогда не должна быть разрешением делать всё, что угодно».
Сючжуан был рад, что по большей части он все еще мог утверждать, что у него чистая совесть.
При этой мысли его легкое раздражение по отношению к Чжэну и Лян исчезло. Мир смертных по своей природе полон потрясений. Как искатель Дао, почему его должно волновать небольшое беспокойство на пути? Сючжуана охватило чувство ясности и покоя, и он почувствовал, как с него свалился груз.
Затем он понял, что уже вернулся в Павильон Нефритового Бессмертного. Взмахом рукава Сючжуан бросил цзяолун, Лиеюнь, на стол. Он поставил Золотой Замок Кровавого Контракта и равнодушно сказал: «Ты слышал, как это используется. Приступай. Не пытайся уловить ничего и не ленись. Чем быстрее закончишь обработку, тем быстрее вернешь свою Жемчужину Цзяо».
Лиеюнь вскочила со стола. Мысль о том, что отныне она будет под контролем этого объекта, делала ее будущее мрачным и лишенным свободы. Но затем она поняла, что это ограничение также является ключом к возвращению ее Жемчужины Цзяо и освобождению от нынешней слабости. Она почувствовала смесь печали и радости, не зная, какое чувство искреннее.
К счастью, у него не было выбора. Цзяолун опустил голову, уныло взял в пасть золотой локон со стола и ответил: «Да, господин».
Сючжуан не обратил внимания на маленькое чудовище, усевшись на подушку для медитации на кушетке. Отбросив ложь и увидев истину, он осветил свою собственную природу и прорвался сквозь «внутреннего демона». Он уже чувствовал, как его совершенствование начинает продвигаться. Неудивительно, что говорили, будто для совершенствующихся бедствия и внутренние демоны — это одновременно и проклятие, и благословение.
Перед погружением в медитативное состояние Сюйчжуан внезапно вспомнил, что, будучи терзаемым демоническими влияниями, он давно уже не занимался формальной практикой самосовершенствования. На его губах появилась улыбка.
«Когда путь совершенствования был гладким? Даже собственная магическая сила и божественные техники могут стать источником испытаний, так чего же бояться, если речь идёт о внешних демонических влияниях?»
Внезапно Сючжуан почувствовал, что угроза демонического влияния перестала быть столь острой.
