—
Каждый месяц, примерно пятнадцатого числа, на озере «Сердце острова» острова Чжао Юэ появлялось странное и прекрасное зрелище. Ни фонари на берегу, ни бескрайняя Звездная Река на небе не могли осветить воду. Вместо этого переплетающееся свечение белого и фиолетового лунного света окутывало все озеро, создавая впечатление, будто вода течет под лунным светом. Расписные прогулочные лодки, плывущие по нему, словно дрейфовали по самой луне — поистине сказочная картина.
Сегодня, однако, местом проведения Собрания сокровищ Пэнсюань стало озеро Островного Сердца. Всем судам, будь то прогулочные катера или корабли, заходившие в порт, было запрещено заходить в озеро. Лишь расписные лодки павильона Пэнсюань, отправленные встречать гостей, время от времени скользили взад и вперед по залитой лунным светом воде.
Когда Сюйчжуан прибыл в назначенное место у озера, его уже ждал слуга Чжан Цзи. Увидев Сюйчжуана, слуга поспешил вперед, поклонился и сказал: «Господин Сюй, вы прибыли. Хозяин павильона ждал вас довольно долго».
«О?» — удивленно воскликнул Сючжуан. — «Быстро отведите меня к брату Чжану».
Слуга сказал: «Пожалуйста, следуйте за мной». Он повёл Сючжуана вдоль берега озера. Вскоре они достигли уединённого места, где была пришвартована ничем не примечательная расписная лодка. Слуга остановился и поклонился. «На борту находится распорядитель павильона. Пожалуйста».
Сючжуан слегка кивнул, прошел мимо проводника и в одиночестве поднялся на борт лодки. Сквозь слегка колыхающуюся занавеску из бусин он увидел Чжан Цзи, прислонившегося к подоконнику и наливающего себе напиток в одиночестве.
Сючжуан улыбнулся, отодвинул занавеску из бусин и, поддразнивая, вошел в каюту: «Брат Чжан, ты не мог подождать меня, прежде чем начать пить в одиночестве?»
Чжан Цзи обернулся и от души рассмеялся. «Брат Сюй, ты наконец-то здесь! Ты заставил меня так долго ждать, что мне пришлось выпить чего-нибудь, чтобы заглушить одиночество».
Чжан Цзи отошел от подоконника и сел вместе с Сюйчжуаном за низкий столик в каюте. Он налил Сюйчжуану чашку нефритового ликера. Мужчины подняли чашки, обменялись улыбками и выпили их залпом.
Сючжуан поставил чашку и спросил: «Брат Чжан, вы были очень заняты последние несколько дней. А как у вас сейчас, когда началось Собрание Сокровищ, найти время, чтобы приехать сюда лично?»
Чжан Цзи сказал: «Я уже сделал все необходимые приготовления. Если бы мне еще приходилось контролировать каждую мелочь, это было бы слишком утомительно…»
Они немного поболтали, когда вдруг зазвенела расшитая бисером занавеска. Оба замолчали и посмотрели в сторону входа. Изящная фигура отодвинула занавеску и плавно вошла в каюту. Ее черные волосы ниспадали, как водопад, а белая вуаль скрывала лицо, открывая лишь пару прекрасных глаз, мерцающих, как осенние озера. Ее простое белое платье до пола ничуть не скрывало ее элегантности.
Чжан Цзи радостно воскликнул: «Фея Ши, ты пришла!»
Так вот она, фея Ши.
В присутствии Феи Ши Чжан Цзи, казалось, потерял свое обычное самообладание и поспешно встал, чтобы проводить ее к месту.
Фея Ши слабо улыбнулась и ответила: «Дорогой даос Чжан, давно не виделись». Затем она грациозно подошла к столу и села.
Чжан Цзи был вне себя от радости. «Действительно, очень долго…» Увидев, что госпожа Ши села, он добавил: «Собрание Сокровищ вот-вот начнётся. Раз уж вы оба здесь, я сейчас же прикажу отплыть на лодке».
Несмотря на его слова, Чжан Цзи не двинулся с места. Он снова сел, взял кувшин с вином и налил нефритовый напиток Сюйчжуану и Фее Ши. Как раз когда он колебался, раздумывая, как их представить, взгляд Феи Ши естественным образом упал на Сюйчжуана. Она сказала: «Молодой господин Сюй… давно не виделись».
Сючжуан подняла бровь. «Госпожа Ши, действительно, прошло много времени».
«Что?» — недоуменно спросил Чжан Цзи. — «Вы двое… вы уже знакомы?»
Сючжуан безрадостно улыбнулся. «Знакомство? Я бы так не назвал. А вот старая обида…»
"Что?" Чжан Цзи этого не ожидал. Ситуация внезапно вышла из-под контроля.
Фея Ши тихонько усмехнулась. «Молодой господин Сюй, похоже, не питает ко мне особого уважения».
Сюйчжуан бесстрастно заявил: «Неужели я должен приветствовать человека, который пытался меня убить, улыбкой?»
Увидев, что, хотя они и говорили о неприязни, не обнажили мечи, Чжан Цзи вздохнул с облегчением и поднял чашку, чтобы выпить. Услышав это, он чуть не пролил вино и быстро воскликнул: «Как такое могло случиться? Может, это было недоразумение?»
— Неужели? — спросила Сюйчжуан. — Я тоже хотела бы, чтобы это было недоразумением. У вас есть объяснение, госпожа?
Фея Ши печально вздохнула. «Именно моя глупость чуть не стоила молодому господину Сюй жизни. Вполне естественно, что вы ненавидите меня. Теперь, когда уровень совершенствования молодого господина достиг такой высоты, если вы захотите отомстить, боюсь, я смогу лишь отдать вам свою шею».
Услышав это, Чжан Цзи быстро вмешался: «Фея Ши, ты говоришь слишком серьезно! Какое недопонимание между вами двумя? Почему бы не поговорить? Если бы вы могли воспользоваться этим шансом и помириться, разве это не было бы замечательно?» Говоря это, он не забыл наполнить их чашки.
— Ты шутишь, товарищ даос, — сказала Фея Ши. — Как я смею просить прощения всего несколькими словами за обиду, порожденную покушением на мою жизнь?
"Это…!" Услышав её слова, Чжан Цзи встревожился и повернулся к Сючжуан, но слова застряли у него в горле, и он не смог их произнести.
«Верно», — подумал он. — «Если это действительно кровная вражда, какое право я имею выступать посредником? Но они оба мои друзья. Как я могу вынести их драку?» На мгновение он невольно пожалел, что познакомил их.
Сючжуан, заметив выражение лица Чжан Цзи, слегка нахмурился. Он ожидал чего-то подобного, но в итоге всё равно почувствовал себя в затруднительном положении. В конце концов, его дружба с Чжан Цзи была весьма непростой. С тех пор как он поселился в павильоне Пэнсюань, Чжан Цзи был прекрасным хозяином и всячески старался познакомить его со своими друзьями.
Сючжуан на мгновение замолчал, а затем спокойно спросил: «До вашего прихода вы ведь уже знали, что вас ищу я?»
Фея Ши спокойно ответила: «Это верно».
Сючжуан усмехнулся: «О! Значит, ты всё-таки пришёл ко мне. Может, ты ищешь драки?»
«Это вовсе не входило в мои намерения», — неторопливо сказала Фея Ши. «На самом деле, я глубоко сожалею о своей прошлой глупости. Я слышал от своего коллеги-даоса Чжана, что вы обращались ко мне за помощью. Я подумал, что если смогу помочь вам разрешить ваши проблемы, то, возможно, смогу воспользоваться этой возможностью, чтобы помириться с вами».
"Это было бы замечательно! Замечательно!" — поспешно сказал Чжан Цзи. "Брат Сюй…?"
Сючжуан немного подумал, а затем внезапно улыбнулся. «Хорошо. Раз уж ты этого хочешь, я не буду создавать проблем брату Чжану. Если ты сможешь разрешить мои проблемы, мы сможем забыть о прошлом».
Чжан Цзи был вне себя от радости от его слов и быстро поднял чашку, чтобы произнести тост за Сюйчжуана, но Сюйчжуан лишь улыбнулся и ничего не сказал.
Увидев это, в глазах Феи Ши появилась загадочная улыбка. Она внезапно подняла тонкий палец и приподняла вуаль, обнажив лицо. Ее щеки были словно свежие личи, а нос — гладкий, как нефрит. На ней не было ни золотых, ни нефритовых украшений, ни капли макияжа. Она была подобна лотосу, поднимающемуся из чистой воды, или камелии, омытой росой — чистая, прекрасная… и совершенно непохожая на Демоницу Дао Демонов!
Это был также первый раз, когда Сючжуан увидел лицо этой демоницы, и он невольно почувствовал проблеск удивления, который, однако, мгновенно исчез.
«Красивое лицо — всего лишь череп, макияж — лишь белые кости». Для Сючжуана даже такая красавица, как Небесная Бессмертная, не была исключением.
Сняв вуаль, фея Ши подняла чашу обеими руками. Только тогда Сючжуан поднял свою.
Чжан Цзи был уже в восторге. Он залпом выпил свой напиток. Фея Ши подняла свою чашу и сделала нежный глоток из-за рукава. Затем Сючжуан допил вино из своей чашки. После того, как все трое поставили свои чашки, Фея Ши тихо сказала: «Я безмерно рада, что заслужила ваше прощение, молодой господин. Интересно, что вас беспокоит? Если я действительно могу помочь, я обязательно сделаю все возможное».
Сюйчжуан прямо заявил: «Честно говоря, меня сейчас беспокоит потусторонний злой демон. Он начал угрожать моему совершенствованию, поэтому я хотел бы попросить вашей помощи, госпожа Ши, чтобы устранить эту проблему».
Услышав это, она и Чжан Цзи были несколько ошеломлены. Фея Ши удивленно сказала: «Ваша уважаемая секта — великая сила мистических искусств, ортодоксальная ветвь даосской школы, и вы — эксперты в изгнании демонов и рассеивании зла. Демон, с которым даже такому человеку, как ваш уровень совершенствования, молодой господин Сюй, трудно справиться, должно быть, не обычный демон. Пожалуйста, объясните подробнее, иначе я не смогу вам помочь».
Сючжуан на мгновение задумался, прежде чем рассказать подробности своей связи с «Великим Свободным Глубоким Монархом Шести Чудесным Нефритовым Грязевым Небесным Сыном». Он опустил причинно-следственную связь, но тщательно назвал истинное имя Небесного Демона.
Выражение лица Феи Ши выражало понимание. «Понимаю. Разновидностей Небесных Демонов бесконечно много, и их число безгранично. Однако большинство из них — недалекие люди, знающие только, как сражаться и убивать. Те, кто пробудил в себе истинное имя, уже большая редкость. Если, как вы говорите, оно носит такой величественный титул, значит, это ужасающе могущественный архидемон, истребивший и поглотивший бесчисленное множество живых существ, воображающий себя Повелителем Демонов Небес. Такой «Истинный Демон» — странный и хитрый, его Магия безгранична. Даже Первородному Духу Истинного Человека следует быть осторожным, сталкиваясь с ним».
«О?» — спросила Сюйчжуан. «Тогда у вас есть способ решить эту проблему, госпожа?»
«Естественно», — сказала Фея Ши с легкой улыбкой. Без лишних загадок она сделала движение тонкой рукой, и из нее появился нефритовый кулон с отсутствующим уголком. Кулон был полупрозрачным белым и украшен изображением трехголового шестирукого божества.
Женщина, казалось, искренне хотела помочь. Недолго думая, она передала нефритовый кулон прямо Сючжуану и с улыбкой сказала: «Это сокровище должно помочь решить ваши проблемы, молодой господин».
"О?" — Сюйчжуан, конечно же, не стал слепо доверять её словам. Он взял нефритовый кулон и с предельной осторожностью осмотрел его. Внезапно его глаза расширились от изумления. "Это… сокровище Дхармы?!"
