Он устремил взгляд на фигуру в черной мантии, его глаза сверкали предвкушением.
Бровь даоса дернулась, но хмурое выражение лица мгновенно исчезло. «Шесть тысяч Бессмертных Сокровищ Трех Гор. Есть ли среди вас другие даосы, желающие сделать ставку?»
Даос внезапно кое-что осознал. Морская раса фактически правила Восточным морем, а Дворец Дракона был табу для обычных культиваторов, которых они не смели провоцировать. Даже если бы Павильон Пэнсюань пользовался поддержкой Бессмертной секты и осмелился выставить Жемчужину Дракона на аукцион, присутствующие гости, возможно, не осмелились бы сделать ставку. Он мысленно вздохнул. «Мастер Павильона, о Мастер Павильона, зачем вы навлекли на себя беду и настояли на включении Жемчужины Дракона в каталог Собрания?»
"Семь тысяч!" В этот момент раздался ещё один голос. Даос пошёл на звук и увидел двух человек, стоящих рядом на помосте в форме лотоса. Тот, кто говорил, смиренно склонил голову, явно не главный. Другой был юношей с холодным лицом и длинными, развевающимися волосами. Он производил внушительное впечатление, и его острый взгляд скользил по залу, открыто демонстрируя решимость победить.
Этот человек не пытался скрыть свою личность, и всё же осмелился участвовать в торгах за «Драконью жемчужину». Был ли он просто невежественным юношей, или же у него было какое-то необычное прошлое?
Его лицо было незнакомым, и многие все еще молча гадали о его происхождении, когда культиватор в черной мантии, скрывавший свою личность, объявил очередную цену. Возможно, чтобы запугать соперника, он поднял цену сразу на тысячу Бессмертных Сокровищ Трех Гор.
Губы юноши с холодным лицом изогнулись в усмешке, в глазах сверкнул леденящий огонь. Без каких-либо видимых сигналов с его стороны слуга, стоявший рядом, выкрикнул ставку в девять тысяч.
Оба мужчины были явно полны решимости победить, и ставки шли одна за другой без перерыва. Всего за один раунд цена «Жемчужины Дракона» взлетела до одиннадцати тысяч. Когда снова настала очередь культиватора в черной мантии, наконец-то наступила пауза — неожиданная, но вполне понятная.
"Черт возьми! Откуда, черт возьми, взялся этот парень?" Вены на лбу молодого господина Ляня вздулись, когда он, словно кинжал, уставился на юношу с холодным лицом, в его глазах читалась ярость, способная поглотить человека целиком. Это зрелище потрясло Чжэн Чжана, который подумал про себя: "Что не так с этим Лянем?"
Заклинатель в черной мантии замолчал на несколько мгновений. Как раз когда даос собирался объявить покупателя, он наконец смог заговорить хриплым голосом: «Одиннадцать тысяч пятьсот».
«Хм». Прежде чем юноша с холодным лицом успел отреагировать, его слуга холодно воскликнул: «Тринадцать тысяч».
Такая щедрая ставка, сопровождаемая аурой абсолютной уверенности, привлекла изумленные взгляды со всех сторон. Как раз когда многие считали, что судьба Жемчужины Дракона предрешена, вмешался еще один молодой мужской голос: «Четырнадцать тысяч!» Мгновенно все взгляды обратились к новому участнику торгов.
Следуя за звуком, люди увидели трех человек, сидящих вместе. Во главе сидел молодой даос, волосы которого не были собраны в формальную корону, а были небрежно закреплены простой нефритово-бамбуковой заколкой. На нем не было никакой маскировки, и его лицо было совершенно незнакомым.
Рядом с ним стояли ещё двое. Одна из них — женщина в белом платье, излучающая спокойствие. Хотя её лицо скрывала белая вуаль, её изящная фигура всё равно привлекала восхищенные взгляды толпы. Другой мужчина, однако, был ещё более шокирующим. «Чжан Цзи!»
Все присутствующие были влиятельными фигурами в Восточноморском крае. Возможно, они не были достаточно известны, чтобы иметь дело с Бессмертной сектой Трех Гор, но они, безусловно, были знакомы с Чжан Цзи, Мастером Павильона Пэнсюань.
Появился ещё один человек, открыто претендующий на «Жемчужину Дракона», и прямо рядом с ним сидел сам Мастер Павильона Пэнсюань. Это делало ситуацию совершенно непонятной. Кто-то уже начал шептаться с другом: «Неужели это дело рук Чжан Цзи? Он хочет оставить «Жемчужину Дракона» себе?»
«Это абсурд. Чжан Цзи уже давно сформировал Золотое Ядро Среднего Звёздного уровня. Что бы он стал делать с Жемчужиной Дракона?»
«То, что Чжан Цзи не нуждается в этом, не означает, что это не нужно его людям, которые с ним. Даже в Бессмертной секте Трех Гор есть ли у всех средства, чтобы собрать Великое Лекарство Шести Гармоний для создания Золотого Ядра Среднего уровня, не говоря уже о Золотом Ядре Высшего уровня?»
«Хех, если Чжан Цзи действительно хотел заполучить Жемчужину Дракона, зачем бы он позволил ей попасть на это Сокровищное Собрание? Будучи Мастером Павильона Пэнсюань, он мог бы просто оставить её себе. Тогда не было бы всей этой суматохи».
«На мой взгляд, этот молодой даос явно возглавляет эту группу. Каким же должно быть его прошлое, чтобы Чжан Цзи лично сопровождал его… Только не говорите мне, что он истинный ученик Бессмертной секты Трех Гор!»
Конечно же, ставку сделал Сюйчжуан.
Сючжуана не интересовали волны предположений, прокатившиеся по толпе. Он лишь чувствовал, что сложившаяся ситуация несколько неожиданна.
Возможно, это было связано с внушительным видом Дворца Восточного Морского Дракона, но желающих приобрести мечту было на удивление мало. Сючжуан сначала воспринял это как хороший знак, надеясь, что окончательная цена не будет такой высокой, как он ожидал. Но когда цена взлетела до небес между двумя претендентами, ситуация быстро стала сложной. Видя, что культиватор в черной мантии больше не может угнаться за соперником, он наконец заговорил и вступил в борьбу.
Этот юноша с холодным лицом был уверен, что Жемчужина Дракона принадлежит ему. Когда Сючжуан внезапно присоединился к торгам, его выражение лица напряглось. Он сердито посмотрел на Сючжуана, их взгляды встретились, и впервые он заговорил сам, а не через слугу. «Еще тысяча!» — рявкнул он.
Слуга объявил новую цену, как и было приказано. Сючжуан чувствовал, что ситуация становится еще сложнее, но его лицо оставалось спокойным и неторопливым. Его голос ничуть не дрогнул, когда он произнес: «Шестнадцать тысяч».
Юноша с холодным лицом сжал кулак, хрустнув костяшками пальцев. Не раздумывая, он был готов сразиться с Сючжуаном до самого конца. Увидев это, слуга позади него поспешно наклонился и прошептал: «Ваше Высочество… Мастер, у меня… у меня больше нет Бессмертных Сокровищ Трех Гор».
«Что?» — выражение лица юноши с холодным лицом помрачнело, его взгляд скользнул по лицу слуги. «Вы вообще понимаете, о чём говорите?»
Слуга, дрожа, смиренно объяснил: «До нашего отъезда мы понятия не имели, что на собрании сокровищ Пэнсюань действительно появится Жемчужина Дракона…»
Юноша отвернулся, его взгляд был прикован к Жемчужине Дракона на сцене. Выражение его лица помрачнело, как неподвижная вода, но в конце концов он больше ничего не сказал.
Увидев, как улеглась пыль и жемчужина Дракона была продана по самой высокой цене за ночь, даос средних лет наконец вздохнул с облегчением. Он чётким голосом объявил: «Шестнадцать тысяч Бессмертных Сокровищ Трёх Гор! Поздравляю, товарищ даос. Эта жемчужина Дракона теперь принадлежит тебе».
Сюйчжуан тоже тихо вздохнул с облегчением. Он обернулся и увидел, как Фея Ши лучезарно улыбается ему. «Поздравляю, молодой господин Сюй», — тихо сказала она.
