Пока она говорила, Фея Ши оживилась. Она сжала руки Сюйчжуана, ее глаза были полны нежности. «Сюй Лан, с тех пор, как мы впервые встретились, мы вместе бродили по земле Шэньчжоу, наслаждаясь всеми ее великолепными видами. Теперь, когда мы в Восточном море, у нас есть возможность посетить Дворец Дракона на дне моря… Я просто вне себя от радости».
Сюйчжуан наблюдал за блестящим выступлением Демоницы, не замечая ни единого изъяна. Однако в его ладонях он почувствовал, как она слегка сжала его. Он вдруг улыбнулся и ответил: «Главное, чтобы ты была счастлива, и тогда любая цена будет оправдана».
Наблюдая за ними, словно за идеальной парой влюбленных, Чжан Цзи невольно рассмеялся и расплакался. Он поспешно схватил свой бокал вина и залпом выпил его.
Ао Хай, однако, на мгновение опешился, а затем разразился громким смехом. "ХАХАХАХА!"
Фея Ши нахмурилась. «Почему ты смеешься, мой соратник-даос?»
Ао Хай высокомерно сказал: «Хочешь увидеть чудеса Драконьего дворца? Не нужно так хлопот. Просто принеси мне Драконью жемчужину, и я сам тебя туда отведу!»
«О?» — сказала Фея Ши, притворяясь удивленной. — «И позвольте спросить, кто вы, мой соратник-даос…?»
Уверенный в своем статусе, Ао Хай не счел нужным ответить. Однако его слуга понял намек и произнес: «Его Высочество — истинный драконий аристократ. Он — не кто иной, как Шестой Принц Дворца Драконов Восточного Моря».
Фея Ши в изумлении воскликнула: «Что? Дорогие даосы… неужели вы действительно принц Драконьего дворца и стоите прямо передо мной?»
Ао Хай нахмурился. Слегка сдвинув ноги, он увидел на лбу два рога, похожие на цветное стекло. Вместе с ними изменилась вся его аура, излучая врожденное благородство и величественность. «Достаточно ли этого доказательства?» — нетерпеливо спросил он.
«Конечно, это так». Фея Ши взволнованно пожала руку Сюйчжуану. «Сюй Лан, почему бы нам просто не вернуть Жемчужину Дракона прямо Шестому Принцу?»
Сюйчжуан оставался невозмутимым. «Конечно, я не возражаю, но…» Он снова достал из рукава нефритовую шкатулку, колеблясь. «А что, если ты возьмешь Жемчужину Дракона, а потом нарушишь свое слово, товарищ даос?»
«Хм», — холодно ответил Ао Хай. «Я, Ао Хай, — настоящий дракон. Моё слово — закон. У меня нет причин нарушать его. Если ты отказываешься мне доверять, я могу сначала отвести тебя в Драконий дворец, и тогда ты отдашь мне Драконью жемчужину».
«В этом не будет необходимости», — сказал Сюйчжуан с улыбкой. «Раз уж вы так сформулировали, уважаемый даос, Сюй Моу, естественно, поймет, что для него лучше. Пожалуйста, примите эту Драконью Жемчужину». С этими словами он поставил нефритовую шкатулку на стол и осторожно подвинул ее вперед.
«Отлично! Сючжуан, ты умеешь подыгрывать». Ао Хай, не теряя времени, схватил нефритовую шкатулку. Даже не открывая её, он быстро осмотрел её, убедившись, что это настоящая Жемчужина Дракона. Его выражение лица наконец смягчилось. «Подумать только, я неожиданно обнаружил Жемчужину Дракона во время поездки на территорию павильона Пэнсюань. Я должен как можно скорее вернуться в Дворец Дракона. Вы двое можете немедленно отправиться в путь?»
Сючжуан оглянулся на фею Ши. Увидев её покорное выражение лица, он задумался: «Небесное время уже позднее, а я ещё не подготовился к отъезду так скоро. Может быть, нам стоит отправиться завтра?»
Ао Хай нахмурился, немного подумал, а затем внезапно воскликнул: «Хорошо! Сяо Си!»
Слуга вздрогнул, услышав свое имя, и ответил: «Ваше Высочество!»
Ао Хай, поднимаясь на ноги, сказал: «Сначала я вернусь в Драконий дворец. А ты подожди их завтра утром в порту».
Увидев, как он встал, слуга быстро все понял и отошел к дверному проему, чтобы приподнять занавеску из бусин. Он не забыл ответить: «Да, Ваше Высочество».
Бровь Сючжуана дернулась. Он жестом указал на стол. «Уважаемый даос, раз уж мы заключили новую сделку, пожалуйста, заберите эти сокровища обратно».
Не оглядываясь, Ао Хай вышел за дверь, презрительно сказав: «Я, Ао Хай, никогда не забираю обратно то, что дал. Считайте это частью платы за выкуп Жемчужины Дракона». Его слуга последовал за ним по пятам. Занавес из бусин опустился, и мгновение спустя снаружи послышалась тишина.
Сючжуан отвел взгляд и усмехнулся. «Этот „наследный принц“ определенно щедр».
В тот момент, когда Ао Хай и его слуга вышли из комнаты, Фея Ши резко отдернула руку, и от ее милого, ласкового поведения не осталось и следа. Накручивая прядь волос на кончик пальца, она тихо рассмеялась. «Обширное Восточное море невероятно богато. Дворец Драконов правил этим бескрайним океаном бесчисленные века, поэтому его богатство, естественно, поразительно. Несколько таких безделушек — ничто по сравнению с принцем Дворца Драконов».
Сючжуан улыбнулась. «Итак, госпожа Ши, вы нацелились на Дворец Дракона?»
Фея Ши радостно воскликнула: «Верно!»
Сюйчжуан сказал: «Богатство Дворца Дракона Восточного Моря действительно поразительно, но это также одно из самых опасных мест в мире. Вы пошли на такие крайние меры, чтобы завладеть магическими сокровищами Дворца Дракона? Сюй Моу очень любопытно, как вы планируете это осуществить».
«Раз уж дело дошло до этого, пожалуй, мне не стоит больше держать вас в неведении», — сказала Фея Ши. «А вы, господин, когда-нибудь слышали о Свадьбе Истинного Дракона?»
«Совсем немного», — ответил Сюйчжуан.
«Насколько мне известно, Дворец Драконов Восточного моря начал подготовку к свадебному банкету для настоящего принца-дракона несколько месяцев назад. Для расы Драконов Восточного моря это грандиозное событие. Демонические маркизы и демонические генералы со всего мира, великие демоны, находящиеся в хороших отношениях с Дворцом Драконов — в общем, все, кто обладает достаточным авторитетом, — все отправились в Дворец Драконов, чтобы присутствовать на церемонии. Можно сказать, это собрание десяти тысяч демонов».
Фея Ши продолжила, ее голос звучал мелодично: «Однако… это радостное и шумное событие пошло не так, как должно было начаться».
«Кто знает, как долго существует Дворец Драконов? Число настоящих драконов, кажется, никогда не растёт; каждый из них несравненно ценен. Кто мог представить, что кто-то действительно убьёт дракона и украдет его жемчужину прямо в водах Восточного моря…»
Сючжуан слабо и многозначительно улыбнулась. «Этот конкретный случай… полагаю, вы предвидели его, госпожа Ши».
Фея Ши сказала: «О? А я должна была это знать?»
Сюйчжуан притворился сомнительным. «Что? Сюй Моу ошибался? Разве не вы, госпожа, лично выставили на аукцион эту Драконью Жемчужину?» Не дожидаясь ответа Феи Ши, он повернулся к Чжан Цзи. «Брат Чжан, моя оценка не так уж и далека от истины, не так ли?»
Чжан Цзи бросил взгляд на Шиши, немного поколебался и неловко произнес: «Это действительно так».
Сюйчжуан постучал по столу и усмехнулся. «В конце концов, мы втроем неплохо наполнили свои сундуки. Это была поистине блестящая сделка».
Сючжуан, казалось, никого не обвинял, но Чжан Цзи внезапно охватил угрызения совести за то, что обманул друга. Он почувствовал себя совершенно неловко.
