Сюйчжуан закрыл и снова открыл глаза, активировав даосскую технику для открытия своих Мистических Глаз. Его взгляд пронзил слои тумана, наконец, мельком увидев фигуру внутри. Выражение его лица тут же напряглось.
Волосы Чжэн Чжана были растрепаны, лицо выражало ужас. Его желтая мантия Цзяолун была разорвана в клочья. Он схватился правой рукой за левое плечо — левой руки не было. Мышцы на плече выглядели так, словно их сломали, жестоко оторвали, и с них капала кровь!
В тот же миг, как Сючжуан оглянулся, он увидел, как из ниоткуда под Чжэн Чжаном выпрыгнул демон. У него был один рог на лбу, но не было глаз, носа или ушей — только зияющая, окровавленная пасть. Из пасти торчали два ряда зловещих клыков длиной около 30 сантиметров, с которых всё ещё свисали куски плоти.
Демон с одним рогом рванулся вперёд, открыв пасть, чтобы укусить Чжэн Чжана за ногу. Но Чжэн Чжан, похоже, на этот раз был готов. С громким криком из его тела вырвался мощный духовный свет, и он обрушил его вниз, впечатав демона прямо в море.
Отразив атаку демона, Чжэн Чжан вздохнул с облегчением. Но затем волосы на его теле внезапно встали дыбом, и в глазах появилось выражение полного недоверия.
Из пустоты, из черного тумана, бесчисленные однорогие демоны выпрыгнули, словно стая рыб. Их окровавленные пасти разверзлись в безмолвном, маниакальном смехе, когда они хлынули вперед, мгновенно поглотив Чжэн Чжана.
Сначала из роя продолжали вспыхивать духовные вспышки. Затем раздались леденящие душу крики Чжэн Чжана, которые вскоре сменились мольбами о пощаде. Через мгновение все затихло. Демоны разбежались, прыгнув обратно в пустоту и исчезнув в неизвестном направлении. Не осталось ни капли крови — только истерзанный кусок желтой ткани, который унесло в море.
В то же время, впереди и позади, из черного тумана вырывались вспышки духовного света и непрестанные крики. Со временем крики переросли в стоны. Было ясно, что остальные один за другим встречают свою ужасную участь.
«Сюй Лан, твои мистические глаза так сильны. Они даже могут видеть сквозь техники моей секты демонов». Шиши сладко улыбнулась, её прекрасные глаза сверкали. Никто бы и не догадался, что она — жестокая и властная хозяйка этих демонов.
Сючжуан ответил: «…По-настоящему могущественными являются техники вашей секты демонов».
На лице Шиши появилось разочарование. Она вздохнула. «Рожденная в секте демонов, у меня нет выбора. Я никогда не хотела, чтобы молодой господин Сюй увидел демонов, которых я воспитала, поэтому я и пыталась их скрыть… Молодой господин Сюй, вы теперь презираете меня еще больше?»
Сюйчжуан спокойно ответил: «Техники — всего лишь инструменты. Используемые в праведных целях, они могут благословить всё живое. Используемые во зло, они приносят бесконечные страдания. Православные они или демонические, — всё это лишь пути. Нет принципиальной разницы».
Шиши спросил: «Почему вы уклоняетесь от ответа на вопрос, который меня действительно волнует, молодой господин Сюй?»
«Пожалуйста, перестаньте шутить», — сказал Сючжуан. «Раз уж проблема решена, нам пора двигаться». Пока он говорил, его тело вспыхнуло, превратившись в луч света меча, который унесся вдаль.
Губы Шиши изогнулись в улыбке. Она подняла тонкую руку, рукав слегка сполз, обнажив серебристо-белый браслет на ее прекрасном запястье. Шесть или семь маленьких колокольчиков свисали с него, переливаясь разными цветами. Они покачивались на ветру, но не издавали ни звука. Внезапно окружающая тьма рассеялась. Черный свет слился воедино, словно вода, и направился обратно к запястью Шиши, к одному из колокольчиков.
ДЗИНЬ-ДЗИНЬ~ Колокольчик зазвенел, но звук мгновенно исчез.
Шиши опустила руку. Ее фигура двинулась, но без вспышки света. Словно ее просто «переместили». В мгновение ока она оказалась в ста милях от меня. А через мгновение она уже преодолела шестьсот миль.
Как и было обещано, Сяо Си ждал их. Сючжуан уже прибыл и стоял в воздухе, сложив руки за спиной, погруженный в размышления и глядя вдаль на океан.
Внезапно Шиши просто «переместился» на место рядом с ними, отчего сердце Сяо Си подскочило от страха. «Что это за техника побега?» — подумал он.
Лишь тогда Сяо Си понял, что эта женщина, которую и Его Высочество, и он сам считали влюбленной глупушкой, на самом деле не такая уж и простая.
Шиши слабо улыбнулась и подлетела к Сюйчжуану. «Сюй Лан, — сказала она, надув губы, — почему ты не подождал меня минутку?»
«…А может, я слишком много думаю».
Сяо Си покачал головой и сказал им двоим: «Вы двое, до Дворца Дракона еще сотни тысяч миль. Чтобы добраться туда быстро, мы должны спуститься глубоко под Восточное море и взять „Водный Дао“».
«Позвольте мне подвезти вас обоих».
Сючжуан оторвал взгляд от океана и обменялся взглядом с Шиши. Они одновременно кивнули. «Согласен».
Сяо Си поклонился им двоим, затем внезапно низко опустился и явил свой истинный облик. Его спина была покрыта чешуей, похожей на щит, а четыре конечности напоминали весла — он был гигантской морской черепахой. Однако его внешность была далеко не такой миролюбивой, как в человеческом обличье. Его челюсти были зазубренными, из конечностей торчали острые когти, а тело было настолько огромным, что на его спине легко мог бы нести павильон. Он явно принадлежал к уникальному виду; вполне возможно, что он обладал драконьей кровью.
«Господин Сюй, фея Ши, пожалуйста, заберитесь ко мне на спину», — громко произнес Сяо Си. «Если вы не владеете техникой "Побег из воды", вы также можете укрыться внутри моей раковины».
Сюйчжуан кивнул и, без лишних церемоний, взмахнул своей даосской мантией и приземлился на спину черепахи, усевшись. Он владел техникой побега из пяти стихий, поэтому не боялся воды. Было непонятно, какими защитными искусствами обладала Шиши, но она тоже приземлилась на спину черепахи и села, слегка прислонившись к нему.
Увидев их обоих сидящими, Сяо Си, не теряя времени, погрузился в воду. Оказавшись под водой, он взмахом своих похожих на весла конечностей стремительно нырнул в глубины океана.
Сюйчжуан и раньше путешествовал по Восточному морю, но никогда не нырял в глубины открытого океана.
В самых глубоких частях моря, куда не проникал солнечный свет, было холодно и совершенно темно. Без духовного чутья увидеть что-либо было бы невозможно. Однако, как ни удивительно, жизнь на этих глубинах была отнюдь не редкостью. Там обитали существа длиной в сотни и даже тысячи футов, а также крошечные, как подёнки. Они принимали тысячи причудливых и гротескных форм, каждая со своим неповторимым «очарованием».
Сяо Си нёс их по кромешной темноте. Сючжуан, любуясь подводными пейзажами, также молча запоминал их маршрут.
Примерно через час, прошедший в таком же духе, духовное чувство Сючжуана внезапно пробудилось. В какой-то точке впереди него оно было втянуто во что-то и резко вытянулось, уносясь вдаль. Если бы его духовное чувство не было таким устойчивым, оно могло бы даже быть повреждено.
