На лице Сючжуана появилась нечитаемая улыбка. «Действительно, это редкий случай, — сказал он. — Если мы не сможем стать свидетелями такого грандиозного банкета, разве наша поездка в Драконий дворец не будет напрасной? Похоже, нам все же придется попросить вас достать для нас два приглашения».
«Что? Неужели эти двое не видят, что Его Высочество недоволен действиями Восьмого принца?»
Щека Сяо Си дернулась. Он нерешительно произнес: «Так и должно быть… но Его Высочество запретил мне использовать его имя в подобных делах. Не знаю, смогу ли я использовать нужные связи…»
«Понимаю». На лице Шиши расплылась улыбка. Ее изящная рука достала что-то из вышитого мешочка на поясе и вложила в ладонь Сяо Си. «Что касается приглашений, мы будем на тебя рассчитывать~»
«Это…!» — воскликнул Сяо Си, собираясь отказаться. Но затем он почувствовал предмет в руке и долго колебался. «Я не это имел в виду!»
«Хорошо!» — сказал Сяо Си с болезненным выражением лица. «Можете быть уверены, вы двое, я сделаю всё, что в моих силах».
Он взглянул в заднюю часть зала и сказал: «Почему бы мне сначала не проводить вас в один из боковых дворцов, чтобы вы там обустроились? Так я смогу заняться этим делом».
«Отлично». Сючжуан улыбнулся и кивнул.
Сяо Си в ответ поклонился и сказал: «Пожалуйста, следуйте за мной».
Для всех в Драконьем дворце Сючжуан и Шиши были влюбленными, поэтому было вполне естественно, что они делили комнату. Сяо Си проводил их в боковой дворец, сказал, что собирается разобраться с делами, и ушел.
Хотя его и называли боковым дворцом, он был довольно просторным и хорошо обставлен всем необходимым. Сючжуан подошел к ледяному стулу и грациозно сел. Он заметил на столе кувшин из Глубокого Льда и не смог сдержать любопытства. «Что же может находиться в этом подводном мире внутри кувшина?»
«Я не ожидал, что сразу после того, как Шестой Принц вернул Жемчужину Дракона, Восьмой Принц немедленно начнет организовывать свой свадебный банкет. Похоже, братские узы внутри Драконьей Расы не так уж и крепки, не правда ли?» — Сючжуан взял кувшин со льдом и налил напиток. Вязкий, текучий нектар струился из носика, извиваясь в чашке и не рассеиваясь — поистине любопытное зрелище.
«О?» Когда нектар вытек, Сючжуан уловил мягкий аромат и запах плотной духовной ци. Это была своеобразная духовная истина. «Что это за духовная истина?» — удивленно спросил он.
«Это всего лишь обычная духовная Ци, очищенная в духовную Истину Драконьим Дворцом с помощью секретной техники. Её качество можно считать превосходным, и на территории Восточного моря это предмет роскоши, имеющий цену, но не имеющий рынка сбыта». Шиши взяла кувшин, налила себе немного и улыбнулась. «Есть кое-что, чего вы, возможно, не знаете, сэр. Хотя эти «принцы» в Драконьем Дворце ранжируются по старшинству, это всего лишь правило, установленное Драконьей Расой давным-давно. Не все они рождены от одной матери, поэтому естественно, что степень близости их родственных связей может варьироваться».
Сючжуан кивнула, хотя было неясно, какой именно пункт она имела в виду. «Как бы то ни было, — спросил он, — в конце концов, пал Истинный Дракон. Не боится ли этот Восьмой Принц таким образом рассердить старейшин дворца?»
«Этого я не знаю», — сказал Шиши. «Однако, я думаю… это так называемое «падение Истинного Дракона» и «шок для Драконьего Дворца», вероятно, скорее связаны с достоинством Драконьей Расы. Что касается того, действительно ли это причиняет им великую скорбь, то, скорее всего, это не так».
«О?» — с сомнением спросил Сюйчжуан. — «Это не совсем соответствует тому, что мне известно».
«Сэр, вы действительно думали, что Истинные Драконы настолько редки?» — Улыбка заиграла в глазах Шиши, когда она медленно объяснила: «Это всего лишь заблуждение, основанное на слухах из внешнего мира. Что же такого редкого в этих молодых драконах в Драконьем Дворце? Их может быть несколько сотен, или, по крайней мере, несколько десятков. Каждое поколение производит их в изобилии».
«Число Истинных Драконов на самом деле никогда не менялось… В прошлом этот термин относился к Божественным Зверям, благословленным на заре Вселенной — врожденной Расе Драконов, которая могла естественным образом достичь Царства Первородных Духов просто с течением времени. Позже он стал относиться к Истинным Драконам, которые успешно культивировали Первородный Дух и достигли долголетия. Это не имеет никакого отношения к нынешним молодым драконам».
«Они могут естественным образом обрести Первородный Дух просто с возрастом?» — в шоке спросил Сючжуан. «Неужели существует такой невероятный вид?»
«Хм? В секте Тай Су должны быть записи об этом, не так ли? Вы редко читаете такие тайные хроники, господин?» — улыбнулся Шиши. «Легенда гласит, что на заре Вселенной раса Драконов была прирожденными Божественными Зверями. Рождение каждого Истинного Дракона было трудным процессом. Но за большими трудностями приходит и большая удача!»
«Врождённая раса драконов родилась без Врат Жизни и Смерти. Они были бессмертны с рождения, и с течением лет естественным образом сформировали Первородный Дух».
«Однако Великий Дао неизменен; выгода и потери всегда находятся в равновесии. Возможно, раса Истинных Драконов присвоила себе слишком много богатств мироздания, или, возможно, рождение без страха смерти сделало многих из них ленивыми. Даже после формирования Первородного Духа многие Истинные Драконы не смогли избежать смертельных бедствий, кровопролитных испытаний и Трех Бедствий. После бесчисленных веков уникально благословленная Раса Драконов не стала сильнее. Вместо этого она демонстрировала признаки неуклонного упадка».
Для Сючжуана, всегда полностью поглощенного совершенствованием, такие исконные тайны были чем-то совершенно новым. Он внимательно слушал, поэтому, когда Шиши сделал паузу, он не мог не спросить: «А что потом?»
«Позже…» В глазах Шиши отразилась огромная тоска. «Легенда гласит, что был могущественный знаток расы Драконов, достигший невообразимого уровня мастерства. Он чувствовал, что лёгкий путь к Дао, который был для его расы слишком лёгким, на самом деле причинял им вред. Используя невообразимые Божественные Техники, он лишил их дара бессмертия с рождения. С этого момента истинная раса Драконов также должна была шаг за шагом совершенствоваться и прорваться через Врата Жизни и Смерти, чтобы создать Первородный Дух и обрести истинное бессмертие».
"Это…?" Эта история, словно миф или легенда, ошеломила Сюйчжуана и наполнила его чувством безграничной тоски.
«Трудно представить, что такая мифическая история могла бы появиться в подлинных записях секты», — с тоской сказал Шиши. «Поэтому раса драконов всегда верила, что только тот, кто создает Первородный Дух, является „Истинным Драконом“».
Сючжуан задумчиво произнес: «Значит, эти принцы в Драконьем дворце сегодня… не то чтобы они были неважны, но они не так уж и ценны для расы драконов, как можно было бы подумать?»
Шиши улыбнулся. «Конечно, это всего лишь мои предположения».
Сючжуан усмехнулся. «Ваше предположение вполне обосновано… О? Он, конечно, работает быстро. Он уже вернулся?»
Шиши сказал: «Ваше духовное чутье невероятно острое, господин. Тот человек еще очень далек от нашего дворца».
Сюйчжуан уклончиво ответил: «Но разве ты тоже его не почувствовал?»
Шиши улыбнулся. «Я бы не осмелился бесцеремонно исследовать окрестности с помощью своего Духовного Чувства здесь, во Дворце Дракона».
Что касается того, откуда она это знала, она больше ничего не сказала.
Они терпеливо подождали немного, и, конечно же, за дверью послышался звук. Сяо Си поспешил внутрь легкой пробежкой.
Увидев их двоих в главном зале, Сяо Си улыбнулся и достал из-под одежды два документа с позолоченными краями. «Мой господин, моя госпожа, я рад сообщить, что мне это удалось. Мне удалось получить их из дворца одного принца…»
«О? Значит, мы вас побеспокоили». Не успел Сяо Си закончить, как Сючжуан протянул руку, и два документа сами собой оказались у него в руках. Он открыл один из них и увидел, что это действительно приглашение на свадебный банкет Восьмого принца.
"Это…" Лицо Сяо Си дрогнуло, он замялся, не зная, что сказать. Увидев его выражение лица, Шиши молча улыбнулась, поднялась и подошла к нему. Она достала блестящую жемчужину и положила её ему в руку. "Спасибо за вашу усердную работу по быстрому решению этого вопроса", — тихо сказала она. "Есть ещё один момент, который мы должны вам обсудить. Мой дорогой Сюй очень любит Духовную Истину из чертога вашего принца. Не могли бы вы принести ещё несколько кувшинов?"
Сяо Си принял жемчужину, его лицо озарилось радостью. «Конечно, конечно! Выделение Духовной Истины — дело незначительное. Я сейчас же прикажу кому-нибудь её принести». Затем он, переполненный радостью, удалился.
Сюйчжуан сказал: «Жадность не знает границ. Зачем вам вообще связываться с таким мелочным человеком, госпожа?»
Шиши улыбнулся. «С Ямой легко познакомиться, но с его бесами сложно справиться. Это всего лишь немного лишних денег. Скажем так, мы использовали их, чтобы „купить“ то, что я хотел, в Драконьем дворце».
«Ценность едва ли сопоставима», — со смехом сказал Сюйчжуан, вручив ей одно из приглашений. «Этот Восьмой принц явно спешит. Банкет начнется через два дня и продлится три».
«Это хорошая новость для нас, — сказал Шиши. — В Драконьем дворце нельзя задерживаться. Чем скорее мы достигнем своей цели, тем лучше».
«Вы совершенно правы», — сказал Сюйчжуан с улыбкой. «Тогда через два дня давайте отправимся расследовать свадебный банкет этого Истинного Дракона».
«Отлично», — ответила Шиши.
