Более половины гостей уже разошлись по залу. Однако члены Драконьего дворца и гости, не осмеливавшиеся их оскорбить, остались на своих местах, не отрывая глаз от магической битвы в небе.
Цяо Фэйфэн, маневрируя в воздухе, уклонялся с такой элегантностью, что, казалось, почти не менял своей позы. Как бы яростно ни яростно ни бил Ао Линя, он не мог коснуться ни единого волоска на голове Цяо Фэйфэна. В свою очередь, нефритовый виселица Цяо Фэйфэна непрерывно била Ао Линя по голове, избивая Золоточешуйчатого Истинного Дракона до тех пор, пока тот не был избит и истекал кровью.
Вся битва выглядела так, будто Цяо Фэйфэн просто играл со своим противником.
«Этот Восьмой Принц совершенно некомпетентен». Даже внимательно наблюдая за битвой, Сючжуан не мог разглядеть глубины Высшего Таинственного Дао. Покачав головой, он отпил из бокала и поставил его обратно на стол. Он предположил, что Шиши отсутствовал около десяти минут и уже должен был добраться до самых глубин Дворца Дракона.
Сючжуан внезапно сотворил магическую формулу, и из его тела вышла идентичная ему, похожая на живую фигура.
Это был метод ложной формы Тай Су, даосское искусство, которое когда-то культивировал Сючжуан. Он позволял создавать иллюзорных двойников, и ходили слухи, что при глубоком освоении можно даже превратить ложное в реальность.
Сючжуан использовал именно этот метод для создания клона.
Сючжуан и его клон обменялись взглядами. Он передал клону Каменный Талисман, слабо улыбнулся и внезапно взмыл в воздух.
Взгляды Цяо Фэйфэна и Ао Линя мелькнули, и даже этот маленький старинный колокольчик, казалось, обратил на него свое внимание.
Поднявшись в воздух, Сючжуан улыбнулся. Он поднял руки и сложил ладони в приветствии. «Дорогой даос Цяо, давно не виделись».
«О? Сюйчжуан?» Взгляд Цяо Фэйфэна мелькнул. Он искоса взглянул на Ао Линя и слегка нахмурился. «Что ты здесь делаешь? Неужели ты собираешься вмешиваться в дела моей секты Тайсюань?»
Сючжуан от души рассмеялся и снова сложил руки ладонями. «Как я могу вынести такую карму? Я просто проходил мимо и решил поздороваться. Еще встретимся!»
С этими словами его фигура расплылась, и он промчался мимо Цяо Фэйфэна, скрываясь на поверхности моря.
«Что скрывалось за появлением Сючжуана?» — Цяо Фэйфэн никак не мог понять.
На мгновение задумчиво нахмурившись, он внезапно утратил свое игривое настроение. С громогласным криком его нефритовый владыка высвободил безграничный свет. Он снова с силой обрушился вниз, мгновенно сбросив Ао Лина на морское дно. Цяо Фэйфэн огляделся и безэмоционально произнес: «Младшая сестра Ю, не сопротивляйтесь».
Взмахом своего широкого рукава он затащил Деву-Дракона внутрь. Затем он достал лассо и накинул его на голову Ао Лина, мгновенно крепко зацепив голову дракона. Одним рывком он поднял Ао Лина, словно дохлую собаку.
Вся последовательность действий заняла всего мгновение. Он взглянул на удаляющуюся фигуру Сючжуана, затем его собственное тело, словно дрожа, устремилось в другом направлении.
Вскоре после того, как Сючжуан начал выбираться на поверхность, он почувствовал, как Каменный Талисман в руке его клона слегка задрожал.
Сердце Сючжуана затрепетало. Драконий дворец всё ещё находился в пределах досягаемости его Духовного Чувства. Тщательно осмотрев его, он не обнаружил никакого шума. «Неужели миссия Шиши прошла так гладко?»
Немного подумав, Сючжуан замедлил шаг. Он достал карту перемещения пяти демонов, развязал веревку и развернул свиток.
На пустом фоне были изображены пять реалистичных демонов разных форм, окрашенных в красный, оранжевый, зеленый, синий и фиолетовый цвета. В тот момент, когда свиток развернули, пять демонов словно ожили, прыгая и скачу по картине и разминая конечности.
Спустя мгновение первым остановился краснокожий демон. Он открыл пасть и, казалось, что-то крикнул, хотя ни звука не вырвалось из картины. Затем остановились и остальные четыре демона.
Когда их выходки прекратились, краснокожий демон прыгнул вперёд и вцепился когтями в белый фон картины, образовав тёмную трещину. Оранжевокожий демон, стоявший рядом, поспешил к ней, и вместе они расширили трещину. По взмаху краснокожего демона все пять демонов по очереди прыгнули в образовавшееся отверстие. Затем трещина исчезла.
«Значит, это Небесные Демоны?» — удивился Сючжуан, глядя на теперь уже пустой свиток. «Даже с помощью своего Духовного Чувства я не могу определить, куда они делись? Искусство Секты Демонов поистине причудливо».
Сюйчжуан сосредоточил свое духовное чувство на Дворце Дракона, наблюдая за любыми изменениями в ожидании. И действительно, через мгновение изображение на свитке зашевелилось.
В «фоне» свитка снова образовалась трещина. Краснокожий демон высунул голову, огляделся, а затем прыгнул сквозь неё.
Сюйчжуан был удивлен. «Я далеко от своего первоначального местоположения, и им все равно удалось это сделать?»
Он увидел, как краснокожий демон помахал рукой изнутри свитка. Оранжевокожий демон появился с другой стороны разлома, что-то сжимая в руках. Он изо всех сил пытался протиснуться, казалось, не в силах. После нескольких криков краснокожий демон бросился обратно, чтобы расширить разлом. Только тогда оранжевокожему демону удалось протиснуться в свиток. Он споткнулся и перевернулся, а предмет, который он держал, откатился прочь, несколько раз покрутившись на раскрашенном полу. Это была глазурованная ваза.
«Так вот оно, волшебное сокровище, которое искала Шиши?» Взгляд Сючжуана не задерживался на глазированной вазе и секунды, как его выражение лица стало холодным. «Хм. Эта демоница».
После того как оранжевокожий демон вошёл в свиток, сквозь него выпрыгнул зеленокожий демон, сжимавший в руках круглое бронзовое зеркало. За ним последовали синекожий и фиолетовокожий демоны, каждый из которых нёс сокровище, и, толкаясь и пихаясь, пытались пробраться в свиток.
«Всё как я и ожидал», — усмехнулся Сючжуан. К счастью, он не послушал эту демоницу Шиши и остался внутри Драконьего дворца. Он тут же свернул свиток и продолжил свой стремительный побег на поверхность.
В тот самый миг из Драконьего дворца раздался яростный рёв, сотрясший море и взбудораживший бурные течения. Сила удара сбила с ног Креветочных Солдат, Крабовых Генералов, Рыбных Принцесс и Девушек-Моллюсков. Чёрный дракон взмыл вверх, его взгляд устремился во все стороны. Казалось, он что-то почувствовал, и его глаза остановились на далёкой, едва различимой тени, пытавшейся ускользнуть.
Черный дракон издал еще один протяжный рев, словно призывая на ответ. Мгновенно позади него вспыхнули десятки световых полос — демоны, некоторые в облике настоящих драконов или цзяо-драконов, другие в виде огромных генералов-китообразных акул, а третьи в человеческом обличье.
Они плыли по бурлящему подводному течению, преследуя Сюйчжуана с невероятной скоростью.
Участники Морской Гонки обладали преимуществом техники «Побег из воды», и их скорость была невероятной. Несмотря на значительное преимущество Сюйчжуана и то, что они только что покинули Дворец Дракона, они постепенно сокращали отставание.
Используя свой прием «Побег с мечом», Сючжуан снова и снова увеличивал скорость, но обнаружил, что выбираться из плотной воды на дне моря гораздо медленнее, чем использовать прием «Побег в полете» на открытом воздухе.
Он пробежал всего десятки тысяч ли и только начал видеть пробивающиеся сквозь воду проблески дневного света, когда услышал рев сзади. Черный дракон поднимал бурлящие облака энергии демонов, формируя во время плавания «Водный Дао», который гнал за собой бесчисленных преследователей.
Кроме того, еще одна полоса черного света двигалась с невероятной скоростью. Несмотря на позднее начало, она уже догнала черного дракона.
«Они невероятно быстры», — нахмурился Сючжуан. Хотя он и ожидал погони, он планировал сначала подняться на поверхность, а затем применить другие свои техники. Однако такими темпами его скоро поймают.
К счастью, среди его преследователей действительно не было эмбрионов зарождающихся душ демонов. Кроме того, у него было преимущество. Если бы он задержался в Драконьем дворце, ему не пришлось бы выбирать, сражаться или бежать.
После недолгого раздумья Сючжуан убрал свой меч и переключился на технику побега «Пять стихий». Хотя его мастерство в этом искусстве не было выдающимся, благодаря использованию врожденного преимущества побега «Вода», его скорость не сильно снизилась по сравнению с побегом с мечом, и он сэкономил много магической энергии.
Но после того, как Сючжуан сменил технику, его скорость не увеличилась, а уменьшилась. Конечно, это было сделано не для экономии магической силы. В тот же момент из его меча вылетела струя, превратившись в полосу чистого света. Сючжуан сформировал знак «палец меча», и свет мгновенно разделился на шестнадцать лучей, которые рассекли воду, направляясь прямо к его преследователям.
Глаза чёрного дракона сузились, и он тут же призвал энергию своего Демонического Демона, чтобы защититься. Однако лучи света меча разделились, прокладывая дуги сквозь воду, чтобы обойти дракона и поразить преследователей позади него.
"АРГХ!—"
Шестнадцать лучей света мечей скользили по воде, не встречая ни малейшего сопротивления. Они рубили влево, рассекали вправо, кружили и бросались вперед. Всего за несколько мгновений перекрестных атак, сопровождаемых волнами мучительных воплей, море окрасилось в глубокий багровый цвет.
Беглый взгляд выявил десяток или два различных морских демонов, вынужденных принять свои истинные обличья. У некоторых были кровоточащие раны, у других — отрубленные конечности, а некоторые были разрезаны пополам. Все они начали погружаться в морские глубины.
«Воришка! Если я до тебя доберусь своими когтями, я разорву тебя на куски и залью вином!» — взревел черный дракон, его глаза сверкали человеческой жестокостью. Он сверкнул своим огромным телом, взбалтывая воду в мощный водоворот, пытаясь захватить Летающий Меч Сючжуана.
Выражение лица Сючжуана помрачнело. Одним движением пальцев, словно мечей, шестнадцать лучей света слились в один. На фоне глубокой синевы морского дна он вспыхнул поразительно холодным светом, скользя по течению водоворота и устремляясь прямо вниз!
ДЗЗЗЗ! Перед черным драконом стремительно пронеслась полоса черного света, открыв взору юношу в черных доспехах с черными волосами, черными рогами и угольно-черной броней. Огромная алебарда в его руке яростно опустилась, ударив меч Сючжуана прямо в лоб. Раздался оглушительный лязг металла, отбросив осколок меча Сючжуана назад.
«Сяоци, молодец!» Черный дракон вытянул когти, пытаясь схватить осколок меча Сючжуана. Его пять когтей были острыми как бритва, и когда между его угольно-черными чешуйками забурлила энергия демона, едва заметно появился талисман с драконьим узором.
Сючжуан на мгновение замешкался, но решил не пытаться контратаковать коготь. Его пальцы, словно меч, превратились в магическую формулу, и шарик меча, замерцав, стал невидимым. Он выскользнул из хватки черного дракона и вернулся к нему.
"Черт возьми!" Коготь черного дракона оказался пустым. Он поднял глаза и увидел, что, пока его Летающий Меч был связан, Сючжуан уже убежал на большое расстояние. Внутри него поднялась ярость, и он приготовился снова возглавить погоню.
«Второй брат, — крикнул юноша в чёрных доспехах, — божественные техники этого человека необыкновенны. Скажите тем, кто не может угнаться за ним, чтобы они отступили!»
Черный дракон оглянулся. Тела членов Морской Расы, убитых и раненых мечом Сючжуана, уже погружались в далекие глубины. В его глазах мелькнула ненависть, и он взревел: «Хорошо! Цзяо Лю и Цзяо Лан, вы будете преследовать его вместе со мной и Сяоци! Остальные, отнесите раненых обратно во дворец!»
