День был ясный и солнечный, море спокойное. Изредка из волн выпрыгивали крупные рыбы, а чайки проплывали мимо, создавая картину абсолютного умиротворения.
Однако вскоре море начало грохочь и вздыматься. Огромные волны бушевали, простираясь на многие мили и достигая сотен футов в высоту. Словно небо и земля были в смятении, небо потемнело. В мгновение ока мир изменил цвет. Рыбы и птицы исчезли, либо унесенные бушующими волнами, либо скрывшиеся в неизвестных краях.
Поднялась колоссальная волна, и в ней, извиваясь, бился настоящий, угольно-черный дракон, его яростный рев сотрясал небеса.
«Негодяй! Думаешь, сможешь меня победить?!»
«Неужели?» — внезапно раздался голос Сючжуана. Черный дракон издал болезненный рев, когда его с силой вытащили из воды.
Это была осязаемая, массивная рука Врожденной Тай Су Ци Великого Захвата. Она сжимала черного дракона в мертвой хватке, пытаясь раздавить его. Но на каждой чешуйке зверя, бурлящей демонической энергией, проявились талисманы Драконьего Узора. Его судорожные движения высвободили необузданную силу, способную сокрушить горы и взбалтывать моря. Пять пальцев руки Великого Захвата сомкнулись, чтобы затем снова разомкнуться. В состязании силы рука подняла дракона из воды, но все еще не смогла его усмирить.
Затем Сючжуан вырвался из моря. Как только он оказался над водой, он, попутно настигнув ветер, взмыл вверх. Следом за ним вслед вырвалась полоса черного света, обнажив юношу в черных доспехах. Спереди он выглядел невредимым, но доспехи на его спине были изранены глубоким мечом, тянувшимся от левого плеча до копчика, обнажая черную чешуйчатую кожу под ними.
Юноша в чёрных доспехах поднял свою огромную алебарду. Демоническая сила пронизывала его насквозь, заставляя мышцы набухать. Яростным взмахом он обрушил оружие на Сючжуана.
Сюйчжуан не пытался увернуться. Его взгляд был прикован к черному дракону, и он издал глубокий крик.
Из макушки головы Сючжуана вырвался поток энергии ядра, усиливая врожденную технику захвата Тай Су Ци. Огромная рука внезапно наполнилась безграничной силой и, наконец, сжала пять пальцев, пригвоздив черного дракона.
Юноша в чёрных доспехах уставился на беззащитную спину Сючжуана, в его глазах мелькнула нерешительность. В конце концов, он выхватил свою огромную алебарду, резко развернулся вбок и, перевернувшись в воздухе, приземлился в сотнях футов от него.
В следующее мгновение шестнадцать полос света, напоминающих меч, вырвались из моря одной смертоносной линией, поразив то место, где он только что был. Он едва успел увернуться от них.
Юноша в чёрных доспехах плюнул, крепче сжимая алебарду. В его глазах зародилась глубокая настороженность.
Это была первая его битва с таким упорным человеком-культиватором. Мастерство владения мечом было великолепным, а его смертоносная сила — ужасающей. Во время их схватки под водой достаточно было одной ошибки, чтобы его драгоценные доспехи были разорваны.
Он не знал, были ли у Сючжуана другие средства защиты, или же один точный удар алебарды мог решить исход битвы. Он точно знал лишь одно: он не был уверен, что сможет выдержать непрерывный натиск этих шестнадцати лучей света меча.
Сючжуан проигнорировал юношу позади себя. Даже с усилением от своей основной силы, его врожденная техника Тай Су Ци Великого Захвата едва обездвижила черного дракона, и после нескольких вдохов он уже почувствовал огромное напряжение.
С тех пор как он освоил технику Врожденного Тай Су Ци, он впервые почувствовал напряжение, используя её. В поединке один на один он мог бы просто продолжать направлять свою Ядерную Силу, пока черный дракон не будет полностью заточен, но его нынешнее положение не позволяло ему такой роскоши.
Юноша в чёрных доспехах, ещё не раскрывший свою драконью форму, был далеко не слабаком. Уровень развития этих братьев Чёрных Драконов намного превосходил уровень никчёмного Восьмого Принца. Неудивительно, что именно им было поручено охранять Сокровищницу Драконьего Дворца.
Помимо этих двух, были ещё два цзяолуна. Хотя они и не были столь грозными, их атаки с флангов всё же истощали концентрацию Сючжуана.
С его нынешним уровнем развития ему не приходилось скупиться на использование своей основной силы в бою, но и растрачивать её бездумно он тоже не мог. Ему нужно было сохранить часть силы для будущих событий.
Увидев, как в захвате его врожденной техники Тай Су Ци снова образовалась трещина, Сючжуан тяжело вздохнул. Он приказал огромной руке обрушить на черного дракона!
В тот самый момент из волн вырвался цзяолун, и его тут же атаковал падающий черный дракон. Дракон и цзяолун слились в бесформенную груду обломков.
Не теряя ни секунды, Сючжуан открыл рот и выдохнул длинный столб белой энергии.
Техника «Одно дыхание — тысяча цзинь»!
В этот критический момент Сюйчжуан не пожалел своей магической силы. Выдыхаемая им энергия вытекала непрерывным потоком, сливаясь в воздухе и образуя горную вершину.
С тихим криком Сючжуан поднял эфирную гору и яростно обрушил её вниз!
Хотя он и не овладел техникой «Одно дыхание — тысяча цзинь» на особо глубоком уровне, её мощь уже была необычайной, подпитываемой его огромной магической силой. Вес горной вершины, сформированной с помощью такой техники, был просто неизмерим!
Дракон и цзяолун все еще были связаны между собой. Прежде чем они успели разделиться и убежать, они увидели, как на них обрушивается гора. Ужас наполнил их глаза. Они в отчаянии выпустили своего Демона-Демона, сжав его в барьер плотнее стали, чтобы отразить атаку.
БАМ! Гора Тысячи Джинов обрушилась на Демона-Демона. Она замерла на долю секунды, прежде чем раздался странный, приглушенный глухой удар. Бурлящий Демон-Демон не смог удержаться ни на секунду, прежде чем рухнул и рассеялся. Гора продолжила падать вниз с неудержимой силой, намереваясь раздавить их!
«Цзяо Лю!» — взревел черный дракон. Тело цзяолуна задрожало, и в его глазах мелькнула мрачная решимость. Его тело внезапно раздулось, и он устремился вверх, рискуя жизнью, чтобы остановить падение горы. В этот короткий промежуток времени черный дракон воспользовался возможностью и вырвался из зоны давки.
В тот же миг, как Цзяо Лю соприкоснулся с Горой Тысячи Цзинь, изнутри её длинного тела раздалась серия отвратительных тресков. Она продержалась лишь мгновение, прежде чем из её глаз, ушей, носа и рта хлынула кровь. Её тело обмякло, словно мешок без костей, и было раздавлено в море.
У чёрного дракона не было времени оценить непоколебимую преданность своего подчинённого. Сючжуан уже сформировал знак для своей техники меча, и восемь из шестнадцати лучей света разделились и устремились прямо на дракона.
В глазах юноши в черных доспехах мелькнул огонек. Шестнадцать лучей меча Сючжуана так сильно прижали его к земле, что он был вынужден снова и снова отступать, не в силах отдышаться, не говоря уже о том, чтобы использовать свои собственные навыки.
Теперь, когда Сючжуан направил восемь лучей в другое место, давление на юношу в чёрных доспехах мгновенно ослабло.
«Идеальный шанс!» — подумал юноша в черных доспехах. Он взмахнул своей огромной алебардой по широкой дуге, парируя несколько лучей меча Сючжуана. С глубоким криком из-за его спины поднялось круглое зеркало. Оно испустило луч черного света, который, казалось, игнорировал все расстояния, и мгновенно поразило Сючжуана. Тут же в поверхности зеркала появилось отражение Сючжуана.
«Замри!» — взревел юноша в чёрных доспехах. В одно мгновение и настоящий Сючжуан, и его отражение в зеркале напряглись.
"Отлично!" — ликовал чёрный дракон. Увидев обездвиженного Сюйчжуана, лучи летающего меча ослабли. Он тут же взмахнул когтем по океану, вырвав колоссальную волну и превратив её в Сюаньмин, который затем сконденсировал в ледяное копье и метнул в Сюйчжуана.
Ледяное копье Сюаньмин со свистом пронеслось по воздуху и, как и надеялся юноша, пронзило Сючжуана насквозь!
Но в момент удара не было ни брызг крови, ни вспышки мороза. Копье просто прошло насквозь, а фигура Сюйчжуана растворилась в клубке тумана, исчезнув, как лопнувший пузырь.
Метод ложной формы Тай Су!
Сюйчжуан не сосредотачивался на этом конкретном даосском навыке, поскольку еще не освоил священное писание истинной формы Тайсу. Это было всего лишь искусство третьего ранга. К счастью, он использовал значительную часть своей основной силы для его создания и огромное количество магической силы для придания ему формы. Поскольку братья Черный Дракон не освоили ничего подобного Глазам Золотого Пламени, они совершенно не смогли разглядеть иллюзию.
Прежде чем два брата успели среагировать, шестнадцать мечевых лучей, которые затихли, когда Сюйчжуан был «заморожен», внезапно вспыхнули с новой силой. Они двигались молниеносно, рассекая их смертоносной, перекрещивающейся паутиной.
Смертельный ужас пронзил юношу в черных доспехах. В отчаянии он лихорадочно влил всю свою демоническую силу в доспехи, отчего те выгнулись наружу, и он свернулся в клубок. Раздалась быстрая серия металлических ударов, и сильные сотрясения так сильно потрясли его, что из глаз, ушей, носа и рта потекла кровь. Затем, наконец, все прекратилось.
В конце концов, его доспехи отразили атаку Сючжуана, хотя теперь и были разбиты вдребезги.
Но юноша не почувствовал облегчения. Вместо этого его пронзила дрожь. «Как я мог так легко отразить атаку Сючжуана?»
Он резко поднял голову, чтобы посмотреть.
Восемь лучей меча пересекались, опускаясь вниз. Черный дракон быстро среагировал. Хотя увернуться было уже поздно, у него хватило времени, чтобы направить свою Демоническую силу на каждую из своих черных чешуек.
Оно уже выдерживало удары Летающего Меча Сюйчжуана. Обладая телом, закаленным почти тысячелетней силой Демонического Демона, оно было уверено, что сможет выдержать и это.
Но в этот самый момент Сюйчжуан внезапно материализовался над ним. Он сложил палец в форме меча и тихонько крикнул.
В тот же миг, как восемь лучей света коснулись его твердых черных чешуек, они словно стали иллюзорными, пройдя сквозь них и вонзившись в его тело.
Именно такую картину увидел юноша в черных доспехах, подняв глаза.
Он наблюдал, как восемь лучей света вырвались из тела черного дракона! Вместе с ними разлетелись брызги крови, плоти и раздробленных костей. Его позвоночник был перерублен в бесчисленных местах.
Черный дракон издал скорбный вопль и начал падать с неба.
Одним движением своего меча Сючжуан направил восемь лучей света, которые, вращаясь, бросились в погоню за падающим драконом.
«Нет!» — юноша в чёрных доспехах взмахнул алебардой и бросился вперёд, чтобы помочь, но Сючжуан отвлёк его внимание, ничуть не пострадав от этого в плане владения мечом. Оставшиеся восемь лучей света полностью окружили юношу. Он уворачивался слева и справа, но не мог прорваться сквозь строй. Стиснув зубы, он вдруг взревел: «Цзяо Лан!»
Плюх! Море взметнулось в воздух, когда из воды выскочил окровавленный и покрытый ранами цзяолун. Его залитая кровью пасть зияла, и он бросился прямо на Сюйчжуана.
Сючжуан не дрогнул и низким голосом крикнул: «Лиеюнь!»
В ответ море снова забурлило. С пронзительным криком Лиеюнь вырвался из воды. Его массивное тело было тяжело ранено, но, казалось, ему было все равно. В его глазах вспыхнула безграничная свирепость. Хотя он двигался вторым, он прибыл первым, его четыре когтя глубоко вонзились в плоть Цзяо Лана, чтобы удержать его. Глубокая пасть Лиеюня открылась, каждый острый зуб холодно сверкнул, и он сильно впился зубами в позвоночник другого цзяолуна.
"РРР!" — Цзяо Лан издал отвратительный вой, резко повернув голову, чтобы яростно укусить Лиеюнь. Два цзяолуна снова начали разрывать друг друга на части.
Во время этой схватки лучи меча Сючжуана устремились вперёд. Как раз когда они собирались обезглавить чёрного дракона, он внезапно пошатнулся, и атака прекратилась. Он почувствовал пульсирующую боль в висках. «Неужели я поддался демонической одержимости?» — подумал он. «Люди и демоны идут разными путями, это правда, но разве недостаточно просто победить и отбросить их? Зачем мне истреблять их всех?»
В тот миг колебания черный дракон наконец скрылся в море. Когда Сючжуан, колеблясь, замер, его сердце внезапно замерло, и его охватил необъяснимый, безмолвный ужас.
Мгновенно активировав лучи меча, Сючжуан резко обернулся. Он увидел, что юноша в черных доспехах отбросил свою огромную алебарду. В одной руке он держал сосульку, а другой рукой проводил пальцем по лбу.
Струйки свежей крови капали из раны на сосульку, постепенно окрашивая её в багровый цвет. В душе Сючжуана вспыхнуло сильное чувство опасности.
Взгляд Сючжуана обострился. Все шестнадцать лучей света меча вернулись, слившись перед ним в один. В одно мгновение он отключился от окружающего мира, его зрение сузилось до тех пор, пока не остались только юноша в черных доспехах и сосулька в его руке.
Его руки стремительно перемещались между печатями. Не смея сдерживаться, он направил свою энергетическую силу и магическую энергию изо всех сил. Энергия хлынула подобно бурному потоку, её мощь, казалось, заставила дрожать саму поверхность моря.
«Ха!» — взревел Сюйчжуан. Его огромная внутренняя сила и магическая мощь выплеснулись в его меч-гранулу, которая мгновенно вспыхнула светом, сияющим, как солнце. Одним движением пальца он метнул меч вперед.
Атака была настолько мощной, что могла бы расколоть небеса и расколоть землю, но при этом совершенно бесшумной.
В тот момент Сючжуан почувствовал, будто коснулся порога абсолютной победы. Это был единственный удар, способный разрушить сотню божественных техник и тысячу заклинаний.
В глазах юноши в черных доспехах мелькнул ужас. Не смея медлить ни секунды, он тихонько вскрикнул и выпустил окровавленную сосульку.
Луч меча был свирепым, но сосулька была не менее впечатляющей. В момент своего высвобождения она вызвала завывающий, ледяной ветер и метель, простиравшуюся на многие мили.
В мгновение ока после удара сосулька и осколок меча с силой столкнулись в воздухе.
БУМ!
Это было вовсе не тихое столкновение. Скорее, звук был настолько оглушительным, что заглушил всё остальное в мире. В сопровождении ослепительной вспышки бесконечного света само море раскололось надвое, чтобы затем снова слиться воедино…
И вот, ожесточенное, но короткое противостояние подошло к концу. С неба посыпался снег, и поверхность моря теперь была покрыта бесчисленными ледниками, каждый из которых был изранен глубокими следами от мечей…
Юноша в чёрных доспехах и Сючжуан стояли в воздухе, разделённые огромным расстоянием. Перед каждым из них, лицом к противнику, парил защитный цзяолун, их тела были покрыты инеем и ранами от меча.
По воздуху неустойчиво пронеслась полоса лазурного света, прежде чем вернуться к руке Сючжуана.
Лицо юноши в чёрных доспехах было мертвенно бледным. Рана на лбу уже зажила, а его глаза, устремлённые на Сючжуана, были широко раскрыты от глубоких потрясений.
«Это даосское умение шестого ранга!» — подумал он. «Усовершенствованное с помощью секретной техники моим отцом, почтенником расы драконов, достигшим стадии зарождения души демонического эмбриона! Даже если он сам его не использовал, его сила вряд ли сможет противостоять какому-либо культиватору Золотого Ядра!»
"Пошли!" — внезапно двинулся юноша в чёрных доспехах, превратившись в дракона. Схватив защитный цзяолун, он приземлился на ледник и схватил тело своего второго брата.
К его удивлению, Сючжуан не стал его преследовать. Юноша бросил на Сючжуана последний, глубокий взгляд, а затем бросился в море.
Цзяолун Лиеюнь слабо спросил: «Учитель…?»
Сючжуан на мгновение замолчал, а затем вытянул руку из рукава, показав меч в ладони. Ужасная трещина расколола поверхность некогда идеальной сферы.
