После бегства братьев Чёрного Дракона Сючжуан не стал задерживаться. К счастью, хотя у него и осталось мало магической силы, её хватило, чтобы перенести его за сотни миль на небольшой остров.
Сючжуан нашел место для приземления, его лицо уже побледнело. Однако он не стал сразу же медитировать и приходить в себя. Вместо этого он выпустил Лиеюня из рукава.
Дракон Потопа был весь покрыт ранами, полученными от отголосков столкновения Ци меча Сючжуана с тайным сокровищем Чернобронированного Юноши. К счастью, это был лишь отголосок. Благодаря своему мощному демоническому телу, его жизни ничего не угрожало.
«Я тебе за это очень многим обязан, Лиюнь», — сказал Сюйчжуан.
Драконья голова Лиеюня поникла, выглядя безжизненной. «Это был мой долг, Мастер», — ответила она.
Сючжуан достал из рукава две бутылочки с эликсирами. «У меня нет духовных лекарств, специально предназначенных для борьбы с демоническими зверями, — сказал он, — но эта бутылочка с пилюлями «Нефритовая роса» превосходного качества. Они должны помочь вам справиться с ранами».
«В другой бутылке находится «Жемчужина Цзяо» маркиза Фухая. Она должна помочь вам в совершенствовании».
Лиеюнь посмотрела на них и сказала: «Спасибо, Мастер». Затем она взяла обе бутылки с эликсиром из руки Сючжуана и проглотила их целиком.
Сюйчжуан кивнул. «Не отдыхай пока. У меня есть для тебя другое дело».
На лице Лиеюнь отразилась боль. «Пожалуйста, наставьте меня, Учитель», — слабо произнесло оно.
Сючжуан достал из рукава мешочек и передал его Лиеюнь. "Слушай внимательно…"
Лиеюнь внимательно слушала, время от времени кивая. Закончив свои указания, Сючжуан добавил: «Если ситуация станет критической, вы можете пожертвовать Жемчужиной Цзяо. Не сомневайтесь. Я всё компенсирую вам позже».
Лиеюнь снова кивнул. После дневной битвы доверие Сючжуана к существу значительно возросло. Увидев кивок, он понял, что оно приняло его слова близко к сердцу. Довольный, он кивнул и махнул рукой. Тело Лиеюня скользнуло прочь, исчезнув из виду.
Завершив приготовления, Сюйчжуан наконец вздохнул с облегчением. Он нашел большой камень, сел, скрестив ноги, и достал коробку. Открыв ее, он обнаружил слой Истинного Песка Пяти Элементов, который положил перед собой. Затем он закрыл глаза и начал медитировать.
Опасная магическая битва поглотила значительную часть внутренней энергии Сючжуана, и его магическая сила была почти исчерпана. К счастью, его фундаментальная основа была прочной и не была существенно повреждена. После короткого периода медитации его внутренняя энергия стабилизировалась. Вдыхая окружающую духовную Ци, он постепенно восстанавливал свою магическую силу.
В Стране Восточного моря действительно существовало бесчисленное множество духовных жил. Хотя этот остров был небольшим и необитаемым, его духовная ци не была скудной. Скорость поглощения Сючжуаном была огромной, и всего за несколько мгновений он восстановил значительную часть магической силы, и к его лицу вернулся румянец.
Восстановив небольшой запас сил, Сюйчжуан применил другую технику. Он выдохнул поток магической энергии, который превратился в туман. Туман обвился вокруг Истинного Песка Пяти Стихий, мягко растирая его. Мелкий порошок осыпался, уносимый ветром, а Духовная Истина, содержащаяся в песке, возвращалась вместе с туманом и полностью впитывалась в его тело.
Эта высшая Духовная Истина — считавшаяся совершенным воплощением Пяти Элементов, способная проявляться по желанию и поддающаяся совершенствованию для непосредственного увеличения предела Магической Силы — использовалась Сючжуаном просто для восстановления исчерпанной силы. Это была возмутительная трата драгоценного сокровища.
К этому моменту Сючжуан восстановил десять или двадцать процентов своей магической силы. Однако его основная энергия не могла быть восстановлена так быстро; для этого потребуются кропотливые тренировки в последующие дни.
Сючжуан не расслаблялся. Он совершенствовался с предельной сосредоточенностью, стремясь восстановить каждую крупицу магической силы, какую только мог.
Солнце прошло зенит и начало садиться. Морской бриз проносился сквозь редкий лес, постоянно свистя и шипя в воздухе. После четырех часов, прошедших в таком режиме, Сюйчжуан, все еще пребывая в безмолвной медитации, вдруг заговорила: «Раз уж вы пришли, госпожа, почему бы вам не показаться?»
Смех, словно серебряные колокольчики, разнесся по пустоте. Демоница внезапно материализовалась на ветке дерева, ее длинное, простое белое платье открывало пару белоснежных босых ног, которые свисали и качались в воздухе.
«Ваше чутье на духовные явления поистине необыкновенное, сэр. Я только что прибыл, а вы меня уже обнаружили».
Не открывая глаз, Сючжуан холодно произнес: «Ваши методы поистине гениальны, госпожа. Я совершенно точно выбросил этот Каменный Талисман. Понятия не имею, как вам удалось меня найти».
Шиши рассмеялась. «Разве мы не союзники, сэр? Почему вы так настороженно относитесь ко мне?» Она ловко уклонилась от ответа на вопрос, как она его нашла.
Сючжуан ответила: «Ваши слова и ваши действия противоречат друг другу, госпожа. Как я могла посметь потерять бдительность?»
«Неужели ты думаешь, что у меня злой умысел? Ты же помнишь, я поклялся Сердцем Дао. Как я посмел причинить тебе вред?» — медленно и обдуманно произнесла Шиши. Увидев его безразличное выражение лица, она не обратила на это внимания и продолжила: «Так где же ты спрятал Карту Перемещения Пяти Демонов?»
Сюйчжуан, с бесстрастным лицом, сказал: «Я всё это время отбивался от преследователей. Я боялся потерять сокровище, поэтому использовал заклинание, чтобы спрятать Карту Перевозки Пяти Демонов на хранение».
Шиши улыбнулся. «Ну, ты теперь освободился. Не собираешься ли ты взять карту?»
Сюйчжуан сказала: «Я выполнила то, что обещала вам, госпожа. А как же то, что вы обещали мне?»
«О!» Шиши перебирала прядь своих черных волос, ее развевающийся рукав откинулся назад, обнажив светлое запястье и изящный браслет с колокольчиками. С едва заметной, нечитаемой улыбкой она сказала: «Метод жертвенного очищения, который я тебе обещала…»
После недолгого раздумья Шиши внезапно сказала: «Хорошо. Сначала я могу рассказать вам о методе. Слушайте внимательно». Затем она начала произносить заклинание.
Сючжуан внимательно слушал. Он полез в рукав и достал из ладони трехголовый шестирукий нефритовый кулон «Почтенный Слон». Направив в него магическую энергию, он начал его дорабатывать, следуя описанному ею методу. И действительно, он мгновенно устранил некоторые внутренние ограничения сокровища. Хотя до полного овладения артефактом ему еще было далеко, этого было достаточно, чтобы доказать подлинность ее техники.
«Хорошо. Вы действительно сдержали своё слово, госпожа». Улыбка коснулась губ Сючжуана, но он внезапно достал жёлтый талисман и прикрепил его к нефритовому кулону. Слои магической силы запечатали его, после чего он спрятал обратно в свою сумку Цянькунь. Было ясно, что он не доверял Шиши так сильно, как можно было предположить по его словам.
