ВСПЛЕСК!
Дракон-наводнитель игриво барахтался в воде. Взмахом хвоста он оторвал вершину небольшой горы, сбросив её в водоём.
Тело Лиеюна напряглось. Он высунул голову из воды, огляделся по сторонам и быстро выскользнул из живописного бассейна. Заметив большие лужи, которые он разбрызгал на землю, он глубоко вдохнул и втянул всю воду обратно, мгновенно оставив землю чистой и сухой.
«Зачистив» место происшествия, Лиеюнь больше не задерживался. Его тело скользнуло по воздуху, и он бесшумно улетел прочь от Центрального двора.
После того дня, когда Сюй Чжуан восстановил часть своей магической силы, он больше не задерживался в необитаемых районах далекого моря. Вместо этого он вернулся в павильон Пэнсюань на острове Чжао Юэ, намереваясь арендовать жилище для совершенствования и продолжения своей практики.
Неожиданно Чжан Цзи категорически отказался, настаивая на том, что Башня Бессмертных Гостей Цзяцзы пустовала со времен Собрания Сокровищ Пэнсюань, и что Сюй Чжуан должен остаться там. И вот, Сюй Чжуан наконец переехал в Башню Бессмертных Гостей Цзяцзы, где он прожил уже шесть лет.
Благодаря пилюле «Нефритовая роса» от Сюй Чжуана, а также некоторым другим пилюлям духовной силы, полезным для демонических зверей, которые Сюй Чжуан приобрел после прибытия в павильон Пэнсюань, Лиеюню потребовалось всего два-три года, чтобы полностью оправиться от травм. Теперь, переполненный энергией, он часто тайком выбирался поиграть в воде, когда ему надоедало заниматься совершенствованием.
После того, как Лиеюнь немного пошалил, он чувствовал себя виноватым и уже собирался вернуться к своему совершенствованию, когда внезапно услышал голос Сюй Чжуана с верхнего этажа: «Лиеюнь».
Лиеюнь вздрогнул. Он поднял голову и, немного поколебавшись, послушно взлетел на верхний этаж. Он высунул голову из лестничного пролета и огляделся, увидев, что Сюй Чжуан вышел из медитации и теперь стоит у окна.
Лиеюнь подлетел к Сюй Чжуану, на его голове, похожей на голову потопного дракона, красовалась льстивая, слишком человечная ухмылка. «Учитель, вы вышли из уединения».
«Во время медитации меня внезапно осенило. Похоже, я должен немедленно вернуться в Дуншэн». Сюй Чжуан посмотрел вдаль, в его голосе звучала редкая, неуловимая эмоция.
"Континент Дуншэн…" Лиеюнь посмотрела в сторону Дуншэна и подумала: "Интересно, как там выглядят земли?"
Словно почувствовав его мысли, Сюй Чжуан стукнул костяшками пальцев по голове дракона и усмехнулся. «Православная секта Тай Су расположена в болоте Юньмэн, в Небесной пещере, благословенной земле, где сходятся все водные жилы Божественного континента. Она неизмеримо обширна. Она не только благоприятна для совершенствования, но и, в отличие от этого места, вам не придется защищаться от чужаков. Как только мы вернемся, у вас будет более чем достаточно места, чтобы устраивать бури».
«Да, господин», — ответила Лиеюнь, послушно кивая.
Внезапно взгляд Сюй Чжуана переместился. Он протянул руку и схватил что-то из-под чешуи на затылке Лиеюня. Он вытащил прозрачный, бесцветный и вялый предмет. Он тихо фыркнул. «Значит, это было вот это».
«Что это?» — недоуменно спросила Лиюнь.
Сюй Чжуан объяснил: «Это создано путем обработки Бесформенного Небесного Демона с помощью секретной техники. Оно невидимо невооруженным глазом и может блокировать духовное восприятие. Благодаря этому кто-то может легко определить ваше местоположение. Неудивительно, что Демоница смогла отслеживать наши передвижения».
Шесть лет назад он переписал «Священное Писание о передаче знаний Первородного Почтенного Дао и очищении от демонов» на нефритовую пластинку.
Этот текст был написан совершенно иначе, чем обычные даосские писания. По-видимому, это была запись, оставленная кем-то, кто присутствовал на лекции, прочитанной таинственным, могущественным существом, известным как «Первородный Достопочтенный».
Поначалу изложенные в нем принципы казались вполне обычными, ничем не отличающимися от любого другого ортодоксального даосского писания. Сюй Чжуан сначала читал его с большим интересом, чувствуя, что оно расширяет его понимание. Лишь когда он дошел до последних разделов, в которых обсуждалась основная истинная магия писания и методы очищения демонов, он понял, откуда книга получила свое название.
Даже если отбросить основные техники, одни только методы очищения от демонов заслуживали названия «Священное Писание очищения от демонов». В качестве примеров можно привести методы очищения путем истребления, очищения от Небесных Демонов, заточения демонов для алхимии и превращения демонов в артефакты… В нем даже подробно описывалось употребление определенных типов демонов для увеличения магической силы и восполнения первозданной сущности, или позволение демону вселиться в тело для участия в битве душ, тем самым закаляя дух…
Хотя Сюй Чжуан не изучал эти священные тексты на практике, их чтение значительно расширило его понимание Небесных Демонов и других демонических сущностей. Именно поэтому он смог мгновенно заметить странность в поведении Лиеюня.
«Что?» — воскликнула Лиюнь. «Значит, шесть лет назад Демоница знала, что я была в лесу?»
Сюй Чжуан фыркнул, затем зажал предмет между двумя пальцами и растер его в мелкий порошок.
В этот момент в окно внезапно влетели две Летающие Книги. Сюй Чжуан протянул руку, поймал их и открыл одну, чтобы взглянуть на ее содержимое.
После того как предчувствие вывело его из уединения, он отправил Чжан Цзи сообщение, в котором сообщил о своем намерении вернуться на Божественный континент и попрощаться с ним. Вот ответ Чжан Цзи: он написал, что сегодня занят делами и надеется, что Сюй Чжуан останется еще на один день, чтобы вечером устроить для него прощальный банкет.
Сюй Чжуан на мгновение задумался, прежде чем открыть вторую Книгу Летающих, и на его лице появилась ироничная улыбка.
Вторая «Летающая книга» также была ответом от Чжан Цзи. Он написал, что если дело действительно срочное, он не будет настолько бесстыдным, чтобы задерживать Сюй Чжуана; в будущем будет много возможностей встретиться снова.
В письме далее говорилось, что Сюй Чжуан теперь «печально известен» в Восточном море. Хотя он мог спокойно заниматься культивацией в павильоне Пэнсюань, его отъезд с острова Чжао Юэ неизбежно привлечет внимание определенных заинтересованных сторон.
Поэтому Чжан Цзи вложил в письмо талисман. Это позволило бы Сюй Чжуану игнорировать запреты павильона Пэнсюань, скрыть свое присутствие и сбежать высоко в облака перед отъездом, что было бы гораздо удобнее.
Сюй Чжуан сложил письмо, задумчиво посмотрел вдаль и в конце концов решил немедленно уйти.
Шесть лет — это, по правде говоря, очень короткий срок. За это время Сюй Чжуан восстановил свою магическую силу и изучил два полученных им сокровища. Его освоение Запрета Сокровищницы Образа Светлого Почтенного продвинулось лишь незначительно, ровно настолько, чтобы защитить его разум от влияния «Великого Свободного Глубокого Монарха Шести Чудесных Нефритовых Грязевых Небесных Сынов». Что касается силы, полученной из пилюль, ему удалось восстановить лишь тридцать-сорок процентов её запаса.
Изначально Сюй Чжуан планировал заниматься культивацией на острове Чжао Юэ ещё лет десять. В конце концов, он, вероятно, был теперь разыскиваемым человеком Дворцом Дракона, и за его голову, скорее всего, была назначена награда, которую получили бы все маркизы Хай. Он хотел восстановить все свои силы, прежде чем даже задумываться о возвращении на Божественный континент.
Но это внезапное предчувствие разрушило его планы.
Для даосского мастера уровня совершенствования Сюй Чжуана любое чувство, порожденное его духовным восприятием, общающимся с небом и землей, было весьма правдоподобным, если только на него не влияла какая-либо внешняя сила. Именно поэтому Сюй Чжуан решил прекратить свое уединение и поспешить обратно на Божественный континент.
Приняв решение, Сюй Чжуан не стал медлить. Не имея ничего, что нужно было бы упаковывать, он просто спрятал Лиеюнь в рукав и вышел прямо из Башни Бессмертных Гостей. Однако он не улетел сразу же. Вместо этого он разыскал слугу.
Сюй Чжуан был гостем павильона Пэнсюань на протяжении шести лет, и все, от руководства до рядовых сотрудников, знали, что он близкий друг главы павильона. Служитель не посмел проявить неуважение и быстро подошел, приняв позу для внимательного выслушивания.
Сюй Чжуан достал небольшой мешочек и положил его в руку слуге. «Это плата за мое шестилетнее пребывание в Бессмертной Гостевой Башне Цзяцзы».
«Это?» — удивленно воскликнул слуга. — «Я категорически не могу с этим смириться! Начальник павильона отдал приказ…»
"Ах!" — Сюй Чжуан от души рассмеялся, пренебрежительно махнул рукой и внезапно создал волшебную формулу, исчезнув из виду.
Попрощавшись со слугой, Сюй Чжуан нашел неподалеку тихое место и активировал Талисман. Он вспыхнул духовным светом, но никаких других странных явлений не наблюдалось. Сюй Чжуан прикрепил Талисман к своему телу и подпрыгнул на десятки метров в воздух. И действительно, он не встретил сопротивления со стороны защитной формации. Затем он, скользя по ветру, взмыл в облака. Сориентировавшись, он помчался в направлении Божественного континента.
—
Несмотря на чувство неотложности, техника побега по Пяти Элементам, разработанная Сюй Чжуаном, стала гораздо более совершенной. Хотя она и немного медленнее, она потребляет значительно меньше магической энергии, чем техника побега с мечом, что делает её гораздо более подходящей для долгого путешествия через море, занимающего несколько сотен тысяч ли, обратно на Восточный Божественный Континент.
Однако, пролетев менее ста ли, он внезапно почувствовал, что за ним наблюдают.
Бровь Сюй Чжуана дернулась. Он развернул свое Духовное Чувство, обведя им пространство над, под и вокруг. Однако, кроме бескрайних белых облаков, он ничего не обнаружил.
На нынешнем уровне развития Сюй Чжуан никогда бы не подумал, что такое чувство — всего лишь бред. Подумать только, за ним следили даже после того, как он взлетел с высоты облаков… Он тихо фыркнул и ускорил движение своего летающего аппарата, преодолев в мгновение ока десятки ли. Его скорость продолжала расти, и менее чем за час он достиг совершенно безлюдной местности.
Как и ожидал Сюй Чжуан, вскоре в пределах досягаемости его духовного восприятия появилась фигура.
Однако, вопреки его подозрениям, появившийся человек оказался не каким-то демоном-генералом из числа морских маркизов.
На пути Сюй Чжуана стоял даос в высокой короне с четко очерченными чертами лица, сложив руки за спиной. У него были густые черные волосы, аккуратно зачесанные назад, и он был одет в широкую, распахнутую спереди одежду, которая оставляла его грудь открытой ветру.
