«Этот горный ручей слишком мелкий, а духовная Ци здесь посредственная. Как он может быть достоин меня?»
"Да…"
«Этот бассейн неплох. Он довольно глубокий, но в него не попадает солнечный свет. Жить здесь было бы определенно некомфортно».
"Да…"
«Вижу, что болото снаружи огромное и открытое. Я ведь смогу свободно плавать в озере, правда?»
«Болото Юньмэн полностью находится под юрисдикцией Тай Су. Поскольку вы являетесь духовным зверем Мастера, Дядя Боевых Искусств, вы, естественно, можете это сделать. Однако на многих Духовных Островах и Бессмертных Горах в озере обосновались эксперты. Вам нужно быть немного осторожнее, Дядя Боевых Искусств…»
Ли Чанфэн провел Лиеюнь по всему Чонъюню. В одном месте вода была слишком мелкой, в другом — недостаточно духовной ци. После долгих поисков они почти достигли вершины, когда Лиеюнь обнаружила Небесный пруд неподалеку от резиденции Сючжуана, который показался ей едва пригодным для купания.
Наконец устроив этого «боевого дядюшку» на ночлег, Ли Чанфэн вздохнул с облегчением. Увидев, что вершина уже недалеко, он не стал медлить и направился к резиденции своего учителя.
Как только он подошел к входу, двери сами собой распахнулись. Ли Чанфэн понял, что его учитель все еще ждет его, и поспешил внутрь. Войдя в главный зал, он увидел своего учителя, сидящего на складном стуле и держащего в руках нефритовый талисман, мерцающий пятицветным духовным светом.
Ли Чанфэн не стал задерживаться на этом зрелище. Он быстро подошёл к Сючжуану и почтительно сказал: «Учитель, ваш ученик прибыл».
«Мм», — ответил Сючжуан, не прекращая жестикулировать. «Чанфэн», — легкомысленно произнес он, — «как давно ты поступил ко мне в ученики?»
Сердце Ли Чанфэна затрепетало, и в его глазах появился проблеск радости. «С момента начала работы в качестве дознавателя прошло уже семнадцать лет».
Сюйчжуан продолжил: «За эти семнадцать лет я не дал вам много наставлений, и вы не получили много преимуществ благодаря моему положению. Вы питаете к мне обиду?»
Ли Чанфэн, не колеблясь ни секунды, твердо ответил: «Нет, учитель».
«Хорошо», — кивнул Сючжуан. «Сегодня я официально приму тебя в ученики. Ты согласен?»
«Я согласен, Учитель». Наконец, на лице Ли Чанфэна промелькнула радость. Он тут же опустился на колени перед Сюйчжуаном и совершил три коленопреклонения и девять земных поклонов. На этот раз Сюйчжуан не остановил его. Только после завершения церемонии он прекратил делать то, что делал руками, и легкомысленно сказал: «Я не буду повторять старые банальности о соблюдении правил секты; вы их и так хорошо знаете».
«Теперь, когда вы успешно отточили свои техники и официально поступили под мое руководство, я намерен передать вам Высшее Дао-навык. В секте есть три великих Истинных Наследия и пять великих Ветвистых Наследий, все из которых ведут в Царство Изначального Духа. Какое из них вы хотите изучить?»
Ли Чанфэн, ни секунды не колеблясь, ответил: «Мое сердце принадлежит Дао Меча. Я прошу Учителя даровать мне Ци Меча Тай Су Формы и Бесформенности».
Этот ответ ничуть не удивил Сючжуана. Он кивнул, достал из рукава приготовленную нефритовую записку и сказал: «В таком случае я передам тебе *Ци Меча Тай Су Формы и Бесформенности*. Эта нефритовая записка содержит Дао-навыки вплоть до Царства Золотого Ядра, а также мой собственный опыт совершенствования. Я надеюсь, ты останешься верен себе и будешь усердно совершенствоваться, чтобы однажды сформировать Золотое Ядро высшего уровня и войти в число истинных наследников».
«Спасибо, Мастер». Ли Чанфэн снова кланялся, поднимая руки над головой, чтобы принять нефритовую свитку от Сючжуана.
Затем Сючжуан передал нефритовый талисман, который держал в руках, Ли Чанфэну. «Я ожидаю, что вы скоро возобновите свои путешествия. Этот нефритовый талисман наполнен моим навыком побега по Пяти Элементам. После активации он может действовать в течение двух часов и без проблем перенесет вас за тысячи километров. Надеюсь, он сможет защитить вас в критический момент».
«Да. Спасибо, Мастер». Голос Ли Чанфэна дрожал от волнения. Он взял предметы и уже собирался снова поклониться, но Сючжуан, используя свою магическую силу, поднял его на ноги. Взмахнув рукой, он сказал: «Иди же. Хорошо совершенствуйся».
Ли Чанфэн уже собирался сказать что-то ещё, но, взмахнув рукавом, Сючжуан исчез. Испытывая лёгкую ностальгию, Ли Чанфэн низко поклонился пустому месту, где стоял его господин, после чего повернулся и покинул резиденцию.
…
Сюйчжуан уже вернулся в свою комнату для медитации, где сидел, скрестив ноги, на подушке для медитации, лежащей на его нефритовом ложе.
Путешествие к Восточному морю повредило его меч и ослабило силу его Ядра. Более того, это заставило Сючжуана осознать, что времени с момента формирования его Золотого Ядра еще слишком мало. Его уровень совершенствования еще не достиг совершенства, и он освоил лишь несколько даосских техник.
Хотя он полагался на Божественные Техники своего Дао Истинного Наследия Тай Су, чтобы победить сразу нескольких истинных драконов и цзяо-драконов, он понимал, что, скорее всего, окажется не в своей стихии, если ему придётся столкнуться с истинным гением из крупной секты — тем, чьё совершенствование было доведено до совершенства и кто обладал бесконечным арсеналом техник.
Именно поэтому, с момента возвращения из Восточного моря, Сючжуан испытывал чувство неотложности. Именно это побудило его отправиться в зал Дунчжэнь с просьбой разрешить ему войти в Небесную пещеру Текущей Воды для совершенствования.
До открытия Небесного Грота Текущей Воды оставалось еще как минимум год. Сючжуан не хотел терять это время и приготовился к легкой практике самосовершенствования.
Сючжуан уже собирался достать из рукава Золотое Ядро Шестой Трансформации, когда ему в голову пришла мысль. Вместо этого он достал глазурованную вазу. «Когда придёт время войти в Небесный Пещер Текущей Воды для совершенствования, мне, возможно, придётся полагаться на эту вещь», — подумал он. «Почему бы не проверить её действие сейчас?»
Это было одно из сокровищ, добытых Сюйчжуаном в Восточном море. Он уже изучал его в павильоне Пэнсюань. Его едва ли можно было назвать сокровищем Небес, и оно содержало семь или восемь духовных жил. Хотя это были всего лишь обычные духовные жилы, их ценность все же была значительной. И, как подозревал Сюйчжуан, это сокровище Небес имело и другое предназначение.
Сючжуан подбросил Глазурованный Горшок вверх, выдохнув облако белой ци, которое подняло его к потолку грота. Затем, с небольшим приливом Магической Силы, Глазурованный Горшок начал светиться. Как он и ожидал, из его носика хлынул поток тягучей Духовной Истины.
«Как я и думал. Эта штука способна превращать обычную духовную Ци в духовную Истину. Неудивительно, что в ней так много духовных жил». Сючжуан рассмеялся. «Какое сокровище. Я не знаю его первоначального названия, поэтому буду называть его просто "Сосуд для конденсации Истины"».
Сючжуан оставил сосуд для конденсации истины висеть на потолке и достал другой предмет: небольшой серебристо-белый меч.
У этого небольшого серебристо-белого меча тоже была своя история. Он не знал, какой великий мастер его выковал, но его имя было записано на даосском талисмане среди печатей.
Сокровище получило название «Великий Золотой Меч Разрушения Гэн». Вопреки ожиданиям Сючжуана, это был не Летающий Меч, а своего рода тайное сокровище. Для увеличения своей мощи ему требовалось поглотить большое количество Ци Металла Гэн, очищенной магической силой.
Чем больше энергии Гэн Металла поглощал Золотой Меч Великого Разрушения Гэн, тем могущественнее становилась его мощь. Сючжуан приобрел немного Гэн Металла в павильоне Пэнсюань, чтобы испытать его, и его мощь действительно оказалась необычайной.
К сожалению, после использования меч быстро расходовал свою энергию Гэн Метал Ци. Он мог служить лишь в качестве экстренной меры, а не как регулярно используемый Летающий Меч.
Сючжуан специально отправился в Зал Министерства дел, чтобы обменять Истинное Золото Западного Даге именно для того, чтобы изготовить этот предмет. Без дальнейших колебаний он достал Истинное Золото Западного Даге из-под своих одежд, открыл сосуд и вынул его из Истинной Воды, оставив на воздухе.
В одно мгновение из него вырвалась несравненно острая Ци Металлической Сущности Гэна, подобная Ци Меча, словно стремящаяся разорвать все вокруг. Выражение лица Сючжуана оставалось неизменным, когда он призвал свою безграничную Магическую Силу, окутав Истинное Золото Западного Даге и мгновенно подавив его остроту.
