Возвращение Манида и торгового каравана приближалось к полуночи.
Ярко сияли мерцающие звезды и величественная луна.
По мере того как они подходили все ближе и ближе к крепости, на их лицах появлялись улыбки.
Они собирались домой.
Однако на лицах часовых, несущих ночное дежурство в крепости Дрондхейм, не было улыбки.
Лучники вегиров, стоявшие на вершине стрелковой башни, уже обнаружили черную точку, которая быстро приближалась с дальнего конца под туманным ночным небом.
Все они были опытными ветеранами и отличными лучниками, пережившими хаотичную войну.
Они были очень бдительны.
Более того, когда они пришли в этот мир, Рыцарь Фирентис уже напомнил им, что у Кантовского Лорда много врагов. Кроме шести королевств из Карадии, никому нельзя было доверять.
Это было даже после рассмотрения слов Вегиров и Саррандиана.
Фирентис сказал свадианцу, что никому нельзя доверять, кроме свадианца.
Однако эти вегирские лучники с зоркими глазами уже учуяли приближение незнакомцев.
Они быстро дали уведомление.
В лагерь пустынных бандитов сразу вышли десять полностью вооруженных элитных пустынных бандитов. Они привели своих пустынных лошадей в конюшню и быстро выскочили из восточных ворот, которые медленно открывались для них.
Что касается солдат легкой кавалерии, несущих ночное дежурство, то они отправятся на разведку, как только получат известие.
Если бы они были друзьями, они бы первыми приветствовали их.
Если бы они были врагами, они бы использовали скорость солдат легкой кавалерии, чтобы окружить их в пустыне.
Они пришли из пустыни Сарранд и имели много похожего опыта.
За городскими воротами также появились 10 свадийских пехотинцев и 20 свадийских легких пехотинцев. Если что-нибудь случится, они возглавят оборону городских ворот, пока не прибудет подкрепление.
Для того, чтобы справиться с экспедиционной армией Королевства Серой Гривы, которая могла появиться в любой момент, Оазисная дозорная уже все подготовила.
Однако в одно мгновение их изначально бдительный вид стал нежным.
Лучники на стрелковых башнях уже получили известие о том, что незнакомцы на самом деле друзья.
Это было потому, что за дюной недалеко 10 элитных пустынных бандитов, отправившихся на расследование, следовали за этими людьми, как верные охранники. Их отношение было не только дружелюбным, но и довольно скромным.
Лучники Вегирса глубоко задумались.
Особенно, когда они посмотрели на три вагона, наполненных товаром, они уже поняли.
Эта незнакомая группа, прибывшая поздно ночью, на самом деле была торговым караваном. Торговый караван отправился в путь к тому времени, когда эти лучники только что прибыли в крепость Дронхейм. Лидером торгового каравана был Манид, известный нордский гениальный торговец всего континента Карадия.
Городские ворота из толстых и тяжелых деревянных досок медленно открылись.
Саррандские пехотинцы и легкие пехотинцы стояли прямо с обеих сторон. Они были в приподнятом настроении и, казалось, совсем не устали от поздней ночи.
Манид въехал на своей лошади.
За ним шли десять саррандских всадников и тридцать элитных бандитов пустыни.
Также было три вагона, полных товаров.
«Манид, с возвращением».
Получив известие, спящий Фирентис тотчас же встал и помчался на своем коне.
Глядя на полный груз товаров, а также на усталость на лицах Манида и кавалеристов, Фирентис задумчиво кивнул и сказал: «Видеть, как вы все благополучно вернулись, действительно есть чему порадоваться. Однако я думаю, что вам всем больше всего нужно вернуться в свои комнаты и хорошо отдохнуть».
«Это действительно то, что нам нужно больше всего», Манид кивнул с кривой улыбкой.
От Oasis Lookout до Каменного перевала.
Затем от Каменного перевала до Оазис-Лукаут.
Они шли туда и обратно в течение семи дней, и им потребовалось пять дней и пять ночей, чтобы пройти через пустыню в одиночку.
Даже самые сильные саррандские всадники были истощены.
Не говоря уже о том, что Манид, который был бизнесменом, на обратном пути был почти измотан до предела.
«Я уже попросил людей приготовить еду». Фирентис посмотрел на его усталый вид и сказал: «Съешь что-нибудь, чтобы восполнить силы. Лорд Кант имеет в виду, что если нет срочных дел, то доложите об этом завтра».
«Спасибо, лорд Кант», — с благодарностью поблагодарил его Манид.
Вернемся в зал совета.
Повара принесли еду к длинному столу.
Пищу поджаривали до тех пор, пока она не становилась мягкой, и покрывали ее слоем меда. Также была мясная каша из рубленого мяса антилопы и зерен пшеницы.
Еще была финиковая пальма, которая была своего рода энергетическим батончиком, способным быстро восполнить силы.
«Поторопись и ешь. Тебе было тяжело».
Кант сел на свое место и сказал Маниду, сидевшему у длинного стола: «Это все легко усваиваемая пища. Завтра в полдень я устрою здесь банкет в честь твоего возвращения.
«Я очень тронут вашей добротой, лорд Кант». Манид встал и почтительно поклонился, сложив руки на груди.
«Пожалуйста», — с улыбкой кивнул Кант. «Поторопись и ешь».
Манид проглотил еду. Из-за голода он потерял свою обычную манеру этикета.
Кто бы ни прошел через трудный путь, он все еще мог вынести искушение пищей.
По крайней мере, Манид не мог этого вынести.
Фирентис вошел через дверь и увидел, что Манид ест хлеб и мясную кашу. Он улыбнулся. Они вдвоем давно знали друг друга, но никогда не видели, чтобы этот наглый и образованный нордский гениальный торговец глотал свою еду без всяких застольных манер.
Это было впервые.
Фирентис улыбнулся. Он понял, что его друг очень устал и проголодался.
Вместо того, чтобы насмехаться над ним, он с каменным лицом доложил Канту: «Господи, еда и койки для кавалеристов готовы. Завтра утром их отстранили от патрулирования. Я дал им выходной».
«Они это заслужили», — кивнул Кант.
Манид быстро поел.
В приготовленном на кухне ужине было немного медового хлеба.
Наоборот, мясная каша была разварена до краев, что позволило Маниду съесть три тарелки подряд.
Сваренные зерна пшеницы вместе с рубленым мясом антилопы, смешанным с капустой и мукой, делали мясную кашу очень липкой, и она довольно легко усваивалась. Это был лучший выбор для путешественников, вернувшихся из дальнего путешествия.
Кавалеристы снаружи тоже ели то же самое.
Напившись мясной каши, их тела согрелись, разогнав ночной холод.
Он закончил свой ужин.
Желудок Манида был слегка вздут.
Если бы он не знал, что после долгого пути нельзя есть слишком много, Манид заказал бы еще три тарелки мясной каши.
«Отдыхать.»
Кант увидел, что он закончил есть, поэтому кивнул и сказал: «Давай пообедаем вместе завтра в полдень».
«Это моя честь», Манид и Фирентис уважительно кивнули.
Это, конечно, было устроено Кантом для них двоих.
В конце концов, это было поздно ночью. Манид мчался всю обратную дорогу, поэтому его душевные и физические силы были давно исчерпаны.
Сначала он хорошо отдохнет, а завтра, когда доложит, будет полон сил. Вместо этого он не упустит ни одной детали.
Кант вернулся в свою комнату на третьем этаже.
Комната Фирентиса и Манида находилась на втором этаже.
Ночная тишина восстановилась за пределами зала совета. Если не считать часовых на ночном дежурстве и двух отрядов легкой пехоты, патрулирующих крепость, вся крепость Дронхейм была чрезвычайно тихой.
Ночь становилась темнее, и было уже совсем поздно.
Храп был слышен из жилого района и городской стены.
Все очень крепко спали.
Время прошло.
Часового на стрелковой башне тоже дважды меняли до самого темного часа ночи. Восточный горизонт немного светлел.
Небо вот-вот прояснится.
На пшеничном поле к северу от городской стены из пяти курятников доносился шум.
Кажется, рябчик что-то почувствовал.
Когда сквозь зарю пробился луч света, почти в произвольном порядке на крыше появились пять самцов рябчиков с коронами. Они хлопали крыльями, вытягивали свои сильные тела, поднимали шеи и чирикали, как домашние куры.
«Кук, кук, кук…»
Петух возвестил рассвет.
Этот луч света наконец пронзил густую тьму и принес весть рассвета.
Небо быстро просветлело в кратчайшие сроки.
«Донг-Донг-Донг-»
Бронзовый колокол зазвенел мелодичным и длинным перезвоном.
На колокольне, которую вот-вот достроят, вчера завершили установку бронзового колокола. Звонили строители, которые проснулись утром. Этот долгий звон следовал за криком петуха, возвещая о наступлении нового дня.
В жилом квартале крестьянка и бабы открыли двери и окна.
Слышен звук стирки.
Вскоре все были в приподнятом настроении и вышли с чистыми лицами.
Напряженный и насыщенный день начался снова.
Проснувшиеся лучники вышли из чердака, укрепленного городской стеной.
Чердаки, окружавшие городскую стену, в основном служили местами, где ночевали лучники. Их завернули в толстые шерстяные одеяла и накрыли льняными циновками. Даже ночной холод ничего не мог им сделать.
В случае вторжения врага они также могли выстроить оборонительную линию с максимальной скоростью.
Конечно.
Пешие и кавалеристы по-прежнему спали в палатках и песчаных ямах.
Трехметровой ширины городской стены было недостаточно, чтобы на ней могло спать слишком много солдат. Если бы они действительно протиснулись на эти чердаки, то, вероятно, стали бы мешать и доставлять неприятности при вторжении врагов.
Из соображений безопасности не имело большого значения, если они временно спали в песочнице до того, как был построен военный городок.
Они были заняты, как обычно.
Солдаты патрулировали, выходили в разведку или тренировали свои навыки боевых искусств на полигоне.
Крестьяне продолжали заботиться о пшеничных полях и джунглях финиковых пальм.
Они также подкармливали рябчиков зерном, чтобы эти маленькие милашки поскорее отложили яйца.
Потому что всего несколько дней назад фермеры обнаружили, что 50 тетеревов производят более 50 яиц в день, как и домашние куры. Имея достаточно зерна, чтобы накормить их, иногда даже более 60 яиц.
Это было действительно так же экономично, как цыплята.
Словно тетерева представляли собой смесь домашней курицы и рябчика, унаследовав все достоинства обеих сторон.
Дым поднимался спиралями.
На кухне готовили завтрак для всех.
Было собрано большое количество хлеба и муки, а также мяса антилопы, кучи вяленой колбасы и вяленого мяса.
Еду почти на 600 человек приготовить было непросто.
