– Мы вернулись, леди Розмайн, – сообщила Брунгильда. Она и Лизелета вернулись со своего собрания служителей, как раз в то время, когда я была погружена в рыцарские истории, которые для меня принес Хартмут. Для служителей это было очень важное собрание, на котором они делились информацией о том, что произошло в герцогствах с момента окончания прошлого учебного года и начала нового. – Это для вас. Письмо с приглашением от преподавателей музыки.
Служители наших преподавателей, видимо, тоже посетили это собрание. Именно там они передали Брунгильде письмо, которое она сейчас протягивала мне. В нем было написано о том, что наше чаепитие запланировано через три дня. Сначала мне стало даже немного неприятно от того, что они выбрали дату не интересуясь моим мнением и расписанием, но Брунгильда поспешила успокоить меня и пояснить причину такого решения.
– Профессорам уже известно, что все второкурсники Эренфеста уже закончили свои теоретические занятия. Поэтому они предполагают, что у вас нет никаких планов на ближайшие дни. Похоже они тоже стараются собирать информацию об успехах и оценках нашего герцогства. Я должна отточить свои навыки еще больше, чтобы в следующий раз иметь возможность отказать даже профессорам… – девушка с досадой поджала губы, кажется она тоже была недовольна таким исходом.
Эренфест начал получать приглашения от учителей только с прошлого года, поэтому мы никак не могли им отказать. Не смотря на это, Брунгильда была полна решимости в совершенстве освоить сложный танец лавирования между интересами разных сторон, который назывался внутренней политикой Королевской Академии. Так что я решила довериться ее намерениям и оставить это на ее усмотрение.
– Леди Розмайн, ни одно другое герцогство не может похвастаться тем, что все их ученики с какого либо года сдали все предметы с первого раза. Поэтому разговоры об Эренфесте стали довольно популярной темой бесед и среди профессоров, и среди учеников, – с нежной улыбкой сказала Лизелета. – По самым разным причинам мы привлекли к себе большое внимание. Новость о том, что наши второкурсники уже закончили со своими уроками, распространилась по всей академии. Так что я ожидаю, что благодаря этому вниманию у нас будет еще больше возможностей для общения с другими герцогствами.
– Разве не леди Шарлотта будет отвечать за все эти встречи? – Брунгильда прижала руку к своей щеке, а потом задала вопрос. – Приглашения действительно будут приходить в довольно больших количествах, но к тому моменту леди Розмайн уже вернется в Эренфест для проведения ритуала посвящения.
– В там случае мне нужно провести как можно больше встреч до моего отъезда, ради того, чтобы снизить нагрузку на Шарлотту. Это мой долг, как ее старшей сестры, – с уверенностью заявила я.
Лизелета беззлобно посмеялась над моей пламенной решимостью.
– Леди Розмайн, младшим сестрам нравится, когда их старшие сестры полагаются на них и признают их усилия. Пожалуйста, доверьте хотя бы часть общения с другими герцогствами леди Шарлотте, – сказала она. Ее слова напомнили мне о тех временах, когда Тули хвалила меня за мои успехи, и когда она полагалась на мою помощь, чтобы встретиться с Кориной.
– Значит старшая сестра должна так же хвалить свою младшую сестру и полагаться на ее помощь, чтобы поощрить ее рост? – пробормотала я себе под нос. – Стать хорошей старшей сестрой — довольно сложно. Ведь я просто хочу быть тем, на кого она всегда может положиться.
– Ах. Что ж, я уверена, что вы сможете доказать свою надежность, если успешно завершите чаепитие с профессорами, которые ждут встречи с вами, а также чаепитие для обмена книгами с Дункельфельгером. Раньше Эренфест почти никогда не получал приглашений от профессоров или людей из Великих герцогств.
Следуя этому совету я решила направить всю свою энергию в предстоящие чаепития, чтобы помочь Шарлотте всем, чем смогу. Я собрала своих вассалов, а так же позвала Розину, чтобы обсудить встречу с учителями музыки. К тому моменту, когда мы определились с тем, какие песни будем играть, а так же что возьмем с собой в качестве подарков, уже прозвенел шестой колокол. Из первокурсников к ужину спустился только один низших дворянин, остальные все еще оставались в своих комнатах, пытаясь усвоить Божественную волю.
– Лорд Вилфрид, леди Розмайн, мы получили ответ из Эренфеста, – сообщил Игнац. У него в руках были письма, которые он получил от рыцаря, стоящего на страже зала с телепортом. Хартмут взял их все и быстро пробежал глазами по строчкам с адресатами. В итоге мне он протянул лишь одно из них.
– Это письмо адресовано вам, леди Розмайн, – сказал он. – А это для тебя, Корнелиус. Оно от твоей матери.
Корнелиус поморщился, когда взял письмо в руки и начал читать. Вскоре он уже поднял глаза к потолку и схватился руками за голову. Там явно было написанно что-то такое, что вызывало у него головную боль. Судя по его выражению лица, Эльвира либо требовала от него сообщить, с кем именно он идет на Выпускную церемонию, либо каким то дьявольским методом, она уже сама узнала эту информацию.
Я опустила взгляд на собственное письмо. Оно было от Фердинанда — без сомнения, в нем был его резкий ответ на всю ту информацию, что мы сообщали в наших отчетах. Но когда я все таки прочла содержимое…
“Кажется, тебе не знакомо значение слова “мирный”. Именно изучение этого вопроса и должно быть твоим основным приоритетом.”
… Я к удивлению обнаружила, что в письме почти не было критики в мой адрес. Вместо этого он прислал краткий список инструкций, в которых мне было приказано держать в секрете свой водяной пистолет, до тех пор, пока я не вернусь в Эренфест и не смогу продемонстрировать его ему лично. Так же решение всех несущественных вопросов касающихся общения мне было указано доверить Шарлотте.
Что…? Он меня не ругает? Здесь нет ни единой обычной для него лекции.
Я снова и снова перечитывала письмо, перепроверяя написанные там строчки. Я ожидала, как минимум, несколько страниц с критикой моего поведения, а в результате не получила ни единого резкого слова. От этого становилось даже страшнее.
– Хартмут, ты действительно включил в отчет все события прошедших дней? – спросила я. – Ты упомянул, что я порвала балдахин над кроватью выстрелом из водяного пистолета…?
– Вы получили выговор? – уточнил он.
– Т-только одно маленькое…– ответила я, прижимая письмо к груди, чтобы он не смог его прочитать. Его содержание беспокоило меня все больше и больше
Я перешла точку невозврата? Теперь он считает, что я не стою траты времени на то, чтобы меня ругать?
Фердинанд был из тех людей, кто игнорирует людей, которые ему безразличны, если они только не встают на его пути. Если ты помешаешь его планам, он безжалостно тебя уничтожит.
О нет. О, нет, нет, нет! Это куда страшнее, чем если он просто на меня злиться! Нееет!
– Лорд Фердинанд был так суров в своем письме? – рискнул спросить Хартмут. – Вы кажетесь серьезно напуганной.
– Я в порядке! – ответила я. – Я собираюсь точно следовать данным Фердинандом инструкциям!
В ту ночь мне снилось, что Фердинанд ругает меня, и эта пытка никак не заканчивалась. Странно, но похоже этот кошмар даже немного уменьшил мои тревоги, так как на следующее утро я почувствовала себя вполне отдохнувшей.
Когда я вышла на завтрак, то увидела как первокурсники начали потихоньку выходить из своих комнат. Похоже они закончили поглощать свои Божественные Воли. Но Шарлотты до сих пор было не видно. Хотя беспокойства это пока не вызывало — высшим дворянам и членам семей эрцгерцогов обычно требовалось больше времени, чем средним и низшим дворянам.
– Мне тоже не хватило одного дня Земли, – заметил Вилфрид. – Тогда я вышел только ближе к полудню в день Воды, поэтому я ожидаю, что она спустится к обеду.
Я кивнула на его слова, а потом бросила взгляд на лестницу, ведущую к комнате Шарлотты.
– Сегодня днем у нас тренировка по Кружению. Она справится?
– Конечно, – заверил он. – Для первокурсников главное просто смотреть как тренируются старшие, помнишь? В любом случае на практику отведено не так уж много времени.
Он был прав, кандидаты в эрцгерцоги со всех курсов практиковали свое кружение, тренируясь все вместе. Поэтому во время репетиций предпочтение отдавали старшекурсникам, а первокурсники почти не участвовали в процессе. В течении всего прошлого года я провела эти уроки наблюдая за Эглантиной. Будет ли среди выпускников этого года кто-то, способный сравниться с ее навыками? Я была даже немного взволнована от желания узнать ответ на этот вопрос.
Конечно же в исполнении танца Кружении Веры участвовали только кандидаты в эрцгерцоги. Остальные ученики сосредотачивались на таких направлениях как музыка или танец с мечом.
Шарлотта благополучно закончила поглощать свою волю как раз к тому времени, чтобы успеть пообедать вместе с нами. И теперь она, Вилфрид и я направлялись в Малый зал. Когда мы прибыли на место, там уже было несколько кандидатов в эрцгерцоги. Все здесь уже настолько привыкли к заведенному в Академии распорядку, что быстро разбились на группы в зависимости от своего года и начали практиковаться.
– Теперь старшие ученики продемонстрируют основы, – сказал профессор. – Первые и вторые курсы, смотрите внимательно.
Я наблюдала за тем как пяти- и шестикурсники начали кружиться, но никто из них не притягивал мой взгляд так, как Эглантина. Единственными кандидатами в эрцгерцоги, которую я узнала с первого взгляда была Адольфина из Древанхеля и Рудигер из Френбельтага.
Адольфине досталась роль Богини Ветра. Это была более чем подходящая роль для девушки из Древанхеля, но пока я наблюдала за ее кружением, я не могла не думать о том, не должна ли она вместо этого играть роль Богини Света. Безусловно, она была куда более искусна в своем танце, чем та девушка, которая сейчас исполняла эту роль.
Тем времени Рудигеру досталась роль Бога Жизни. Это было странное решение на мой взгляд, так как его внешность совсем не подходила для этой роли, но вероятно это было вызвано тем, что ему не хватало навыка для того, чтобы выйти за грань ранга его герцогства и исполнить роль Бога Тьмы или Огня.
Пятикурсники кружились недалеко от шестикурсников. Их лица были крайне серьезны. Роли для выпускного распределялись именно на пятом курсе, так что все прикладывали все возможные усилия. Среди кружащих я видела Лестилаута и Детлинде, которые стремились к ролям бога Тьмы и Богини Света. Что и стоило ожидать от кандидатов из Великих герцогств.
Кружение Лестилаута на удивление хорошее…
Он отлично держал ось кружения. Может быть он много тренировался, когда был дома в Дункелфельгере. Танец Детлинде, с другой стороны, был… довольно средним. Хотя я могу быть довольно предвзята сравнивая их с Эглантиной.
– Добрый день, леди Розмайн, леди Шарлотта.
– Добрый, леди Адольфина.
Когда пришло время перерыва, Адольфина с улыбкой подошла к нам. Это действие привлекло внимание большинства в зале. Шестикурсница из Великого герцогства с охотой обратилась к младшим ученикам из герцогства, которое занимало только десятый ранг. Я застыла на месте, не зная как реагировать, но Шарлотта шагнула вперед и с теплой улыбкой ответила.
– Вы, шестикурсники, действительно отлично выполняете кружение, – сказала она. – Я была в восторге от вашего танца.
– Ох. Если вы, леди Шарлотта, будете старательно работать на протяжении всего обучения, то в ваш шестой год этот танец покажется вам совсем не сложным, – ответила Адольфина, не сводя с Шарлотты своих янтарных глаз. – Главное — это ежедневная практика.
Именно тогда я вспомнила, что Адольфина обратила внимание на Шарлотту во время собрания сообществ. Я тоже шагнула вперед, чтобы заслонить ее собой. Как ее старшая сестра, я должна была защищать ее.
– Леди Адольфина, как я вижу, вам выделили роль Богини Ветра, – сказала я. – Мне кажется это идеальная роль для кандидата в эрцгерцоги из Древанхеля, но учитывая ваши навыки, разве роль Богини Света не подходит вам больше?
– Я ценю вашу похвалу, леди Розмайн, но в моем сердце только леди Эглантина достойна исполнять роль Богини Света. Я не хотела бы запятнать память о ее мастерстве своим кружением.
Я вполне могла принять ее аргумент, Эглантина действительно была идеальна в этой роли. Поэтому я кивнула, в знак согласия, и это вызвало короткий смешок Адольфины.
– Какие ваши дальнейшие планы, леди Розмайн? Эренфест продемонстрировал свое превосходство в теоретических науках, так что я полагаю, что мы сможем скоро устроить нашу встречу за чаем?
– Мы действительно закончили наши теоретические уроки, но практические занятия еще займут у нас какое то время. И поскольку Шарлотта тоже приглашена, думаю нашу встречу придется немного отложить, – ответила я. Первокурсники теперь работали в менее выматывающем темпе, стремясь к награде за самые высокие оценки, и Шарлотта делала все возможное, чтобы следить за тем, чтобы никто не допускал глупых ошибок при подготовке.
– Практические уроки действительно требуют больше времени, вне зависимости от того, как хорошо вы подготовитесь к ним, – согласилась Адольфина. – Я тоже собираюсь закончить со своими занятиями так быстро, как смогу, но вряд ли мне удастся это сделать как же легко, как более младшим ученикам.
По мере перехода на более старшие курсы занятия становились все сложнее, и объем необходимый для получения зачета знаний тоже возрастал. Поэтому старшекурсники обычно приступали к общению позже. Но не смотря на это, Адольфина заверила меня, что ей удастся выкроить время чтобы встретиться со мной до того, как я вернусь в Эренфест.
– Я очень жду нашего чаепития. Нам нужно многое обсудить, – Адольфина улыбнулась нам и удалилась. Детлинде, Вилфрид и Рудигер, подошли к нам почти сразу после нее. Кажется, они ждали удобного случая, чтобы завязать беседу.
– Здравствуйте, леди Розмайн, – с крайне доброй улыбкой поприветствовала меня Детлинде. – В этом году, если не случится каких то неожиданностей, я бы хотела провести еще одно чаепитие для своих кузенов. Леди Шарлотта, я надеюсь, что вы согласитесь прийти.
– Я буду рада, – ответила Шарлотта с такой же лучезарной улыбкой. – У меня еще не было возможности познакомиться со всеми членами моей семьи.
Итак, в этом году снова планируется чаепитие для кузенов. И так как его устроят в начале сезона общения, то я снова не смогу на нем присутствовать.
– Мои извинения, леди Детлинде. Кажется в это время я уже уеду из Академии, – сказала я. Я планировала предложить устроить чаепитие пораньше, но прежде чем я успела сказать хоть слово, Детлинде нахмурилась, словно показывая свое разочарование и тяжело вздохнула.
– Боги. Вы снова собираетесь отсутствовать? Моя печаль от этого факта не знает меры, но ваши обязанности в Эренфесте тоже очень важны. Не волнуйтесь, я не буду навязываться вам. Но, леди Шарлотта, у вас ведь нет никаких проблем с тем, чтобы прийти, верно?
– Д-да…, – ответила Шарлотта, а после бросила на меня вопросительный взгляд. Моя должность Верховного епископа означала, что я не смогу присутствовать в Академии во время сезона общения, и все об этом знали. Так что мотив Детлинде, не желающей менять дату проведения чаепития, было вполне очевидным.
В связи с этим я немного волновалась за Шарлотту, все таки Детлинде была порой довольно надоедлива, а еще она была из тех людей, которые способны на подлости, казалось бы, без веской причины… Но, видимо, Детлинде была в этом похожа на Веронику, и она очень заботилась о тех, кого считала семьей. Казалось, что она действительно воспринимала Шарлотту как свою кузину, к тому же Вилфрид тоже пойдет, так что у меня нет особых причин для беспокойства.
– Э-э, леди Розмайн… – раздался тихий голос.
– Перерыв окончен! Ученики, возвращайтесь на свои места! – крикнул профессор. Тихий голос Ханнелоры был полностью заглушен, и она издала негромкий разочарованный звук, когда нам сказали вернуться к практике. Мы могли только обменяться улыбками и все.
Хотела бы я потратить это время, чтобы поговорить с Ханнелорой о Библиотечном комитете, а не на разговор с Детлинде…
Пришло время и для нас попрактиковаться в Кружении. У меня уже был некоторый опыт, после тренировок в храме, поэтому в моем случае основной проблемой было не превратить это в настоящее взывание к Богам. К счастью, мне удалось избежать массового благословения и успешно справиться с задачей.
Профессор похвалил мою технику кружения, хотя на самом деле похвалы заслуживали Фердинанд и Розина, которые объединили усилия для того, чтобы ежедневно заниматься со мной.
На следующий день до обеда я занималась подготовкой к урокам будущего учебного года, а также работая над магическим кругом для возврата предметов. На этот раз Хартмут помогал мне в этом. После обеда я переоделась в одежду для зельеварения и отправилась на очередной урок Хиршур.
– Сегодня вы научитесь создавать ордоннанс, – объявила Хиршур. – Это магический инструмент, который, вне зависимости от их статуса, используют все дворяне. И используют довольно часто. Поэтому для вас было бы разумно заготовить сразу много.
Хиршур показывала этапы изготовления ордоннанса на белой ткани, растянутой на стене. Все просто переписывали указанную там информацию. На этот раз никого не удивил такой метод подачи материала, потому что она уже использовала этот магический инструмент на прошлом уроке зельеварения, когда мы готовили зелье восстановления. Я никогда раньше не занималась созданием ордоннансов, но у меня не было необходимости переписывать инструкцию. Она не отличалась от той, что была в методичках Фердинанда, которые мы систематизировали, для создания наших учебников.
Как только мы с Вилфридом начали готовить материалы, от Хиршур поступила неожиданная просьба.
– Леди Розмайн, продемонстрируйте пожалуйста процесс.
– Профессор Хиршур, я никогда раньше не изготавливала ордоннанс.
– О, я уверена, что вы справитесь, – ответила она, одним быстрым движением собирая все мои ингредиенты и перенося их на стол впереди. Я не могла ничего сделать без них, поэтому мне пришлось уступить и последовать за ней. – Теперь вы можете продолжить.
Я чувствовала на себе взгляды всех собравшихся учеников, пока я пыталась создать ордоннанс следуя написанным на доске инструкциям. Сначала я превратила свой штаппе в ручку и с его помощью начертила нужный магический круг на каком-то пергаменте, а затем я попросила Хиршур проверить его на наличие ошибок. Затем я очистила котел, который собиралась использовать, и наполнила его водой. Я добавила туда фей-камень, взятый у фей-птицы с элементом ветра и начала помешивать его палочкой.
– Ах, он почти растаял… – вздохнул кто-то из наблюдающих за мной учеников, когда заглянул в мой котел. Фей-камень таял, превращаясь в желтую гелеобразную массу.
– Как только он полностью растает, – сказала Хиршур, – Используйте этот магических круг.
Словно бы слова профессора были сигналом, я подняла свой пергамент на всеобщее обозрение, а затем бросила его в котел. Пергамент мгновенно растворился, и магический круг тоже стал желтым гелем. Я продолжала мешать, вливая свою манну. Ключ к успеху был в том, чтобы продолжать, даже если твои руки уже устали.
Вскоре масса в котле начала твердеть. Комки, прилипшие к стенкам котла, стягивались к центру, пока в результате не раздался звенящий звук, а последовавшая за этим яркая вспышка, означала, что процесс завершен. Из собравшейся вокруг толпы послышались благоговейные возгласы.
– Хотите посмотреть? – спросила я, вынимая из котла ордоннанс, который выглядел как обычный желтый волшебный камень. Я положила его на стол перед собой так, чтобы все могли его видеть. Было забавно наблюдать за тем, как другие ученики подтягиваются ближе, чтобы получше его рассмотреть.
– Есть три ключевых момента для успеха. Правильно начерченный магический круг, добавление его в котел только после того, как фей-камень полностью растворится, и непрерывное вливание маны до тех пор, пока ордоннанс не будет готов, – в этот момент Хиршур действительно была похожа на ответственного преподавателя.
Я вернула свой штаппе в обычный вид и быстро очистила котел. Только после того, как все ученики вернулись на свои места, чтобы приступить к практике, Хиршур снова обратилась ко мне.
– Леди Розмайн, позвольте мне проверить, готов ли ваш ордоннанс к использованию. Отправьте мне сообщение.
Я постучала по ордоннансу своим штаппе и произнесла “успех”, а после отправила его в полет. Все сработало, как и было задумано. Желтый фей-камень превратился в белую птицу, которая полетела к Хиршур, а затем трижды повторила мое сообщение, прежде чем снова вернуться в свою первоначальную форму.
– Очень хорошо, – сказала Хиршур.
– Не забывайте о том, что я не ваш ассистент, – напомнила я. – Что бы вы делали, если бы я не смогла изготовить его правильно?
У меня был большой опыт по части варки восстанавливающих зелий, но это был первый раз, когда я делала ордоннанс. Мне повезло, что я достигла успеха, но если бы моя попытка закончилась провалом, это было бы просто пустой тратой времени урока. Она вполне могла провести демонстрацию и самостоятельно.
– Каковы были шансы, что ты провалишь нечто столь простое? – Хиршур посмотрела на меня и вопросительно подняла бровь. – Особенно когда ты так искусна в поддержании постоянного потока маны. Более того, если ты являешься ученицей Фердинанда, это в той или иной степени делает тебя и моей ученицей, не так ли?
– Эм… я так не думаю, – такой вывод с ее стороны был крайне далек от того, чего я хотела добиться. У меня определенно нет никакого желания проводить целые ночи за обсуждением магических инструментов. Да и выносливости на подобные подвиги у меня явно не хватит.
– К тому же, – продолжила она, совсем не обратив внимания на мое возражение. – Демонстрация создания ордоннансов для каждой группы забрала бы слишком много сил. Разве не логично, чтобы моя ученица, имеющая в этом больше всего опыта, провела демонстрацию самостоятельно?
– Как я уже сказала, я не…
– Вы возможно не знаете, но я намерена собрать результаты своих исследований в книгу, которую после я передам в библиотеку, – с улыбкой перебила она меня.
Что…? Новая книга?!
Алые губы Хиршур изогнулись в ухмылке, когда я снова выдала свои истинные мысли. Это было похоже на злодейскую усмешку, и такое выражение лица совсем не ждешь от учителя.
– Я решила, что первыми мою новую книгу увидят мои ученики, – добавила она самым невинным тоном.
Это похоже на сделку с дьяволом… Я должна хорошенько все обдумать. Я, конечно, хочу прочитать эту книгу, но есть ли у меня необходимость прочитать ее первой? Я имею в виду, что быть ученицей профессора Хиршур — это непростая задача. Так. Я смогу сопротивляться искушению. Я могу доказать, что у меня есть сила воли. Я должна оставаться стойкой.
– Кх… Я-я не ваша ученица, – снова отказалась я, отвергая предложение Хиршур, несмотря на то, что это разбивало мое сердце.
Я… Я сделала это. Я отказалась от сделки с дьяволом. Кто-нибудь, похвалите меня!
Но дьявол не сдался так легко. Она с удивлением посмотрела на меня и прижала руку к своей щеке.
– Леди Розмайн… Если ты будешь моей ассистенткой до конца занятий, я одолжу тебе книгу в качестве подарка.
Если вам так нужен помощник, то ищите его в другом месте… Это было то, что я хотела сказать, но слова вырвавшиеся из меня были полностью противоположны.
– Я не ваша ученица… Поэтому я буду помогать вам только во время занятий.
Из-за своих слов я до конца урока проверяла начерченные магические круги вместе с Хиршур. Это было странно – не смотря на то, что я была твердо не намерена помогать ей, что-то заставило меня согласиться.
– Хм. Ты теперь ассистент профессора Хиршур? – спросил меня Вилфрид.
– Только сегодня, – с раздражением ответила я и начала проверять начерченный им магический круг. Этот конкретный символ должен быть перевернут. Переделай.
