– Сегодня я пойду в зимнюю игровую комнату, – сообщила я. – Я должна рекламировать продукцию компании Плантен, а также поискать себе потенциальных вассалов среди младших детей, как рекомендовала мне Рихарда.
– В таком случае я могу представить вам мою младшую сестру? – спросила Брунгильда. – Конечно, вам решать, примите ли вы ее, но мне кажется мудрым рассмотреть ее кандидатуру в качестве моей замены на должность служительницы-ученицы после моего выпуска.
Брунгильда объяснила, что она хотела познакомить меня со своей младшей сестрой еще в прошлом году, но решила отложить это, ведь я даже не успела привыкнуть к своим действующим вассалам. Однако, так как я общаюсь как с представителями великих герцогств, так и с королевской семьей, мне необходимо иметь хотя бы одного служителя из числа высших дворян в своем окружении.
– Конечно, – согласилась я.
– Леди Розмайн, тогда может быть и я могу представить вам своего младшего брата? – спросила Джудит, а ее фиолетовые глаза блестели от предвкушения. Это напомнило мне о том, что она является самым старшим ребенком в своей семье, поэтому ей приходится много работать ради своих младших братьев и сестер.
Поэтому я с улыбкой кивнула и ей.
Когда мы прибыли в игровую комнату, Брунгильда и Джудит огляделись, чтобы позвать своих брата и сестру. Очаровательная маленькая девочка подошла к нам первой и с самой яркой улыбкой воскликнула:
– Сестренка! – Леди Розмайн, позвольте представить вам, – сказала Брунгильда.
– Это моя младшая сестра Бертильда.
Бертильда была похожа на мини-Брунгильду. Все дети в игровой комнате и раньше представлялись мне во время приветствий, но мне было сложно запомнить хоть кого то из них, ведь после мы не общались.
– Моя старшая сестра часто говорит о вас, леди Розмайн, – защебетала Бертильда. – Я рада, что у нас наконец то есть возможность пообщаться. – похоже сестры уже давно обсуждали модные тенденции и тому подобное. Поэтому девочка завидовала своей старшей сестре, ведь та служила мне и могла распространять и свои собственные задумки. – Я тоже хочу служить вам, когда поступлю в Королевскую Академию.
– Ты не можешь служить леди Розмайн, пока не заслужишь одобрения леди Эльвиры, – предупредила ее Брунгильда. Через два года Бертильда должна была поступить в королевскую Академию, а сейчас она помогала Эльвире, как одна из младших родственниц. Можно было с уверенностью сказать, что матушка специально обучает ее для становления моей будущей служительницей.
– Леди Розмайн, это мой младший брат Теодор, – сказала Джудит, подводя своего брата, которому она положила руки на плечи. – Он собирается поступать в Академию в следующем году.
– Отпусти меня, – недовольно пробурчал мальчик. – Я могу представиться сам, – его черты лица обещали в будущем стать довольно мужественными, а сейчас он был похож на Джудит, но при этом выглядел довольно зрелым для своего юного возраста. У меня возникло ощущение, что обычно он отвечал за то, чтобы удерживать в рамках свою слишком эмоциональную старшую сестру.
Они ни капельки не похожи. Может быть они полные противоположности, как Ангелика и Лизелета?
– Я — Теодор, – представился мальчик. – Рад встречи с вами.
Корнелиус кивнул на его приветствие и обернулся ко мне.
– Леди Розмайн, я думаю он станет отличным дополнением к вашей свите.
– Я видела, как он тренируется, – добавила Ангелика, которая стояла рядом с Корнелиусом. – Он на удивление силен.
– Для меня большая честь получить вашу похвалу, — сказал Теодор, краснея от смущения. Его фиолетовые, как у старшей сестры, глаза были полны восхищения, когда он смотрел на Корнелиуса и Ангелику. Они были довольно популярны, как личные ученики Бонифация, и многие дети, которые стремились стать рыцарями, смотрели на них с уважением.
– Теодор, почему ты никогда не проявляешь такого же уважения ко мне? – надувшись, спросила Джудит. Должно быть она чувствовала, что мы украли у нее внимание ее младшего брата. Я могла понять это чувство, сама мысль о том, что кто-то другой станет для Шарлотты образцом для подражания, не смотря на все мои старания для становления идеальной старшей сестрой, разбивала мне сердце.
– Я подумаю о том, чтобы принять Теодора как своего вассала, когда он поступит в Королевскую Академию в следующем году, – сказала я. Однако мальчик, о котором шла речь, похоже был не особо рад этой новости. Он перевел взгляд с Корнелиуса и Ангелики на меня, а после озабочено опустил голову.
– Я, эм… К сожалению, я… не могу быть вашим вассалом, леди Розмайн.
– Что ты вообще говоришь, Теодор? Почему ты отказываешь леди Розмайн? – спросила Джудит, видимо совершенно не ожидавшая от своего брата таких слов. Я подняла руку, чтобы остановить ее, и улыбнулась.
– Возможно, он уже заключил соглашение с Мельхиором, – сказала я. – Ты не должна пытаться все контролировать, Джудит. Теодор может сам решать кому он хочет служить.
Но Теодор после моих слов покачал головой.
– Нет, леди Розмайн. Я хочу служить не лорду Мельхиору, а гибу, как и мой отец. Вот почему я не могу стать рыцарем-стражем члена семьи эрцгерцога, – говоря это, он весь сжался, понимая как странно выглядит отказ от такой возможности. Но его мечта идти по стопам отца и служить гибу тронула мое сердце. Это напомнило мне, как я обещала, что буду защищать нижний город и всех его жителей, как мой папа. Моя эмоциональная привязанность к Теодору резко подскочила вверх.
– Какая замечательная мечта, – сказала я. – Ты можешь рассчитывать на то, что я полностью поддержу тебя в твоем стремлении. Можем ли мы тогда пойти с тобой на компромисс и договориться, что ты будешь моим рыцарем лишь на тот период, пока я еще обучаюсь в Королевской Академии?
– Простите..? – переспросил Теодор. Он был не единственным, кого озадачило мое предложение. Мои вассалы тоже широко распахнули глаза от изумления.
– Теодор, ты можешь служить мне только до тех пор, пока я посещаю королевскую Академию, – сказала я. – Ты можешь охранять меня в то время, пока я учусь, чтобы самому тренироваться прежде, чем поступить на службу гибу. Как ты смотришь на это?
Он ничего не ответил, но я чувствовала, что его сердце было тронуто мыслью о том, что он будет работать на меня лишь временно. Рихарда пыталась остановить меня, но я жестом попросила ее не мешать и продолжила.
– У меня уже достаточно стражей. Мне нужно увеличить их количество лишь потому, что часть из них уже окончила Академию. То есть они нужны мне лишь там. Поэтому не мог бы ты служить мне именно в этот период времени?
– Я подумаю над этим, – в конце концов с легкой улыбкой ответил Теодор.
– Кажется вы все заслужили выговор, – сказала Рихарда, хмуро глядя на нас, когда мы вернулись обратно в мои комнаты. – Во-первых, Джудит. Ты должна для начала переговорить со всеми и убедиться, что все понимают причины встречи, прежде чем представлять миледи членов своей семьи! В противном случае, как сегодня, ты создашь лишь новые проблемы для обеих сторон.
Это очевидно, что перед тем, как представлять нового кандидата в вассалы, необходимо провести все необходимые приготовления. Вы должны убедиться, что кандидат желает нести службу, что этот человек достаточно квалифицирован, что он заслуживает доверия. А если кандидат несовершеннолетний, то нужно заручиться и согласием его опекунов. Брунгильда, в отличие от Джудит, следовала этим правила неукоснительно. Она представила мне свою сестру как потенциального вассала только после того, как сама прослужила у меня целый год, наблюдая в это время за успехами Бертильды в качестве служительницы Эльвиры. Также она подтвердила ее желание служить мне, и даже учла успехи Грошеля по развитию печатной промышленности.
– Мне кажется, что ты просто увидела, как Брунгильда хочет представить свою сестру леди Розмайн, и решила присоединиться к ней, – продолжала свой выговор Рихарда. – И эта поспешность вызвала одни лишь проблемы. Теодор, как мы узнали, не собирался служить никому, кроме гиба. Миледи сказала, что хочет уважать его желание. Но если бы это был кто-то менее внимательный к чужим чувствам, то его мечта была бы обречена. В частности, сейчас в Королевской Академии, очень ограниченное количество детей, которые подходят по возрасту и статусу для того, чтобы стать вассалами. Учитывая его низкий статус, не было бы ничего необычного, в том, чтобы проигнорировать желания Теодора.
– Теперь я понимаю, что недостаточно все обдумала… – пробормотала Джудит, выглядя совершенно раздавленной. – Мои извинения.
– В следующий раз будь внимательнее, – строго сказала Рихарда, но под конец ее лицо все таки смягчилось. Кажется она уже закончила с Джудит, потому что она развернулась ко мне, и ее лицо снова выглядело крайне пугающе. – Сколько раз я говорила вам, миледи, не оглашать ваши идеи, без того, чтобы сначала обсудить их с вассалами и опекунами?! Теперь, когда вы сделали Теодору предложение перед всеми остальными детьми в игровой комнате, вы не сможете забрать свое слово назад. Сначала вы должны были тщательно обсудить этот вопрос с лордом Сильвестром и Фердинандом!
Рихарда связалась с моими опекунами через ордоннанс, и довольно скоро меня вызвали в кабинет эрцгерцога. Первым слово взял человек с самым серьезными видом — Фердинанд.
– Итак, Рихарда сказала мне, что ты хочешь нанять кого то в качестве временного вассала или что-то подобное? О чем ты, черт возьми, думаешь?
– Гм… Чтобы ты знал, я просто пытаюсь следовать твоему примеру, Фердинанд.
– Подробнее, – потребовал мужчина, хмуря лоб.
– Ты берешь с собой в храм только Экхарта и Юстокса, а в замке одалживаешь себе чиновников у Сильвестра или где-то еще, не так ли? Даже во время Межгерцогского турнира, пусть рядом с тобой и было несколько рыцарей, которые сопровождали тебя, на самом деле они не являлись твоими вассалами.
Несколько рыцарей стражей стояли позади нас, пока мы пили чай во время Межгерцогского турнира, и я смогла смутно вспомнить некоторых из них. Они, конечно же, не были вассалами, которые служили Фердинанду постоянно, и когда произошло нападение во время церемонии награждения, они сразу оставили его, ставя на первое место защиту эрцгерцогской четы. Только Экхарт продолжил сопровождать Фердинанда в качестве его рыцаря-стража.
– Как у члена эрцгерцогской семьи, у тебя наверняка было много вассалов во времена твоей учебы в Королевской Академии, разве не так? – спросила я. – И где они сейчас? Если ты можешь пользоваться их услугами только тогда, когда они тебе нужны, я не вижу никаких оснований, почему я не могу иметь вассалов, которые будут служить мне только в Академии. Сильвестр сказал, что я не могу делить вассалов с Мельхиором, поэтому я решила брать пример с тебя, Фердинанд.
– Наши с тобой обстоятельства различаются.
– Почему? Честно говоря, мне просто нужно набрать нужное количество вассалов для обеспечения своих нужд в Академии. Я планирую, принять еще несколько чиновников, но в остальном у меня уже достаточно людей, служащих мне.
Мой ответ был принят не особо благосклонно. Фердинанд скривился. Карстедт опустил голову, и забормотал что-то, что я не должна брать от них лишь самые плохие привычки. А Рихарда начала тереть лоб. Сильвестр, однако, казался крайне удивленным. Он посмотрел на всех нас, а после разразился громким смехом.
– Бвахаха! Звучит неплохо. Она делает тоже, что и ты, Фердинанд, и ты это знаешь. Может быть тебе тоже стоит взять с нее пример и обучить для себя новых вассалов?
– Большинство моих вассалов с того времени принадлежали к бывшей фракции Вероники, и теперь они считаются элементами, дестабилизирующими безопасность герцогства, – прямо напомнил ему Фердинанд. – Мои обстоятельства отличаются от обстоятельств Розмайн, так как она может свободно выбирать из возможных кандидатов. Не говоря уже о том, что найдется не так много чудаков, которые охотно будут следовать за мной в храм.
Он пытался сказать, что нас нельзя сравнивать, так как я гарантированно покину храм и стану следующей первой женой ауба, в то время как он будет оставаться Главным жрецом, но я думаю, что мы одинаково ограничены в наших возможностях выбора.
– Ты говоришь, что я могу выбрать кого угодно, Фердинанд, но почти не осталось ни высших, ни средних дворян, которые принадлежат к правильной фракции, подходят по возрасту, и при этом не выбраны для службы Вилфриду, Шарлотте или Мельхиору. Скажи, пожалуйста, кого именно по твоему мнению я должна выбирать? Если у тебя уже есть кандидаты на примете, то я вся во внимании.
Вилфрид и Шарлотта управляли игровой комнатой те два года, которые я спала. Так что почти все высшие дворяне разделились между ними, выбирая себе господина по большей части исходя из пола. Единственными, кто остался, были те, кого Флоренсия отобрала для служения Мельхиору, дети из бывшей фракции Вероники, которым автоматически было отказано в такой возможности, дети из низших дворян, которые изначально не могли стать вассалами, и те, кто отказался от этой чести по личным причинам.
Я знала, что очень немногие дети хотели стать моими вассалами, особенно в тот период, когда было неизвестно очнулись ли я или нет. Некоторые дети в игровой комнате даже не знали о моем существовании, пока я не вернулась туда. Хартмут и Брунгильда были теми немногими, кто ждал меня, потому что они были дворянами из числа Лейзегангов и присутствовали на моем дебюте, а также застали тот небольшой промежуток времени, когда я посещала игровую комнату.
Младшие ученики, которые не встречались со мной, категорически отказывались от служения мне, когда их спрашивали об этом. И в итоге было решено, что поначалу моими вассалами будут только старшие ребята. Любых других вассалов я смогу набрать сама, когда мне потребуется больше людей. Однако, если честно, я была бы очень признательна, если бы после этого разделения мне оставили хотя бы пару младших детей, которые могли бы пойти ко мне.
– Как младший брат одного из твоих нынешних вассалов, Теодор не принадлежит к бывшей фракции Вероники, – сказал Фердинанд. – Поэтому ты вполне можешь использовать его после окончания Королевской Академии. Это проблема возникла в первую очередь потому, что ты приняла это глупое решение о временном служении.
– Теодор сказал, что хочет пойти по стопам отца и служить гибу Кирнбергеру в качестве его рыцаря, и защищать свою родную провинцию. – напомнила я. – Я хочу поддержать его мечту, и по этой причине я отказываюсь принимать его в качестве своего постоянного вассала.
Я понимаю, что доставляю проблемы своим решением, но я хотела бы уважать планы Теодора на будущее. Я не хотела бы быть той, кто уничтожит их.
– Даже во время с инцидента с Трауготтом Рихарда сказала мне, что вне зависимости от целей и мотивов кандидатов, все будет в порядке, если они будут выполнять свою работу должным образом и не будут действовать мне во вред, – продолжила я. – Даже если Теодор будет общаться со мной, как рыцарь со своим гибом, то это не будет для меня проблемой. Это кажется мне менее хлопотным, чем искать кого-то другого, кто в конце концов может оказаться неподходящим кандидатом для служения и в итоге окажется отстранен от выполнения своих обязанностей.
Мне казалось крайне неразумным выбирать кандидатов, ориентируясь только на их происхождение, и рисковать связаться с очередным Трауготтом. Меня устроит любой кандидат, если он будет верой и правдой служить мне, пока я не окончу Академию.
Мы с Фердинандом еще долго спорили, пока Сильвестр не прервал нас, поглаживая свой подбородок.
– Хватить меряться взгладами, вы двое. Вы оба правы. Фердинанд не ошибается, когда говорит, что тебе нужно принять больше вассалов, Розмайн. Но и ты так же права в том, что сейчас у тебя не так много кандидатов для выбора. Взрослые и старшие дети понимают, как многого ты достигла. Но младшие видят в тебе только маленького ребенка, такого же, как и они. Но, хм… – Он скрестил руки перед грудью и сделал серьезное лицо. – Заставить кого-то служить тебе только в Академии, да?
Фердинанд скривился еще сильнее, чем обычно.
– Ауб, только не говори мне, что ты собираешься позволить ей это.
– Это гораздо более приемлемый вариант, чем ее другой план об общих с Мельхиором вассалах, – ответил Сильвестр. – Или я не прав?
Если бы один человек обслуживал двух господ, то это неизбежно бы привело к сравнению этих двух людей, что по-видимому было не очень хорошо для Мельхиора.
– А вот кандидаты в эрцгерцоги и гибы это другое дело. Их нельзя сравнивать между собой, поэтому гиб Кирнбергер только выиграет, если Розмайн обучит для него рыцаря-стража. Сейчас гиб серьезно обеспокоен тем, насколько слаба его связь с Розмайн по сравнению с гибами Грошелем и Хальдензелем.
Даже если другие гибы начнут пытаться предлагать своих детей во временное служение, в надежде укрепить связи с эрцгерцогской семьей, это не будет проблемой, ведь конечное решение принимать их или нет, будем принимать мы. Поэтому Сильвестр пришел к выводу, что временное служение не будет большой проблемой.
– Однако, если ты будешь обращаться с временным вассалом так же, как и с обычными, кто-то обязательно выскажется против этого, – продолжил он. – Поэтому ты должна быть внимательна в общении со своими людьми, иначе это может повлечь за собой неприятности в будущем.
Я понимающе кивнула.
– Хорошо – заключил ауб. – Тогда я поговорю с гибом Кирнбергером. Сильвестр теперь был на моей стороне, но Фердинанд все еще казался недовольным.
– У меня есть и другой повод для беспокойства, – сказал он. – Женщины-вассалы уходят в отставку после своего замужества, поэтому ты должна сосредоточиться на том, чтобы принять к себе женщин, которые уже могут вернуться к служению после того, как их дети достаточно выросли, чтобы поступить в Королевскую Академию. Таких, как Оттилия. В конце концов, ты останешься в Эренфесте, как первая жена ауба.
Женщины-кандидатки в эрцгерцоги обычно выходили замуж за кандидатов из других герцогств или за высших дворян своей родины. Если в семье эрцгерцога было слишком мало людей, тогда были возможны браки и внутри семьи, но это становилось такой частой причиной для внутренних войн и конфликтов, что подобное старались не практиковать.
Вассалы, которые решили не ехать следом за своими леди после их замужества, освобождались от служения. Вассалы леди так же обычно освобождались от своего служения, если она выходила замуж за высшего дворянина, и таким образом теряла свой статус члена семьи эрцгерцога.
Я же собиралась стать первой женой, поэтому все мои вассалы останутся со мной.
–Я собиралась заняться поиском кандидатов уже ближе к выпуску, ведь взрослые женщины не смогут сопровождать меня в Королевской Академии, – сказала я. – И по правде говоря, я пока просто не нуждаюсь в них.
– В этом ты права, – в кои-то веки согласился с моими аргументами Фердинанд. Кроме того, почти все взрослые женщины, которых я знаю, состоят в Ассоциации авторов любовных романов, поэтому я не хочу рушить их святой орден только ради того, чтобы получить нового вассала. В конце концов, книги куда важнее.
В итоге Сильвестр и гиб Кирнбергер обсудили мою ситуацию и приняли решение, что Теодор будет служить мне, пока я обучаюсь в Академии, при условии что Гутенберги будут отправлены в Кирнбергер в следующем году.
