Я была занята в зимней игровой комнате. Рекламировала предстоящую книжную распродажу. Нашим главным товаром, несомненно, должен был стать сборник рассказов о рыцарях Аренсбаха, напечатанный в мастерской Розмайн. Ну а источником материала послужила Аурелия. Я очень ждала этого события, так как предполагала, что оно станет толчком к появлению огромного количества историй из разных герцогств. Я надеялась, что наши служащие в будущем учебном году проявят больше энтузиазма к их сбору.
— Истории из других герцогств? Звучит восхитительно.
— Прочитав так много историй, действие которых происходит в дворянской академии, я уже не могу дождаться своего поступления туда.
Именно такие комплименты я слышала от самых младших посетителей игровой комнаты, которые еще были слишком юны, чтобы посещать академию. Большинство этих детей было выше меня, но все равно было очень приятно видеть, как они возбужденно переговариваются, обсуждая книги.
— Книги из Эренфеста набирают все большую популярность даже в дворянской академии, — сказала я. — Внимательно прочтите их, прежде чем поступить туда. А если вы будете делиться книгами со своими друзьями, то у вас будет куда больший выбор.
Книги были дорогими даже для дворян. Немногие семьи могли позволить себе приобрести сразу несколько томов. Поэтому многие копили деньги для того, чтобы купить какой то один, а потом обменяться с теми, кто приобретал другие тома. Если обеспечивать книгами только Эренфест, то продажи компании «Плантен» никогда не возрастут. Поэтому мне нужно было выходить на внешний рынок, поставляя книги и в другие герцогства.
— Хартмут, служащие Эренфеста свяжутся с компанией «Плантен», когда будет согласована дата встречи, верно? — спросила я, обращаясь к своему последователю. — Добавь строчку к сообщению, которое отправишь им, что я прошу встретиться с ними в тот же день с утра.
— Есть ли что-то, что вам нужно обсудить с ними по поводу ежегодной распродажи книг? — уточнил он. — Я думаю, что в этот день они и так будут очень заняты из-за встреч с гибами…
В этом году компания «Плантен» должна была встретиться с гибами Хальдензеля и Грешеля, так как в этот раз в продажу поступали книги напечатанные и на их территориях. Мне нужно было присутствовать на этих встречах, чтобы гарантировать, что дворяне не будут запугивать простолюдинов из компании «Плантен». А также защитить уже самих дворян от риска быть обманутыми Бенно.
— Я намерена сообщить им о заключенной сделке с Дункельфельгером, так как она будет обсуждаться на собрании герцогов, — пояснила я. Нам было нужно переговорить с компанией «Плантен» о правах на книгу, которую мы выиграли в диттер у Дункельфельгера, а также о наших планах на будущее. Нам было нужно обсудить все детали до того, как этот вопрос будет вынесен на собрании герцогов.
— Ясно, — кивнул Хартмут. — Тогда я пойду в канцелярию герцога.
***
— Пришло время для вашей встречи с компанией «Плантен», юная леди.
Услышав напоминание Рихарды, я вышла из своих покоев со своим служащими, которые следовали за мной. Шарлотта уже ждала нас в коридоре, а Вильфрид у подножия лестницы, которая соединяла мужской и женский этажи.
— Мы должны обсудить кое-что с компанией «Плантен» до того, как начнем продавать книги, верно? — спросила Шарлотта. — Я в первый раз буду присутствовать на подобной встрече. Мне приходилось поддерживать с ними связь через твоих рыцарей, сестра. Но все же основные вопросы с компанией решали твои последователи, следящие за игровой комнатой.
Я уже знала от Фердинанда, что Дамуэль исключительно усердно трудился, пока я спала в юрэве. Ведь несмотря на то, что управление игровой комнатой взяла на себя Шарлотта, ей было сложно справляться с этим самой. И по ее словам, мои рыцари сопровождения оказали ей большую помощь.
Шарлотта обернулась к сопровождающему меня Дамуэлю и сказала.
— Ты очень помог мне тогда, — он скромно кивнул, благодаря за этот комплимент.
— Дамуэль не только хороший рыцарь, он очень искусен и в бумажной работе, — заявила я, сидя внутри пандочки. — Его помощь в храме нельзя недооценить. Фердинанд доверяет ему больше работы, чем кому либо еще.
— Вот как, — кивнула Шарлотта. — В те дни его эффективное делегирование задач и точные инструкции к их исполнению действительно поразили меня.
Когда Шарлотта впервые пришла в зимнюю игровую комнату, она была совершенно невежественна. Ей было сложно давать приказы даже собственным последователям. И помощь моих рыцарей сопровождения была очень кстати.
— Я была удивлена, что все ваши рыцари компетентны, когда дело доходит и до бумажной работы, — продолжила моя сестра, с восхищением в глазах глядя на меня. Я бросила взгляд на Ангелику, желая указать на единственное исключение из этого правила. Но вместо этого прикусила язык и промолчала.
К тому времени, как мы дошли до конференц-зала, переговоры между гибами и компанией «Плантен» уже были в самом разгаре. Я могла видеть Бенно, Марка и Дамиана, сидящих за большим столом. Мы обменялись положенными в благородном обществе приветствиями и подтвердили то, что распродажа книг будет проходить в те же даты, что и в прошлом году. Дамиан, вместе с работниками игровой комнаты, покинул зал, чтобы начать подготовку.
— Теперь, что касается вопроса книг, выпущенных не мастерской Розмайн, — сказал Бенно. После он начал объяснять основные вещи, касающиеся торговли книгами, для служащих моих брата и сестры, которые раньше никогда не посещали подобные встречи.
До сих пор все книги, продаваемые в игровой комнате, изготавливались в мастерской Розмайн, но теперь мы запускали новые мастерские на территории провинций. Сегодня собравшиеся обсуждали комиссию, которую компания «Плантен» будет взимать за продажу книг, сделанных в Хальдензеле и Грешеле. Комиссия будет взиматься до тех пор, пока гибы не смогут открыть свои собственные магазины, а после в тех случаях, если компания «Плантен» будет играть роль посредника в торговле с другими герцогствами. Эти первые сделки должны были стать ключевыми, задавая тон для всех последующих.
Наше обсуждение началось с того, что мы изучили множество этапов, на которые будет разбит процесс продажи. Например, то, как книги будут доставляться в замок, перед продажей, и где мы их будем хранить.
— Я вижу, что вы берете довольно много за то, чтобы компания «Плантен» доставляла книги, — сказал гиб Грешель, испытующе глядя на Бенно.
— Транспортные расходы довольно высоки, — с улыбкой ответила я. — Мы, дворяне, можем использовать круги перемещения, но простолюдины в основном пользуются повозками и лодками для того, чтобы перевозить свои товары. Требуются большие затраты как времени, так и рабочей силы. А вот скорость перевозки сильно зависит от того, как далеко друг от друга находятся точки погрузки и разгрузки, и от того, насколько качественны дороги. Все эти переменные нужно учитывать при расчете стоимости услуг по перевозке книг. Поэтому затраты Хандельзеля будут выше, чем у Грешеля.
Отправка книг в замок при помощи кругов, используемых при уплате налогов будет требовать маны, но не денег. Как альтернатива этому методу, перевозка товаров простолюдинами не требует расхода маны, но несет в себе риск повреждения книг при транспортировке. Также нужно учитывать, что транспортные сборы уменьшают чистую прибыль, если только конечная цена продукта не будет повышена, для компенсации этих расходов.
— На данный момент мы можем отправлять наши книги вместе с налогами. Чтобы уменьшить расходы по мане, но этот вариант не будет удобен постоянно, — с гримасой признался гиб Хальдензель. Он был отлично осведомлен о том, что команда авторов любовных романов под руководством Эльвиры набирает обороты и выпускает все больше книг. В конце концов их количество будет слишком большим для того, чтобы накапливать их и отправлять с налогами.
— Сейчас я изучаю магические круги перемещения и экспериментирую с уменьшением потребления маны, — сказала я. — К тому времени, когда в каждой провинции будут свои мастерские, перемещение книг будет куда более доступным.
— Постойте, когда вы начали эти исследования, госпожа?
Гибы смотрели на меня с широко распахнутыми глазами. Столь же удивленным выглядел и Вильфрид. Похоже, в отличие от Фердинанда, они не понимали, что я делаю это исключительно ради собственной выгоды. Я улыбнулась им еще более милой улыбкой, решив придержать этот факт при себе.
— Исследование проводит ученый, настолько талантливый, что господин Фердинанд взял его в ученики, поэтому нам следует ждать хороших новостей в ближайшее время.
После того, как вопрос транспортных расходов был улажен, комиссия за продажу книг была согласована без проблем. Атмосфера в зале стала заметно свободнее.
— Думаю, на этом дискуссию между Хальдензелем, Грешелем и компанией «Плантен» можно считать оконченной, — сказала я, обращаясь к двум гибам. — Вильфрид, Шарлотта, вы тоже можете идти.
— Что ты планируешь дальше? — спросил Вильфрид, а взгляд его зеленых глаз обрел проницательную остроту, когда он посмотрел на представителей компании «Плантен», а после на меня.
— У меня еще остались вопросы, которые нужно обсудить с компанией «Плантен», — ответила я. — Я должна сообщить им о планах на будущее, а также решить несколько других, личных тем, — мне нужно было спросить о женщине из Классенбурга, которую они приняли в качестве даруа. И если останется время, узнать как дела у Гутенбергов.
— Есть ли среди них что-то, что ты бы не хотела обсуждать при мне?
— Нет. Вы можете остаться, если хотите.
— Я тоже хотел бы узнать больше о типографской промышленности. — сказал гиб Грешель. В итоге он, Вильфрид и гиб Хальдензель остались. Это означало, что я не могла поднять ни одной слишком личной темы, но каких то весомых аргументов против их присутствия у меня не было.
Я обернулась к Бенно.
— В дворянской академии мы переписываем книги и подталкиваем служащих-учеников к сбору историй из других герцогств. Я ожидаю, что книги, содержащие эти истории, будут распространяться по всей академии в следующем году.
— В следующем году, в дворянской академии, говоришь? — уточнил Бенно. Я точно могла сказать, что сейчас он проводит в своей голове множество расчетов возможной прибыли.
Я кивнула, показывая, что он прав.
— На самом деле, до следующего лета мы не будем продавать их. И так как детские писания с картинками имеют большое значение для повышения успеваемости учеников Эренфеста, то эти книги скорее всего не будут продаваться вовсе. Основной упор будет делаться на романтические и рыцарские истории. В этом году в академии их приняли вполне благосклонно.
Темно-красные глаза Бенно заблестели, словно у хищника, который высматривает свою добычу. Атмосфера сразу накалилась, и когда наш диалог сместился в сторону кровожадной беседы о прибыли, я не могла не усмехнуться. Бенно в своем репертуаре.
— Во время состязания герцогств мы выиграли у Дункельфельгера права на издание книг, — продолжила я. — Детали договора будут урегулированы на собрании герцогов, и позже эта сделка будет служить основой для всех будущих договоров с другими герцогствами. Я посчитала, что будет лучше, если мы обсудим это с вами до самого собрания.
Я не могла доверить все эти вопросы служащим Сильвестра. Нельзя забывать об их неопытности в вопросах печатного дела. Мы должны заранее определить все условия, которые мы выдвинем Дункельфельгеру, чтобы после их можно было скорректировать на самой собрании.
— Госпожа Розмайн, вы действительно делаете книги, содержащие истории из других герцогств? — спросил гиб Хальдензель.
— Да, я действительно выпускаю подобные книги, — энергично кивнула я. — Большая часть рыцарских историй нашего герцогства основана на тех, что я собрала у детей в зимней игровой комнате. И они были очень рады видеть свои собственные рассказы в книгах. Если мы начнем продавать книги в другие герцогства, то скорее всего, им тоже будут интересны знакомые им с детства истории.
— Я понимаю, тогда вам потребуются и любовные истории из других герцогств, — пробормотал гиб Хальдензель. Слышать слова «любовные истории» от человека с таким каменным лицом было, по меньшей мере, странно. Но он явно воспринимал подобные истории только как продукт для продажи с целью получения прибыли. Похоже, он был готов сотрудничать и с простолюдинами, и уже через мгновение после получения новой информации думал о том, как вписать свои типографии в мои планы. Гиб Грешель, напротив, выглядел растерянным. Он сидел неподвижно, словно окаменев, и лишь его брови были подвижными, все больше и больше хмурясь.
— Хандельзель пользуется рассказами, которые пишут Эльвира и ее подруги, так что я предполагаю, что ему предстоит напечатать еще много рукописей, — сказала я. — Насколько я понимаю, у Грешеля еще нет собственных писателей, так что, если хотите, вы можете печатать те рассказы, которые мы собираем в дворянской академии.
Я хотела собрать все рыцарские истории Юргеншмидта в единый сборник, да и рассказ Родериха о диттере все еще не был издан. На данный момент у нас было много историй, но не хватало мастерских, которые могли бы их печатать. Так что вариант с передачей части нагрузки на Грешель казался мне идеальным.
Гиб Грешель с удивлением посмотрел на меня.
— Да, я был бы очень признателен за такую возможность, — сказал он, немедленно соглашаясь на мое предложение.
— Кроме того, госпожа Розмайн, — присоединился к нашему разговору Бенно. — У меня есть отчет от Гутенбергов. По словам Иоганна, кузнецы из Грешеля значительно повысили свои навыки. Он рассчитывает, что уже весной они смогут вернуться домой. Что же касается Зака, он тоже сообщает, что уже закончил с работой, которую вы ему поручили. Он хочет знать, куда ему доставить изделие. В ваши покои в храме или в замке?
Работа, о которой он говорил, это был матрас. Я улыбнулась. Моя удобная кровать наконец то была готова.
— Пусть доставят в храм. — сказала я. — Мы можем урегулировать все детали, когда вы будете представлять мне последний финансовый отчет.
— И наконец по поводу девушки-торговца из Классенбурга, который останется у нас до конца года, — сказал Бенно, заговорив о Карин. Мне даже не пришлось его спрашивать о ней. — Ее работа в качестве даруа впечатляет. Было много ситуаций, когда у меня не было иного выбора, кроме как признать могущество торговцев из великого герцогства. Мы хотим воплотить в нашем магазине часть ее идей. Также стало известно, что во время путешествия в Эренфест она узнала многое и о других герцогствах. Я молюсь, чтобы эта информация была для вас полезна.
Его слова были сигналом для Марка, чтобы он протянул пачку бумаги Хартмуту, а тот передал ее мне. Быстрого изучения этих сведений для меня было достаточно, чтобы понять, что сюда вошла не только информация от компании «Плантен», но и от главы торговой гильдии и других владельцев крупных магазинов.
— Прими мою благодарность, Бенно, — сказала я. — Ауб Эренфеста наверняка будет рад этим сведениям, — поскольку здесь было столько лишних глаз, наблюдающих за мной, я не могла сказать ничего более личного, чем это.
— Вы собираете информацию даже от простолюдинов, госпожа Розмайн? — удивлено спросил гиб Грешель.
Между дворянским районом его провинции и нижним городом была проведена четкая граница. Они прислушались к моему совету и теперь были готовы на диалог с работниками печатных мастерских, но все еще считали, что им нечему учиться у простолюдинов.
— У торговцев много связей, и поэтому они могут получить очень ценные сведения, — ответила я. — Они часто знают вещи, которые невозможно узнать из дворянского района. Вильфрид, Шарлотта, вы многое узнали, когда проводили весенний молебен и праздник урожая, верно?
Они оба кивнули, ведь уже провели много времени за пределами дворянского района, когда проводили и наблюдали за религиозными церемониями.
— Да. Многое нельзя понять до тех пор, пока ты не увидишь этого собственными глазами, — поделилась Шарлотта.
— Простолюдины, благодарящие нас, после того как мы используем свою ману ради них, мотивируют работать еще усерднее, — добавил Вильфрид. — Это каждый раз напоминает мне, что я должен стать хорошим герцогом.
На этот раз настал черед удивляться гиба Хальдензеля. Но его выражение лица быстро смягчилось.
— Простолюдины не могут жить без нашей маны, но и мы, дворяне, будем страдать без простолюдинов. Если вы поймете это и будете держать эту мысль в уме, то вы обязательно станете хорошим герцогом.
Вильфрида регулярно высмеивали за несмываемое пятно на его репутации, и вдобавок ходили жестокие слухи о том, что он станет следующим герцогом не потому, что он достоин этого, а потому, что он помолвлен со мной. Он был настолько близко знаком с оскорблениями дворян, что искренняя похвала от гиба стала для него утешением, и он с гордой улыбкой ответил:
— Спасибо. Я буду делать все, что в моих силах.
Шарлотта очень внимательно следила за всем происходящим.
***
Во время книжной распродажи любовные истории, написанные Эльвирой и ее друзьями, пользовались огромной популярностью и разлетались как горячие пирожки. Рассказы о рыцарях из Аренсбаха были на втором месте по популярности, а члены бывшей фракции Вероники очень старались покупать их.
Я тоже купила один экземпляр, но не для себя.
— Лампрехт, передай это Аурелии, — сказала я, протягивая ему книгу. Он присутствовал на событии вместе с Вильфридом, как его рыцарь сопровождения. — Считай, что это моя благодарность за то, что она рассказала нам эти истории, — она так любезно поделилась ими во время конкурса по окрашиванию, что мне казалось вполне естественным, что Аурелия тоже должна насладиться ими.
Лампрехт с улыбкой принял книгу.
— Спасибо. Моя жена наверняка будет рада возможности прочитать вашу книгу, госпожа Розмайн.
Это было почти незаметно, но краем глаза я засекла, что Дамуэль отвел глаза, при слове «жена»
