Глава 477 — Десять лет сожалений

– Хейшитце, к чему вся эта суета?

– Мы обсуждали нашу первую за эти десять лет игру с лордом Фердинандом, – ответил я. За этот ответ я получил свирепый взгляд от командира рыцарей, но это именно он прервал наш страстный обмен хвалебными словами в адрес моего соперника.

– Смена караула.

Конференция эрцгерцогов была в самом разгаре, и в комнате для чаепитий Дункельфельгера сейчас велась дискуссия между нашим герцогством и Аренсбахом. Нам, рыцарям-стражам, которые не находились на боевом дежурстве, было приказано ждать в боковой комнате.

– Беседа о бывшем Веркстоке окончена? – спросил я, садясь ровнее.

Самой большой проблемой, которую освещала эта конференция эрцгерцогов, было нападение мятежников во время межгерцогского турнира. И центральным знаменателем этого нападения был Верксток. Сейчас Дункельфельгер управлял этими территориями вместе с Аренсбахом, поэтому столичный рыцарский орден начал расследование, расспрашивая обо всем, что мы знаем о павших тернисах. Они хотели сначала собрать информацию, а только потом начать исследовать провинции, где раньше жили дворяне, участвовавшие в мятеже.

О выводах, которые сделал рыцарский орден, было доложено в самом начале конференции, поэтому сейчас все разговоры крутились вокруг необходимых мер противодействия и того, как на это событие отреагируют другие герцогства. Но несмотря на довольно жаркие переговоры, сейчас атмосфера в комнатах для чаепитий была куда спокойнее, чем в самом начале конференции. Я и сам увлекся разговорами о Фердинанде, но это не заставило меня забыть о своей роли на этом собрании.

– Тема Веркстока была закрыта, но есть еще много других вопросов, которые необходимо обсудить, – обводя нас тяжелым взглядом сказал командир рыцарей. – В конце концов, о помолвке принца Хильдебранда и леди Летиции было объявлено сразу после его дебюта. Поэтому будьте начеку.

Приняв во внимание предупреждение командира, мы покинули комнаты ожидания. Снаружи мы пересеклись со служителями, которые толкали перед собой тележки с закусками и чаем. У них, точно так же как и у нас, была смена.

Официальный дебют принца Хильдебранда состоялся в этом году, в самом начале конференции эрцгерцогов. Третий принц был ближе к Дункельфельгеру, чем к своим братьям и сестрам по отцу, ведь его мать была нашей любимой леди Магдаленой, ныне — третьей женой короля. Поэтому с этого момента герцогство будет служить опорой принца Хильдебранда и возьмет на себя переговоры с Аренсбахом.

– Это займет некоторое время, – пробормотал рыцарь, выглядя при этом так, словно он бы предпочел сейчас заняться чем то другим.

Я слегка кивнул в знак согласия с ним. Это было невыразимо утомительно, когда в течении длительных периодов времени приходилось находиться начеку и постоянно отслеживать свое окружение. С гражданской войны прошло уже около десяти лет, и с каждым годом к Ордену присоединяется все больше рыцарей, которые не знали, каково это постоянно ждать нападения и предательства от вчерашнего товарища. Многие высказывали свое мнение о том, что им хотелось бы быть похожими на других рыцарей, тех, кто позволяет себе быть беспечным, но Дункельфельгеру не нужны были простые статуи, не в тех ситуациях, когда живы те, кто помнит о том, что такое настоящая служба.

– Простите, позвольте мне налить вам свежий чай.

Я вошел в комнату для чаепития, вместе с другими рыцарями смены и служителями, которые привезли новые закуски и чай. Я осматривался вокруг и задавал себе один вопрос за другим. Сколько людей из Аренсбаха сейчас в этой комнате? У скольких из них запас маны близок или превосходит мой? Принесли ли они какие то опасные магические инструменты за то время, как мы менялись? Мы изучали аренсбахских рыцарей, а они делали тоже самое в нашу сторону. Это была стандартная процедура для обеих сторон.

Просканировав комнату на наличие угроз, я обратил внимание на эрцгерцогскую чету из Аренсбаха. Между аубом Аренсбаха и его первой женой — леди Георгиной была значительная разница в возрасте. Этот факт поразил меня, когда они впервые посетили конференцию вместе, но теперь я уже к этому привык.

– Теперь, как мы знаем, уже официально объявлено о помолвке между принцем Хильдебрандом и леди Летицией…

Как и говорил командующий, тема брака была снова поднята, стоило служителям обновить чай. Это было делом большой важности для обоих герцогств, поэтому я старался внимательно слушать разговор, но при этом в должной степени исполнять свои обязанности рыцаря-стража.

Леди Летиция была внучкой предыдущей первой жены эрцгерцога, и, судя по всему, она приехала из Древанхеля для того, чтобы стать следующим аубом. Принц Хильдебранд, который переедет в Аренсбах, как ее жених, был компенсацией за ряд санкций, которые были наложены на герцогство по итогам гражданской войны, и вынудившие их понизить своих кандидатов в эрцгерцоги до высших дворян.

Благодаря тому, что леди Магдалена поддерживала связь со своей родиной, я знал, что принц Хильдебранд воспитывается как вассал, а не как правитель… но я не ожидал, что вопрос его помолвки будет решен так скоро.

Заключенное с королем соглашение состояло в том, что леди Летиция, в которой течет кровь Аренсбаха и Древанхеля, выйдет замуж за принца с кровью Дункельфельгера. Такой брак лучше всего подчеркнет то, что леди Летиция станет следующим аубом. А королевская семья хочет получить большую выгоду от укрепления связи между Аренсбахом и Дункельфельгером, которые сейчас совместно управляют бывшим Веркстоком.

– Это решение принесет мир и стабильность для следующего поколения, – сказал ауб Аренсбаха, поглаживая свою бороду с видимым облегчением. – Я чувствую, как с моих плеч свалился огромный груз.

Прошло десять лет с тех пор, как он потерял своих наследников из-за гражданской войны. Я мог только представить весь тот ужас и панику, которые он пережил, как эрцгерцог. Для нас все было хорошо — наша эрцгерцогская семья была многолюдной, и мы понесли мало потерь в этой войне, но он был вынужден бороться с проблемами, которые никто в Дункельфельгере даже представить себе не мог.

– Однако это значительно усложняет выбор мужа для моей дочери Детлинде, – сильно хмурясь сказала Георгина. – Это должен быть кто-то, кто сможет занять позицию поддержки, беря на себя часть работы ауба в крайнем случае.

Ее дочь, учащаяся на шестом курсе Королевской Академии, никак не могла найти для себя жениха, а позиции леди Летиции еще не были максимально крепкими. У Аренсбаха было недостаточно людей в эрцгерцогской семье, поэтому они хотели, чтобы старшая дочь вышла замуж, не уезжая в другое герцогство и усилила собственный род, оказывая поддержку леди Летиции. Если подумать об этом, что в это непростое время леди Георгина должна была беспокоиться и о будущем своей дочери, и о судьбе всего герцогства…

Я уважал ее как первую жену великого герцога, но мало кто захочет жениться на женщине-кандидатке в эрцгерцоги, которая не имеет абсолютно никаких шансов на становление аубом. Вполне возможно, она смогла бы найти для себя кого-то среди молодых людей Аренсбаха, но ей будет трудно найти супруга из числа кандидатов в эрцгерцоги из других герцогств. Да еще и такого, кто действительно сможет полноценно выполнять обязанности мужа эрцгерцогини.

Большинство студентов Королевской Академии подходящего возраста уже определились со своими партнерами для брака. И если женщины довольно часто попадали в другие герцогства в качестве вторых или третьих супруг, то мужчин можно было почти полностью исключать из этого уравнения.

Чтобы мужчина-кандидат в эрцгерцоги женился на женщине, у которой нет шансов стать следующим аубом, он должен быть либо по уши влюблен в нее, либо иметь какие то личные обстоятельства, которые мешают ему заключить более достойный брак.

– Лично я рассматриваю лорда Фердинанда из Эренфеста, как ее будущего жениха. Что вы знаете о нем?

Лорд Фердинанд?!

Я ошеломленно уставился на ауба Аренсбаха, чувствуя, как кровь приливает к моей голове. Никогда еще не слышал более гениальной идеи. Я учился вместе с лордом Фердинандом в Королевской Академии, и тогда нельзя было отрицать его талантов — он каждый год был первым в классе, он был выдающимся исследователем и не имел равных в игре на музыкальных инструментах. Его игра на харшпиле была буквально божественной музыкой. И конечно, нельзя забывать и о его внешности. То, что ауб Аренсбаха выбрал его как супруга для своей дочери, было действительно похвальным.

Тем не менее, лорд Фердинанд, так же был человеком с очень несчастной судьбой. У него не было матери, и следовательно, не было поддержки среди дворян, и этот факт первая жена предыдущего ауба Эренфеста использовала для того, чтобы подвергнуть его остракизму. Можно было с уверенностью сказать, что его отец был единственным его кровным родственником, и после его смерти, те, кто завидовал его многочисленным талантам, загнали Фердинанда в храм.

Наша встреча на последнем межгерцогском турнире стала нашей первой встречей за последние десять лет. На каждой конференции эрцгерцогов объявлялось о помолвках членов семей аубов, и так как его имя ни разу не звучало, можно было сделать вывод, что он до сих пор не женат.

Разве это не потрясающая возможность, чтобы спасти его?! Мы могли бы избавить его от плохого обращения, переправив его в Аренсбах!

Однако в то время, когда я от волнения сжимал кулаки, ауб Аренсбаха уныло опустил плечи.

– У него есть все нужные мне навыки, и я надеялся спасти его от этого ужасного обращения, которое он вынужден испытывать, служа в храме, чтобы дать ему возможность снова увидеть свет. Проблема в том, что Эренфест был не особо… открыт для предложений.

Ауб Аренсбаха стремился спасти лорда Фердинанда из храма и дать ему возможность в полной мере реализовать свои таланты, но ауб Эренфеста отказался от этого предложения от имени своего брата.

– Это же очевидно, – кивнула леди Георгина. – Я искренне сомневаюсь, что он мог бы высказать свое настоящее мнение перед своим аубом. Мы предложили аубу Эренфеста дать нам возможность поговорить наедине, чтобы лорд Фердинанд мог высказать свои истинные мысли по этому вопросу, но даже эта просьба была отклонена. В конце концов, лорд Фердинанд ушел, сказав лишь пару слов.

Похоже, что Эренфест намеревается и дальше держать лорда Фердинанда в цепях, чтобы продлить его муки. Сама подобная идея приводила меня в ярость.

– Я пытался связаться с лордом Фердинандом с тех пор, как он привлек мое внимание на свадьбе моей племянницы и высшим дворянином из Эренфеста, – объяснил ауб Аренсбаха. — Мы узнали, что он посетит межгерцогский турнир и хотели поговорить с ним лично, но… – он замолчал и бросил на нашего ауба взгляд, чье значение я сразу же понял. Не успели люди из Аренсбаха обсудить свои вопросы с Фердинандом, как мы, Дункельфельгер, увели его с арены, чтобы поиграть в диттер.

Этого не может быть… Я виноват в том, что лорд Фердинанд упустил такой шанс на улучшение своей жизни.

Подобное никогда не входило в мои намерения, но похоже, что мои действия поставили лорда Фердинанда в очень неблагоприятное положение. Я хотел оставить свой пост, чтобы оплакать свою глупость, но тут до моих ушей донесся голос леди Георгины.

– Дункельфельгер все еще поддерживает связь с ним, не так ли? Не могли бы вы представить его нам, если у вас есть такая возможность? Мне ужасно жаль этого человека…

– Действительно, – кивнул ауб Аренсбаха. – Я намерен просить короля сказать свое слово в обмен на наше содействие при расследовании. Если это возможно, я был бы так же благодарен и за помощь со стороны Дункельфельгера.

Я был тронут тем, что леди Георгина так старается спасти лорда Фердинанда от его бед, и так же я был безмерно благодарен Аренсбаху за то, что они готовы обратиться с прошением к самому королю. Это был шанс дать ему так необходимое любому счастье, и я не собирался его упускать. Я едва мог сдерживать свои эмоции.

– Леди Зиглинда, я должен попросить вас помочь Аресбаху! – сказал я. – Это наш второй шанс спасти лорда Фердинанда. Так же это поможет загладить нашу вину за тот позор, что принесла ему леди Магдалена!

Леди Зиглинда, первая жена ауба Дункельфельга, в упор посмотрела на меня своими алыми глазами.

– Ты тот, кто принес ему позор тогда, – рявкнула она. – Ты действовал на эмоциях, не думая, к чему приведут твои поступки. Сначала ты беспокоил лорда Фердинанда, а после и остальных. Ты уже забыл, в какой ярости была тогда леди Магдалена?

Я не знал, что сказать ей на это. Еще во времена обучения в королевской академии я планировал спасти Фердинанда от оков Эренфеста, через его брак с леди Магдаленой, нашей кандидаткой в эрцргерцоги. Эти двое были и друзьями, и соперниками, когда дело доходило до противостояния в диттере. Но в их отношениях никогда не было ни капли романтики. Лорд Фердинанд просто хотел покинуть Эренфест.

Условия жизни лорда Фердинанда были просто невыносимыми, а многие из нас, рыцарей Дункельфельгера, страстно мечтали иметь на своей стороне такого сильного игрока в диттер. В конце концов, мы обратились к предыдущему аубу с просьбой разрешить брак между ним и леди Магдаленой. Мы давили, давили, давили… и в конце концов ауб согласился, восхваляя это как возможность спасти кого-то от несправедливой судьбы и продемонстрировать, как наше герцогство ценит хороших игроков в диттер.

И вот тогда все покатилось к чертям.

Мы убедили ауба, но не леди Магдалену, которая просто взорвалась от гнева, когда ее отец заговорил с ней о свадьбе. После она использовала эту ситуацию, чтобы провернуть свой давний план и выйти замуж за мужчину, которого она любила — пятого принца. Ну, тогда он был пятым принцем, сейчас он уже был королем.

– Почему я должна жертвовать собственной жизнью ради того, чтобы спасти кандидата в эрцгерцоги из захолустного Эренфеста? – спросила она. – Есть еще кое-кто, кого я хочу спасти. Если, как вы говорите, Фердинанд так недоволен своим положением, то ему достаточно использовать свои мозги для того, чтобы избавиться от первой жены ауба Эренфеста. То, что он до сих пор этого не сделал — его собственное решение. Не нужно вовлекать меня в драму из низшего герцогства.

Ее брак с членом королевской семьи стал еще одним камнем, положившем конец гражданской войне, и Дункельфельгер выиграл от этого куда больше, чем от ее союза с Эренфестом. Официальной помолвки с лордом Фердинандом так и не было заключено, поэтому все закончилось простым письмом к аубу Эренфеста. Это был очевидный результат, но лично я всегда чувствовал сожаление от того, что не смог спасти лорда Фердинанда.

– Вот почему я хочу использовать этот шанс для того, чтобы спасти лорда Фердинанда из Эренфеста, – сказал я. – Брак леди Магдалены и короля Трауэркуаля помешал лорду Фердинанду покинуть свое герцогство, и именно поэтому он провел последние десять лет в храме.

– Это облегчит твое чувство вины, но не более, – возразила леди Зиглинде. – Скажи мне, что получит Дункельфельгер от этой помощи?

Я напряг свою голову в поисках ответа, а после отчаянно ухватился за первую же соломинку, которую смог найти.

– Лорд Редмонд. Его дочь Кларисса намеревается выйти замуж за высшего дворянина из Эренфеста, поэтому он желает, чтобы у Эренфеста было больше связей с другими герцогством. Мы сможем добиться этого, если лорд Фердинанд женится на девушке из более крупного герцогства….

– Опять же, Дункельфельгер не заинтересован в помощи отдельным личностям. Нужды герцогства перевешивают личные интересы, – дважды подчеркнула леди Зиглинде, отрицательно качая головой в ответ на мою просьбу. Как бы сильно я не хотел спасти лорда Фердинанда, сейчас мне нужно были отступить и найти причины, которые смогли бы убедить ее.

Я отдал честь и тут же развернулся.

– В общем, дело обстоит именно так, – закончил я свой рассказ, глядя на рыцарей, которые собрались в столовой общежития нашего герцогства. Мне было не по силам выполнить условия леди Зиглинде в одиночку, но когда над проблемой думает столько голов сразу, хорошая идея обязательно придет.

– Не смотря на все это, возможная выгода для герцогства все еще кажется мне не столь важной, как возможность воспользоваться вторым шансом по спасению лорда Фердинанда, – подняв кубок я громко провозгласил. – На этот раз мы точно освободим лорда Фердинанда! Наша миссия — оказать поддержку Аренсбаху и попросить короля спасти его от Эренфеста!

– Да-да-да!

Рыцари подняли свои кубки в общем крике одобрения, а после мы вместе выпили. Жжение алкоголя в горле сразу повысило нам настроение.

– Хм… Учитывая, что принц Хильдебранд собирается переехать в Аренсбах после своего брака, мы можем давить на то, что мы хотим, чтобы леди Детлинде заключила брак с тем, на кого мы сможем влиять, – сказал один из моих друзей-рыцарей, который присоединился к мозговому штурму по убеждению леди Зиглинде. Недавняя игра в диттер против лорда Фердинанда, несомненно, подогрела их энтузиазм.

– Точно. Лорд Фердинанд не из тех людей, кто заинтересован во власти или статусе. Он даже не подумает о том, чтобы пойти против леди Летиции или принца Хильдебранда после того, как переедет в Аренсбах.

– Он обучает леди Розмайн, как ее опекун, так что он должен быть хорошим воспитателем и для леди Летиции. Может быть мы сможем привлечь на нашу сторону и Древанхель, если будем использовать этот аргумент?

Было бы очень хорошо, если к этому вопросу приложил бы руку не только Дункельфельгер, но и другие герцогства. Я решил принять эту идею к сведению. Нам нужно побудить Древанхель тоже присоединиться к нам.

– Учитывая, что границы нельзя изменить, мы делим ответственность вместе с Аренсбахом и должны укреплять связи между нашими герцогствами, – заметил мой друг. – Леди Зиглинде, конечно же, это понимает. Аренсбах говорит, что не может выделять необходимых ресурсов для охоты на фей-зверей, но возможно присутствие Фердинанда могло бы это изменить.

– Другими словами.. Мы могли бы охотиться на фей-зверей вместе? Мы могли бы даже играть в диттер!

– Успокойся, Хейсшитце. Это аргумент только для тебя, а не для герцогства. Помни об условии.

Нам нужны были аргументы, которые будут основаны на том, что этот брак пойдет на пользу не только Аренсбаху, но укрепит также и отношения между нашими герцогствами. Я кивнул, соглашаясь с этим, но в то же время погружаясь в свои мечты о том, как буду убивать фей-зверей вместе с лордом Фердинандом. Мои эмоции снова грозились выйти из под контроля. Эта мечта была похожа на возвращение в наши золотые годы во время обучения в королевской академии.

– Если Аренсбах окажется должен нам после помощи с заключением этого брака, то мы сможем получить преимущество в переговорах о предоставлении приоритетного права на товары из Ланзенаве.

– А благодаря лорду Фердинанду, который переберется в Аренсбах, мы также сможем получать модные товары из Эренфеста, не полагаясь на их слаборазвитую торговлю. Как вы знаете, именно он стоял за распространением всех этих товаров, прикрываясь леди Розмайн.

– Правда? Это действительно наш лорд Фердинанд!

Вершиной глупости было приковывать такого гениального человека к храму, вот почему мы были намерены бороться за его свободу. Наш общий мозговой штурм породил идеи, которые я никогда бы не придумал в одиночку, и теперь у нас был план дальнейших действий. Если мы сможем заручиться поддержкой Древанхеля, то даже леди Зиглинде не сможет отказаться от нашего предложения.

– Вперед. На этот раз мы спасем лорда Фердинанда из храма. Он больше не будет страдать в Эренфесте!

– Да, сэр!

Вместе мы дали эту торжественную клятву… и вскоре наши усилия увенчались успехом. В конце конференции эрцгерцогов объединенные усилия некоторых великих герцогств добились королевского приказа о браке между лордом Фердинандом и леди Детлинде.