Глава 3
Посреди прерии, окруженной густым лесом, стояло массивное дерево . Под этим деревом с земли поднялась фигура молодого человека .
Это одежда молодого человека, где рваные, грязные и явно размер слишком мал для его тела . Его слегка длинные черные волосы были покрыты сухими листьями и сломанными ветками, застрявшими в них, и почти полностью закрывали его лицо .
Как только молодой человек встал на ноги, он начал ощупывать свое собственное тело в поисках повреждений, но, к его удивлению, их не было .
Испытывая облегчение и в то же время скептически относясь к тому, что после столь долгого падения он не получит ни малейшей травмы, молодой человек вновь ощутил прилив веры в свое невезение . Все еще озадаченный, он провел рукой по волосам .
Когда его волосы были убраны в сторону, красивое лицо было открыто .
У него было ромбовидное лицо, окаймленное острым подбородком, который переходил в слегка заостренный и выступающий вперед подбородок . Под прямым и четко очерченным носом виднелась пара тонких губ здорового розового цвета, почти полностью закрывавших ряд жемчужно-белых зубов . Его прямые и от природы полные брови нависали над парой острых, высоко поднятых глаз, расположенных на равном расстоянии друг от друга .
Между веками молодого человека белоснежная склера цвета слоновой кости окружала два темно-коричневых зрачка, которые становились все светлее по мере приближения к черному кольцу, окружавшему их .
После одного взгляда на глаза молодого человека, любой бы увидел решимость, которую этот юноша должен был принять, чтобы позаботиться о себе . В самом деле, его спокойствие после такого падения удивило бы многих .
Можно было бы также заметить, к тайне от молодого человека, очень тонкий слой золотого света, лежащий в нижней части его зрачков .
— Ты выглядишь еще хуже, чем когда я уходила от тебя, Дэниел . . э-э, — произнес голос позади него, сопровождаемый глубоким и медленным смехом .
Даниэль обернулся и заметил, что голос принадлежал старику, которого он потерял из виду ранее в этот день .
Он был на целую голову выше Даниэля, что никак нельзя было назвать низким ростом для его возраста . Его глаза все еще тускло блестели, а улыбка была все такой же нежной .
От удивления, вызванного новой встречей со стариком, Дэниела вывело то, как ему не терпелось вернуться к сестре . Он ненавидел оставлять ее одну, и мысль о том, что она проведет ночь в городе одна, заставляла его нервничать .
Закончив стряхивать листья и ветки с волос, он посмотрел в сторону старика, но когда тот уже собирался заговорить, его опередил голос старика: «ясно, что тебе надо куда-то идти, не беспокойся обо мне, мне будет хорошо здесь одному . . — сказал старик, всегда присутствуя с кроткой улыбкой . Затем он добавил: «Я здесь уже давно . «
Даниэль намеревался проводить старика обратно в город, так как не был уверен, что какое-нибудь ранговое животное оставит лес в прерии и будет охотиться за добычей . Но после того, как понял, что старик выглядел прекрасно, несмотря на отсутствие сумки или оружия . . он убедил себя, что старик вполне способен позаботиться о себе сам .
Когда Даниил уже собирался попрощаться, старик снова прервал его: — Фрукты, которые ты сорвал . . никому об этом не говори . — Сказал старик, и теплая улыбка внезапно исчезла с его лица, впервые с тех пор, как они встретились .
— Добро и зло существуют в этом мире . . более ясно, чем вы можете себе представить . . — Добавил старик медленно, повернувшись, чтобы посмотреть на массивную тройку, застывшую на фоне пейзажа . Затем его фигура растворилась в воздухе .
Удивление Даниэля было на пике, но все же он сумел сказать вслух: «подожди! А ты кто такой? . . — К сожалению, рядом никого не было, чтобы ответить . И все же знакомый глубокий голос разнесся по всей прерии, потрясая душу Дэниела до глубины души .
-Я уже говорил вам об этом . . Ха-ха-ха, — ответил голос, и тут же в воздухе раздался громкий смех, заставивший траву в благоговейном страхе согнуться . Когда громоподобный смех закончился, последние слова, которые Дэниел услышал от властного голоса, оставили его ошеломленным: «Прощай, Дэн из клана хилов . . — Сказал голос, прежде чем исчезнуть совсем .
Дэниелу потребовалось несколько минут, чтобы выйти из этого удивленного состояния ума и вспомнить, почему он так беспокоился раньше . К сожалению, было уже слишком поздно, чтобы не идти ночью через лес .
Он понимал, что ночной переход через лес займет гораздо больше времени, чем ему нужно, чтобы добраться сюда . Его чувство направления было неплохим, единственная причина, по которой он заблудился и в конечном итоге нашел Иеву, заключалась в том, что его преследовали в течение нескольких часов . То, что могло бы помешать ему совершить безопасное и короткое путешествие, было бы только одним . . Звери.
Город Фирри был построен рядом с легендарным деревом специально . Небольшая группа поселенцев обнаружила это дерево во время одного из своих путешествий, и после того, как один из них получил его подарки, они назвали его деревом питания и решили поселиться рядом с ним .
Когда город был на самых ранних стадиях своего развития, многие мастера боевых искусств и маги путешествовали в Фирри, чтобы получить благословение дерева . . Это привело к тому, что Ранговые бесты, населявшие лес между городом и деревом, были загнаны в состояние, близкое к вымиранию . То, что от них осталось, были самые низшие чины .
Самые сильные Ранговые животные, о которых сообщалось, были второго ранга, которых мог убить любой патруль городской стражи .
Оставшиеся низкоуровневые звери, населявшие лес, превратились в добычу безнадзорных охотников . Их ранжированные ядра по-прежнему собирали охотники, но их ценность была невелика, что культиваторы с малейшим количеством богатства могли позволить себе их, не имея необходимости охотиться на самих зверей .
Кроме того, те, кто достиг ранга тех самых лучших, не желали рисковать своей жизнью, чтобы охотиться за ядрами в лесу ночью .
Конечно, даже при всей своей дешевизне, Дэниел никогда не смог бы себе этого позволить . Он должен был упорно трудиться только для того, чтобы достичь необходимой суммы денег для своих ежемесячных платежей, и то, что от него осталось, было использовано для ухода за его сестрой и самим собой . Было видно, что этого едва хватало из-за изорванной одежды Даниэля, или из-за его недокормленного телосложения .
Даниэль вошел в лес на закате . В течение первого часа он не видел ничего, кроме нескольких необъезженных животных, которые в самом худшем своем проявлении заставляли кустарник шелестеть рядом с ним .
Через два часа он начал слышать рев и вой вдалеке, но ни один из зверей, от которых они исходили, не был слышен . Почти готовый поблагодарить за необычное поведение свою удачу, он услышал звук воды, и это было близко .
Когда он добрался до источника шума, то заметил большой пруд у подножия огромного Будера . Поверхность этого пруда была покрыта сломанными ветками, плавающими листьями и водяными растениями, которые делали видимость через них очень трудной .
Не зная, стоит ли ему рисковать, он подождал несколько минут за деревьями, окружавшими большой пруд . Он сам уже собирался подойти к берегу пруда, когда с другой стороны к нему приблизилось кроликообразное существо .
Это кроликоподобное существо было очень большим, вероятно, достаточно, чтобы не поместиться в большом котле . У него были ярко-красные глаза, которые блестели в темноте, и снежно-белый мех . На его голове, прямо у основания пушистых ушей, росли два длинных и тонких рога .
Даниэль слышал об этом звере от своего отца . Он назывался «Кровавоглазый Заяц», и это был зверь 1 ранга самого низкого уровня .
Многие считали его самым слабым из всех ранговых животных из-за его вегетарианской природы, его боевая доблесть была ниже, чем у многих плотоядных безранговых животных . Единственный способ его развития — это потребление духовных трав, которые были слишком редки для развития целого вида . Это поставило его на самое дно пищевой цепочки .
Даниэль наблюдал за зверем в течение нескольких минут, как он обнюхивал вокруг, приближаясь к берегу пруда, затем он начал пить свою воду . В животе у Дэниела заурчало . Он съел только половину куска хлеба, который взял с собой утром, когда уходил из дома, и этого ему было достаточно, но он не ожидал, что не сможет вернуться в течение целого дня .
Мысль о том, чтобы вернуться домой к сестре с окровавленным зайцем, свисающим с его плеч, была слишком соблазнительной . Он потянулся руками к земле и схватил камень .
— Этот зверь не должен быть опасен . . а если я промахнусь, то всегда смогу сбежать», — подумал Даниель, и у него потекли слюнки при мысли о том, что он будет ужинать вместе со своей любимой сестрой .
Камень был достаточно велик, чтобы нанести урон, если он ударится, но не настолько, чтобы он не смог несколько раз взмахнуть им . У зайца была трусливая натура, поэтому он был уверен, что даже если ему не удастся ударить зайца камнем по голове, зверь не станет сопротивляться и просто убежит .
Когда Даниэль вышел из-за деревьев и подошел к зайцу сзади, он крепко держал камень в руке . Шаг за шагом он приближался, пока между ними не осталось менее 10 метров . Но в тот момент, когда Дэниел был примерно в пяти метрах от него, окровавленный Заяц внезапно встал на место и расправил свои длинные уши .
Дэниелу показалось, что он почувствовал это, но поскольку зверь не уходил, он стоял совершенно неподвижно, надеясь, что тот еще раз расслабится и позволит ему ударить .
Не прошло и минуты, как гигантская пасть, полная длинных острых зубов, появилась из-под воды и плотно сжала белый комок меха . . Откусывая половину тела зайца .
Испуганный внезапным появлением и кровавым зрелищем, Дэниел стоял парализованный, в нескольких метрах от двухметровой крокодильей головы, которая только что высунулась из воды .
Когда крокодил вышел из воды, чтобы обмотать оставшуюся часть тела зайца шарфом, Дэниел смог разглядеть зверя более отчетливо .
У крокодила было три ряда желтых бороздок, которые шли по всей его длине, начиная от затылка и до самого хвоста . Конец его хвоста был деформирован по сравнению с обычным крокодилом, он имел форму шипованной булавы, которую крокодил явно использовал, чтобы ударить своих врагов во время боя . Последняя деталь, которую заметил Дэниел, — это два странно длинных зуба, выступающие по бокам носа зверя, похожие на пару прямых рогов .
Этот крокодил назывался желто-полосатый Кайман, и это был зверь 3 ранга .
Конечно, Дэниел не знал, что это за зверь . Говорили, что в лесу, окружавшем Фирри, не было ни одного зверя выше второго ранга, и так было за много лет до рождения Даниэля или его отца . В глубине души Дэниелу меньше всего хотелось знать, что за зверь этот крокодил . Он думал только о том, как бы выбраться из этого затруднительного положения .
Ни один мускул не дрогнул, когда его глаза остановились на зубах зверя, с которых все еще капала заячья кровь . Крокодилы могли оставаться неподвижными очень долго, поэтому в молодости проходили минуты, и гигантский крокодил смотрел друг на друга, не двигаясь .
Дэниел становился все более спокойным, до такой степени, что он был удивлен, обнаружив себя сердитым на гигантского крокодила за то, что тот украл его добычу .
Конечно, эта мысль пришла и ушла в течение нескольких мгновений . Все его внимание было по-прежнему приковано к движениям крокодила .
После еще нескольких минут ожидания Дэниел заметил, что гигантский крокодил начал медленно отступать назад и снова входить в воду . Уверенный в том, что зверь уже не сможет догнать его, возможно, потому, что в нем не было элемента неожиданности, Дэниел тоже отступил на шаг .
К сожалению, Даниэль не мог ошибиться больше, так как в тот момент, когда он отступил назад, наполовину погруженный крокодил выскочил из воды и бросился к нему .
— Вот дерьмо! . . — Воскликнул Дэниел, прежде чем развернуться и уйти в лес .
