Одна из вещей, которые Даниэль узнал о мультивселенной с тех пор, как он прибыл на место Возвышенного Собрания, заключался в том, как вселенные были классифицированы и разделены на этапы. Но самое главное, он узнал, что эти этапы не указывают на то, что находился внутри них, но какую степень влияния имели на них домены, которыми они владели.
Каждая вселенная в мультивселенной принадлежала к одной из двух категорий: к неосознанным и к осознанным вселенным. Неосознанная вселенная — это вселенная, которой еще предстояло естественным образом выработать предпочтение в своих аспектах существования. Эти вселенные были закрыты для какой-либо области, и в них нельзя было войти без строгих ограничений для культивирования. Примером этого была исходная вселенная Дэниела, которая существовала как неосознанная вселенная, пока Убийственный Бог не открыл ее мультивселенной.
После воздействия остальной части мультивселенной вселенная будет принадлежать ко второй категории, и начнется ее жизнь в качестве активной части мультивселенной. Стадии такой вселенной были стадиями Оспаривания, Принадлежности и Потребления.
К первому этапу относились вселенные, которые только что осознали мультивселенную, и это указывало на промежуток времени, в течение которого доменам с более высоким естественным влиянием было позволено посылать своих эмиссаров, чтобы помочь местным силам в усилении влияния аспект, который они представляли по сравнению с любым другим, утверждая, что это их домен. Как только победитель будет определен, вселенная будет считаться принадлежащей.
Последней стадией осознанной вселенной была стадия Потребления, которая использовалась для обозначения любой вселенной, чей источник влияния был исчерпан с течением времени. Примером этого были вселенные владений Войны, внутри которых бушевала война из-за бесконечного усиления аспекта чистого влияния Войны. Как только война поглотит всю жизнь в этой вселенной, домен либо лишится своих природных ресурсов, либо подвергнется принудительному заселению, так что через несколько тысяч лет война может снова разгореться. Вселенные, которые использовались для ставок во время подобных событий, обычно были именно такими.
То, что было несравнимо по ценности с поглощенной вселенной, было нетронутой вселенной — недавно обретенной вселенной, которую еще только предстояло использовать ее новому владельцу, и которая была полна как жизни, так и ресурсов. В отличие от своих более старых аналогов, недавно полученные вселенные представляли собой наиболее ценную часть территории домена.
— Нетронутая вселенная… — пробормотал пожилой джентльмен, стоявший рядом с Даниэлем, пытаясь проглотить образовавшийся в горле ком.
Аналогичная реакция появилась на лицах наблюдающих культиваторов, которые разразились бы криками, если бы не боялись силы, стоявшей за Даниэлем. Вместо этого они могли только скрыть свои слова под удивленным вздохом и смотреть с унынием.
Даниэль ожидал такой реакции. Не каждый день вселенная открывалась мультивселенной, и еще реже случалось, что нетронутая вселенная переходила в средний или нижний домен вместо высокого. По этой причине количество нетронутых вселенных, которыми обладала каждая из нынешних владений, можно было пересчитать по пальцам одной руки, что многое говорило об их ценности. И все же понимание Даниэлем сущности пространства-времени было уникальным.
«Я понимаю, что понимание сущности не сравнимо с нетронутой вселенной, но моя область требует вселенной, и это все, на что я могу поспорить». — сказал Дэниел с притворным смущением. Затем он добавил, скрывая сферу пространства-времени в своем пространственном кольце: «Забудь, что я что-то сказал, я обменяю это в частном порядке с тем, кто сделает мне лучшее предложение».
Намерения Даниэля были ясны. В то время как внутри возвышенного собрания даже враждебные домены должны были уважать правила, соперничество все еще существовало. Идея о том, что соперник может получить понимание Даниила о пространстве-времени, была чем-то, что ни один домен не хотел принять, так как с этим любой мог легко превосходить своих конкурентов всякий раз, когда появляется оспариваемая вселенная.
В толпе можно было видеть десятки медленно поднимающихся рук, но прежде чем кто-либо успел произнести хоть слово, хриплый голос мужчины средних лет в военной форме разнесся по всему кольцеобразному карману пространства: «Ах, вы не дали нам шанс принять. Мы не все трусы.. Я принимаю вашу ставку. — сказал он, пробираясь сквозь толпу.
Даниэль сразу узнал в этом человеке чемпиона Войны, который пытался убить его за вмешательство в драку между его младшими и чемпионами Морали. «Мы встречаемся снова.» — сказал Даниэль вежливым тоном, который сочетался с такой же вежливой улыбкой. «Вы хотите добавить какие-либо условия к этой ставке?»
На лице чемпиона Войны вдруг появилась ухмылка.
Хотя ставки Даниэля были чрезвычайно высоки по любым стандартам, причина, по которой он и многие другие домены были готовы принять ее, заключалась в том, что сторона Даниэля решила позволить сражаться Ашуре, культиватору на ранних стадиях высокого бессмертия. В глазах культиватора на стадии божественности это было все равно, что поставить жука против гладиатора и поставить все свое состояние на жука. По их мнению, это пари было настолько абсурдным, что единственным объяснением того, почему Даниэль вообще задумался об этом, было, вероятно, то, что он надеялся на помощь своего господина, самого Кармы, как, по мнению всех, он делал в прошлом.
К счастью, без ведома Даниэля, у этих доменов были способы предотвратить это. «У меня есть только один. Мы клянемся уважать исход перед Лордом Судьбой». — уверенно сказал чемпион Войны.
После краткого смущенного взгляда Даниэль протянул свою ладонь чемпиону войны и сказал: «Я последую твоему примеру».
Ухмылка на лице чемпиона стала шире. «Область Войны принимает ставку области Кармы. Исход — судьба, а судьба неоспорима».
Эта клятва, известная как Судьбоносный контракт, использовалась для гарантии соблюдения условий соглашения. Несоблюдение его условий немедленно поставило бы неплатежеспособную сторону против всего владения Судьбы, поскольку в этот момент они не только не соблюдали бы соглашение, но и отвергли бы саму Судьбу.
Когда чемпион Войны закончил говорить, Даниэль заметил удрученные выражения на лицах большинства окружающих культиваторов. Мужчина средних лет сделал то, что они все хотели сделать, но без колебаний.
«Область Кармы также принимает ставку, исход — судьба, а судьба неоспорима». Спокойно сказал Даниэль, прежде чем повернуться к Ашуре и сказать несколько слов на языке, который могли понять только они двое.
Пока Даниэль разговаривал с Ашурой, чемпион Войны средних лет послал звуковую эссенцию к кораблю своего домена, общегородскому военному объекту, который включал в себя мобильный штаб домена, военные казармы и тренировочные базы. Эта нить звуковой сущности двигалась прямо через пространственную формацию в штаб-квартиру, десятиэтажное здание в форме пятиугольника.
«Твой шанс настал. Иди сюда и отплати им за унижение». — сказал голос, заключенный в звуковой нити, молодому человеку в сером военном облачении — молодому человеку, в котором Даниэль сразу же узнал бы солдата, который вел чемпионов войны против отряда борцов за Нравственность.
Этот солдат, который в течение нескольких дней терял контроль над гарантированной победой и повышением в рейтинге своего домена, теперь снова улыбался. — Спасибо за возможность, сэр. Он бормотал себе под нос, вытаскивая свой боевой нож из мешка с песком странной формы. Затем он покинул свои личные покои, оставив мешок с песком внезапно истекать кровью.
Посетите .me для дополнительных глав.
——
«Молодой человек… То, что вы сделали, было большой ошибкой…» — сказал пожилой джентльмен, который в данный момент сидел на трибуне рядом с равнодушным Даниэлем и все еще нервничающей Лилит. Вместе они смотрели бои, которые уже были запланированы до приезда Даниэля. «Домен Войны чрезвычайно агрессивен. Остальные домены не могут позволить им иметь это преимущество для себя. Они будут мучить вас, заставляя отказаться от вашего понимания».
Даниэль был вынужден терпеть жалобы старика уже несколько минут, и все же он не выказывал никаких признаков беспокойства или нервозности. «Богатство моего домена принадлежит мне, и я могу рисковать, тебе не о чем беспокоиться». — сказал Дэниел, выбирая из бумажного конуса кусок жареного овоща и поднося его ко рту — это было самое близкое к уличной еде, которую он привык есть, наблюдая за спаррингами вместе с друзьями, которых он сделал в академии боевых искусств.
Хотя интерес старика к пониманию Даниэля был ничуть не менее эгоистичным, чем у любого другого культиватора, который видел это, теперь его интерес превратился в беспокойство. Беспокойство, что своевольное поведение Даниэля дестабилизирует баланс между доменами. «Ты не понимаешь… Твое понимание пространства-времени — это не то, чем должен обладать только один домен…» — мрачно сказал старик.
«Вот тут ты ошибаешься». Дэниел усмехнулся и откусил еще один жареный овощ. «Это именно то количество доменов, которые когда-либо овладеют этим пониманием».
Глаза старика подозрительно сузились. Если бы ему пришлось принять слова Дэниела как должное, это выглядело бы так, как будто он верил, что высший бессмертный может победить кого-то на стадии божественности. К сожалению, он был слишком стар, чтобы поверить в возможность такого чуда. Однако, прежде чем он смог еще раз попытаться вразумить Даниэля, тот оборвал его: «Держи глаза открытыми, уже почти время». Сказал Даниэль, бессознательно перемещая бумажный конус к Лилит, которая смущенно покачала головой, отказываясь от жеста Даниэля.
Как только Даниэль закончил говорить, чемпион Ужаса, приветствовавший Даниэля в кольцеобразном космическом кармане, появился в центре ринга, где юная чемпионка владений Дуэля, размахивая рапирой, стояла невредимой перед трупом молодой человек в военной форме. В то время как тело последнего выглядело неповрежденным, на самом деле оно было покрыто тысячами тонких волосяных ран, нанесенных молниеносным пронзающим движением рапиры чемпионки.
«Победительницей стала Алана, чемпионка владений Дуэля». Сказал чудовищный культиватор, небрежно махнув правой рукой. Это простое движение выпустило волну ужасающей силы, которая ускорила разложение трупа солдата, заставив его мумифицироваться и рассыпаться на пылинки за считанные секунды. Затем он добавил, когда молодая женщина ушла со сцены: «Борясь два раунда подряд, с шансом восстановить часть своего лица, домен Войны отправляет Виктора. Его противник Ашура.. Высший бессмертный домена Кармы .»
Шум болтовни превратился в шум при упоминании о совершенствовании Ашуры, поскольку среди десятков тысяч, наблюдавших за боем с трибун, ни один из них не был на уровне ниже стадии божественности. Сам факт того, что домен потратил впустую ценное место, чтобы привести высшего бессмертного в Собрание Возвышенного, был достаточно абсурден для этих культиваторов, но в сочетании с тем фактом, что он был поставлен против чемпиона на стадии божественности на арене, это стало шокирующим.
Когда чудовищный воин закончил говорить, Ашура и Виктор вышли из входа на арену и вышли на сцену.
В руке у победителя был боевой нож, а на талии — пистолет в кобуре, которым пользовались чемпионы его владений. От его военной одежды остались только штаны, оставив открытыми обе его ноги и сильно израненную грудь. Перед ним стояла стоическая фигура Ашуры, с его обычным черным платком, закрывавшим голову, оставляя видимыми только его глаза, и лабиринтом татуировок, покрывавших его мускулистую грудь.
На арене воцарилась напряженная тишина, когда на сцену вышли оба воина. Но пока толпа спокойно ждала начала боя чемпиона Ужаса, последний молча смотрел на Ашуру.
— Что так долго? — сказал Виктор после паузы, которая, казалось, длилась несколько минут, но на самом деле длилась всего несколько секунд.
Слова солдата смогли вывести чудовищного воина из транса, после чего он погрузился в лужу визжащей жидкости, образовавшейся у его ног, которая высохла в тот момент, когда закончила поглощать все его жирное тело. «Вы можете начать.» Сказал его теперь уже бестелесный голос.
«Обычно я не тороплюсь, чтобы насладиться этими боями… Но сегодня я не могу себе этого позволить… Тебе придется умереть за меня». Сказал Виктор, прежде чем схватить рукоять ножа назад, так что лезвие скользнуло вверх по его предплечью. Затем он превратился во вспышку света и исчез. Когда он появился через долю секунды, он стоял на противоположной стороне сцены. На полу сцены лежал ярко-красный полумесяц, который тихо появился у ног Ашуры как раз перед тем, как его голова оторвалась от плеч, и упал перед ним с тяжелым стуком.
