Месяц спустя.
Колизей. Величественный и сложный амфитеатр, построенный для развлечения самых могущественных людей Римской империи. В нем члены сената и граждане высшего сословия, известные как патриции, простолюдины, называемые плебеями, и рабы объединялись, наблюдая за смертельными битвами между впечатляющими воинами и свирепыми зверями.
Это чудо архитектуры, способное вместить более пятидесяти тысяч человек, было в основном пустым, так как основное представление обычно проходило поздно вечером, а сейчас было еще только полдень. Тем не менее, несколько тысяч присутствовавших зрителей не преминули заявить о себе, поскольку их аплодисменты раздавались за сотни метров, напоминая жителям столицы о том, что развлечение уже началось.
На главной сцене круглой арены теперь сражались пары гладиаторов. У каждого свой тип доспехов и оружия. Один из двоих носил скутум и толстые доспехи, в то время как другой выбрал кожаную кирасу, которая не мешала ему двигаться, когда он обращался со своим оружием. Единственным общим снаряжением, которое у них было, был бронзовый шлем с полным забралом, который полностью закрывал их головы и защищал их лица.
В ряду мест ближе к центру сцены различные ланисты ставили деньги, предоставленные им организаторами, на найм своих гладиаторов в надежде максимизировать свою прибыль. Среди них был Косс в сопровождении остальных членов его семьи и нескольких друзей-патрициев. По лицу Косса можно было представить, сколько денег он потерял с начала игр.
— У тебя почти закончились деньги, мой друг. Сказал долговязый мужчина со светлыми волосами и орлиным носом, одетый в бело-золотую тогу. В его правой руке была чаша с красным вином, а левая рука лежала на чаше с зеленым виноградом, который он, казалось, больше интересовался ласками, чем сбором.
Как только этот человек закончил говорить, один из гладиаторов на главной сцене взревел от гнева, напугав своего явно неопытного противника, который закрыл лицо своим широким щитом. Первый, видимо, выжидая этого момента, изо всей силы ударил ногой по щиту и швырнул испуганного гладиатора на землю. Когда последний приземлился на землю, большой и тяжелый щит упал ему на грудь, оставив открытыми только до плеч и до колен.
Не желая позволять своему противнику подняться, стоящий гладиатор шагнул на щит, зафиксировав человека на месте, и направил острие копья ему в горло.
Дуэль явно была окончена, но копейщик не добил своего противника. Как гладиатору, его учили, что он не может отнять жизнь, если на то не воля толпы или организаторов. раздался оглушительный крик, воспламенивший настроение толпы. Плебеи и высшие эшелоны поднялись на ноги, чтобы приветствовать победителя, в то время как Косс, хозяин побежденного, стыдливо посмотрел вниз.
«Пожалуйста… Не убивайте меня…» — сказал поверженный гладиатор, явно напуганный тем, что его противник может сделать с ним. Копейщик не ответил, а вместо этого посмотрел на своего противника сверху вниз, что выглядело как разочарование и сострадание… Эмоции, которые из-за его тяжелого шлема не достигли дрожащего и раненого гладиатора. Вскоре после этого копейщик отпустил его, позволив ему встать и отступить к одному из темных туннелей, ведущих к центральной сцене, изо всех сил стараясь не споткнуться о собственные ноги.
Когда он достиг одного из входов на сцену, вместо того, чтобы его приветствовали его товарищи, побежденного гладиатора приветствовала группа рабов, вооруженных бронзовыми прутьями и деревянными дубинками. Мужчина, явно слишком напуганный, чтобы здраво мыслить, пробежал сквозь группу рабов, окружавших его, прежде чем он успел это заметить.
В плохо освещенном туннеле дубина попала в непокрытую голову раненого гладиатора, в результате чего он безвольно упал на землю. За этим последовал звук ударов дерева и металла по телу уже умершего гладиатора, разрывая плоть и ломая кости. Эта отвратительная серия звуков была полностью перекрыта аплодисментами, которые продолжал получать копейщик, когда под своим шлемом он начал на кровавый след, который появился на пути, только что избранном его покойным противником.
«Нелегко найти хорошего гладиатора». — сказал Косс долговязому мужчине. Его голос был наполнен разочарованием, которое не отражалось в его улыбке.
Энтузиазм толпы был недолгим, так как он утих в тот момент, когда копьеносец вышел с главной сцены, после чего долговязый мужчина встал и закричал: «БЕЛЛИГЕР ОПЯТЬ ПОБЕЖДАЕТ!! Какой красивый бой! Демонстрация силы, мастерства. и упорство Беллигера, которому удалось достичь порога трех побед подряд! Пусть его соперник запомнится как трус, которым он был ».
Косс не мог не заметить грубых замечаний редактора.
Будучи представителем Людус Магнус, самой известной школы гладиаторов в столице, долговязый мужчина был самым большим соперником Коссуса. Ругать его бойцов после того, как зрители узнали об их школе происхождения, было нормой. Тем не менее, раздраженный тоном редактора, Косс не поддался на провокацию и вместо этого извиняюще кивнул толпе. Когда он снова поднял голову, его прищуренные глаза указывали на спину редактора, а рот изогнулся в злобной ухмылке.
«А теперь давайте перейдем к следующему бою!» — сказал редактор, довольный реакцией публики.
——
Бои на огромной арене продолжались непрерывно в течение всего дня, показывая бои между людьми и зверями, столкновения между фракциями, сформированными гладиаторами разных школ, и, хотя и крайне редко, бой между гладиаторами.
Со временем свирепость каждого боя росла, как слава и мастерство бойцов. К тому времени, когда солнце почти село, огромная арена была полностью заполнена. В нем более пятидесяти тысяч мужчин, женщин и рабов кричали при виде своих любимых бойцов, желая увидеть, как они сражаются и торжествуют.
Для школы Косса этот день был ничем иным, как постоянным потоком поражений. Большая часть его состояния была использована для ставок на исход каждого боя, в то время как остальная часть неохотно была зарезервирована либо для оказания медицинской помощи его раненым бойцам. Или в качестве средств для замены их новыми бойцами, которым потребуется еда и обучение. К концу дня все его состояние уменьшилось вдвое.
Тем не менее злобная ухмылка не сходила с его лица. Он сидел рядом с редактором с широко открытыми глазами, так как главный гость вечера вот-вот должен был войти.
Под красноватым небом зажгли десятки жаровен столько же охранников, которые стояли рядом с ними в засаде — после этого действа толпа совсем затихла. Десятки тысяч голов повернулись к чему-то похожему на частную кабинку, расположенную в самой северной точке Колизея. В нем мужчина лет сорока появился вместе с десятью охранниками в тяжелой броне.
Этот человек был среднего роста, с квадратным лицом, короткой каштановой бородой и волосами, на которых он носил лавровый венок, и острыми темными глазами. Его одежда была ближе к одежде солдата, чем простолюдина, так как он носил кожаный нагрудник, покрытый декоративными заклепками из чистого золота, а под ним он носил тогу пурпурного цвета, расшитую золотом.
«Приветствуем вас, император Цезарь Траян Адриан Август!» — воскликнул редактор так громко, как только мог, не крича. Приветствие было повторено остальной толпой, которая взорвалась аплодисментами, которые, казалось, не кончались, если их не прерывали.
Посетите .me для дополнительных глав.
Примерно через минуту после того, как начались аплодисменты, император подошел к краю своей будки, также называемой подиумом, и поднял правую руку, пытаясь успокоить толпу. Эта попытка сработала немедленно, так как рев аплодисментов и аплодисментов стих в считанные мгновения.
«Здравствуйте, граждане Рима». — спокойно сказал мужчина. «Мне очень приятно присоединиться к вам сегодня вечером, чтобы увидеть, как эти доблестные воины сражаются во славу и развлечения нашей любимой империи. Я надеюсь, что мое присутствие выражает уважение, которое я испытываю к таким благородным личностям, но сегодня вечером, как и каждый из вас, я просто страстный зритель. Так что пусть игры продолжаются!»
И снова толпа взорвалась аплодисментами.
——
Под трибунами амфитеатра была серия темных коридоров, которые вели в комнаты, где готовились гладиаторы разных школ. В этих плохо освещенных комнатах бойцы закрепляли свое снаряжение и выслушивали последние несколько предложений от своих тренеров, прежде чем подходила их очередь сражаться.
В комнате, отведенной для гладиаторов Косса, осталось только два бойца.
Один из этих двух мужчин был массивным мужчиной лет тридцати пяти, который носил простую набедренную повязку и кожаный ремень. Его экипировка состояла из кожаного нагрудного доспеха, маники на правой руке, бронзовых поножей на правой ноге и шлема с забралом и перьями по бокам, а его оружием были гладиус и большой прямоугольный щит. Каждый участок неприкрытой кожи открывал отвратительные шрамы, клейма прошлых побед, которые он и любой, кто подбадривал его, считал бы символами чести и славы.
Мужчина провел последние несколько часов, кряхтя и глядя на темный коридор перед собой, наступая на свою позицию, сохраняя мышцы в тепле и готовясь к битве. Тем не менее, его внимание было разделено между темной тропой и молодым человеком, который сидел на каменной плите позади него.
Последние несколько месяцев этот человек был главной достопримечательностью школы гладиаторов Коссуса. Он будет последним, кто будет драться, так как немногие другие гладиаторы могли драться так, как он. Однако на этот раз все изменилось. Вместо него на главную сцену вышел новичок, имени которого он никогда раньше не слышал и не видел.
Потеря благосклонности давила на него, заставляя чувствовать недовольство новой восходящей звездой.
«Не сдавайся. Между этими темными стенами нет безопасности. Отступление принесет позор школе, а тебе гораздо более мучительную смерть». — сказал крупный мужчина, еще раз проверяя пряжки своего снаряжения. «Поэтому, когда ты неизбежно проиграешь, не будь трусом, и позволь своему врагу прикончить тебя.. Чтобы твое тело было похоронено в каком-нибудь приличном месте. Хе-хе..»
Другой человек, спортивный гладиатор, одетый в набедренную повязку, с кожаным ремнем, кожаным наплечником, закрывающим всю руку, парой мягких поножей и бронзовым шлемом, не ответил на провокацию. Вместо этого он сохранял спокойную позу, вдыхая спертый и влажный воздух, несущий запах пота, грязи и крови.
Когда тишина заполнила комнату, из глубины темного туннеля донесся шум шагов. Эти шаги становились все слышнее, пока, наконец, у входа в коридор не появился тяжело бронированный охранник. «Вы оба, выходите. Император здесь». Сказал охранник, прежде чем развернуться и снова исчезнуть в темноте коридора.
Двое гладиаторов схватили свое оружие и последовали за ним несколько десятков метров, пока, наконец, в конце коридора не появился свет. Стук барабанов заглушал крики аплодисментов, и чем ближе они подходили к свету, тем оглушительнее они становились.
Шум достиг своего апогея, когда они вышли из коридора и подошли к главной сцене арены. С другой стороны амфитеатра вышли еще два гладиатора и направились в их сторону.
Зная друг друга, две пары не подошли друг к другу. Вместо этого, когда они прибыли на середину сцены, они проигнорировали крики публики и повернулись к подиуму, где стоял в засаде император. Затем из-под своих бронзовых шлемов они глубоко вздохнули и закричали во все горло: «Ave Cesare, morituri te salutant!»
