591 Мечта жертвы о безопасности (Часть 3)
То’хан, Нестихийный дворец, две недели спустя.
На всей поверхности планеты когда-либо было возведено всего два сооружения. Первым и самым важным был Дворец Лорда. Череда обширных залов и темных коридоров, образованных контролируемым ростом самого древнего дерева планеты, чьи переплетенные ветви образовали стены, пол и крышу дворца.
Первоначально построенный как аванпост, используемый для разведки недавно открытой вселенной, Дворец Лорда был местом, где проживал лидер фракции элементалей. Однако для тех, кто жил своей верой, дворец Господень был намного больше. Это было бьющееся сердце сна элементалей. Отправная точка, с которой их родственники смогут превратить вселенную в дом, в котором им не нужно будет беспокоиться о том, что их выследят и почти полностью вымрут.
Вселенная, где природа могла бы процветать, не подвергаясь эксплуатации из-за жадности.
Гораздо менее важной, но все же решающей была единственная искусственная конструкция на планете. Бесформенная конструкция из света, тьмы и пространственной сущности, где жили самые странные типы элементалей. Этот дворец был местом, где проживали ведущие члены странных элементалей, и назывался дворцом неэлементалей.
Объединенные во сне, но разделенные в своей верности, странные элементали следовали за Господом как за союзником, а не за Богом, поскольку их существование было бесформенным, выходящим за рамки ограничений самых основных элементов.
Однако, несмотря на то, что они составляли лишь небольшую часть населения, странные элементали решали более серьезные проблемы. Такие задачи, как создание систем, в которых могли бы разместиться колонии элементалей каждого типа, транспортировка, разведка и, под руководством Лорда, координация военных операций домена.
Одной из таких операций была задача, которую обсуждали в главном зале Нестихийного Дворца. Светлый карман пространства, отделенный от контрастной темноты стеклянной преградой застывшего пространства.
Внутри этого зала на трех тронах сидело столько же фигур в мантиях. Кристаллообразный силуэт застывшего пространства, тень, просачивающаяся сквозь отверстия мантии, как жидкий дым, и фигура, чей облик был скрыт под яркостью излучаемого ею света.
Чрезвычайно редкие сами по себе, эти аспекты света, пространства и тьмы образовывали трио, которое никогда не наблюдалось вместе, делая их само присутствие зрелищем, которое бывает раз в жизни.
Эти три элементаля сейчас смотрели на середину зала, где молча стояли еще два силуэта. Нервное поведение и неуверенный вид последних показали, насколько менее утонченным было их существование по сравнению с тремя фигурами, которым они пришли, чтобы сообщить о результатах своей миссии.
pᴀɴᴅᴀ-ɴ0ᴠᴇʟ «За вами следили?» — низким и хриплым голосом спросил сидящий темный элементаль.
На вопрос ответила фигура, стоящая слева, тень с красными глазами, которая из-за света, испускаемого древним элементалем света, сидевшим на среднем троне, была вынуждена раскрыть свой черный как смоль физический облик. «Да, Предок. Хотя атака была успешной, они отреагировали быстрее, чем мы ожидали. Как вы знаете, мы можем путешествовать сквозь наши стихии с большой скоростью, но не такой, как у культиватора.
Темный предок хранил молчание. Ему не нужно было говорить, чтобы выразить свое разочарование и смущение. Ведь его род рожден во тьме. Неспособность остаться незамеченной ничем не отличается от того, что здоровый человек не может дышать или забывает, как ходить. Словно реагируя на эти чувства, жидкий дым, выплывший из одежды предка, начал просачиваться обратно, делая его внешний вид несколько меньше.
Не обращая внимания на разочарование своего сверстника, предок пространственного элементаля вставил: «Это не имеет значения. Пока вы выполнили миссию, мы выполнили свои обязательства». Его тон был отчужденным.
Услышав слова своего предка, вторая стоящая фигура, пространственный элементаль, похожий на стекло, сделал шаг к тронам и с явным беспокойством спросил: «Что, если культиваторы достигнут То’хана? Потребовался бы один из их дипломатов, чтобы раскрыть то, что мы сделали… В конце концов, нам было приказано угрожать, а не атаковать».
Этот вопрос, казалось, попал в цель. Повеления Господа были до некоторой степени ясны. «Предупредительный выстрел и демонстрация силы. Заставьте их опасаться нас, заставьте их уйти. pᴀɴᴅᴀ ɴ0ᴠᴇʟ
Когда эта задача достигла неэлементарного дворца, посланник разъяснил туманные слова Господа. Если предупреждение не принесло желаемых результатов, следовало провести переговоры.
Тем не менее, три древних элементаля решили отказаться от этой интерпретации и следовать своей собственной. Предупредительный выстрел превратился в упреждающий удар, а настороженность культиватора превратилась в ненависть, на которую нужно было дать ответ. Сделав это, неэлементальные предки полагали, что смогут напугать культиваторов из их нового дома, а также использовать этот успех, чтобы завоевать благосклонность своего народа.
К сожалению, неэлементальные предки недооценили Бессмертную Армаду, поскольку они так же отчаянно пытались основать новый безопасный дом, как и элементали. Все их нападение было направлено на то, чтобы искоренить возможность мирного разговора, если бы предупреждение не принесло результатов, на которые надеялся Господь. Возможность, которую, если она все еще существует, Лорд уже заявил о своей готовности исследовать.
Однако теперь культиваторы узнали о враждебной силе, скрытой во вселенной, которую они хотели колонизировать, и, если этого было недостаточно, они смогли проследить и, возможно, идентифицировать их.
Обдумывая исход миссии, трое предков оказались в конфликте. Покайтесь в своих поступках перед Господом, возьмите на себя вину и надейтесь, что Господь сам решит эту проблему, укрепив свою власть над себе подобными.. Или сами решит проблему..
Таинственная история и беззаботный образ жизни были не единственной причиной, по которой элементалы света, пространства и тьмы отделились от остальных. Настоящей причиной была гордость.
На протяжении тысячелетий три типа элементалей считались высшими типами элементалей, свободными от границ планеты, способными жить где угодно во вселенной, не сгибаясь и не прячась от жадных рук тех, кто обнаружил их существование. По их мнению, право управлять коалицией элементалей принадлежало им по праву. Вместо этого, к их ужасу, эта власть была предоставлена человеку-культиватору. Монстр, наделенный способностями своего вида и почитаемый как пророк.
Это было неприемлемо. ρꪖꪕᦔꪖꪕꪫꪣꫀ ꪶ
Когда их пригласили присоединиться к делу, элементали пространства, тьмы и света отдали ему свою силу, но их сердца… Их сердца всегда оставались жаждущими захватить власть. По этой причине, чем больше трое думали о том, чтобы взять на себя вину и потерять всякую надежду на контроль, тем более неловко они себя чувствовали.
Первым, кто решился на насущную проблему, был предок светлых элементалей, чей облик становился все более сияющим, когда он начал говорить: «Я отказываюсь, чтобы какая-то мерзость обращалась со мной, как с ребенком.. Или для моего рода быть использованным в качестве заложника, чтобы заручиться нашей лояльностью. Если то, что мы сделали, было ошибкой, бремя ложится на нас. Наша судьба в наших руках, и если остальные люди этого не видят, мы поможем им понять».
Его тон становился злее, когда он продолжал говорить. Он высказывал свое мнение, выстраивая связь между своими ошибками и подавленными чувствами, как ребенок, уличенный во лжи.
— Похоже, у тебя есть план… — едва слышно пробормотал предок пространственных элементалей.
Свет, исходящий от первого, начал мерцать, затем стабилизировался. «Я делаю.» Он подтвердил это, прежде чем повернуться к двум элементалям, которые терпеливо ждали посреди зала. «Направляйтесь во Дворец Лорда, расскажите, что именно вы видели. Культиваторы не вняли предупреждению Господа… И отреагировали враждебно. Ожидайте, что они сфабрикуют повод для войны и нападут.
Пространственный элементаль кивнул, затем спросил: — А разведчики?
«Найди их до того, как они вступят в контакт с кем-либо из последователей Господа. Убей их.» Яркая фигура ответила, прежде чем встать и повернуться к темноте, лежащей за стеклянными стенами зала. Затем он добавил мрачным и унылым тоном, почти как если бы цитировал заготовленную строчку: «Наивность Господа обнажила нас перед жестокостью его рода, навлекшего на нас войну. Жизнь каждого элементаля, которого мы потеряем, будет на нем.
——
IAF Llewellyn, Координационный офис, два месяца спустя.
«Командир Окка, я здесь, чтобы рассказать вам о разведывательной миссии». Мужчина средних лет с короткими седыми волосами обратился к занятому на вид командиру, который в знак понимания махнул рукой, перебирая стопку важных документов. «Вскоре после их ухода член четвертой команды вернулся в базовый лагерь. Он сообщил, что Яннис, их следопыт, почувствовал присутствие двух элементалей, один из которых оказался темным элементалем. Остальная часть группы продолжила преследование».
Все еще сосредоточенный на документах, Окка прервал человека средних лет: «Это часть исходного отчета, приступайте к обновлению». — сказал он нетерпеливо.
«Командир, наши разведчики обучены скоростным погоням и скрытной разведке. Если команде не удается определить свою цель, это предполагает два исхода. Последние значительно мощнее, чем они, или же они движутся в неправильном направлении». Мужчина средних лет объяснил деловитым тоном. Затем, заметив, что внимание Окки слегка переключилось на него, он добавил: — В обоих случаях им приказано отступить и вернуться на базу… Но…
«Но?»
«Они так и не вернулись. Мы отправили пятую и девятую бригады, чтобы выследить их, но они тоже не вернулись.
Окка впервые потеряла интерес к документам. Тяжелыми руками он положил их на стол, а затем стал смотреть в пустое пространство перед собой. «Тот, кто делает это с нами, хочет начать войну». — пробормотал он себе под нос, прежде чем вскочить на ноги и повернуться к большому стеклянному окну, отделявшему его кабинет от космического вакуума.
Затем он сделал два шага вперед, направляясь к стеклу… Но прежде чем он успел соприкоснуться с ним, открылся портал, позволяющий ему пройти сквозь него. Звук топота ботинок по металлу оборвался, когда поверхность, по которой шел командир, превратилась в камень. Клаустрофобная металлическая клетка, в которой он привык жить, превратилась в огромный зал с деревянными стенами и звездным небом вместо крыши.
В этом зале не было ни столов, ни пультов управления, ни обслуживающего персонала. Только одинокий мужчина средних лет с обнаженной грудью, в трансе размахивающий деревянным мечом. Его лицо, скрытое длинными седыми волосами, которые трепетали в ответ на движения мужчины, касаясь его потной кожи, словно безуспешно пытаясь стереть карту шрамов, покрывавших его тело.
Каждое движение этого человека было совершенным. Ни один мускул не был использован неправильно, ни одно дыхание не было потрачено впустую. Его тело было воплощением фехтования, и его тренировки были примером для любого из тех, кто имел честь быть свидетелем этого.
Наблюдая за движениями мужчины, Окка почувствовал внезапный прилив гордости и уважения в своем сердце, до такой степени, что, сам того не замечая, он начал стоять по стойке смирно.
Несмотря на то, что он заметил присутствие Окки, мужчина продолжил свои упражнения, закончив восходящим ударом, который казался достаточно мощным, чтобы расколоть всю вселенную пополам. Закончив, его руки медленно опустились, и между пересохшими губами и тяжелым дыханием донеслось несколько слабых слов: «Что такое?»
«Военачальник. Похоже, что наш противник не согласится ни на что меньшее, кроме как на то, что мы покинем эту вселенную. Окка сказала, сохраняя низкий взгляд. Он не боялся, просто был слишком уважителен, чтобы соответствовать линии взгляда другого мужчины.
По большой, но пустой комнате разнесся узнаваемый звук. Человек, которого Окка называл Военачальником, медленно вдыхал, затем выдыхал… Думал. Только через минуту он подошел к стойке с оружием, на которой висела белая рубашка с длинными рукавами, и сказал: «Проект не остановится. Научная группа и военные должны продолжить выполнение своей текущей задачи. Адмиралтейство будет защищать их операции…»
«И вы сэр?» — спросил Окка.
Мужчина сел на деревянную скамейку, затем тихонько начал скользить одна нога за другой в паре черных военных ботинок. «Посылать больше моих людей на смерть для сбора информации бессмысленно. Я сам туда направлюсь. Если наш противник настроен на войну, я сам покончу с этим».
Окка не могла не чувствовать восхищения. Он был земледельцем, но и военным до мозга костей. Он был свидетелем того, как тысячи командиров посылали людей на смерть ради шанса получить малейшее преимущество… Но не человека перед ним. Он не знал, придавала ли ему уверенность его сила, но он никогда не видел, чтобы тот отступал от марания рук, даже когда сталкивался с неизвестным.
Хотя его общение с этим человеком было, мягко говоря, редким, каждая встреча повышала уровень уважения Окки к нему, и теперь, когда оно достигло новой высоты, он снова встал по стойке смирно и воскликнул: «Да, военачальник Рулин. ”
