592 Мечта жертвы о безопасности (Часть 4)
В последующие дни две фракции, не подозревая об истинной цели друг друга, готовились к первому контакту.
Повелитель элементалей, проинформированный о нежелании культиваторов прислушаться к его предупреждению, мобилизовал своих самых способных последователей. Армии, состоящие из тысяч древних элементалей, каждый из которых способен превратить планету в мир, подходящий для их вида.
В глазах обычного культиватора каждый из этих элементалей был сокровищницей. Состоящие из чистейшей формы понимания своего элемента, эти существа были олицетворением своих элементов… достаточно могущественными, чтобы продемонстрировать это другим, чтобы они могли учиться.
Огненные элементали, способные ходить по поверхности звезд, пространственные элементали, способные ловить летящие астероиды гравитационным притяжением планеты, темные элементали, способные погружаться в глубины черных дыр. Немногие были ограничены в контроле такой армии над своим окружением, что давало понять, почему они не захотят делить вселенную с существами, которые в какой-то момент перестанут видеть в них силы природы, которыми они являются, и начнут смотреть на них как на драгоценные ресурсы.
Однако, хотя их сила была завидной, культиваторы не стоили меньше.
Рожденные среди чувств любопытства, жадности и жестокости, эти смертные шли по пути непреодолимой силы. Путь, подпитываемый беспристрастной и бесконечной силой маны, которая питала бы их и помогала им достичь гораздо больших высот, чем могли бы элементали за то же время.
На самом деле именно их скорость культивирования сделала идею разделить вселенную с культиваторами невыполнимой целью для элементалей. Даже если бы лидер Бессмертной Армады согласился на такую сделку, результат был бы недолгим. Кто сказал, что через миллион лет новый лидер Бессмертной Армады не решит, что сделка, которую они заключили, его больше не устраивает.
История была длинной, и в ее почти бесконечном развитии уже было заключено подобное соглашение. Однако подобного события, закончившегося чем-либо, кроме уничтожения элементаля, не осталось и следа.
Когда он путешествовал по космосу вместе со своей личной охраной, Полководец Бессмертной Армады задумался об этом. Что, если бы элементали были такими же, как они? Что, если бы они нашли эту вселенную, освободили ее от исконных земледельцев и сделали ее своим новым домом? Оазис, спрятанный в пустыне, который предлагал только смерть себе подобным, даже до того, как началась война между аспектами существования.pᴀɴᴅᴀ-ɴ0ᴠᴇʟ.ᴄᴏᴍ
Однако, несмотря на то, что он мог сопереживать, Полководцу пришлось занять жесткую позицию. Он и его люди путешествовали по мультивселенной почти две тысячи лет, надеясь однажды наткнуться на недавно открытую вселенную, в которой они могли бы обитать. Всякий раз, когда они находили ее, вскоре после этого она неизбежно была украдена одним из доменов, но на этот раз было иначе.
Несмотря на то, что они были слишком заняты, следуя за своими божествами на войну, домены не упустили возможность заметить эту новую вселенную, однако решили игнорировать ее существование. Было ли это потому, что они шли по пути разрушения владений Ужаса и не желали тратить войска и ресурсы, чтобы противостоять приближающейся чудовищной давке, или потому, что расширение потеряло приоритет, Военачальник не мог сказать.
Все, что он знал, это то, что покинуть эту вселенную означало прыгнуть обратно в шторм, надеясь, что его жестокость не коснется его народа. Он сомневался, что сможет еще раз покинуть его.
—–
Голубая Галактика, нечто среднее между флотилией Армады и системой Ся То’Хана.
В отличие от кораблей Армады, Полководец и его личная охрана путешествовали не внутри космического корабля, а на вершине единственного боевого меча. Обоюдоострый меч двести пятьдесят футов в длину и восемнадцать футов в ширину, на вершине которого стояли три ровных ряда культиваторов, которых насчитывалось девяносто девять.
pᴀɴᴅᴀ-ɴ0ᴠᴇʟ На острие меча, округляя количество культиваторов до четной сотни, сидел сам Военачальник. Теперь одетый в первозданный военный костюм, с длинными волосами, собранными в седой пучок, который грозил развалиться в тот самый момент, когда скорость меча увеличится.
Последние несколько дней его глубокие глаза были направлены на пространство, лежащее перед ним, стабильное, почти безразличное. Неважно, сколько красочных химических туманов или захватывающих событий они видели в своем путешествии, его глаза никогда не двигались. Его люди, конечно, не смели прерывать то, что он делал. pᴀɴᴅᴀ ɴ0ᴠᴇʟ
Внимание мужчины было занято не тем, на что упал его взгляд, а мыслями, которые сформировались в его голове.
И только когда стало ясно, что ход его мыслей остановился, член его личной охраны, женщина средних лет с длинными фиолетовыми волосами и изумрудной кожей, сказала: «Военачальник, какова цель нашей миссии, именно ?»
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Военачальник.
Женщина оглянулась на своих спутников, которые смотрели на нее с таким же замешательством, как и ее первоначальный вопрос. «Сэр, последние два века я следовал за вами на расстоянии вытянутой руки. Я знаю, что вы недооцениваете врага.. И нас далеко не достаточно для должного возмездия. Мне интересно, вы, возможно, надеялись на… дипломатическое решение?
«Нелепо! Эти штуки уже уничтожили миллионы людей! Смертные, культиваторы низкого уровня… Превратились в обугленные куски и раздутые трупы! К черту дипломатию!» — выпалил второй член личной охраны. Высокий черноволосый мужчина лет двадцати с небольшим, одетый в облегающую одежду, которая едва могла скрыть его внушительное спортивное телосложение. Под парой пылающих густых бровей дьявольские глаза юноши жаждали мести.
Третий культиватор, одноглазый лысый мужчина, стоящий в середине левого ряда, добавил: «То, что мы делаем, зависит от Военачальника, держи свое мнение при себе, юноша».
«Что вы сказали!?»
— Ты меня слышал, панк! ρꪖꪕᦔꪖꪕꪫꪣꫀ ꪶ
«Я-«
Вопрос рыжеволосой женщины привел что-то в движение. Чувство гнева, когда-то подавленное, высвобождалось, только в зависимости от того, насколько лояльно и доверяли эти культиваторы фигуре, за которой они следовали. Чем больше они доверяли Полководцу, тем больше их гнев был направлен на тех, кто позволил ему ослепить себя.
Вскоре это взад-вперед превратилось в шум, так как в нем принимало участие все больше и больше земледельцев. Шум, который нарастал с каждой секундой, но вскоре нашел свой безвременный конец в тот момент, когда Полководец поднял руку, махнув ею через правое плечо. — Достаточно… — пробормотал он низким голосом.
Девяносто девять воинов посмотрели на его спину, когда он вдохнул, а затем тяжело и ностальгически выдохнул. Они обратили внимание.
«Однажды я был частью группы…» — вспоминал Полководец. «Прежде чем я создал Бессмертную Армаду… Группу, возглавляемую этим парнем. Не такой большой, как Армада. Маленький. Несколько сотен тысяч разумов, надеющихся выжить на нашем собственном участке космоса… Это все, чего мы хотели. В глазах Полководца образы когда-то стабильного пространства, мало чем отличавшегося от того, что возникло перед его глазами, вдруг развалились, разбиваясь, как безграничное зеркало. «Я давно забыл лица людей, с которыми я был самым близким… Теперь они лишь размыты. Даже моей дочери.
«Однако я отчетливо помню саму группу. Нет различия между культиваторами, древними зверями, инопланетянами, смертными… Элементалями. Под руководством малыша мы жили мирно. Это было видением, на основе которого была создана Бессмертная Армада».
Когда он закончил говорить, Полководец медленно повернулся к нему, ровно настолько, чтобы фигура черноволосого молодого человека появилась в уголке его глаз. «Кайл, на чем ты специализировался, когда тренировался для моей личной охраны?»
Удивленный внезапным интересом, молодой человек по имени Кайл выпрямил спину. Затем он почти машинально ответил: «Мастерство фехтования, совершенство владения копьем, совершенное понимание огня, металла и грома».
«Кто-нибудь еще владеет одним из природных элементов?» — спросил Полководец, медленно поворачиваясь к глубинам космоса. Ему не нужно было видеть это своими глазами, чувствовать, как поднимаются руки каждого из его личных охранников. «Всему, что вы когда-либо узнали о сущности природы, вас научили с помощью сферы… Реликвии, созданной путем использования остатков мертвых элементалей».
«Однако люди изначально научились управлять стихиями не так. Нет… Когда-то им научили нас элементали. И снова Полководец сделал короткую паузу. Он резко вдохнул, а затем спросил: «Нихала, что такое элементали для культиваторов?»
Нихала, женщина с фиолетовыми волосами, сразу поняла намерения своего лидера. «Из того, что я знаю, в каждой вселенной, после того как разумная раса изучила основы естественной сущности, они начали собирать сокровища, ища новые понятия, чтобы добавить их к своему пониманию, в надежде достичь совершенного понимания».
«Затем?» — спросил Военачальник.
Тон Нихала стал торжественным: «Когда они закончатся, культиваторы в конечном итоге начнут собирать их с живых элементалей».
Военачальник кивнул. «Я встречал много элементалей раньше. Они защищают себе подобных, но в их характере отсутствует враждебность. Иначе этот цикл не повторится на протяжении всей истории. Скорее всего, у них та же цель. Найти вселенную, где на них не будут охотиться из-за жадности другого вида. Где они могут быть в безопасности. Это я им предложу».
— Сэр, я… — возразил черноволосый культиватор. «Они уже напали на нас…»
— Это они сделали… — ответил Военачальник. «Вот почему я здесь. Я найду голоса, которые испортили мирную природу этих элементалей, и уничтожу их… Но если эта цель не будет достигнута, я уничтожу их сам».
Черноволосый юноша был ошеломлен. Он был новым членом личной охраны Военачальника, и это была первая миссия, в которой он смог принять участие, не говоря уже о том, чтобы поговорить с Военачальником. Мысль о том, что разум Полководца нельзя открыть для возможности войны, гноилась в его сознании… Но теперь его разум был спокоен. Независимо от исхода этой миссии, он доверится Полководцу и безропотно выполнит свою роль.
Подумав о своей вспышке, черноволосый молодой человек почти смутился… До такой степени, что ему нужно было что-то сказать. «Военачальник, в следующий раз не стесняйтесь игнорировать то, что я говорю. Это не мое дело…
«Это то, что тебе нужно было услышать… Ты и они». — вмешался Военачальник, прежде чем медленно подняться на ноги. «Покажи себя». Он приказал властным тоном, создавая звуковую волну, которая распространялась во всех направлениях.
Эта звуковая волна несла вес человеческого слова, ударяясь о сущностей, скрытых в окружающем пространстве. Пространственные барьеры были разрушены, покровы тьмы рассеялись, астероиды, газовые скопления были сметены звуковой волной культиватора… Обнаружив элементалей, которые прятались внутри.
Эти элементали, потрясенные силой человека, не атаковали. Вместо этого они перегруппировались перед теперь остановленным мечом и с уважением поприветствовали культиваторов. «Добро пожаловать в наш дом, культиваторы. Что вам от нас нужно?» — спросил пространственный элементаль, стоявший впереди группы смешанных элементалей.
«Мы пришли поприветствовать вас. Ты поведешь нас на встречу с твоими предками? — спросила Нихала, понимая, что таково было желание ее полководца.
На гладком, похожем на манекен, лице пространственного элементаля не произошло никаких видимых изменений, но небольшая пауза указывала на то, что он обдумывал просьбу. Потребовалось больше минуты, прежде чем пространственный элементаль повернулся, чтобы оглянуться на Нихалу, и с характерным для своего сородича отчужденным тоном ответил: «Пожалуйста, следуйте за нами».
Когда он закончил говорить, пространственный элементаль сформировал обширную платформу из твердого пространства для использования другими элементалями, а затем направил ее к Ся, системе, в которой находилась родная планета элементаля То’Хан.
Военачальник и его личная охрана последовали за ним.
