Атаки элементалей теперь превратились в вихрь красок, борющихся друг с другом за привилегию задавать тон новообразованным туманностям. Вспышки чистого белого цвета, испорченные горячими красными оттенками, вскоре сменяются оттенками зеленого и синего, прежде чем у них появится возможность расслабиться в более мягких тонах оранжевого и желтого, светящихся в глубинах гигантского скопления дыма, пыли и пара.
Зрелище, которое некоторые из самых продвинутых и спокойных цивилизаций мультивселенной могли бы принять за аккомпанемент пьянящих танцев и вечеринок, если бы не оглушительный рев, которым сопровождался каждый свет.
Свидетелем разрушительного характера этого буйства красок был Роли, который в течение последних нескольких минут был целью каждой из атак, вызвавших их. Скрытый в слоях стихийной сущности изначальной природы, он чувствовал дрожь каждой атаки в своих костях, сотрясая его дух и разум. Многие из них были достаточно мощными, чтобы сломить его силы, которые постепенно отступили к поверхности его кожи.
Пятнадцать долгих минут непрерывных атак уменьшили естественный барьер, окружавший его тело, до тонкого слоя, который оставался прямо на его коже. Все так же мощно, как и прежде, но менее долговечно. Его цвет из элегантной смеси различных оттенков превратился в тусклый коричневый, поскольку эссенциям оставалось слишком мало места, чтобы сохранять свою индивидуальную красоту, заставляя их сливаться в одно целое.
Всего в нескольких сотнях миль от натиска архивы стояли невозмутимо, стабильно и славно, неся жизни бесчисленных жизней, в том числе и чемпиона Судьбы. Молодая женщина божественного роста и несравненной красоты, которая смотрела на зрелище огней с нескрываемым удовлетворением.
«Еще не поздно передумать. Открой мне свои секреты, и я заставлю их прекратить. А еще лучше, я отпущу их, и пусть они уйдут с тобой». — сказала она благожелательным тоном. Тон, который резко контрастировал с ее чувством неприязни, негодования и гордости. Ей удалось получить преимущество, и она стремилась его использовать. Особенно против того, кто осмелился отвергнуть ее волю и бросить вызов ее гегемонии.
Ее слова были донесены слабейшим струйкой звуковой эссенции, которая, достигнув скопления разрушительных сил, окружавших тело Роли, нашла безопасный проход к его ушам, словно приветствуемая разъяренными элементалями.
На лице женщины появилась довольная ухмылка, когда она навострила бледные и маленькие уши, ожидая слов извинения, благоговения перед ее силой и ответа… Но, увы, то, что она услышала дальше, разочаровало ее.
«Ха-ха!» Роли усмехнулся, скрывшись из виду, все еще осажденный бесконечными атаками своих последователей. Его дух был по-прежнему силен и несломлен. «Я знал, что не все системы одинаковы, но ни одна из тех, о которых я слышал, не была такой жалкой, как твоя!» Затем он добавил.
Брови молодой женщины вспыхнули, а здоровые красные губы удивленно приоткрылись.
«Я думал, что системы созданы для того, чтобы сделать их владельцев сильнее! Поймать людей для порабощения – все, на что способна ваша система? У вас еще остались силы, чтобы проявить себя?!» — настаивал Роли, изо всех сил стараясь своими словами задеть самые напряженные струны в душе женщины. «Я больше не жалею, что привел сюда свою армию. Я вижу, что без них наше противостояние было бы гораздо более разочаровывающим! Ха-ха!»
«ДОСТАТОЧНО!» Женщина сердито залаяла, когда ее босые ноги твердо уперлись в белый мрамор. Ее руки, сжатые в крошечные кулачки, тяжело ударившие по бедрам, покраснели от крови.
«Эй, я ищу тебя!» Роли ответил, поскольку все больше и больше атак еще больше истончали барьер, который его защищал. Теперь его дыхание было тяжелым, а пальцы на руках и ногах дрожали всякий раз, когда на него обрушивалась атака высокого уровня или выше. Его голос, с другой стороны, оставался чистым и насмешливым. «Я сомневаюсь, что ты победил бы меня, если бы поднялся сейчас, не говоря уже о другом аспекте существования. Ты не боец, просто сдавайся».
Просто сдавайся. Вы не боец. Что вы можете сделать со своей маленькой силой?
Это были слова. Слова, которые женщина много раз слышала от своих братьев и сестер, обладателей систем, даровавших им чистое боевое мастерство и огромную силу. Существа, которые смотрели на нее свысока и щадили не из любви, а из жалости. Если бы я позволил ей жить, на что она могла надеяться отомстить за себя? Найти еще смертных и мелких культиваторов, чтобы бросить на меня? Они все думали. Ее сила была жалкой по сравнению с их собственной. Часть вида, члены которого, как известно, уступали по силе существам с экзистенциальной силой, и ее почти так же трудно убить, она не была дном бочки, она была талисманом.
Слова, породившие бесконечную глубину ненависти, но которые звучали правдоподобнее, чем когда-либо, когда их произносила сильнейшая сущность, которую она когда-либо встречала. Аспект Жертвы. Человек, который мог бы уничтожить ее, но вместо этого предпочел оставить ее себе. С ней всегда обращались как с домашним животным, судя по обычному цвету ее меха, который теперь был принят за искру полезности, которую бог свыше увидел в ней.
Но затем к ней пришла надежда. Молодой человек, владелец системы, такой же, как она и многие другие, которых она встречала раньше, но тоже другой. В отличие от всех ее братьев и сестер, которые, какими бы могущественными они ни были, застряли в той же яме, что и она. Но не он. Он скоро взойдёт.
Именно тогда она начала планировать. Подвергнуть себя опасности, взяв дело в свои руки, чтобы убедиться, что каждая деталь находится на своем месте. Чтобы убедиться, что, когда придет время выпытать у нее эту информацию, он не сможет отказаться. И все же, он имел.
Ее надежды были разбиты немым щелчком. Ее волосы, длинные и цвета золота, развевались в воздухе, когда ее жалкое развитие просочилось из ее жемчужной кожи. На ее лице исчезло какое-либо подобие божественности, сменившись ненавистью, способной напугать большинство мужчин. Она почувствовала, как внутри нее что-то сломалось, освободив ее от любых ограничений, которые она наложила на свое поведение.
Ее тонкие руки были вытянуты наружу, ладони подняты к отсутствующему небу. «Я ошибался.» — пробормотала она, внезапно осознав. «Я должен был знать, что это не та боль, на которую ты отреагируешь». Как только она закончила говорить, маленький храм, который теперь парил прямо перед ее едва прикрытой грудью, закрутился на месте, останавливаясь только в перевернутом виде. В ответ на действия женщины стихийные атаки внезапно прекратились.
Облако дыма и пыли, все еще окружавшее Роли, не могло остановить ни его чувства, ни его сверхчеловеческое зрение, поэтому он быстро смог прийти в себя.
Ему потребовалось всего несколько мгновений, чтобы заметить, что элементали, атаковавшие его последние несколько минут, теперь тихо парят, глядя на него с жутким безликим выражением лица. «Что теперь?» Роли тихо пробормотал как раз перед тем, как маленький элементаль воды бросился к нему, его тело превратилось в глыбу льда размером с большую собаку.
Его брови удивленно приподнялись, а руки вытянулись в направлении приближающегося элементаля. Он хотел остановить его атаку, но не из-за страха, а из-за беспокойства, потому что элементаль не посылал атаки в сторону Роли, а бросался на него сам — Слабый, немощный и неспособный причинить вред кому-либо, кроме себя. И это было целью.
Словно маленький метеор, глыба льда нырнула в приветственные объятия Роли, но, как казалось, трагедии удалось избежать, элементаль взорвал бессчетное количество ледяных осколков и капель воды. Роли мог только смотреть в шоке, как маленькие кристаллы, такие же яркие, как бриллианты, пронеслись мимо него, слишком слабые, чтобы оставить хотя бы след на его коже. Среди них сокровищница водной эссенции размером с кулак со слабым стуком ударила его в грудь.
Элементаль умер при попытке самоубийства, не намереваясь причинить вред своему телу, но своему разуму.
Прежде чем Роли успел осознать, что произошло, валун размером с гору врезался ему в спину, отбросив его на несколько миль в космос. Через несколько мгновений он восстановил равновесие и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как большой валун разлетелся на бесчисленные осколки. Сломанный тем, что осталось от защитного щита, окружавшего тело Роли, теперь от него остались только глыбы неодушевленных минералов.
«Останавливаться!» — кричал Роли, когда все больше и больше элементалей ныряли навстречу своей смерти, оставляя мир живых в том, что им казалось сиянием славы. Он переоценил умственные способности своего противника. Он думал, что немного поддразнивания помешает владельцу системы заметить исчезновение Дер, но вместо этого это довело ее до предела. Она выжигала землю, как будто получение информации, которую она хотела больше всего на свете, стало бесполезным занятием. Гораздо менее важно, чем причинить ему как можно больше боли.
«Давай, Дер, сделай это!» Роли зарычал сквозь стиснутые зубы, когда его силы вырвались наружу.
В следующие минуты элементали один за другим последовали воле женщины. Некоторых спасло сообразительность Роули, они телепортировались с помощью его пространственного сокровища или были смягчены его силами, когда это было возможно, но большинство из них преуспели в своих попытках, оставив после себя клочки элементов, а иногда и несовершенные сокровища сущности.
Его усилия продолжались до тех пор, пока он не столкнулся с тем, что можно было описать только как надвигающееся бедствие. В его сторону направлялся змеевидный дракон из чистого мягкого золота, достаточно длинный, чтобы дважды обернуться вокруг маленьких планет.
Роли сразу узнал это существо. Элементаль совершенной металлической сущности, который, прежде чем прийти к нему на службу, миллионы лет обитал в нижних слоях чужой планеты. Это был один из его самых верных последователей, а также предводитель всех металлических элементалей, но теперь он демонстрировал свои силы, бросаясь в его сторону с полными ненависти глазами и широко раскрытой пастью, неся ряды зубов размером с гору и когти, способные разорвать миры на части.
Тело Роли инстинктивно отреагировало на приближение элементаля, выпустив слой изначальных сущностей огня и тьмы. Его концепция — адский огонь. Смесь двух сущностей, способная расплавить и поглотить практически все сущее. Самое горячее пламя, которое когда-либо могло сотворить огненное существо.
Тем не менее, встретить существо с такой разрушительной атакой не входило в его планы. Ведь этот золотой дракон был не только последователем, но и другом.
С большой концентрацией он быстро убрал голодное пламя, заменив его самой мягкой формой древесной эссенции, какую только мог вызвать. В идеале он должен был использовать сокровище пространственной сущности, чтобы остановить атаку дракона, но оно было слишком велико. Мгновенная потеря концентрации могла разорвать дракона на куски, отправив каждую часть в другой уголок вселенной.
Тысячи огромных корней выросли из волос на теле Роли, простираясь наружу, прежде чем переплестись в ложе из гибких лоз. Не способный остановить безумный рывок дракона, но достаточно сильный, чтобы замедлить его.
Дракон продолжал атаковать, становясь все более и более разъяренным по мере приближения к своему бывшему Лорду, но затем, прямо перед ударом, мощная дрожь остановила его движение. Землетрясение, которое вывело из равновесия триллионы пресмыкающихся существ, но которое достигло чувств Роли и других элементалей в форме взрыва элементальной сущности глубоко внутри большого собора.
Женщина, выбитая из равновесия, как верные последователи, с ужасом повернулась ко входу в собор. Маленькая башня, которая парила над ее ладонью, теперь начала разрушаться, уплывая в космос в виде небольшого облачка белого песка. «ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ!?» Она закричала, когда ее налитые кровью глаза метнулись к фигуре Роли.
Связь с одним из ее предметов была потеряна навсегда.
Обеспокоенное выражение лица Роли резко изменилось, превратившись в выражение облегчения, но только на мгновение. Решимость взяла верх сразу же, когда он открыл рот и закричал во все горло: «СДЕЛАЙ ЭТО СЕЙЧАС!»
В ответ на его слова из большого собора вырвалась волна силы в сочетании с простой командой. Медленная, но неудержимая волна захлестнула последователей женщины, стирая ее власть над их разумом, а затем двинулась дальше, мимо элементалей и культиваторов Бессмертной Армады.
«Даже не смей!» — взревела женщина, раскинув теперь раскрасневшиеся руки по бокам. С ее губ сочились капельки запекшейся крови, которые прилипли к коже, а налитые кровью глаза твердо приземлились на колокольчик.
Колокол задрожал, затем двинулся. Из неподвижного состояния хлопушка качнулась влево, почти задев край колокола, а затем качнулась назад с еще большей скоростью. Вскоре раздастся его звон, который сотрет прогресс, достигнутый благодаря силе Дер, и вернет всех под ее контроль. Но, увы, знакомого звука так и не последовало.
Колотушка остановилась всего в нескольких дюймах от удара о край колокола, прежде чем мягко вернуться в исходное положение.
Женщина растерянно посмотрела на колокольчик. Только тогда она заметила, что Роли снова появился рядом с ней. Однако на этот раз он не смотрел на нее. Его внимание было приковано к окружающим культиваторам, смертным и зверям, которые только что очнулись от дней, лет и столетий бездумного контроля. Его поведение было спокойным, а губы шевелились, как будто пытаясь успокоить их запаниковавшие сердца. И все же женщина не могла слышать ни звука.
Нетвердыми ногами она отступила назад, думая, как бы отступить, но обнаружила, что гладкая кожа ее спины шлепается о прозрачную стену. Ее руки двинулись вперед, затем в стороны. Она ударила вверх, затем по коленям, чтобы осмотреть поверхность, на которой она стояла. Дрожь пробежала по ее спине, когда она наконец поняла. Она была полностью в ловушке.
