-Год 359 8-го цикла
Мои знания об этой мерзости состоят из того, что уже общеизвестно. Когда-то поборник Судьбы, теперь аспект экзистенциальной силы кармы. Еще одна сила, с которой я чувствую определенное родство. Я вижу, как он загрязняет чистоту красного цвета жертвоприношения золотыми оттенками, как темные пятна ужаса, которые появляются всякий раз, когда мои чемпионы проливают кровь в мою честь.
Я ненавижу одного так же, как ненавижу другого. Они стоят на более высоких ступенях, чем я, извлекая выгоду из тяжелого труда моих владений и существования. И все же, хотя я всегда находил утешение в том, что Ужас является высшим звеном той же цепи, что связывает меня, Карма отличается. Он не связан своей природой, и его сила может простираться дальше, чем моя.
Он уникальное существо, опасное, за которым мне придется следить.
——
«Что ты нашел?» — спросил Дер, когда лязг металла возвестил о его приближении. Он и Роли заметили блеск в глазах Даниэля. Искра, которая появлялась всякий раз, когда он находил что-то интересное. Что-то, что он нашел важным.
«Мои записи». Дэниел ответил, его глаза скользнули дальше по первой странице.
——
-Год 380 8-го цикла
Отношение Оланы ко мне улучшилось. Она избегала моего взгляда и слушалась каждого моего слова, как я и ожидал. Тем не менее, когда я был у нее в последний раз, она проявила инициативу и поделилась информацией, которой недавно владела.
Она утверждает, что Карма так же странен для пантеона аспектов существования, как и он для обладателей даров Судьбы. На самом деле, когда-то он был смертным. Человек, которому удалось избежать поглощения сознанием, рожденным силой Судьбы, и что, несмотря на это, ему удалось сохранить право собственности на свою систему.
Смелое заявление.
Я не доверяю ей, но ее объяснение соответствует странному поведению, зафиксированному чемпионами моего домена, которые встречались с ним раньше, Сектой Крови. Я не знаю, что Олана может получить, раскрыв мне это, но эту информацию стоит проверить. Если ее слова верны, у меня появится новый угол для исследования.
-Год 381 8-го цикла
Несколько источников подтвердили заявления Оланаха. Аспект Кармы действительно был смертным человеком. Существо с друзьями и семьей, о котором заботятся с чувствами, соответствующими тому, как мой вид относится к себе. Мы никогда не могли принять такую слабость. Множество брешей в наших доспехах готовы для того, чтобы наши враги ими воспользовались. Как глупо.
Наконец-то у меня есть с ним точка зрения, и я знаю, с чего начать. Олана найдет их для меня.
——
Губы Даниэля изогнулись в самодовольной улыбке. Только он знал, насколько ошибкой была Жертва. Как мало жизни людей, которых он когда-то считал своими друзьями и семьей, теперь значили для него. Он мог бы смотреть, как все они умирают у него на глазах, и никогда не выказать ни намека на сожаление или печаль. Он был аспектом существования насквозь. Холодный, расчетливый и лишенный каких-либо смертных слабостей. Или, по крайней мере, он станет им, как только его обещание, данное самому себе, будет выполнено.
Однажды он был обязан сохранить их жизни. Долг тому, кто позволил его рождению состояться. Отрицать это значило бы отрицать ценность его существования. Он стоил этих усилий.
Теперь тех, кого он должен был защищать, использовали против него, и он был готов к бою.
«Он говорит о наших друзьях…» Роли поморщился. «Как они попали в его руки?» Он не мог поверить в то, что читал. Большинство бы так и сделало, но он не мог. В конце концов, Дэниел появился в виде аспекта существования всего несколько десятилетий назад, в то время как Роли провел столетия, копаясь в мультивселенной в поисках своих друзей. С помощью системы Элементалиста он обладал тем же уровнем ресурсов, что и Жертва, и все же он потерпел неудачу.
«Продолжай читать.» — сказал Даниэль, когда его палец остановился на другой записи.
——
-Год 381 8-го цикла
Дар Оланы не смог найти смертных. Между рыданиями и извинениями она рассказала подробности, о которых тут же пожалела. Тот, который привел меня в ярость.
Сбой ее «системы» указывал на причастность другого защитника Судьбы или другого аспекта существования, а это означало, что я пришел слишком поздно.
Каким же я был дураком. Конечно, я не мог быть первым из своего вида, кто узнал об истинной природе и слабостях Кармы. Конечно, я был не единственным аспектом существования, который воспользовался помощью одного из защитников Судьбы. Мое высокомерие снова привело меня к разочарованию. Это всегда так.
Мое исследование будет помечено как провал. Слово, к которому спустя более семи миллионов лет после моего рождения я наконец начинаю привыкать.
——
-Год 383 8-го цикла
Оно пришло ко мне в гости и заговорило со мной хором голосов. Его лицо превратилось в размытое пятно, заставившее меня задуматься, принял ли он форму мужчины или женщины, но мне было все равно. Его глаза пронзали само мое существование. Через мгновение существо узнало обо мне все. В следующем он увидел потенциал моей силы. К третьему моменту он оценил мое существование в целом. Я не мог остановить это, да и не хотел, потому что знал, что любое сопротивление приведет к моей гибели.
Я всегда ненавидел встречаться с первобытными членами пантеона. Пиковые аспекты существования, такие как Судьба, Материя и Хаос. «Их появление никогда не сулит ничего хорошего тем, кого они хотят навестить», — так я всегда думал, пока не пришел один из них с подарками.
Это дало мне кольцо. Маленькую безделушку смертного мастерства они называют карманным измерением. Запечатанный во внутреннем пространстве, Оланах нашел тех, кого я искал. Миллионы смертных, зверей, элементалей и культиваторов. Ее взгляд сразу же остановился на одном из тех культиваторов. Мужчина по имени Сева, которого она позже признала, был истинным отпрыском Иевы и предназначенным обладателем кармической системы, но его хозяин пощадил его после того, как последний восстановил контроль над своим телом.
Я сохранил их всех.
Наконец-то у меня есть копье. Мои глаза видят слабость, и мое оружие острое, и все же я снова связан силами, превосходящими мои. Подарок не был бесплатным. Я должен собрать союзников, другие аспекты существования, которые могут чувствовать угрозу со стороны природы Кармы, и использовать оружие, которое мне дали, чтобы сразиться с ним. Таков был приказ того, чью личность я теперь знаю, но не осмеливаюсь написать. Я буду подчиняться ему.
——
Когда троица закончила читать последнюю запись, Дэниел захлопнул блокнот. Его глаза мягко закрылись, прикрывая золотые бусинки, которые сияли под его веками, в то время как его губы сохранили свой прежний изгиб. Что-то в его улыбке подсказывало его товарищам, что он знает об этом деле больше, чем описано в дневнике Жертвы.
«Где они?!» Дер зарычал от гнева, когда его пальцы крепко сжали рукоять меча. «Мы знаем не больше, чем знали раньше!»
Роли отрицательно покачал головой. «Их передал ему другой аспект существования. Могущественный, затаивший на него злобу». Сказал он, когда его бело-черные глаза остановились на умиротворенной фигуре Даниэля. «Вот почему я не мог их найти, как и он. Они уже были захвачены, задолго до того, как вы поднялись».
— То, что он говорит, правда? — спросил Дер.
Даниэль кивнул с закрытыми глазами. «Похоже, что так».
— Вы знали что-нибудь об этом?
Глаза Даниэля внезапно открылись, холодные и далекие, а его улыбка стала неглубокой. «Я пришел к этому, зная меньше, чем ты. Это все следствие его ошибок… его наивности».
— Его? О ком ты говоришь? — спросил Роли.
Дэниел повернулся к нему и сказал: «Прежний я». Его улыбка снова стала шире. Мысль о том, что ему бросает вызов группа аспектов существования, забавляла его. Он не чувствовал страха и не презирал свое смертное «я» за то, что заставило его пройти через эту неразбериху. В конце концов, если бы его прежнее «я» не решило оставить своих друзей и семью, чтобы оттолкнуть их от опасности, а также углубиться в глубины природы кармы, он бы никогда не вознесся.
Нет. Он был благодарен за возможность. За возможность воплотить Карму в жизнь в мультивселенной, а также за возможность доказать, что он не такой, как все остальные аспекты существования. Он был продвинутым типом. Тот, кто знал смертность и бессмертие, а теперь обладал потенциалом, который другие члены пантеона вряд ли могли когда-либо понять.
Любое испытание, которое исходило от его характера, он встречал с распростертыми объятиями.
Вернувшись к реальности, Даниэль мог видеть, что его слова расстроили его товарищей. Он знал, что обидел человека, которого они когда-то любили, свалив на него вину за все их проблемы, как будто сам не имел к этому никакого отношения. И все же ему было все равно. Уникальные грани его вознесения вышли за пределы разума смертных, поскольку они никогда не испытают того, что было у него. Он оставался стойким, невозмутимым их мрачными взглядами и мнениями.
Увидев отсутствие стыда в чертах Дэниела, Дер и Роли отвернулись. У них не было намерения начинать очередной бессмысленный спор о морали с существом, которое о морали ничего не знало. Их заботы были в другом.
— Олана мог знать, где наши друзья. Дер пробормотал про себя. На его запястье все еще было свежо слабое ощущение сопротивления ее плоти лезвию его меча. Чувство, когда-то знакомое и удовлетворяющее, теперь было отягощено сожалением.
— Сомневаюсь, что она это сделала. – возразил Роли успокаивающим голосом. «Жертвоприношение не доверяло ей настолько, чтобы оставить ее в живых с этой информацией. Вероятно, она осталась в неведении относительно судьбы наших друзей, а также содержания его встречи с нашим таинственным человеком. Еще один аспект существования, о котором мы должны беспокоиться о, я полагаю?»
«Нет, не знаем, — сказал Даниэль деловитым тоном. Его улыбка стала шире, а глаза нежно сузились. «Я знаю, кого встретил Жертва, и я знаю, что он не будет участвовать ни в чем, что он начал. Он делает такие вещи. Я слишком хорошо это знаю».
«Ты его знаешь?» — спросил Роли.
В сознании Даниэля заново разыгрывались воспоминания о его прошлых встречах с этой сущностью.
При их первой встрече сущность увидела природу своей системы одним взглядом. Во время их второй встречи он помешал горстке аспектов существования убить его и его друзей, когда они боролись за право собственности на его изначальную вселенную, а на их третьей встрече сущность уничтожила аспект равновесия, когда последний был на грани. ее способ убить его, положив конец его развитию как вновь сформировавшемуся аспекту существования.
Он всегда был там. Стремясь увидеть, как Даниэль растет и приносит пламя войны и хаоса в царство аспектов существования.
«О, да. Мы время от времени встречались. Но, кажется, мне никогда не удавалось почувствовать истинную силу его натуры». Даниэль ответил, когда его нога начала двигаться, раскачиваясь полукруговым движением, которое заставило его тело повернуться на сто восемьдесят градусов. «Единственный аспект существования, способный копать силы других, поскольку это позволяет ему видеть, какой ущерб они могут причинить. Конфликт».
