Мысль, заставившая голого мужчину усомниться в своих инстинктах, исчезла так же быстро, как и появилась. Мимолетное сомнение, вызванное тем немногим следом человечества, который разделяет со смертными аспекты существования. И все же он быстро напомнил себе, что он не один. Он был аспектом, рожденным инстинктами, и его чутье подсказывало ему, что у их группы есть способ победить Дэниела. При этом единственный вопрос, который он должен был задать себе, был «как?».
С более ясным умом он отпустил Разум и снова вернулся, чтобы наблюдать за продолжающимся боем, молча ожидая возможности нанести удар.
Даниэль и Орден в настоящее время участвовали в смертельной дуэли с оружием чистой экзистенциальной силы. Большой меч в десять футов длиной и два фута в ширину окутан белым пламенем, а двуконечное копье из чистого золота, которое при контакте испускало искры яркого света и очищающего пламени, которые оставляли выжженные следы и протыкали дыры в ткани пространства. Несмотря на больший запас силы в распоряжении Даниэля, Ордену удалось сохранить преимущество на протяжении всего их столкновения, чему способствовали уникальные качества его экзистенциальной силы и силы Разума.
Обычно способный уничтожать сознание других по желанию, против существа калибра Даниэля, врожденные способности Разума можно было считать лишь легким раздражением. При контакте его гегемония над природой разумных сознаний позволяла ему препятствовать работе разума, заставляя Даниэля засыпать или, по крайней мере, отвлекать его далекими воспоминаниями, в то время как на расстоянии лучшее, что он мог сделать, это мешать мыслям Даниэля, замедляя его реакцию и заставляя его изо всех сил пытаться следовать своему собственному плану или помнить его.
Сила Порядка, по сравнению с ним, была гораздо более ужасающей. Его природа как оружия порядка была бичом хаотических действий и энергий и должна была всегда сохранять преимущество над хаосом в том, что хаос был самым слабым, а именно в интенсивности. Подобно свету во тьме, он сиял достаточно ярко, чтобы отразить бесконечное наступление своего врага, и в данный момент существование Кармы было чистым хаосом. Неестественный способ его рождения, конфликт, который создало его существование, вред, который он причинил другим. Все действия, которые противоречили естественному порядку вещей, и которые, в свою очередь, увеличивали силу Порядка не в количестве, которым он мог владеть, а в его чистоте.
Каждые несколько схваток на теле Даниэля появлялась новая рана, заставляя его искать новые пути к бегству. Его глаза отвернулись от фигуры Жертвы, опасаясь, что такая мельчайшая деталь спровоцирует восприятие Инстинкта. Не отключив Инстинкт, Дэниел понял, что ничего не может сделать.
Но, увы, все должно было стать еще хуже.
Прислушавшись к зову Разума, к бело-золотой туманности присоединились еще несколько сил, окрасив ее в темные и огненно-красные и зеленые оттенки. Именно тогда окружение Даниэля начало меняться, и Орден остановил свой натиск, растворившись в облаке собственной силы.
Сбитый с толку поворотом событий Дэниел обернулся и вскоре заметил, что рядом с ним стоят Роли и Дер. Стоя? Внезапно он понял, когда его разум заработал, что он больше не парит в космосе, а стоит на поляне. Над ним простиралось красное небо, а вокруг красная грязь.
— Что это, где мы? — спросил Роли.
Взгляд Дера на мгновение скользнул слева направо, а затем ответил: «Поле битвы».
Это зрелище было ему слишком знакомо, потому что он был частью этого пейзажа бесчисленное количество раз, будучи командующим армиями смертных. Но чего-то не хватало. Рукоятки копий и мечей, тянущиеся к небу, когда их лезвия вонзаются в неподвижные и холодные тела, запах горелой крови и плоти, крики ужаса, боли и печали. Ни одна из этих деталей не присутствовала, что создавало впечатление, будто поле битвы было древним, а не недавним.
«Дэниел, я не думаю, что мы сможем долго драться. У меня есть только е…» — сказал Роли, прежде чем его заткнуло слабое шипение.
«Они все еще здесь». — сказал Даниэль.
Словно по сигналу, вдалеке заиграли слабые звуки боя, скрытые за горизонтом, теперь размытым слабыми силуэтами, которые вместо того, чтобы приближаться к ним, сражались друг с другом. Как только один силуэт погибал, на его место приходил другой, продолжая бой большую часть минуты, после чего кровавые дорожки начинали стекать по травинкам в их сторону. Кровь, казалось, достигла их, продолжая свой путь, пока не оказалась у их ног, а затем тихонько скопилась вокруг них. Вскоре лязг оружия и крики стали тише, поскольку там, где исходил звук, начала формироваться своего рода стена, закрывающая вид на сражающиеся силуэты.
Вскоре стены превратились в холмы, затем холмы превратились в горы. Только тогда трое смогли увидеть, из какого камня были сделаны эти сооружения. Это были тела. Миллионы тел громоздились друг на друга, образуя десятки тёмно-красных гор, кровоточащих у их ног.
Внезапно между горами появился слабый темный туман, медленно приближающийся к ним.
Внутри этого темного тумана Дэниел, Роли и Дер могли видеть несколько аспектов существования, с которыми они столкнулись. На их телах не было никаких повреждений, теперь они были очищены от сажи и обугливания и облачены в одинаковые аккуратные комплекты доспехов, каждый из которых соответствовал цвету силы, которую представлял аспект, который их носил.
Аспекты существования остановили свое продвижение примерно в полумиле от трех, но не туман. Туман продолжал продвигаться в их направлении, время от времени рассекаясь золотыми клинками или останавливаясь барьерами, воздвигнутыми Даниэлем, но все было напрасно. Всякий раз, когда туман не находил пути к своей цели, разум Даниэля мерцал и гас, из-за чего он терял контроль над созданным им барьером.
Туман поспешно воспользовался этими маленькими промежутками времени, чтобы продвигаться дальше, пока, наконец, не вошел в контакт с их телами. Тогда ничего.
Несмотря на беспокойство Даниэля, туман, похоже, не собирался причинять им вред, а просто витал вокруг них, как запах.
Перед ним девять фигур оставались неподвижными, каждая из которых вносила свой вклад в гнетущее превосходство своей стороны, давая понять Даниэлю и двум его товарищам, что они были на проигравшей стороне в этой войне. Что их армии суждено было быть уничтожено, и что не было никакой надежды выжить или сдаться. Они умрут здесь и присоединятся к горам трупов, как простые камни.
«Я выше головы.. Почему я вообще здесь?» Даниэль сказал, когда необъяснимое чувство страха задушило его сердце, разум и нервы. «Я мошенник. Они убьют меня». Его руки неудержимо тряслись, и золото исчезло из его глаз.
Роли рядом с ним стал жертвой подобных мыслей. Беспокойство по поводу того, что его способность как лидера принесла слишком много ненужных смертей, гораздо больше, чем могли бы испытать затворнические элементали, если бы они просто убили его, вместо того, чтобы доверить ему свои самые большие надежды и мечты. «Я не могу никого оставить в живых, я умру здесь…» Он добавил Дэниелу мрачное осознание.
Однако, пока эти мысли поглощали разумы его товарищей, Дер молча смотрел вперед. Мысли, порожденные силами, недоступными его воображению, пытались подорвать его рассудок, показывая ему образы его дочери, лежащей на полу, оскорбленной, замученной и убитой, и его друзей, мертвых за то, что они по ошибке последовали за ним. Он был неудачником, в его уме не было никаких сомнений. Он думал. Но в то время как эти мысли пытались испортить его разум, его сердце и дух оставались спокойными. Когда он шагнул вперед, на его губах появилась уверенная улыбка. «Вы не можете показать мне ничего, с чем я еще не научился жить». Его голос был нацелен на черную гуманоидную фигуру, одетую в темные доспехи, аспект Страха, женщину в светло-зеленых доспехах, Контроль, и ученого в синих доспехах, Разум.
«Какая сильная воля». Страх бормотал жуткой смесью сотен голосов.
«Смертный». — проревел великан. «Твой испытанный в битвах дух впечатляет меня. Присоединяйся к моим владениям, и я сделаю тебя первым из моих чемпионов».
Две женщины в зеленых доспехах не могли не повернуться к великану с недовольными глазами. В своих мыслях они проклинали себя за то, что позволили варвару говорить слова, которые думали сами, ибо в несокрушимом духе и разуме Дера они видели идеального защитника сфер Контроля и Власти.
Дер не ответил. Вместо этого он повернулся, чтобы посмотреть на своих товарищей, все еще находящихся под влиянием Страха. В его глазах они были все теми же детьми, которых он встречал в прошлом. Молодой ученый, который бесчисленное количество раз отказывался учиться у него искусству фехтования, и умный молодой человек, отца которого он привел к смерти в бою, но у которого также хватило духу помочь своей семье, когда его имя рухнуло.
Пока он проживал эти воспоминания, выражение его лица смягчилось, но только на мгновение. Он глубоко вздохнул и повернулся, чтобы посмотреть на великана. «Я не имел права участвовать в вашем суде, и не мое дело было драться с кем-либо из вас». Он сказал: «Я всего лишь смертный». Его ноги медленно начали двигаться устойчивым шагом назад, от чего лужа крови, в которой он стоял, покрылась рябью. — Твоей ошибкой было вывести меня на поле битвы. Он сказал.
Когда Дер закончил говорить, он обнаружил, что стоит между двумя своими запаниковавшими товарищами. Его руки мягко опустились им на плечи, и низким властным голосом он сказал: «Страх никогда не был в состоянии остановить или контролировать вас двоих и никогда не сможет. А теперь проснитесь».
Через мгновение эти несколько слов достигли ушей двух молодых людей, рассеяв экзистенциальную силу страха и контроля, которая загнала их в цикл беспокойства и ненависти к себе, и вернули их к реальности. Такие негативные эмоции были изгнаны с глубокими вздохами, когда тревога ушла с их лиц.
Освободившись, Даниэль испытал глубокое чувство унижения. Его поймали. Загипнотизирован коллективными усилиями аспектов Страха, Контроля и Разума, но тем не менее пойман. Он был в ярости, и все же, когда он посмотрел на человека, стоящего рядом с ним, его сердце успокоилось. Впервые с момента вознесения он осознал ценность смертного.
Роли был того же мнения. В его глазах Дер казался великаном. Отец, на которого можно было положиться, чтобы унести их в безопасное место ночью. Человек, который предстанет перед богами ради безопасности своего ребенка. Как он мог позволить себе потерять его уважение? — спросил он себя. Восхождение никогда не звучало менее важным, чем сейчас.
«Что же нам теперь делать?» — спросил воина молодой ученый.
После освобождения двух его товарищей поляна, лежавшая перед глазами Дера, изменилась. Уже не обычное поле битвы, как его увидел бы пехотинец, а игровое поле. На его стороне было гораздо меньше фигур, но правила были ясны. Его лицо стало торжественным, а голос возвестил: «Теперь мы идем на войну».
62c5b2942708fd12a9ad975e
Если вы обнаружите какие-либо ошибки (неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.), сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить их как можно скорее.
Совет. Для перехода между главами можно использовать клавиши «влево», «вправо», «A» и «D».
