Элиза, секретарша Сид Тека, закончила обедать и села за стол в углу комнаты, чтобы спокойно посмотреть последние кадры записи Рена. Когда экран погас, она нахмурилась; затем перевернул его на несколько минут и посмотрел в реальном времени.
«НЕТ!» — воскликнула Элиза и встала. Все посмотрели на нее, а она, проигнорировав их, поставила видео на планшете на паузу. Она взяла его и оставила остатки обеда на столе, выходя из столовой.
*
Одна из работниц выглядела обеспокоенной, потому что Элиза была не из тех, кто может просто так оставлять свои вещи, поэтому она подошла и убрала со стола.
Надеюсь, все в порядке.
Подумала работница, принося пустые миски на кухню и ставя поднос в раковину.
*
Элиза никому не сказала ни слова, пока шла по коридору в технический отдел. Несколько человек пытались вовлечь ее в разговор; но как только они увидели выражение ее лица, они быстро остановились и пошли по своим делам. Она зашла в технический отдел и тоже игнорировала всех там, пока не подошла к столу главного программиста.
«Макс.» — сказала Элиза, и голова Макса резко вскинулась от звука чистой ненависти в ее голосе.
Ох блин.
Подумал Макс, увидев выражение лица Элизы. Оно идеально соответствовало ее голосу.
«Объясните это». Сказала она и запустила видео на планшете.
«Какого черта?» — сказал Макс и схватил планшет. «Нет. Нет, это неправильно». Сказал он, вернул ей планшет, затем повернулся к компьютеру и яростно постучал по клавишам. — Он не должен… нет… ох, черт…
«Хорошо?» — сказала Элиза с терпением, пронизанным презрением.
— Подожди секунду, Элиза. Сказала Макс, затем наклонилась вокруг нее, чтобы осмотреть комнату. «Крейг! Проверьте сервер 6 и обновление для гигантов!»
«В теме!» — сказал Крейг, и Макс повернулась к Элизе.
«Он вообще не должен был сталкиваться с гигантами, не говоря уже о такой степени». Сказал Макс. — Я, честно говоря, не знаю, что тебе сказать.
«Что это значит?» — спросила Элиз. «На Рена НАШЛИ!»
Макс пожал плечами. «Что ты хочешь, чтобы я сказал? Он сражался с гигантами. Когда-нибудь это должно было случиться. Мне просто жаль, что он умер до того, как скрытый квест был завершен.
«Что?»
«Нападение на гарнизон гномов было скрытым заданием. Защищайся или умри. Это то, что придумал Крейг, когда мы решили представить гигантскую гонку в следующем году». Макс усмехнулся. «Ну, это должно было быть в следующем году. Если Рен сделает то, что, как я думаю, он собирается сделать… — Он на секунду покачал головой, затем на полпути изменился и вместо этого кивнул. «Он определенно собирается сделать это сейчас. Нам придется поторопиться с гигантским обновлением».
«Доступ к нему был получен!» — сказал Крейг через всю комнату. — Хотя я не знаю, как это сделать. Файлы закодированы».
Макс рассмеялся. «Крейг, у нас самые современные компьютеры с новейшим искусственным интеллектом. Буквально нет кода, который они не могли бы взломать или обойти».
«Ой.» — сказал Крейг. «Верно.»
«Дети.» Макс улыбнулся, затем посмотрел на Элизу. «Эй, что ты хочешь, чтобы я с этим сделал? Он потерпел неудачу».
— Я не думаю, что он это сделал. — сказала Элиза.
«Что?»
«Я запомнил этот последний момент». Она сказала, прокрутила отснятый материал до нужного места и поставила его на паузу. «Смотреть.»
Макс посмотрел на неподвижное изображение и нахмурился. «Что это такое?»
— Если мне придется предполагать, то это арбалетная стрела, попавшая гиганту в глаз. — сказала Элиза.
Макс снова повернулся к своему компьютеру и извлек данные об инциденте. «Ну, блин. Ты прав. Оно убило Рена, но оно тоже мертво. Макс улыбнулся. «В зависимости от времени их смерти, ИИ может дать ему опыт, а может и нет. Думаю, мы узнаем, когда он снова войдет в систему».
«Рен все равно будет приговорен к смертной казни, не так ли?»
Макс усмехнулся. — Все так делают, Элиза. Он сказал. «Это базовая механика игры».
«У него много специального оборудования». — сказала Элиза.
Макс отмахнулся от ее беспокойства. «Не беспокойся об этом». Он сказал. «Портативные инструменты для крафта — часть его характера». Он улыбнулся. «Как и то классное оружие, которое он сделал».
Элиз вздохнула. «Ну, это облегчение». Она сказала. — Можете ли вы сказать мне, что он уронил?
— Да, но я не собираюсь.
«Прошу прощения?»
«Вы только скажете мне изменить их или заменить на что-то менее ценное».
«О Боже.» Элиза положила руку на лоб. «Насколько плохо?»
«Он выживет и без них, в этом нет никаких сомнений». Сказал Макс. «Я просто хочу посмотреть, заметит ли он, что именно уронил».
«Мааааакс». — сказала Элиза, и он засмеялся.
«С тобой не весело». Сказал он и улыбнулся. «Он уронил около 33 платиновых денег, одно из колец на пальцы и…»
Элиза подождала немного. «И что?»
«Что-то, чего ему действительно не хватает в инвентаре, если он умен».
— Макс, что это? — сказала Элиза и нависла над ним. — Скажи мне!
— Знаешь, ты такой милый, когда становишься таким угрожающим. — сказал Макс, и Элиза нахмурилась. «Да, вот так».
Элиза сжала кулак, и он рассмеялся.
«Ладно ладно!» Макс поднял руки вверх, сдаваясь. «Это небольшой деревянный ящик».
«Что в этом такого важного?» Она спросила.
«В нем 30 теневых монет». Сказал Макс и ухмыльнулся шокированному выражению лица Элизы.
*
Рен открыл глаза и зевнул, затем потянулся.
— Привет, соня. — сказала Дениз.
— Что… который час? — спросил Рен, посмотрев на свое запястье и вспомнив, что его часы все еще лежали на комоде.
«Почти три часа дня», — сказала Дениз.
«Ч-что?!?» — удивленно спросил Рен. «Я пропустил…»
«Все в порядке.» — сказала Дениз. «Следующий игровой день начинается только через 10 минут, а потом они тоже завтракают». Она улыбнулась. — У тебя полно времени.
«Ух ты». — сказал Рен. «Там я начала паниковать».
— Я бы не позволил тебе опаздывать или паниковать. — сказала Дениз. — В любом случае, я собирался разбудить тебя через несколько минут.
«Спасибо.» — сказал Рен и сел на кровати. Она вручила ему добавку к питью, и он не торопился с ней. «Ваниль?»
«Ага.» — сказала Дениз и улыбнулась. «Теперь, когда мы не подчиняемся строгим больничным правилам, ваша еда станет немного вкуснее, чем раньше».
«Это музыка для моего желудка». — сказал Рен и прикрыл рот рукой, чтобы он мог рыгнуть. «Видеть? Согласен.
Дениз покачала головой и забрала стакан обратно. «Вы все еще сидите на ограниченной диете, но, по крайней мере, мы можем изменить ее немного больше, чем обычно».
Рен кивнул.
— Тебе нужна ванная?
«На самом деле, да». — сказал Рен, и она помогла ему встать с кровати. «Могу ли я использовать твою руку для баланса?»
«Нет. Я заставлю тебя доползти до ванной. — сказала Дениз и ухмыльнулась.
«Ха-ха». — сказал Рен и схватил ее за вытянутую руку. Он дошел до ванной практически самостоятельно, ее рука была просто для безопасности. «Не могу поверить, что пребывание в постели неделю делает меня таким слабым». Сказал он и перенес хватку на заднюю часть унитаза. «Мне нужно снова научиться ходить».
«Думаешь, ты справишься с этой частью в одиночку?»
«Ага.» — сказал Рен. «Я так думаю.»
— Я просто повернусь и подожду здесь, на всякий случай.
«Спасибо.» Сказал он и поднял сиденье унитаза. Как только он открыл плотину, которая была его почками, поток воды не прекращался почти две минуты. И он, и Дениз довольно сильно смеялись, поскольку все продолжалось и продолжалось. Когда он закончил, у них на глазах стояли слезы. Рен привел себя в порядок, и Дениз помогла ему вернуться к кровати.
«Это прозвучало почти болезненно». Сказала Дениз с широкой улыбкой на лице. «Как, черт возьми, ты удерживал столько всего за день?»
«Не имею представления.» — сказал Рен. — Могу поспорить, ты очень рад, что мне не приснилась проточная вода или что-то в этом роде.
Дениз фыркнула от смеха. «Я думаю, мы оба должны быть этому рады».
«О, я». — сказал Рен. «Эти пижамы у меня не так давно, чтобы я могла испортить их, не беспокоясь об этом». Он посмотрел на раскладной столик и закуток. «Дениз, мы можем снова пойти в ванную?»
«Зачем?»
— Ах… я забыл… ах… — сказал Рен и постучал по раскладному столику.
«Конечно.» — сказала Дениз, взяла один из пакетов из фольги и развернула Рена, чтобы отвести его обратно в ванную. — Вот сюда, сэр.
Рен усмехнулся, возвращаясь в ванную с помощью Дениз. «Я бы хотел, чтобы ты был моим физиотерапевтом». Сказал он и сел на уже закрытый туалет. — Я не против, чтобы ты меня вот так водил.
«Я хотел бы быть вашим терапевтом». — сказала Дениз. «Однако у меня нет сертификата для чего-либо подобного».
«Это нормально.» — сказал Рен. «Никто не идеален.»
«Тихо, ты!» Дениз криво улыбнулась и в шутку погрозила ему кулаком. «Или я получу физическую травму!»
Рен засмеялся и попытался открыть пакет из фольги. Его пальцы соскользнули и уронили его на пол. «Мне кажется, я переборщил с упражнениями для рук». Сказал он и вздохнул.
«Оставайся там. Я понял.» — сказала Дениз и опустилась на колени, чтобы поднять его. «Он закрыт, так что им можно пользоваться».
«Какое облегчение.» — сказал Рен. «Мне бы не хотелось тратить это впустую. В коробке их не так много».
«Сможешь ли ты справиться с этой частью?» — спросила Дениз, осторожно открывая пакет из фольги.
— На самом деле, я не знаю. — сказал Рен и согнул руки. — Стелла сделала это за меня вчера.
Дениз посмотрела на Рена, приподняв брови, и он усмехнулся.
«Мои руки были привязаны к кровати из-за капельниц, помнишь?»
«Ой!» — сказала Дениз, затем немного покраснела. «Извини, я… ах… я думал…»
«Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть, что что-то когда-либо происходило». — сказал Рен. «По крайней мере, я думаю, что это правильно сказать. Если бы я сказал, что да, вы бы поверили, а если бы я это отрицал, вы бы все равно поверили, что так оно и есть».
Дениз улыбнулась. — Значит, что-то произошло.
— Я этого не говорил. Сказал Рен с слегка обеспокоенным выражением лица. «Я сказал…»
— Я знаю, что ты сказал. — сказала Дениз. — Хотя я смотрю в твои глаза.
— Что… что насчет них?
— Ты ужасный лжец, Рен. Она сказала. «Я не знаю, почему вы так поступаете, но каждый раз, когда вы говорите что-то хоть немного неправду, мы всегда можем это заметить».
«Вы совсем как гномы». — сказал Рен и вздохнул. — Я тоже не могу лежать рядом с ними.
Дениз улыбнулась. «Тогда ладно. Рассыпать. Скажи мне, что произошло.»
Рен снова вздохнул и рассказал Дениз о том, как Стелла помогла ему найти подходящий пакет из фольги для его нужд, как один предмет застрял, и о последствиях.
«На самом деле, это происходит чаще, чем нет». — сказала Дениз. «Вы действительно не знаете, насколько они подойдут, пока не попробуете». Она кивнула. «Думаю, Стелла справилась с этим хорошо».
«Ее мнение о том, что это естественная реакция организма на стимуляцию, действительно помогло мне не смущаться из-за всего этого». — сказал Рен.
— Что ж, это не так уж и плохо. — сказала Дениз. «Если бы это было все, что произошло…»
«Ну, был еще один раз…» — сказал он, и ее глаза расширились, когда он рассказал ей о быстром инциденте в душе.
«Ты шутишь.» — сказала Дениз, изо всех сил стараясь сдержать румянец со своего лица.
«Нет.» — сказал Рен. «Она действительно очень помогла мне в тот день. Я хотел отплатить тем же». Он улыбнулся. «Все произошло быстро, и я не смог получить от этого столько удовольствия, сколько хотел; но после этого она выглядела счастливой».
«Неудивительно!» — сказала Дениз, зажав рот.
«Что?»
Дениз посмотрела на него, и настала ее очередь вздыхать. «Большинство парней не ответили бы тем же». Она сказала. «Всегда.»
Рен положил руку ей на плечо. «Мне жаль.»
Дениз фыркнула от смеха. «Это не то, что вы
должно быть жаль».
«Я имел в виду это от имени всех мужчин, которые упустили возможность вместе с тобой». — сказал Рен. «Они не знают, чего теряют».
Это повествование, украденное со своего законного места, не предназначено для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
«Откуда ты знаешь, что они пропустят это?» — спросила Дениз, затем покачала головой. — Нет, не отвечай на это.
Рен улыбнулся. «Если они знают тебя хотя бы наполовину так же хорошо, как я, то они определенно упускают что-то особенное, не отвечая тем же».
Дениз открыла рот, чтобы сказать, что в этом нет ничего особенного, но потом увидела невинную улыбку, которую он ей подарил, и передумала. «Спасибо.»
«Пожалуйста.» — сказал Рен и взял у нее открытый пакет из фольги. «Теперь отойдите. Это может стать грязным».
«Прошу прощения?» — сказала Дениз, ее любопытство обострилось.
«Смазка на этих штуках может попасть куда угодно, если я не буду осторожен».
«Ой.» — сказала Дениз. — Тебе нужна помощь, чтобы расстегнуть пижаму?
«Может быть.» — сказал Рен и встал, слегка трясясь. Дениз тоже встала, на случай, если ей понадобится его поймать. Он стянул пижамные штаны и посмотрел на нее.
«Я видел это раньше». — сказала Дениз. — Всего несколько часов назад я искупал тебя. Она улыбнулась. «Вперед, продолжать.»
Рен кивнул и стянул нижнее белье. После небольшой стимуляции он применил содержимое пакета из фольги и вымылся.
«Эм… ты используешь это неправильно». — сказала Дениз. «Это далеко не так, как будто он включен, а ты только приспущен».
«Я знаю.» — сказал Рен, подтянул нижнее белье и поправил его соответствующим образом, а затем натянул пижамные штаны. — Я оставляю дополнительную комнату, на всякий случай.
— В случае чего?
— На случай, если мне понадобится сходить несколько раз. — сказал Рен. «Вы видели синие экраны».
«Да, но они длятся всего 15–30 минут». — сказала Дениз.
«Ага.» — сказал Рен, затем посмотрел на нее. «Ты забыл о сжатии времени? В игре это в 4 раза дольше».
Рот Дениз открылся, и Рен рассмеялся, увидев выражение ее лица.
— Да, ты забыл. Он взял ее за руку, чтобы сохранить равновесие, а Дениз вышла из ванной к кровати и молча помогла Рену залезть в кровать. «Передай мне гарнитуру виртуальной реальности, ладно?»
Дениз так и сделала, а затем помогла ему надеть это.
— Увидимся за ужином. — сказал Рен.
«Начать вход в систему».
********
Рен зашел в белую погрузочную зону и посмотрел на себя. На нем была красная пижама, и он огляделся.
Интересно, почему я…
«Привет, Рен!» Сказал знакомый женский голос, и Рен обернулся и увидел стоящую там Элизу. На ней была шелковая блузка и короткая юбка. Он улыбнулся, потому что на женщине с ногами нормальной длины юбка была бы умеренной длины. Ноги Элизы были такими длинными, что юбка казалась короткой.
«Привет, красавица». — сказал Рен, и она слегка покраснела. «Мне было интересно, почему я оказался в зоне погрузки».
«Я не мог дождаться окончания работы, чтобы увидеть тебя». — сказала Элиза и подошла ближе. «Новая система прислала мне запись вашей вчерашней игровой сессии».
Рен слегка опустил голову. «Боже, я что-то напутал или что?» Сказал он и снова посмотрел на нее. «Все это работает впустую».
Элиза обхватила его лицо ладонями. «Наверное, мне не следует вам этого говорить, просто чтобы вы сами это узнали; но… — Она улыбнулась. — …ты не так уж сильно все испортил.
«Что ты имеешь в виду?» Сказал Рен широко раскрыв глаза. «Подожди! Я… я сделал это?
Элиза кивнула, Рен поднял ее и развернул.
«Ча-гоу!» — сказал Рен, когда Элиза рассмеялась, и через несколько мгновений он уложил ее. Элиза покраснела и растерялась, а Рен ухмыльнулся ей. «Надеюсь, я все еще смогу получить XP, даже если я умру».
— Этого мы не знаем. — сказала Элиза, как только немного успокоилась. Это была спешка!
Она подумала, затем улыбнулась. «Я разговаривал с техническими специалистами, и они сказали, что ИИ решит, когда вы вернетесь».
«Хороший.» — сказал Рен. «Удар 50/50 лучше, чем ничего».
— Но ты все равно умер. — сказала Элиза и заключила его в объятия. «Я не собираюсь спрашивать, каково было, когда на меня вот так наступили».
— Я скажу тебе, если ты хочешь знать. — сказал Рен, и Элиза удивленно посмотрела на него.
«Вы будете?»
«Конечно.» — сказал Рен. «Почему бы и нет?»
«Большинство мужчин не захотят подвергать женщину таким вещам».
«Я не могу поверить, что мне до сих пор приходится говорить людям, что я не такой, как большинство мужчин». Рен улыбнулся. «Ты хочешь знать?»
Элиза подумала об этом, затем кивнула. «Хотя есть некоторые вещи, которые, я думаю, тебе следует держать при себе, я хотел бы знать».
«Давление было огромным, и оно сломало все кости моего тела одновременно». — сказал Рен. «Боль была мучительной, а потом все потемнело».
Глаза Элиз расширились от этого описания. — Ты… ты не должен был этого чувствовать. Она сказала. «Он должен был отключить трансляцию, как только наступил на тебя».
«Я думаю, так оно и было». — сказал Рен. «Иначе я бы почувствовал, как все рушится».
Элиза несколько раз моргнула, глядя на него. «Эм… я…»
«Думаю, игра позволила мне почувствовать, как ломаются кости, потому что я чувствовал это раньше».
«Ты что?!?»
Настала очередь Рена удивленно смотреть на нее. — Ты этого не знал?
Элиз покачала головой.
«Я полагал, что вы получили все мои медицинские записи, когда меня перевели из больницы».
Элиз вздохнула. «Они дали мне достаточно, чтобы обеспечить вашу опеку, но как только в дело вмешаются адвокаты, если нам нужны остальные, это будет через суд».
«Я так не думаю». — сказал Рен. «Они могут отказаться передать их кому-то, кто пытается обо мне позаботиться, но по закону они не могут отказать, если я об этом попрошу».
Элиза провела рукой по его волосам. — Я принесу необходимые документы, когда ты уйдешь ужинать.
«Большой.» — сказал Рен. — Итак… почему я все еще здесь?
— Разве я не могу просто прижаться к тебе?
Рен усмехнулся. «Это была бы фантастическая причина, но я знаю, что вы бы не помешали мне войти в игру, если бы это не было важно».
— Откуда ты можешь меня так хорошо знать? Элиза сказала, выпусти его из объятий, в которых он все еще был, и опустилась на колени. «Речь идет о вашей добыче».
— Не говори мне. — сказал Рен. «Это может повлиять на выбор игры».
— Ч-что?
«Если я пойду, зная, что потеряю что-то конкретное и важное, мой рецепт неприятностей перевернет все».
«Я никогда не думал об этом.» — сказала Элиза. — Я… я так хочу тебе сказать, но… если ты узнаешь и это изменится, то рассказывать тебе ничего не будет значить!
Рен подошел ближе и посмотрел ей в глаза. «Просто прийти и сказать мне очень много значит для меня». Сказал он и поцеловал ее. Он провел руками по ее волосам, пока они целовались, затем Элиз провела руками по его спине и крепко обняла его. Они простояли так несколько минут, а затем Рен прервал поцелуй.
— Мне лучше пойти туда, иначе я пропущу завтрак. — сказал Рен и отступил назад.
Руки Элизы упали и опустились по бокам, и она уставилась на него широко раскрытыми глазами.
— Увидимся через несколько часов. — сказал Рен и улыбнулся. Элиза несколько раз кивнула, и ее рука потянулась, чтобы нажать несколько клавиш на невидимой для Рена клавиатуре. Он улыбнулся ей и помахал рукой, затем растворился.
*
Боже мой!
подумала Элиза, когда Рен исчез. Она поднесла руку к губам, а затем быстро между ног. Ах, черт возьми!
«Выйти!»
********
Элиза поднялась со стула в VR-зале и побежала в ванную. Я очень рад, что сегодня надел очень толстую прокладку!
Подумала она, умываясь и заменяя прокладку обычной из дозатора в ванной. Мне нужно не забыть пойти домой и взять еще один.
Она включила вентилятор горячего воздуха и поднесла под него слегка влажное нижнее белье.
********
Рен на несколько мгновений был окутан светящимся белым светом, а затем появился в светящемся круге появления посреди главной комнаты дома на вершине Крепости Дома Нерам.
Уведомление!
Вы умерли и должны страдать от последствий.
Вы потеряли 5% своих текущих денег. Потерянная сумма: 32 платины, 52 золота, 89 серебра, 20 меди.
Вы потеряли 1 случайно выбранный предмет.
Вы потеряли 1 случайно выбранный предмет из инвентаря.
Скрытый квест выполнен!
Вы успешно остановили медленно приближающуюся орду гигантов, зараженных личинками мозговых членистоногих.
Награды: 0 XP (игрок умер)
Влияние: +63,410
Добыча: Ничего не собрано.
Уведомление!
Вы успешно защитили Королевство Гномов от могущественного врага.
Честь: +12 500; Леди Нерам +12,500
Запускаем обновление квеста!
Вы показали некоторым влиятельным людям, что можно сделать, когда дела идут плохо.
Награды: 3500 опыта.
Бонус к славе: +75% (100% минус снижение класса на 25%)
Слава: 2500
Уведомление!
Избыточная слава конвертируется в XP.
Слава: 2500 x 10 опыта = 25 000 опыта.
Уведомление!
Благодаря вашему гениальному плану по сбору личинок мозговых членистоногих вместе, а также за спасение как можно большего количества гигантов за столь короткое время, вы получили особую награду.
Интеллект: +3
Мудрость: +1 (2 очка было потеряно из-за того, что вы безрассудно растратили свою жизнь)
Особые рецепты: Жезл лидерства, Жезл командования.
Что за «безрассудный» комментарий?
Подумал Рен, закрывая всплывающие окна, а затем пронзительный крик пронесся по дому.
«РЕНННННН!!!» Наталия вскрикнула, и его обняли прежде, чем он успел моргнуть. Он также обнаружил, что на нем нет золотой брони.
«Привет, любовь моя.» — сказал Рен и прижал ее к себе. Она посмотрела на него, из ее глаз потекли слезы, и он вытер их куском ткани.
— Ты… — сказала Наталия, затем покачала ему головой. «Ей-богу…»
— Мне жаль, что я заставил тебя так волноваться. — сказал Рен. «Честно говоря, у меня вообще не было времени связаться с тобой, учитывая все, что происходит».
«А потом ты умер, ИДИОТ!» Наталия накричала на него, а затем поцеловала его. «Ты…» *поцелуй* «Черт…» *поцелуй* «Глупый…» *поцелуй* «Идиот!» *целовать*
Он старался не смеяться, когда она целовала его во все лицо, включая бороду и оба глаза.
«О чем вы думали?!?» Наталия спросила его, когда она закончила.
Рен пожал плечами. «Я не думал ни о чем, кроме того, как перенаправить атакующих гигантов». Он сказал. «Типо и я обнаружили, что личинка, которую я забрал у гиганта, у которого был Гроггот, оставила след из феромонов, по которому могли последовать остальные». Что напоминает мне.
Он подумал и посмотрел на свою руку. Кольцо Короны Жука все еще было там; но одно из колец приподнятой платформы с зачарованным на нем Кричащим Ужасом отсутствовало. Вызовите Типо!
Слегка светящаяся голубая астральная форма Типо материализовалась у ног Рена. «РЕН!» Сказал он, затем приблизился и приземлился на плечо Рена. Его маленькие жучьи ножки щекотали, когда он пытался обнять Рена за шею.
«Феромоны!» — удивилась Наталья. «Это могло быть очень плохо».
«Ага.» — сказал Рен и объяснил, что он сделал, таща мешок с личинками. «Если бы я не сделал то, что сделал, весь гарнизон мог бы быть захвачен гигантами».
«О, Рен!» — сказала Наталия и снова поцеловала его. Они постояли так некоторое время, затем в комнату вошла Эрека.
— Рен, я… — вздохнула Эрика. «Мне очень жаль за то, что сделал Кроггарт».
— Подожди… Кроггарт ударил меня заклинанием сна? — спросил Рен и отпустил Наталию. — Как же… ох, этот подлый, гнилой…
— Да, он взял его у Гроггота. — сказала Эрека. «Он не хотел возвращаться в тюрьму».
— Из всего, что он мог сделать… — Рен покачал головой. «Он выбрал… неудачно».
Эрика подошла к нему и опустилась на колени у его ног. Она взяла его руку и положила на нее голову, затем закрыла глаза.
«Мы вам должны…»
«НЕТ!» — воскликнул Рен. «Вставать!»
Эрика удивленно посмотрела на него. «Но…»
«Ты НЕ скажешь, что будешь моим вечным слугой». — сказал Рен. — Если ты хотя бы упомянешь об этом, я прикажу Наталии изгнать тебя с земель Дома Нерам.
Рот Эреки открылся от шока, и она уставилась на него. Рен схватил ее за руку и поднял в вертикальное положение.
«Это не твоя вина! Ты не унижаешь себя из-за ошибки брата».
«Но…»
«Нет.» — сказал Рен. «Я не рисковал своей жизнью, чтобы спасти твоего брата Гроггота, только для того, чтобы ты мог пожертвовать своей жизнью».
Эрика глубоко вздохнула. «Я бы не стал».
«Ты бы.» — сказал Рен. «Я уезжаю через 3 месяца. Если бы вы пообещали лично мне, вы бы оставили весь Дом без кого-либо, кто мог бы им управлять.
Эрика пыталась с ним спорить, но Рену это было неинтересно. Он взял обе ее руки и положил их на свои щеки, а затем слегка поцеловал. Ее глаза расширились, когда он отдернул ее руки, затем положил свои на ее лицо и снова поцеловал.
«Там.» — сказал Рен. «Теперь между нами нет долга Чести. Все прощено.»
Эрека приложила руку к губам. «Но но…»
— Ты не можешь упоминать об этом снова. — сказал Рен. «Правила вашей собственной культуры так гласят».
— Я… — Эрика опустила руку и вышла из комнаты.
— Ты очень хорошо с этим справился. — сказала Наталья. «Она уже несколько дней ломает голову над тем, что делать».
Рен слегка кивнул. «Я только что узнал о Кроггарте и очень рассердился на это». Он покачал головой. «Я могу только представить, через что ей пришлось пройти».
Эрека вернулась в комнату и передала Рену Жезл Сна. — Я нашел это дома.
Рен взял его у нее и сохранил. «Спасибо.»
— Нет, Рен. — сказала Эрека. «Спасибо.»
— Зачем… — Его слова были прерваны, когда Эрека поцеловала его в губы. Глаза Рена расширились, он протянул руки в стороны и не ответил на поцелуй.
Эрика отступила назад и улыбнулась. «Ты спас моего брата из лап безумного великана».
— Однако я отправил его в земли великанов. — сказал Рен.
«Это был его выбор». — сказала Эрека. «Вы оказали ему столько помощи, сколько могли, не так ли?»
«Конечно, я это сделал». — сказал Рен.
— Тогда это все, что имеет значение. — сказала Эрека. «Гроггот всегда горел желанием приключений».
— А… огонь… — сказал Рен, затем вся кровь отлила от его лица. «О, нет! Я оставил маленького огненного элементаля в шахтах!» Сказал он и побежал к двери.
«ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ!» — скомандовала Наталия, и Рен остановился с открытой входной дверью. «Вернитесь сюда. Прямо сейчас.»
«Но я должен идти!» — сказал Рен.
«Сейчас
». — строго сказала Наталья. Рен закрыл дверь и подошел к ней.
«Наталия, пожалуйста…»
«Вместо того, чтобы просто убегать каждый раз, когда что-то услышишь или вспомнишь…» — сказала Наталия. «…ты можешь начать с разговора
об этом.»
— Я… мне очень жаль. — сказал Рен. — Малыш огненного элементаля находился в шахтах все время, пока меня не было. Сказал он спокойно. — Мне нужно немедленно пойти туда.
«За что?» – спросила Наталья. — Обнаружить, что его нет?
«Ч-что?!?»
«Это верно.» — сказала Наталья. «Если бы я не остановил тебя тогда, ты бы пробежал всю эту дорогу и обнаружил, что загон, в котором он был, пуст».
«О, нет.» — сказал Рен и сел на диван. Он положил голову на руки и положил локти на колени, затем вздохнул. — Что… что с ним случилось? Наконец ему удалось спросить.
— Я пошел и взял его. — сказала Наталья.
Рен резко поднял голову и посмотрел на нее, и надежда наполнила его лицо.
«К тому времени тебя не было уже два дня, и я был почти уверен, что бедняжку никто не кормил».
Рен встал и крепко обнял ее. «О, спасибо. Спасибо!» Сказал он и крепко поцеловал ее. «Где это?»
— Я… я сделал… загон во дворе. — сказала Наталья немного растерянно. Рен снова поцеловал ее и выбежал из комнаты. «Эй, я же сказал не делать этого!»
«Извините!» — сказал Рен и исчез за парадной дверью.
*
«Тот человек.» — сказала Наталия и покачала головой.
«Этот человек вернулся». – сказала Эрика и обняла Наталию. «У любви к авантюристу определенно есть свои взлеты и падения».
Наталия посмотрела на нее широко раскрытыми глазами, и они оба начали смеяться над тем, что только что сказала Эрика.
*
Рен быстро огляделся и нашел большую ограду из каменного кирпича; затем с удивлением обнаружил, что было внутри. Это был ребенок-элементаль огня, как и сказала Наталия, только теперь он был около полутора футов в длину и совсем не был ребенком. Однако у него все еще было только 4 короткие огненные ноги, которые были у него, когда он был маленьким. Рен прыгнул в загон и опустился на колени.
«Привет.» — сказал Рен, и огненный элементаль слегка изменил цвет и вытянул свой похожий на голову обрубок. «Мне жаль, что меня не было».
Огненный элементаль осторожно подошел к нему и протянул руку. Оно подошло немного ближе, и Рен опустил руку вниз и пощекотал его нижнюю часть. Он слышал звук потрескивающего огня; но теперь он был намного громче, цвет огненного элементаля изменился на ярко-оранжевый, и он прыгнул на него. Рен засмеялся и обнял его, поскольку обрубок головы несколько раз ткнул его в лицо; почти так, как будто оно целовало его.
— Да, я тоже скучал по тебе. — сказал Рен. «Боже, я когда-нибудь скучал по тебе?» Сказал он и достал несколько лоскутов паучьего шелка.
Огненный элементаль взял их и засунул внутрь себя, несколько секунд засветился белым, и они исчезли.
«Хороший!» — сказал Рен и потер его по голове. «Ты должен есть много, если это больше не доставляет тебе проблем».
«Конечно, так и есть». — сказала Наталья, выходя из дома. — У меня есть постоянный заказ на лесопилке.
Рен поднял элементаля и подбросил его на несколько футов в воздух, и он засветился оранжевым с оттенком синего. — Ты обжора? — спросил он, поймав это. «Мой любимый маленький элементаль любит поесть?»
Цвет немного изменился, и Рен улыбнулся. Он увидел, что старый загон использовался как часть стены, а огнеупорные кирпичи все еще тушат огонь, но лишь в незначительной степени по сравнению с размером элементаля.
«Я думаю, что необходима небольшая модификация вашей ручки». — сказал Рен. «Хочешь больше тепла и огня?»
Его цвет снова слегка изменился, и он зачаровал груду кирпичей на одной стороне символами ветра и огня. Когда он их активировал, оно покрыло почти половину загона, и огненный элементаль прыгнул прямо в его центр. Рен видел, как он растянулся, а затем расслабился, греясь в ветреном пламени.
«Я собираюсь на работу». — сказала Наталья. — Хочешь меня проводить?
«Всегда.» — сказал Рен, затем выскочил из загона и присоединился к Наталии у ворот. Они прошли через него, были встречены охранниками, затем пошли по дороге к ресторану.
— Ты возвращаешься в гарнизон, не так ли? – спросила Наталья.
«Да.» — сказал Рен. «Я должен увидеть, что они сделали с гигантами».
— Ты мог бы просто позвонить. — предложила Наталия, и Рен засмеялся.
«Ты определенно умнее меня». Он улыбнулся. «Я сделаю это, чтобы они знали, что я приеду».
Наталья покачала головой. «Если бы я сказал тебе не идти, ты бы все равно пошел, не так ли?»
«Я не видел Принцессу, Райли или Стейси». — сказал Рен. — По крайней мере, мне нужно пойти и забрать их.
— Рен. Наталия остановилась перед рестораном и повернулась к нему. — Пожалуйста, я не…
«Останавливаться.» — сказал Рен. «Если ты скажешь мне не делать то, что мне нужно сделать, это только причинит тебе еще большую боль, когда я уйду, чтобы сделать это».
Наталья вздохнула. «Значит, ты действительно проигнорируешь меня и уйдешь».
Рен подошел к ней и обхватил ладонями ее лицо. «Все это время вы знали, что есть определенные вещи, которые я собираюсь сделать, несмотря ни на что». Он сказал. «А теперь я хочу, чтобы вы запомнили одну из главных заповедей армии».
Наталия положила руки поверх его рук, державших ее лицо. «Что это такое?»
«Никогда не отдавай приказа, если знаешь, что его не подчинят». — сказал Рен и улыбнулся. «Я вернусь, как только смогу».
— А как насчет работы в шахтах? Она спросила, и он поцеловал ее.
«Я беру выходной, чтобы провести его с женщиной, которую люблю». — сказал Рен. «У меня уже почти 5 дней работы наверстано после этого последнего маленького трюка. Я могу позволить себе взять выходной во второй половине дня».
Наталья покачала головой. — Что мне с тобой делать?
«Все, что пожелаешь». Рен прошептал ей, еще раз быстро поцеловал, и Наталия слегка покраснела, потому что думала обо всех возможностях. Он отошел от нее, помахал рукой и побежал по дороге.
«Я так рада, что с тобой все в порядке». — сказал Типо.
Рен рассмеялся. «Я умер, Типо. В моей книге это не совсем нормально».
Типо радостно зачирикал. — Ты вернулся, значит, все в порядке. Он сказал. «Я вижу, что одно из колец Кричащего Ужаса пропало».
«Ага. Он упал как добыча.
— Что еще ты потерял? — спросил Типо.
«Чуть больше 32 платины и что-то случайное из инвентаря». Рен резко остановился. «Надеюсь, я не потерял ремесленную станцию или что-то в этом роде!» Он открыл свой инвентарь и быстро его проверил. «Нет, они все еще у меня». Он посмотрел еще немного. — Тогда что… ох, черт.
«Что это такое?»
«Я потерял маленькую деревянную шкатулку из добычи лорда Лодура». — сказал Рен. «С теневыми монетами внутри». Он закрыл свой инвентарь и снова побежал. Может быть, если бы ему чрезвычайно повезло, в яму еще никто бы не полез.
«На это нет никаких шансов». — сказал Типо. «Это место — золотая жила для добычи».
«Я знаю.» Сказал Рен, но все равно продолжал надеяться.
********
«Ха!» Макс, сказал программист из Sid Tec. «Крейг, ты должен мне десять баксов!»
Крейг отсчитал десять мнимых долларов и бросил их Максу.
«Спасибо!» Сказал он и сделал вид, что хватает падающие купюры. Собрав их все, он ухмыльнулся. «Я знал, что этот ребенок умный». Он сказал. «Теперь нам придется подождать и посмотреть, достаточно ли он умен, чтобы вернуть их».
********
Рен взял Отправочную площадь для командира гарнизона и сосредоточился на нем.
— Доброе утро, командир. — сказал Рен. «Извините за беспокойство.»
«Добро пожаловать.» — сказал голос Командира.
«Спасибо.» — сказал Рен. «Я приду забрать своего скакуна и собак».
«Дверь открыта». Он сказал. — Я уверен, что они хотят тебя увидеть.
«На самом деле это не похоже на тебя».
«О, я». Командир сказал. «Встретимся в моем офисе».
«Я буду именно там.» — сказал Рен и убрал Посылающую площадь. Это должно быть весело.
– саркастически подумал он, поворачивая за угол и направляясь по дороге к гарнизону.
— Будет весело, если ты этого захочешь. — предложил Типо. «Или нет.»
«Хорошо, это будет
будь веселым.»
«Вот это дух!» — сказал Типо. «А теперь беги быстрее!»
Рен засмеялся и побежал так быстро, как только мог, что было довольно быстро, учитывая, что его ботинки позволяли ему бежать вдвое быстрее, чем обычно.
