Наталья со слезами на лице забралась в карету, и Эрика обняла ее.
— Как он это воспринял?
— Не… не очень хорошо. — сказала Наталья сквозь рыдания. «Он… он хотел… поделиться со мной всем…»
«Конечно, любит». — сказала Эрека, затем постучала по передней части кареты, и возница дернул поводьями, чтобы пони тронулись с места. «Он любит тебя.»
«Он продолжал присылать мне приглашения на вечеринки, и я…» Наталия глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. «Каждый раз, когда мне приходилось говорить «нет», мне было больно».
«Все нормально.» — сказала Эрека. «Это было правильно».
«Такого ощущения не было». — сказала Наталья. «Мне… мне пришлось… бросить его…»
— Ты не бросишь его. — сказала Эрека. — Ты просто… позволяешь ему идти своей дорогой.
Наталия положила голову на плечо Эрики, и они больше не разговаривали, пока 20 минут спустя не вернулись в Крепость Дома Нерам. Они вошли внутрь, Эрика пошла в свою спальню, а Наталия пошла в свою спальню переодеться и закричала.
«РЕН!»
Эрика выбежала из своей комнаты в комнату Наталии и остановилась при виде этого. Наталия упала на колени перед большой кучей золотых сокровищ. На кровати лежало несколько кусков пергамента, и Эрика взяла верхний и прочитала его вслух.
Моя дорогая Наталья,
Я всегда стремился завершить поставленные перед собой задачи; самым важным из которых был для вас брачный контракт. Я снабдил тебя приличной женской одеждой; кухонные принадлежности (плита, гриль, холодильник и т. д.), необходимые для приготовления еды, и я даже позаботилась о том, чтобы в случае провала брачного контракта (что, к сожалению, так и произошло), вы не только имели бы стабильный доход (от ресторана и шахты), этого будет достаточно, чтобы нести вас (и весь Дом) столько, сколько вам понадобится. Документы на земли вокруг крепости и города Дорнрах, которые я включил, подтверждают это. В любом случае, это вся ваша земля, поэтому у вас должны быть документы на нее.
Единственное, чего я не предоставил, — это места для проживания. Ремонт Крепости я начал давно; но только когда появился Ти-один, работа началась всерьез. Как только мешки с цементом и железная руда начали поступать в больших количествах, 24 часа в сутки, 7 дней в неделю, мой Преданный Слуга-Мастер выполнил мою задачу. Это было очень близко, особенно после моего недавнего изгнания; но Ти-один справился в крайнем случае. Я даже поручил ему построить армированный ров глубиной 30 футов.
Пока он работал и ремонтировал крепость, он входил в каждую комнату и очищал ее от пауков, а затем грабил ее. Большую часть из них вы можете видеть перед собой, с отдельной кучей поменьше в комнате Нархильды. Она сказала, что я могу оставить себе все, что не принадлежало ей, поэтому все, что было идентифицировано как Дом Нерам, Нархильда, Терн или даже принадлежало королевству, Ти-один положила в свою комнату. Все остальное было помещено в ваше.
Выполнив эту последнюю задачу, даже несмотря на то, что брак никогда не будет официальным, пожалуйста, примите эти знаки привязанности и преданности от имени сердца, которое не могло бы выжить без вас или вашей любви.
Ваш Всегда и Навсегда,
Рен
— Он… он сделал это. Наталья плакала. «Даже несмотря на то, что все работает против него… он сказал, что попытается, но…» Она громко рыдала. «Ей-богу! Он действительно сделал это!»
Эрека отложила записку, опустилась на колени рядом со своей подругой и обняла ее, пока она плакала.
********
Рен снял гарнитуру виртуальной реальности, и Стелла забрала ее у него.
«Доброе утро.» — сказала Стелла. Ее длинные черные волосы были собраны в хвост, который подпрыгивал, когда она поворачивала голову. — Для тебя это была замечательная ночь.
Рен почувствовал непреодолимое желание заплакать, и Стелла увидела это в его глазах. Она положила гарнитуру и наклонилась, чтобы обнять его. Она старалась остерегаться его груди, но Рена в данный момент это не волновало, он обнял ее и крепко прижал к себе. Он не рыдал и не издавал никаких звуков, но его лицо было залито слезами, а тело слегка дрожало. Это продолжалось несколько минут, и в конце концов Рен успокоился и отпустил. Стелла продержалась еще несколько мгновений, а затем тоже отпустила.
«Мне жаль.» — сказал Рен. — Я… я не знаю, что на меня нашло.
«Я бы сказал, что это немного разбитое сердце». — сказала Стелла. «Наталия, возможно, думала о твоем благополучии в долгосрочной перспективе; но для этого ей нужно было причинить тебе боль прямо сейчас.
Рен вздохнул и неохотно кивнул.
«Что я пропустил?» – спросила Барбара, когда пришла с завтраком Рену.
«Хороший сеанс плача». — сказала Стелла. «Он держал его, как солдат, пока не вышел из системы».
Барбара поставила поднос с едой на раскладной столик и подошла к Рену. — С тобой сейчас все в порядке?
«Я так думаю.» — сказал Рен и фыркнул. «Все зависит от того, что на подносе».
Барбара фыркнула от смеха. «Ты так легко поддаешься влиянию». Сказала она и подняла крышку.
“Вафли и сироп!” — воскликнул Рен. Он еще раз глубоко вдохнул. «Это… это настоящее масло? А сахарная пудра?
«Он как ищейка». — прокомментировала Стелла, поднимая кровать в сидячее положение, а Барбара передвигала раскладной столик перед Реном.
«Это не шутка, да?» — спросил Рен и посмотрел на тарелку. «Три вафли? Три целых вафли? Покрытый маслом и сиропом?!?»
«Закопайся». — сказала Барбара. «Сегодня утром диетолог доставил вам новое меню».
Рен взял вилку и нарезал мягкие, пушистые вафли. Сироп стекал по стенкам и кружился на тарелке.
«Думаю, я мог бы умереть и попасть в рай прямо сейчас». — сказал Рен, откусывая кусочек. «Ммм, это вкусно».
«Мы обеспечим вам некоторую конфиденциальность». — сказала Стелла. «Я думаю, вы двое хотите побыть одни».
Барбара усмехнулась, когда они со Стеллой вышли в коридор.
*
«Это начало нового меню». — сказала Стелла. — Тебе не кажется, что это слишком много для его первого раза?
Барбара положила руку на плечо Стеллы. — Я знал, что ты заботишься о нем гораздо больше, чем хочешь показать.
«Что ты имеешь в виду?»
«Для тебя это не просто работа, не так ли?» – спросила Барбара.
Стелла открыла рот, чтобы сказать, что просто хорошо заботится о своем пациенте, но потом поняла, с кем она разговаривает, и вместо этого улыбнулась.
— Я думаю, это такая же работа, как и для тебя. — сказала Стелла, и Барбара кивнула.
«Детолог сказал, что нам просто нужно заменить некоторые вещи». Барбара объяснила. «Это диетический сироп, но в нем все еще есть натуральные сахара. Вафли легкие и воздушные, но выглядят огромными и наполняют его быстрее, чем в два раза больше блинов». Она улыбнулась. «Я даже изменил его добавки, чтобы они соответствовали новой диете».
«Вы проделали большую работу для этого, не так ли?» — спросила Стелла.
«Конечно, у меня есть.» — сказала Барбара. — Точно так же, как ты проделал всю эту работу, чтобы максимально упростить участие Рена в твоих медицинских исследованиях.
Глаза Стеллы расширились, когда Барбара так легко уловила ее уловку.
«Как будто я не заметил, что ты так стараешься не напоминать ему о том, как обстояли дела в последний раз, когда его подвергали экспериментам».
Эта история была снята без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Но…»
«Я бы набросился на тебя и кричал о кровавом убийстве, если бы он упомянул, что это было похоже на то, что произошло раньше». — сказала Барбара и подняла кулак. — Я очень рад, что мне не пришлось вбивать в тебя хоть немного здравого смысла.
Настала очередь Стеллы фыркнуть от смеха. «Как будто ты можешь причинить мне боль этими мелочами».
«Чемпионка Матча всех звезд среди женщин два года подряд». – сказала Барбара, подняла другой кулак и немного подпрыгнула из стороны в сторону.
Глаза Стеллы расширились. «Ты шутишь!»
«Да.» — сказала Барбара и опустила кулаки. — Хотя выражение твоего лица было бесценным.
Стелла рассмеялась. — Ты прав, я не хочу с тобой связываться.
«Хороший выбор.» — сказала Барбара. «Блеф – такой же спорт, как и бокс».
«Разве это не правда?» — сказала Стелла. — Давай вернемся туда, пока Рен не съел тарелку.
Барбара кивнула и открыла дверь.
*
«Что ты делаешь?» – спросила Барбара. Она не могла видеть лица Рена, только нижнюю часть тарелки.
«Принимать пищу.» — сказал Рен между облизываниями. «Мальчик, это хорошо!»
«Положи это.» — сказала Барбара.
— Я еще не закончил с этим. — сказал Рен и продолжил облизывать тарелку. Барбара покачала головой и попыталась отобрать у него тарелку.
— Оно уже вылизано, Рен. Сказала Барбара, взглянув на переднюю часть тарелки.
«Есть еще кое-что в стороне». — сказал Рен.
«Где?» – спросила Барбара.
«Прямо там!» — сказал Рен и слизнул последний кусочек сиропа с края тарелки, упавшей с пальца Барбары.
«Фууу». — сказала Барбара. «Ты только что лизнул мой палец!»
«Извини.» — сказал Рен и отпустил тарелку, теперь, когда весь сироп закончился. «Это мешало». Сказал он и улыбнулся. «Вмешательство требует наказания».
Барбара снова покачала головой. — Я уже подумываю больше не давать тебе сироп какое-то время.
«Тогда я предлагаю тебе послушать вторую половину и посмотреть, куда ты суешь пальцы». — сказал Рен и ухмыльнулся. Барбара улыбнулась, поставила тарелку на поднос и отодвинула раскладной столик в сторону комнаты.
— Стелла, приведи в порядок бедную неряху. Барбара усмехнулась. Лицо и руки Рена были покрыты остатками сиропа. — Я вернусь после того, как помою посуду… и смою слюни. Она вышла из комнаты с подносом, а Стелла достала корзинку для стирки и вымыла его. Когда она закончила, Рен встал с кровати.
«Куда ты идешь?» — спросила его Стелла.
«Мне нужно начать тренироваться». — сказал Рен. «Вчера мне было трудно ходить. Я теряю форму».
«Ты не пойдешь на физиотерапию».
— Нет, я просто переодеваюсь и иду гулять. — сказал Рен. «Хочешь пойти с нами?»
«Конечно.» — сказала Стелла. «Хочешь, я принесу инвалидную коляску, на всякий случай?»
«Нет.» — сказал Рен. «Я довольно хорошо знаю свои пределы». Он сказал. — Плюс, если мне станет слишком трудно, ты всегда сможешь нести меня.
Стелла усмехнулась. «Думаю, ты не тот
тяжелый.»
Рен снял пижамный верх и положил его на кровать, затем достал из комода футболку. Он просунул голову в отверстие на шее, затем попытался просунуть руку в рукав. Он немного поморщился, но продолжил. Следующий был сильнее и больнее, но он схватил обе руки и стянул футболку вниз. Он снял пижамные штаны, схватил пару баскетбольных шорт и надел их. Он стиснул зубы, потому что для этого ему пришлось полностью наклониться, и это сдавило его живот; но это не было так больно, как раньше, и он справился с этим.
«Ух ты!» Рен вздохнул и выпрямился. «Это первый раз за долгое время, когда я оделся».
«Поздравляю». — сказала Стелла. «А теперь сделай это еще раз».
«Что?» Рен посмотрел на нее. «Почему?»
«Твои баскетбольные шорты натянуты задом наперед». — сказала Стелла и улыбнулась.
Рен посмотрел на себя и увидел, что карманы обращены не в ту сторону. «Черт побери!»
*
«Что за чертовщина?» — спросила Элиза, секретарь Sid Tec, Макса, главного программиста, показывая ему распечатку электронного письма Рена об ошибке получения чести.
«Это ошибка». Сказал Макс и попытался быть смешным, но Элизе это не понравилось.
«Исправить. Это.» — сказала Элиза.
«Мы не можем». Сказал Макс.
«Что?!?» — воскликнула Элиза. «Почему нет?»
«Он испортил предел получения чести к черту». Сказал Макс. «Мы установили систему некоторое время назад, и никто, включая меня, никогда не думал, что кто-то может получить более 250 000 очков чести за одно действие». Он сказал. — На самом деле Иона пошутил.
«Что?»
«Изначально она была установлена на уровне 50 000… что, кстати, совершенно смешно. Средний прирост Чести составляет от 5 до 50. Как можно получить 50 000 Чести за один выстрел? Но Иона всегда был шутником и считал, что вместо этого установить лимит в 250 000 — это хорошая шутка. — сказал Макс. «На самом деле, иметь максимальный предел усиления было довольно забавно».
Элиз покачала головой. «Рен все время бил твои рекорды по статистике». Она сказала. «Почему ты не можешь их изменить?»
«Это часть кода в игре». Сказал Макс. «Максимум, что мы можем сделать, это сбросить ошибку, не меняя кардинально механику в игре. Если он наберет более 250 000 очков чести за один выстрел, это выдаст ту же ошибку».
«Итак, ты говоришь мне, что Рен не только потерял возможность получить… что это было?» Элиза посмотрела на письмо. «331 200 очков чести, но он также потерял 3 312 000 XP».
«К сожалению.» Сказал Макс.
— Что ты собираешься сделать, чтобы загладить свою вину перед ним? — спросила Элиз.
«Ничего.» Сказал Макс.
«Прошу прощения?»
«Он сломал игровую механику, Элиза». Сказал Макс. «Мы не можем вознаградить его за это».
«Но он это заслужил!» — сказала Элиза. «Он заставил почти все население преклонить перед ним колени!»
«Ага.» Сказал Макс. «Он, должно быть, чувствует себя очень хорошо сейчас».
«Закрой свой рот!» Элиза скомкала листок бумаги и швырнула его в него. «Знаешь, как ему больно покидать земли гномов вот так?» Она спросила его. «Его на два месяца раньше отрезают от тех отношений, которые он там построил!» Она зарычала. «Ему пришлось попасть на корабль, и он не будет в безопасной зоне еще две недели игрового времени!»
Макс пожал плечами. «Это не моя проблема». Он сказал. «Игроки играют и используют свои шансы».
— Ты… — Элиза стояла и сжимала кулаки. «Ты…»
«Ты можешь злиться сколько хочешь». Сказал Макс. — Я уже рассказал тебе все, что могу сделать.
«И все, что ты не будешь
делать.» Элиза плюнула в него.
«Не похоже, что ему нужен еще один прирост опыта». Сказал Макс. «Я слышал о том, как Чарльз испортил формирование персонажа Рена, позволив ему так быстро получить так много уровней».
Элиза нахмурилась, потому что знала, что он скажет дальше.
«Босс не был бы слишком рад, если бы я просто произвольно дал Рену миллионы XP». — сказал Макс и улыбнулся.
Элиза не могла с этим спорить, потому что Макс был прав. Если Рен получит еще одну прибавку к опыту от технического отдела, у кого-то голова покатится.
«Отлично.» — сказала Элиза сквозь стиснутые зубы. «Мне придется пока оставить это без внимания, но помяните мои слова. Если что-то подобное повторится…»
— Не волнуйся, Элиза. Сказал Макс. «Я уже предпринял шаги, чтобы этого не произошло».
«Хороший.» — сказала Элиза и повернулась, чтобы уйти.
Я меняю лишнюю прибыль, конвертируя ее в XP.
Думал Макс, наблюдая за удаляющейся фигурой Элизы. Ничего подобного никогда не должно повториться.
*
Рен, Стелла и Барбара вышли на прогулку. Это был прекрасный день для деятельности. Светило солнце, пели птицы, а легкий ветерок сохранял прохладу Рену. Он сильно вспотел, пока они шли по тротуару к маленькому парку, который он мог видеть из окна своей спальни.
Они могли бы просто обойти здание и срезать путь, чтобы добраться туда; но в первую очередь это лишило бы смысла идти туда. Рену нужно было это упражнение, и он его получит.
«Как дела?» — спросила Стелла Рена, услышав, как его дыхание участилось.
«Я в порядке.» — сказал Рен. — Хотя я не могу вспомнить, когда в последний раз заходил так далеко.
«Прошел почти месяц». — сказала Барбара. «Последний раз это было, когда ты еще был в больнице и ходил по пешеходной дорожке».
«Прошло так много времени?» — спросил Рен. «Ух ты, я действительно не в форме».
— Возьми меня за руку и позволь мне немного помочь. — сказала Барбара. «Таким образом, ты тоже используешь свои руки».
«Хорошо.» — сказал Рен и вложил в ее руку руку. Он держался крепко; и, к его большому удивлению, идти по этому пути было немного легче. Темп Рена немного выровнялся, и Стелла взяла его за другую руку.
«Мы не можем допустить, чтобы ты ходил набок». — сказала Стелла и улыбнулась. Рен усмехнулся и продолжил, и его темп увеличился почти до обычного шага. Они вошли в парк, и Барбара указала на скамейку, на которой они могли присесть. Все трое, взявшись за руки, подошли к скамейке, затем Стелла и Барбара помогли Рену сесть, прежде чем сесть самим.
«Спасибо.» — сказал Рен. «Мне нужен был перерыв».
— Мы знаем, что ты это сделал. — сказала Барбара и протянула ему контейнер с напитком с добавкой. «Не жри это».
«Зачем мне это делать?» – спросил Рен и сделал глоток. «Милая мать вкуса! В том, что-«
«Шоколадно-молочный коктейль». — сказала Барбара, и Рен попытался перевернуть контейнер. Она засмеялась и помешала ему осушить его за один раз. — Я сказал не делать этого.
«Но, Барбара!» — воскликнул Рен, слизывая шоколадный молочный коктейль с губ. «Ты не можешь дать мне что-то подобное…»
«…и ожидайте, что он будет вести себя прилично». Стелла закончила за него.
«О, я знаю.» — сказала Барбара. «Все эти годы я давал тебе небольшие угощения, и лучше всего было позволить тебе проглотить это; но теперь мне больше не нужно их тайком вводить, и тебе нужно идти в ногу со временем».
Рен вздохнул. «Хорошо, я буду в порядке». Сказал он, и она вернула ему контейнер с напитком. Он сделал небольшой глоток и улыбнулся ей, затем на долю секунды перевернул его, чтобы наполнить рот.
«Рен!» — сказала Барбара. «Ты сказал, что с тобой все будет хорошо!»
Рен сглотнул. «Я был.» Он сказал. «Это был всего лишь один глоток».
Стелла фыркнула, и они просидели так минут 5. Рен выпил добавку и передал пустой контейнер Барбаре.
«Хорошо, думаю, я смогу обойти это дерево». — сказал Рен. — Тогда давай вернемся в мою комнату. Ко мне сегодня придет пара посетителей.
Стелла, Барбара и Рен встали, взялись за руки, легко обошли дерево и покинули небольшой парк. Они вернулись в изолятор временного содержания, и Барбара сказала, что ей пора идти.
«Спасибо за прогулку, Барбара». — сказал Рен. «Увидимся ночью.»
— Пока, Рен. — сказала Барбара. — Пока, Стелла.
«Увидимся позже.» — сказала ей Стелла, а затем повела Рена внутрь, чтобы принять душ. Поскольку он чувствовал себя лучше, чем когда-либо, и с помощью Стеллы он почти полностью принял душ. — Ты действительно чувствуешь себя лучше. Сказала она, помогая ему высохнуть. — Моя помощь тебе почти совсем не понадобилась.
«Мне всегда понадобится твоя помощь». — сказал Рен. «Даже если завтра мне каким-то образом станет лучше, чего никогда, никогда не произойдет». Он улыбнулся. «Мне всегда будет нужен хороший друг, который присмотрит за мной».
— Ты действительно это имеешь в виду, не так ли? — сказала Стелла.
«Ага.» — сказал Рен и обнял ее. — Я никогда не хочу, чтобы ты уходил.
Стелла обняла его в ответ. «Давай оденем тебя, на случай, если появится кто-нибудь из твоих посетителей».
— Я все испортил в прошлый раз. — сказал Рен и посмотрел ей в лицо. — Дай мне руку, ладно?
«Конечно.» — сказала Стелла, отвела его к комоду и выбрала действительно красивый наряд. «Даже если окажется, что ты не нравишься Лизе в реальной жизни, ей, по крайней мере, будет приятно увидеть тебя в этой одежде».
— Это все, что я могу спросить. — сказал Рен и протянул руки. «Одень меня!»
Стелла рассмеялась и накинула рубашку ему на голову. «Тебе это не нужно
очень помог». Сказала она, а затем помогла ему надеть штаны. Она заправила полузастегнутую рубашку в верхнюю часть брюк и закончила застегивать ее. «Там. Теперь ты выглядишь презентабельно.
— Спасибо, Стелла.
«Пожалуйста.» — сказала Стелла. «Теперь, стоит ли нам делать ставки на то, кто появится первым?»
«Это будет Лиза». — сказал Рен.
«Ой?» Стелла посмотрела на него. «Почему вы так уверены?»
«Она стоит прямо за тобой». — сказал Рен и указал пальцем. Стелла обернулась и увидела молодую женщину лет двадцати, которая смотрела на них.
