Они закончили игру в боулинг, и Рен напомнил им, что Лизе все еще нужна экскурсия по этому месту. Они вышли из боулинга и прошли через зал в кинотеатр с 20 кожаными креслами.
«Мы будем смотреть следующий выпуск моего шоу здесь». — сказал Рен.
«Это должно быть весело». — сказала Лиза.
Они ушли оттуда, и Рен указал на комнату Стеллы. — Это комната Стеллы. Он сказал. «Она здесь не живет, но когда она здесь, мне нравится, когда она рядом». Он указал на другой конец зала. «Эта комната пуста, но я почти уверен, что Элиза могла бы ее занять. Я упоминал, что у нее здесь есть комната, но не думаю, что она действительно хочет сюда переезжать или что-то в этом роде. Сказал он и указал. «Конечно, это моя комната, и ты там уже был».
Лиза кивнула. «Я видел третий этаж в лифте».
— Дальше мы можем пойти туда. — сказал Рен, и Стелла потащила его обратно по коридору к лифту. Они вошли и поднялись на третий этаж.
«Ух ты, эти вестибюли могут быть отдельными огромными комнатами». — сказала Лиза, когда они вышли в вестибюль третьего этажа.
«Я уверен, что мы сможем придумать, что делать со всем этим пространством». — сказала Стелла.
«Эти две комнаты похожи на большие спальни на втором этаже». — сказал Рен и велел Лизе открыть дверь одному из них.
«Ух ты.» — сказала Лиза. «Это… это как…»
«Очень дорогой отель.» — сказала Стелла, пока Лиза ходила вокруг и все рассматривала. «Мини-кухня, очень большая прилегающая ванная комната, гостиная и спальня.»
«Я хотел сказать шикарная квартира». — сказала Лиза и вернулась к ним. — Роскошный отель тоже подойдет.
Рен кивнул. — Я тоже предложил комнату Дениз. Он сказал. «На данный момент это та же сделка, что и у Стеллы, и она не сказала ни да, ни нет; поэтому я не знаю, хочет ли она большего».
«Это заставило ее нервничать из-за того, что она делила жилое пространство, или из-за того, что ей не пришлось идти домой?» — спросила Лиза.
— Я почти уверен, что и то, и другое. — сказал Рен. «Хранить часть своих вещей у кого-то — это серьезное обязательство, не говоря уже о том, чтобы вас попросили остаться на неделю, чтобы было легче добираться до работы».
Лиза кивнула. «Да, это было бы большим шагом».
Стелла подтолкнула Рена по короткому коридору к двери в конце.
«Это логово». — сказал Рен, и Лиза открыла дверь.
«Вау». — сказала Лиза. «Это библиотека».
Рен усмехнулся. «Я еще ничего не проходил и обсуждал возможность сделать из этой комнаты VR…»
«Не смей!» — сказала Лиза и посмотрела на полки с книгами. Она подошла к одной из них, протянула руку и взяла с полки одну из книг. Она поднесла его к носу и понюхала.
«Я люблю запах книг». Сказала Лиза, затем прижала книгу к груди. Рен увидел, что название «Моби Дик», но воздержался от шутки по этому поводу.
«Если вы хотите посетить и почитать книги, вам более чем добро пожаловать». — сказал Рен.
«Действительно?»
«Конечно.» — сказал Рен. «Мне будет грустно, что ты придешь сюда смотреть книги, а не меня; но это сделает тебя счастливым, поэтому я скрою свои чувства по этому поводу». Сказал он и ухмыльнулся ей.
— Рен. Лиза положила книгу обратно на полку и подошла к нему. Она опустилась на колени возле его стула и взяла его за руку. «Даже если бы я проводил все свое время, сидя здесь и читая, я бы все равно пришел сюда, чтобы увидеть тебя».
«Я знаю.» — сказал Рен. «Я просто пошутил.»
«Вы знаете, что они говорят. Половина в шутку, половина серьезно».
Рен улыбнулся и коснулся ее лица. «Тогда я передам вам то же приглашение, которое я дал своим медсестрам».
Лиза на мгновение улыбнулась, а затем ее глаза расширились. «Чего ждать?»
«У меня осталась как минимум одна, а возможно, и две свободные комнаты». — сказал Рен. «Я знаю, что вам придется ехать довольно далеко, чтобы попасть сюда просто на несколько часов. Теперь, когда все эти книги соблазняют тебя, возможно, ты захочешь переночевать.
— Ты… ты… — Лиза быстро вздохнула. — Ты только что попросил меня переехать к тебе?
Рен кивнул. «Это будет одна из двух комнат на третьем этаже. Хотя я не знаю, как бы отнеслась твоя мать к тому, чтобы сделать это навсегда. Он сказал. «Итак, может быть, сначала пробный запуск, чтобы посмотреть, понравится ли тебе жить здесь, прежде чем брать на себя какие-либо обязательства?»
— Я… Рен, я…
— Тебе не обязательно отвечать сразу. — сказал Рен. «Это не значит, что это предложение ограничено по времени и истечет, если вы не ответите».
Лиза смотрела на него и не знала, что сказать.
— Думаю, пора обедать. — сказала Стелла. — Давай спустимся на кухню и перекусим.
«Звучит отлично.» — сказал Рен и указал на дверь. «Толкни меня, мой преданный слуга!»
— Хорошо, я столкну тебя… прямо с лестницы… если ты еще раз назовешь меня своим «слугой». — сказала Стелла и зло ухмыльнулась ему.
— Это… это была шутка. — сказал Рен и посмотрел на нее с беспокойством на лице. «Стелла, мне очень жаль. Я… я не имел в виду… ты знаешь, я… что… что я…
«Попался!» Стелла усмехнулась, и Рен посмотрел на нее широко раскрытыми глазами.
— Это… это было не смешно. Голос Рена дрогнул, и он начал задыхаться, когда положил голову на руки. — Я думал… я тебя обидел… и никогда не хотел… этого сделать. Сказал он и несколько раз потер лицо. — Я бы никогда… никогда… не обидел тебя.
— Рен? Настала очередь Стеллы с беспокойством на лице, и она опустилась на колени рядом с ним. «Ты в порядке?»
— Я… я буду следить за тем, что говорю… с этого момента. — сказал Рен и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, а затем посмотрел на Стеллу с пустым лицом. «Я больше не повторю той же ошибки».
«Рен…»
— Пожалуйста, отведите меня на кухню. Сказал Рен обычным голосом. «Я немного голоден, и был бы признателен, если бы вы мне что-нибудь приготовили».
Стелла и Лиза переглянулись, затем обе встали. Стелла толкнула инвалидную коляску по коридору, и они все вошли в лифт. Они добрались до первого этажа, прошли мимо тренажерного зала, гостиной и столовой, а затем прошли на кухню. Стелла посадила Рена за кухонный стол и начала готовить обед для них троих.
«Лиза? Как долго ты сможешь остаться сегодня?» — спросила Стелла, достала противень, застелила его пергаментной бумагой и положила на него дюжину замороженных куриных полосок и несколько пригоршней замороженного картофеля фри.
«Я сказал матери, что буду вне ее волос до сегодняшнего вечера». — сказала Лиза.
— Что она на это сказала? — спросил Рен.
«Она была слишком занята сплевыванием и бормотанием, чтобы что-либо сказать». — сказала Лиза, и Рен фыркнул от смеха.
«Ты такой плохой.» — сказал Рен и положил руку на стол, а затем перевернул ее, чтобы предложить ей.
— Чертовски прав. Сказала Лиза, взяв протянутую руку и удерживая ее. «Я должен был записать это для тебя».
«О, она бы тебя точно убила!» — сказал Рен и засмеялся. Лиза слегка сжала его руку, и они обсудили, чем могли бы заняться во второй половине дня.
*
Тем утром Глория забрала свой диплом в кабинете декана естественных наук, и ей пришлось час ждать, пока откроется копировальный пункт. Она сделала три копии, а затем заламинировала оригинал. Она пошла в магазин фоторамок и немного потратилась, купив для них дорогую рамку. Они накрыли его защитной пленкой, чтобы стекло не разбилось, и она хранила его и копии в своем багажнике. Домой она ехала на умеренной скорости, но мысленно все время давила на газ. Она заехала на парковку своего жилого комплекса, схватила свой настоящий диплом и побежала вверх по лестнице. Она пошла к себе домой, а затем в свою гостиную.
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Глория посмотрела на глухую стену и подумала, где лучше всего ее повесить… затем вспомнила, где она живет. Если она оставила что-то настолько ценное для нее просто висящим на стене, где кто-нибудь мог это увидеть, то это было просто просьбой, чтобы кто-то украл это у нее. Она вздохнула, взяла все еще завернутый диплом в спальню, открыла средний ящик и сунула его под одежду.
Когда он был хорошо спрятан, Глория вышла в гостиную и села за компьютер. Она уже записалась на работу в гараже на этот день, главным образом потому, что знала, что будет слишком отвлечена получением диплома.
Я получил свой диплом.
Глория задумалась. Мой настоящий диплом.
Она покачала головой. Не могу поверить, что я действительно закончил.
Она глубоко вздохнула и улыбнулась. Я сделал это!
Раздался звуковой сигнал, и Глория увидела рекламу нового процессора, о котором Рен упоминал ей на прошлой неделе, и рассмеялась.
Давай приступим к работе!
Глория подумала и углубилась в технические характеристики нового чипа, чтобы увидеть, будет ли он лучше ее модификаций. После нескольких часов сравнений, отслеживая, где чипы улучшат то, что у нее было, и видя, где это на самом деле нанесет ущерб тому, что она разработала, она решила, что новый чип не будет хорошей инвестицией. Плюсы и минусы уравновешивали друг друга, и чистой прибыли от исследовательского проекта было недостаточно, чтобы оправдать затраты.
Хотя ей было немного грустно, что это не будет чем-то новым, с чем она могла бы поиграть, было весело попытаться выяснить, возможно ли это. Выполнив эту важную задачу, она собрала свою VR-гарнитуру и ее компоненты, сложила их в коробку, положила сменную одежду и купальный костюм в сумку, а затем вышла из квартиры.
Надеюсь, он не будет возражать, если я приду пораньше.
Глория подумала и положила коробку и сумку в багажник. Она села в машину и выехала со стоянки, чтобы пересечь часть города. На закоулках движение было не таким уж плохим, несмотря на то, что было время обеда, и она удовлетворила свою жажду скорости и нажала на газ.
*
— Это было здорово, Стелла. — сказал Рен и потер живот. «Однако мой желудок был немного расстроен из-за того, что не было подливки к картофелю фри».
«Мне очень жаль, что тебе пришлось так страдать». — сказала Стелла, и они все засмеялись. — Итак, ты решил, чем хочешь заняться сегодня днем?
«Не совсем.» — сказал Рен. «Я предложила полежать на диване в кабинете и позволить Лизе использовать меня как подушку, пока она читает книгу; но, видимо, я не совсем материал для подушек».
«Это не то, что я сказал». Лиза закатила глаза. — То, что я сказал, было…
Телефон зазвонил и прервал ее, и Стелла взяла трубку.
— Да, ты можешь впустить ее. Спасибо. — сказала Стелла. — Глория здесь.
Рен посмотрел на часы. «Эй, она пришла всего на 6 часов раньше». Сказал он и усмехнулся, а Стелла отодвинула его стул от стола.
«Я подожду здесь.» — сказала Лиза.
«Зачем?» — спросил Рен. «Глория просто друг».
«С преимуществами.» — сказала Лиза.
«Только в игре». — сказал Рен и жестом пригласил Лизу пойти с ним. «Я никогда не спал с ней по-настоящему».
«Вы хотите, чтобы?» — спросила Лиза и последовала за Реном и Стеллой через весь дом к входной двери.
«Да.» — сказал Рен. «Но она также является нашей с Стеллой сотрудницей. Я уважаю ее решение сохранять профессионализм и не буду требовать от нее чего-либо еще, кроме того, что у нас уже есть».
— А что у тебя есть? — спросила Лиза.
«Когда я нужен ей в игре, я делаю для нее все, что могу». — сказал Рен. — По крайней мере, так было раньше. Он сказал. «Как только я повысил ее способность до уровня Мастера, все… между нами как-то изменилось».
— Ты ей больше не нужен. — сказала Стелла, и Лиза и Рен посмотрели на нее. «Чувства между людьми меняются, когда меняются их потребности». Она сказала мудро. «Посмотри, что произошло между тобой и Люси, Рен. Когда она ушла и ей больше не нужно было о тебе заботиться, она потеряла то, что заботило ее больше всего.
— Вы не имеете в виду меня, не так ли? — спросил Рен.
— Нет, Рен. Мне жаль.» — сказала Стелла и положила руку ему на плечо. «Что она потеряла, так это потребность быть нужной».
Рен вздохнул. «Однако она мне все еще была нужна; и она так сильно ранила меня, когда разорвала отношения, как она это сделала.
«Я знаю.» — сказала Стелла, и в дверь позвонили.
«Я получу это». Сказала Лиза и открыла дверь, отступив назад и уступив дорогу.
«Я сделал это!» — сказала Глория, когда дверь открылась, вошла внутрь и поставила коробку и сумку, которые у нее были, а затем наклонилась, чтобы обнять Рена.
«Я так рад за вас.» — сказал Рен и обнял ее в ответ. «Вы заслужили это.»
«Она точно так и сделала». — сказала Стелла, и Глория отпустила Рена, а затем тоже обняла Стеллу.
«Это все благодаря тебе». — сказала Глория. «Если бы вы не поговорили с деканом естественных наук…»
«Мне пришлось.» — сказала Стелла. «Он возглавляет экспертную оценку исследовательского проекта. Если бы я с ним не поговорил, нашу лицензию точно так же отозвали бы». Сказала она и позволила Глории щелкнуть пальцами.
«Он сказал мне, что именно ваша рекомендация позволила мне получить дополнительный балл за последние два курса». — сказала Глория.
«Ха». — сказала Стелла. «Я почти уверен, что отчет о вашей работе сделал это».
«Вы же не позволите мне отдать вам должное, не так ли?» — спросила Глория.
Стелла подняла руку и раздвинула большой и указательный пальцы на расстоянии дюйма. — Я возьму немного.
Глория усмехнулась и повернулась, когда за ней закрылась входная дверь. «Ой! Привет, Лара.
— Привет, Элерлит. — сказала Лиза, и Глория фыркнула от смеха.
«Мне жаль.» — сказала Глория. «Ты слишком похож на своего игрового персонажа».
— Хотя у меня нет моих эльфийских заостренных ушей. Лиза улыбнулась и зачесала волосы назад, чтобы показать уши, а Глория рассмеялась.
— Итак, ты пришел немного раньше. — сказал Рен, и Глория оглянулась на него.
— Надеюсь, ты не против. — сказала Глория. «Я был слишком взволнован тем, что получу свой диплом, чтобы работать сегодня».
— Я совсем не против. — сказал Рен. «Мы просто пытались решить, что делать сегодня днем».
Глория наклонилась и открыла принесенную ею коробку, затем достала копию своего диплома и вручила Стелле.
«Это должно положить начало пересмотру вашего контракта со студентом-исследователем?» — спросила Стелла, и Глория ухмыльнулась.
«Это только для твоих записей. Мы сможем обсудить работу, когда придем на работу».
«На этой неделе будет воскресенье». — сказала Стелла и посмотрела на коробку и ее содержимое.
«Сегодня вечером у нас в игре миссия с новой группой Рена». — сказала Глория. «Вместо того, чтобы пойти домой после выступления и рискнуть, что я могу пропустить его начало, он попросил меня остаться и сыграть здесь».
Лиза посмотрела на Рена. — Ты не просил меня об этом.
«Это потому, что ты слишком важен для меня и игры, чтобы рисковать своей жизнью, отправляясь в опасное приключение». — сказал Рен и протянул ей руку. — По крайней мере, пока я сначала не приготовлю для тебя кое-что.
«Ой?» Лиза подошла ближе и взяла его за руку. «Как что?»
«Я не раскрываю игровые секреты вне игры». — сказал Рен.
Лиза засмеялась, потому что он использовал против нее ее собственный аргумент. «Я узнаю, когда в следующий раз увижу тебя в игре».
– К тому времени я должен уже все сделать. — сказал Рен и посмотрел на Глорию. «Нам следует войти в систему пораньше, чтобы я мог немного переделать твою броню».
«Пожалуйста, скажи мне, что это новые чары, такие как твоя броня!» — сказала Глория.
«Может быть.» — сказал Рен, и она засмеялась.
«Мы собираемся надрать задницы сегодня вечером!»
Рен посмотрел на Лизу и сжал ее руку. «Это будет сложно, даже с дополнительными чарами».
«Тем лучше». — сказала Глория и взяла свою коробку и сумку. «Это не было бы весело без небольшой опасности».
«Позволь мне отнести это в комнату Рена». — сказала Стелла и указала на коробку Глории. «Мне нужно положить твой диплом в свою комнату, и я тоже могу заняться этим».
«Спасибо.» — сказала Глория и протянула ей коробку.
«Если ваши VR-материалы в коробке, то что в сумке?» — спросил Рен.
«Смена одежды и купальный костюм». — сказала Глория. «На всякий случай.»
«Было бы неплохо искупаться в бассейне». — сказал Рен и посмотрел на Лизу. — Ты взял с собой свой респектабельный купальник?
«Респектабельный?»
— Я имею в виду, не тот непослушный. — сказал Рен и улыбнулся. «Надеюсь, вы привезли их обоих; но с ним будет трудно плавать».
«Я умею в нем плавать». — сказала Лиза.
«Я имел в виду себя». Рен ухмыльнулся. «Я не смогу нормально плавать, если ты его носишь».
Лиза рассмеялась и свободной рукой схватила рюкзак с вешалки у двери. «Да, у меня в рюкзаке есть настоящий купальник, извращенец».
Рен тоже засмеялся. — Тогда плавание. Сказал он и посмотрел на Стеллу. — Когда ты закончишь наверху, можешь принести мне пару плавок? Пожалуйста?»
— Конечно, Рен. — сказала Стелла.
«Спасибо.» — сказал Рен. «Я не пойду к воде без тебя». Он сказал. — Я подожду тебя у раздевалки.
Стелла кивнула, подошла к лифту и вошла.
«Теперь… кто из вас, сильных и красивых женщин, хочет отодвинуть мой стул?»
— Вам не обязательно нас подлизывать. — сказала Глория. «Лиза?»
Лиза покачала головой. «Мне слишком неловко с этим справиться». Она сказала. «В любом случае, я не думаю, что смогу с этим справиться настолько, чтобы вынести его за дверь, не ударившись обо что-нибудь».
Глория кивнула, встала за инвалидное кресло и толкнула Рена, а Лиза подошла к креслу и взяла Рена за руку.
Она не отпускала его с тех пор, как он предложил ей это.
Глория задумалась. Он делает это намеренно?
— спросила она себя. Он пытается заставить меня ревновать?
Она посмотрела на него и на Лизу, затем вспомнила, что произошло, когда она сделала поспешные выводы в игре. Нет, я уверен, что это не так.
Лизе пришлось отпустить руку Рена, чтобы открыть дверь во внутренний дворик, и Глория вытолкнула его через нее в раздевалку.
«Глория? Установите замки колес, пожалуйста. Рен сказал, и она сделала. «Спасибо.»
— Сначала я переоденусь. Сказала Лиза и пошла в ближайшую раздевалку.
— Тебе не нужно ждать, Глория. — сказал Рен. «Я в порядке один на пару минут».
— А что, если я захочу поговорить с тобой? — спросила Глория. «Наедине.»
«Если у вас в кармане нет звуконепроницаемой комнаты, придется подождать, пока у нас не появится немного уединения». Рен усмехнулся. «Потому что этого не произойдет прямо сейчас».
«Спасибо за ожидание.» Сказала Стелла после того, как вышла из дома. — Рен, вот твои плавки.
«Спасибо.» — сказал Рен и встал. «Я беру центральное место».
— Давай, переоденься, Глория. — сказала Стелла. «Лиза должна быть…»
«…уже изменился». Сказала Лиза и вышла в купальнике, который не показывала Рену. Это был красный с приподнятым верхом. Стелла кивнула ей и вошла в раздевалку, а Глория зашла в первую, которая переоделась.
«Ух ты.» Сказал Рен, когда вышел из средней раздевалки и увидел Лизу. «Ты всегда хорошо выглядишь; но ты выглядишь действительно
хороший.»
«Рада что тебе понравилось.» Сказала Лиза и повернулась, чтобы показать ему все это.
— Если бы я попросил тебя это сделать, ты бы меня ударил. Рен усмехнулся и сел.
«Да я бы.» — сказала Лиза и улыбнулась. «Мы действительно купаемся или какое-то время намокаем?»
— Думаю, и то, и другое. — сказал Рен. «Я просто жду… чёрт возьми, медсестра!»
Стелла вышла в купальнике, которого он никогда раньше не видел. Насколько Рен мог судить, это был кусок ткани в форме заглавной буквы «Т». Вот и все. Не было лямок на плечах и лямок на бедрах. Просто ткань, которая окружала ее грудь, полностью закрывая ее, и полоска ткани, которая шла от нее вниз по животу, между ног и вверх по другой стороне.
Стелла сделала то же самое, что и Лиза, и немного покрутилась, чтобы показать Рену все вокруг. Он хорошо имитировал для нее волчий свист, и она рассмеялась.
«Я думаю, ему это нравится». — сказала Стелла.
«Может быть, мне следовало надеть озорной костюм». — сказала Лиза. «Как это вообще не спать?»
«Принятие желаемого за действительное». — сказала Стелла, и они засмеялись.
