Рен ехал рядом с Зетайей, пока огненный элементаль шел по воздуху к месту, которое они видели на карте. Когда они прибыли, Рен достал Посох Земли и убрал всю грязь с пути, чтобы обнажить подземное гнездо. Он не удивился, увидев груды останков и кусков одежды или массу наполовину изменившихся Высших Эльфов.
Интересно, проще ли эльфа превратить в гуля, чем человека в гуля?
— спросил себя Рен, а затем покачал головой. Забудь об этом. Я не хочу знать.
Зетайя повторил тот же трюк и поместил Рена внутрь, а затем начал засасывать всех гулей. Те, что зашли слишком далеко, были немедленно уничтожены, а остальных Рен отодвинул в сторону. На этот раз все пошло намного быстрее, поскольку у них была эффективная система, а затем он вышел на улицу и прикрепил огромную тележку к Принцессе.
Зетайя выплюнула гулей, у которых был шанс спастись, а Рен спустился вниз и собрал все находившиеся там личные вещи. Затем он использовал посох, чтобы заполнить гнездо, чтобы его нельзя было использовать снова, и его группа истребления отправилась к следующему гнезду.
*
— Верховный Лорд, каковы ваши приказы? — спросил бронированный Высший Эльф. «Сохраним ли мы свои станции на случай возобновления активности гулей или перераспределим их и выясним эту активность?»
— Пусть халфлинг сделает это. Алинар усмехнулась. «Похоже, он решил взять ситуацию в свои руки».
— Тогда что нам делать?
— Держи дежурство до вечера, а потом мы двинемся в Вирент. — сказал Алинар. «Надеюсь, гули очистят трущобы вокруг стен, и нам останется только охранять стены».
Высший эльф в доспехах поклонился Высшему Лорду и оставил его наедине со своими советниками.
«Высокий Лорд, это разумно?» – спросил один из советников. «Искатель приключений вернется сюда после того, как мы уйдем…»
«Вот почему мы уходим». — сказал Алинар. «Я никогда больше не хочу видеть этого халфлинга».
— Ради себя или ради своего халфлинга?
«Что она делает в личной жизни, меня не касается». — сказал Алинар и почувствовал еще один небольшой прилив жара, когда на его лбу выступил пот. «Сними эту чертову штуку!» — сердито сказал он сухому старому эльфу, который рассмеялся.
«Этот авантюрист был не прав». — сказал старый эльф. «Я получаю от этого огромное удовольствие».
«Тебе не понравится, если ты останешься без головы». Алинар проворчала.
— Верховный Лорд, нет необходимости в угрозах. Сказал старый эльф и улыбнулся. «Пока ты не лжешь, тебе не о чем беспокоиться».
«Никакие переговоры невозможно вести без лжи». — сказал Алинар. «Твой амулет будет практически бесполезен».
«А так?» — спросил старый эльф. «Если вы спросите кого-то, с кем ведете переговоры, каковы будут его минимальные требования, и он ответит вам и начнет потеть…»
Алинар взглянул вниз, туда, где должна была находиться его служанка-халфлинг. Интересно, что бы она сказала, если бы я спросил ее об этом?
*
— Великий эльфлинг-авантюрист? — воскликнул эльфлинг после того, как Аллинна рассказала им о Рене. «Ты, должно быть, шутишь!»
— Я не шучу. — сказала Аллинна. «Он появился прямо перед моими глазами, и на нем были платиновые доспехи». Она сказала. «Он ездил на скакуне, тоже носившем платиновую броню, и нес на спине огненного элементаля!»
«Теперь мы знаем, что ты шутишь». — сказал другой эльфлинг. «Никто не будет делать эльфийскую броню, не говоря уже о платиновой броне!» Он сказал. «Этот эльфийский авантюрист не может существовать!»
«Вы можете узнать это сами менее чем за 3 часа». — сказала Аллинна. «Я организовал собрание в Большом зале собраний, и тогда он вернется, чтобы встретиться с вами».
— Он действительно хочет с нами встретиться? Сказала одна из эльфийок, и Аллинна кивнула.
«Я сожалею, что Верховный Лорд покинет этот прекрасный город до этого времени, и меня не будет здесь, чтобы представить вас и поделиться опытом».
«Вы всегда можете остаться еще на день». Ее мать сказала. «Мы можем отправить тебя завтра на встречу с караваном солдат».
«Я испытываю искушение, но ты знаешь, насколько Верховный Лорд зависит от меня». — сказала Аллинна.
«Слишком много, по моему мнению». Ее мать ответила, а затем улыбнулась. «Бедняжка».
«Да, моя любовь всегда будет безответной». Аллинна рассмеялась. «Я знал это еще до того, как принял эту должность».
«Я посмотрю, сможем ли мы создать одного из Создателей Иллюзий». Сказал один из других эльфлингов мужского пола.
— Тогда возьми это. Сказала Аллинна и вручила эльфу 10 золотых монет. «Я уверен, что вы можете получить более выгодную цену; но на всякий случай тебе следует взять именно столько.
— Спасибо, миледи. Сказал он, и это напомнило ей Искателя приключений.
— Я… я только что кое-что понял. — сказала Аллинна. «Я делаю все это и даже не знаю его имени».
Ее мать засмеялась. — Я подожду у стены и спрошу, когда он приедет. Она сказала. «Кто-то должен проводить его на встречу».
«Спасибо мама.»
— Тебе лучше идти. Ее мать сказала. — Я уверен, что Высшему не хватает твоего постоянного присутствия.
Аллинна улыбнулась и поцеловала мать в щеку. «Я организовал для всех еду и эль, поэтому убедитесь, что они все придут его встретить».
Ее мать засмеялась. «Они придут только за элем!»
*
К тому времени, как прошло два часа, Рен, Принцесса и Зетайя очистили 35 гнезд и отвезли загруженную тележку обратно в первый город.
— Оставайся здесь, у холма, пока мы доставим новых пациентов, Зетайя. — сказал Рен. «Армия высших эльфов, возможно, и ушла, но вокруг все еще бродят войска».
Зетая кивнула и легла на большой след, оставленный ею во время битвы. Рен и Принцесса поехали через сельскую местность в маленький городок и остановились в новом лечебном отделении целителя. Он постучал в дверь, и вышел помощник целителя.
— Можешь сразу войти. Это палата, а не частный дом.
«Спасибо.» — сказал Рен и указал на тележку. «У меня есть еще один груз, который ты можешь проверить».
Помощница целителя недоверчиво покачала головой. — Это будет регулярно?
«Я не знаю.» — сказал Рен. «Я расчистил кучу гнезд гулей вокруг города высших эльфов, но мне не удалось проследить, откуда пришла орда». Он сказал. «Может быть больше, или не может быть ничего другого».
«Это и хорошо, и плохо слышать». Сказала целительница, подходя к двери. «Мы уже начали замечать заметные улучшения у Высших Эльфов, которых вы привели к нам, и благодаря вашим дарам все развивается намного быстрее, чем обычно».
«Я очень рад этому». — сказал Рен. «Хочешь, я начну приносить следующих?»
— Да, места еще много. Целитель сказал. «Эти двухъярусные детские кроватки просто чудесны!»
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Рен кивнул. «Это удваивает ваши возможности для приема пациентов в одном помещении».
«Вы, искатели приключений, и ваши безумные идеи». Целитель ухмыльнулся. «Давайте приступим к работе и поможем этим людям».
«Да, мэм.» Сказал Рен и привел зараженных Высших Эльфов, которых он спас из гнезд. Они зашли не так далеко, как те, которые он забрал у нападавшей орды гулей, и целитель был очень рад сообщить, что все они полностью выздоровеют.
Типо предупредил Рена, что время встречи приближается.
«Я должен идти.» — сказал Рен. «Есть ли шанс, что я смогу оценить их выздоровление?»
«По крайней мере, это займет день или два». Целитель сказал. «У меня не так уж много опыта общения с высшими эльфами, а их тела крупнее среднего…»
Рен кивнул. «Я понимаю.» Он сказал. «Спасибо за это.»
«Это наша работа». Целитель сказал. «Спасибо тебе за это.» Сказала она и подняла запястье, а затем помахала рукой в сторону здания.
«Помогать — не моя работа, но мне нравится это делать». — сказал Рен и улыбнулся. — Я вернусь, чтобы забрать их через несколько дней.
«Как я уже сказал, никуда не тороплюсь». Целитель сказал. «Хотя…»
«Да?»
«Есть ли шанс, что мы сможем раздобыть для них какую-нибудь местную еду?» Она спросила. — Видимо, наша еда слишком грубая.
«Конечно.» — сказал Рен. «Я сейчас возвращаюсь в город высших эльфов на встречу, и посмотрю, смогу ли я получить что-нибудь потом».
«Это было бы замечательно.» Целитель сказал. «Спасибо.»
Рен вышел из палаты, отцепил тележку от Принцессы, поставил ее на место и забрался на ее седло. «Назад в город высших эльфов». Сказал он, и она взмыла в небо и исчезла.
*
«Я видел это уже дважды и до сих пор не могу в это поверить». Сказал помощник целителя.
«Он дал нам ману, которой мы можем носить десятилетиями, которую мы можем носить на своих запястьях, которая восполняется без нашего добавления к ней чего-либо, и в этот акт исчезновения вы не можете поверить?» – спросил целитель.
— Ну, если ты так говоришь…
«Приходить.» Целительница засмеялась и похлопала своего помощника по плечу. «Наши следующие несколько дней будут напряженными. Нам нужно вернуться к работе».
Ассистент кивнул и закрыл дверь в палату. Он был почти заполнен до отказа, и вместо того, чтобы думать, что они перегружены или обременены сверх своих способностей, обе женщины с радостью приняли вызов и погрузились в свою работу.
Ничто не приносило им большего счастья, чем исцеление больных.
*
Рен и принцесса вернулись в город высших эльфов Зиннорел, и он высадил принцессу, чтобы она осталась с Зетайей. «Расслабьтесь и устраивайтесь поудобнее». Он сказал. «Я не должен задерживаться надолго; но я, вероятно, встречаюсь со многими людьми».
— Не торопитесь, милорд. Принцесса сказала. «Зетайе нужен отдых».
— Ты уверен, что не хочешь, чтобы я снова уменьшил тебя? — спросил Рен у огненного элементаля. Зетайя покачал головой, и он отчетливо почувствовал «нет» в его эмоциях. — Хорошо, увидимся через некоторое время.
«Наслаждайся.» Принцесса сказала.
Рен побежал вверх и по воздуху, чтобы перелезть через городскую стену, главным образом потому, что он не хотел иметь дело с чем-то, что могло случиться у главных ворот, и увидел, как ему помахала женщина-эльфлинг. Он остановился на вершине стены и посмотрел на нее.
У нее были волосы цвета воронова крыла средней длины и высокие скулы, подобные тем, которые он видел всего три часа назад, и на ней было простое, но красивое платье, закрывавшее ее от шеи до ног.
— Миледи, вы выглядите очень знакомо. — сказал Рен. — Не могли бы вы быть матерью миледи Артион?
— Да, милорд. Сказал эльфлинг и улыбнулся. «Я вижу, что то, что она сказала, правда».
«Я мог бы спросить, что она сказала; но я почти уверен, что я слишком скромен, чтобы услышать это, не краснея». — сказал Рен, и она засмеялась.
«Милорд, если вы сопроводите меня, я приведу вас на встречу».
Рен спустился на стену. «Это далеко?»
«Это в Большом зале собраний, рядом с третьим шпилем слева». Сказал эльфлинг и указал пальцем.
«Это вполне честная прогулка». — сказал Рен. «Спасибо, что пришли сюда, чтобы встретиться со мной».
«Ничего.» Сказала эльфлингка и отмахнулась от благодарности. — Я вызвался встретиться с тобой, как только она расскажет мне, что знает о тебе.
Рен улыбнулся. «Это звучит так, будто она упускает важную информацию».
«Она.» — сказал эльфлинг. «Она не знает твоего имени, и я сказал ей, что спрошу тебя об этом».
«Я… да, в спешке, разбираясь с высшими эльфами, я не сказал ей». Рен усмехнулся. «Я даже спросила ее имя, но не ответила взаимностью».
«Все в порядке.» Сказала эльфлингка и указала на лестницу, ведущую на землю. — Утром я отправлю гонца в столицу, как только обнаружу это.
«Миледи, меня зовут Рен». — сказал Рен и поклонился ей. «Для меня большая честь встретиться с вами.»
— Как… как и я, милорд Рен. Сказала она, взволнованная его обращением. «Меня зовут Иллана Артион».
— Если позволите, а что насчет вашего мужа? — спросил Рен. — Вы здесь без сопровождения?
«Возможно.» — сказала Иллана. — Ты планируешь… флиртовать со мной? — спросила она, и он почувствовал ее удивление этой идеей.
«Потенциально.» — сказал Рен и улыбнулся. «Хотя, я должен дать понять, что это всего лишь флирт, и ничего больше».
«Милорд, со мной не флиртовали с тех пор, как 150 лет назад умер отец Аллинны». — сказала Иллана.
Настала очередь Рена почувствовать удивление, когда он подумал о продолжительности жизни эльфов и увидел, что Иллана все еще выглядит такой молодой. Если бы ему пришлось предполагать, она была всего на несколько лет старше своей дочери, и он знал, что это должно быть физически невозможно.
— Я был бы рад обменяться с вами любезностями. — сказала Иллана. «Пойдем?»
— Миледи, если вы позволите мне нести вас, мы доберемся туда гораздо быстрее.
— Н-неси м-меня?
«Возможно нет.» — сказал Рен и протянул ей локоть.
— Н-приятная л-неторопливая прогулка позволит нам поговорить перед встречей. — сказала Иллана, обхватив его рукой за локоть и положив свою руку на его тыльную сторону.
«Я хотел бы, что.» — сказал Рен и повел ее вниз по лестнице. «Обычно я невысокий, но потом я был в землях гномов и был высоким». Сказал он, когда они вместе спускались по лестнице. «Я никогда не был нигде, где мой рост был бы таким же, как у всех».
Иллана улыбнулась. — Ты все еще нет.
Рен усмехнулся. «Если вы понимаете, о чем я.»
Иллана кивнула. «Я делаю.» Сказала она, а затем взглянула на него. — Ты был в землях гномов?
«Я был, и гораздо дольше, чем я думал, что буду». — сказал Рен. «Боже, что это за история».
— Тогда оставь это для встречи. — сказала Иллана. «Им следует настроить Создателя Иллюзий, чтобы сохранить твою внешность».
«Чего ждать?»
«У нас есть машина, которая позволяет нам сохранять образы других». — сказала Иллана. «Обычно его используют в армии, чтобы солдаты знали, что их приказы законны, а не являются чем-то, что им придумывает начальство».
«Так часто случалось?» — спросил Рен, а затем улыбнулся. «Неважно. Думаю, им придется приложить немало усилий, чтобы придумать способ подтверждения заказов».
«Очень проницательно». — сказала Иллана. «Да, они будут злоупотреблять своим положением и заставлять солдат выполнять… работу… для которой они не предназначены».
«Больше ни слова.» — сказал Рен. «Я полностью понимаю». Он сказал. «Я испытал это на собственном опыте, находясь в землях гномов».
Иллана усмехнулась. «Это откуда все ваши рекомендации? Время, проведенное в землях гномов?
«Я пробыл там дольше всех, поэтому там произошло много моего практического опыта». — сказал Рен. — Хотя я сделал и кое-что еще.
«Пожалуйста, составьте подробный список и отправьте его совету эльфов». Иллана пошутила. «Им нужно знать, на что способны эльфы».
— Мы можем сделать все, что задумаем, миледи. — сказал Рен. «Вам не нужен список».
«Я могу утверждать, что это была шутка». — сказала Иллана. «Поскольку у нас нет совета, и он не имел бы никакой власти, если бы он существовал».
Рен чувствовал ее чувства и внимательно посмотрел на нее. «Я предложил вашей дочери бороться за свои права, но она отказалась, потому что сказала, что высшие эльфы к этому не готовы».
«О, это не так». — сказала Иллана. «Ее отец был Высшим Лордом 200 лет назад и взял меня в качестве любовника». Она тепло улыбнулась. «Это был такой скандал, когда 50 лет спустя выяснилось, что его свергли с трона, отстранили от законной линии наследования, а затем обезглавили».
Рен остановился. «Это ужасно.» Сказал он, и Иллана повернулась к нему лицом. «Мне очень жаль.»
Иллана протянула руку и коснулась его лица. — Тебе действительно жаль, не так ли?
«Я.»
«Это так мило.» — сказала Иллана и погладила его по щеке. «Ты еще не флиртуешь, а мое сердце уже трепещет».
Рен улыбнулся. «Миледи, у меня даже не активен титул Прекрасного Принца».
Иллана слегка наклонила голову. «Можете ли вы активировать его?»
— Я не думаю, что мне следует это делать. — сказал Рен. «С моей нынешней статистикой это, наверное… очень мощно».
— Тогда я должен это почувствовать, милорд. — сказала Иллана. «От того, что я стою рядом с тобой, у меня покалывает кожа». Она сказала. «Если ты сможешь вызвать во мне еще больше чувств…»
«Я не хочу рисковать, что ты влюбишься в меня». — сказал Рен.
«Даже если я одержим тобой, клянусь своей честью, что никогда не покажу этого после твоей попытки». — сказала Иллана, и Рен почувствовал, что ее эмоции стали совершенно серьезными. «Я призываю вас сделать то же самое».
Уведомление!
Вас вызвали на дуэль чести. Поскольку они обычно связаны с какими-то политическими интригами, использование эмоционального влияния является странным выбором оружия.
Если вам удастся добиться ее благосклонности, она станет могущественным союзником в Королевстве Высших Эльфов. Если вам не удастся повлиять на нее своей аурой во время дуэли, она получит половину вашей текущей Чести.
«Зачем ты это делаешь?» — спросил Рен.
«Я не могу ответить на этот вопрос, пока вы не ответите на вызов».
«Что произойдет, если я откажусь?»
«Ничего.» — сказала Иллана. — Ну, между нами ничего нет. Она улыбнулась. «Вы авантюрист, и я знаю, что у вас разные требования к вещам; Итак, вы будете знать, что отказались, и я могу предположить, что из-за этого с вами что-то может случиться».
«Итак, я могу принять и попытаться конкурировать, или отказаться, и, возможно, ничего не произойдет».
Иллана кивнула.
«Могу ли я произносить заклинания?»
Иллана усмехнулась. — Это не бой, милорд.
«Очарование Персоны считается боевым заклинанием?»
«Да.»
«В каких боях ты участвовал, чтобы использовать Очаровательного Человека?»
«Очень личные». — сказала Иллана. «Какое твое решение?»
«Могу ли я сначала уйти и поговорить с кем-нибудь?»
«Нет, это считается тем же, что и отказ».
— Ты не оставляешь мне большого выбора. — сказал Рен, и она усмехнулась.
«Все, что мы делаем, — это выбор». — сказала Иллана, высвободила свою руку и отступила назад. «Мы предпочитаем вставать утром». Она сказала, и ее глаза начали светиться. «Мы выбираем встречи с людьми, которые изменят существующее положение дел».
Аура Илланы встала на место, и Рен мог сказать, что это была аура важности. Ее волосы стали более блестящими и начали немного развеваться, поскольку она стала намного привлекательнее и привлекла к себе внимание.
«Мы также решаем предложить то, что у нас есть, тем, кто, по нашему мнению, достоин этого подарка». — сказала Иллана.
— Тогда мне остается сказать тебе только одно. Сказал Рен, активируя свой титул Прекрасного Принца.
Иллана ахнула, когда эффект поразил ее, и ее серьезные эмоции сменились желанием и тоской. Она не чувствовала ничего подобного уже сто лет, и ее глаза расширились, когда Рен уверенно улыбнулся.
«Я принимаю ваш вызов». — сказал Рен, а затем активировал свою собственную Ауру Важности.
