Рен приземлился на дно колодца рядом с Маленькой принцессой и увидел дверной проем. «Спасибо за ожидание.» — саркастически сказал он, когда Артемида приземлилась рядом с ним.
«У меня нет рук, чтобы открыть дверь». – сказала Маленькая Принцесса своим теперь уже высоким голосом.
— Я имел в виду прыгнуть в колодец. Сказал Рен и достал Всевидящее Зеркало.
— Я знаю, что ты имел в виду. Сказала Маленькая Принцесса.
Рен попросил Всевидящее Зеркало показать ему, что находится по другую сторону дверного проема, а также выделить ловушки, существ, врагов, другие скрытые дверные проемы и все остальное, что может иметь значение. Он начал спрашивать очень конкретно, потому что, если бы он этого не сделал, он знал, что появится то, о чем он не спрашивал.
Поверхность зеркала сменилась с его собственного отражения на отражение гостиной. Мебель выглядела потрепанной и довольно старой, а в большом деревянном стуле сидела пожилая женщина из темных эльфов. Каким-то образом там был камин, и она наклонилась и бросила в огонь еще одну маленькую веточку. Огонь вспыхнул и поглотил ветку всего за секунду, и пожилая темная эльфийка улыбнулась.
Рен не хотел просто так входить в дом бедной женщины без предупреждения, и он не был уверен, как проникнуть внутрь, не напугав ее. Его домашний тарантул выполз из своего укрытия в плаще, пробежал по его руке и коснулся щеки.
«Спасибо за напоминание.» — сказал Рен и поднял паука. «Моя королева, пожалуйста, простите за вторжение. Я вхожу в подземный мир через вход на внутренней границе Королевства Высших Эльфов». Он посмотрел на Всевидящее Зеркало и спросил, какие ближайшие ориентиры Темных Эльфов. «Он находится внутри жилого помещения недалеко от подземного озера под названием Адзериос».
*
Лилит, королева темных эльфов, обрадовалась, когда до нее дошел бестелесный голос Рена, но ее сердце упало, когда она услышала название озера.
«Нет!» — воскликнула Лилит и попыталась создать рядом с ним портал. Оно не появилось, и она посмотрела на целителя.
«50 футов или, может быть, сто?» — спросил целитель, и Лилит сформировала портал в воздухе над тем местом, где находился Рен, и целитель шагнул через него.
*
Рен почувствовал, как кто-то знакомый вошел в его ауру сверху, а затем почувствовал ее панику. «Возвращайся сразу же!» Сказал он и побежал прямо вверх и наружу из колодца так быстро, как только мог. Он увидел, как целительница Темных Эльфов упала на него из портала, и осторожно поймал ее, прежде чем она упала более чем на 15 футов.
— Миледи Миарора. — сказал ей Рен, и она улыбнулась ему.
«Мы уже вернулись к использованию моей официальной фамилии?» — спросила Тиата, и он усмехнулся.
«Я не хотел вас обидеть, так как это не личная установка». — сказал Рен. «Тиата».
«Мне все равно, где мы находимся». — сказала Тиата и улыбнулась. «Теперь, когда ты знаешь мое имя, ты будешь называть меня по нему».
«Конечно.» — сказал Рен. — Я предполагаю, что ты здесь…
— Чтобы помешать тебе войти во владения Ночной Ведьмы.
— Ночная ведьма? — спросил Рен.
«Нет, тебе нужно использовать правильное произношение». — сказала Тиата. «Это ее имя и то, кем она является».
«Ой.» — сказал Рен. «Это звучит неправильно». Он сказал. «Я почти уверен, если бы подошел к ней и сказал что-то вроде: «Привет, Ночная Ведьма». Как дела?», она будет оскорблена».
«Я был бы.» — раздался неподалеку потрескивающий бестелесный голос.
«О, нет.» — сказала Тиата. «Я опоздал».
Рен огляделся вокруг, когда мир стал черным, а затем снова исчез и был заменен большой металлической клеткой внутри комнаты, которую он видел во Всевидящем зеркале. Он все еще держал Тиату на руках и увидел, что рядом с ним Артемида и Маленькая Принцесса.
«Это было здорово». — сказал Рен, и в воздухе послышался женский смешок.
«Вас забавляют мои чудеса магии?» — сказал хриплый женский голос.
«Можете ли вы сказать, вру ли я?» — спросил Рен.
Голос ничего не сказал в ответ, и он посмотрел на Тиату.
«Мне нужно тебя уложить, чтобы я мог работать». — сказал Рен.
«Не отпускай меня». — сказала Тиата, и он почувствовал ее глубоко укоренившийся страх. «Пока мы поддерживаем контакт и прикасаемся друг к другу, нас невозможно обманом отвлечь друг от друга».
«Мы внутри металлической клетки». Сказал Рен и попытался использовать «Обнаружение магии» и «Обнаружение ловушек». Ни одно заклинание не сработало. Вместо этого он использовал Зачарованные глаза, и все засияло. «Или нет.» Сказал он, и голос снова захихикал.
— Да, ты видишь это и понимаешь. — сказал потрескивающий женский голос. «Здесь все по моему дизайну и творению».
«Мне следовало бы спросить, настоящий ли колодец, но я знаю, что это так». — сказал Рен. «Однако я удивлен, что заклинания ничего не открыли».
«Колодец настоящий, как и дверь». Голос сказал. — Однако однажды я заметил тебя…
«Заклинания не непрерывны». — сказал Рен и вздохнул. «После их использования можно было сотворить что угодно, а я бы и не узнал».
«Для искателя приключений вы весьма проницательны». Голос сказал, и что-то замерцало за пределами клетки. Из мерцания вышла великолепная женщина ростом 6 футов, и Рен посмотрел на нее. У нее были струящиеся по спине светлые волосы, преувеличенные ресницы и губы, а платье было слишком коротким, чтобы в нем сидеть.
— Я не вижу никакого желания в твоих глазах. — сказала женщина немного разочарованно.
«Конечно, мне нравятся красивые женщины». — сказал Рен. «Это не значит, что мне нужно жаждать их, как только они появятся».
«Возможно.» Сказала она, а затем шагнула назад в мерцание. Она была охвачена им на несколько мгновений, а затем вышла из него. Фрикара ростом 6 футов теперь была там, и она расстегнула топ, обнажая любимую грудь Рена.
— Тебе это больше нравится?
«Ах, да.» Сказал Рен без тени похоти. «Мне нравится видеть извращенную версию того, кто мне дорог, и показывает мне свою грудь».
Фальшивая Фрикара фыркнула и уперла руки в бедра. — Чего же ты тогда хочешь? Она спросила. «Мне нужно, чтобы ты попал под мои чары, прежде чем я смогу забрать у тебя то, что мне нужно».
«Что вам нужно?» — спросил Рен.
«Ваша душа.» Сказала она и маниакально ухмыльнулась. На лице Фрикары это выглядело так странно, что у Рена свело желудок.
«Фу.» — сказал Рен и отвернулся от нее.
«Почему то, что я портю лицо твоего друга, тебя так беспокоит?» — спросила она прямо из клетки.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«У нее никогда не было бы такого выражения лица». — сказал Рен. «На самом деле, я знаю не так уж много людей, которые могли бы носить такую улыбку и не заразить меня».
— Итак, ты хочешь, чтобы я изменился?
«Я бы предпочел увидеть твою настоящую форму, если ты не против». — сказал Рен. — Я не прошу тебя и не прошу. Сказал он, чтобы прикрыть свои слова. «Я лишь констатирую факт».
Несколько мгновений она молчала, а затем заговорила. — Хорошо, теперь можешь посмотреть.
Нет, не надо!
– подумал Типо, а Тиата опустила голову и крепко обняла Рена.
Что она сделала?
Рен вспомнил об этом, почувствовав ужас Тиаты.
Она вывернула Фрикару наизнанку.
— сказал Типо. Это отвратительно.
Рен вздохнул и прижал голову к груди Тиаты, чтобы тоже ничего не видеть. «Зачем ты это делаешь?»
«Вы вошли в мои владения по собственной воле». Она сказала. — Я могу делать с тобой все, что захочу.
Рен подождал несколько секунд, а затем заговорил. «Все… всемогущая Ночная Ведьма». Сказал он самым жалким голосом, который только мог изобразить. «Этот искатель приключений, недостойный увидеть вашу истинную форму… или даже находиться в вашем присутствии… просит вашего разрешения войти в ваши владения».
Ночная Ведьма была удивлена этим признанием. Большинство людей, которых она поймала, пытались отрицать, что они вошли, или утверждать, что их обманули. Ей нравилось играть с ними, пытаясь сломить их сильный дух. Авантюристы, которых она поймала, почти не разговаривали после того, как их поймали, а затем убивали себя и исчезали, оставляя ее вещи.
«Вы… уже внутри». Она сказала.
— Я знаю, и не могу извиниться за то, что вторгся в твою жизнь. — сказал Рен. «Когда я был у двери, мне не хотелось просто врываться, на случай, если что-то будет с другой стороны».
Она подумала об этом и поняла, что он был прав. Он и его друзья несколько минут стояли у ее двери вместо того, чтобы просто войти.
«Продолжать.»
«Именно тогда я почувствовал, что кто-то вошел в мою ауру, и побежал ему навстречу». — сказал Рен. — Остальное ты знаешь.
Ночная Ведьма начала злиться. «Как и ты
собираюсь утверждать, что ты никогда не входил!»
— Нет, мэм. — сказал Рен и почти заскулил. «Я объяснял, что хотел войти в дверь, но меня прервали». Он почувствовал, как ее гнев утих. — Я даже не буду просить прощения за вторжение.
— Ты странный. Сказала она, и Рен кивнул.
«Больше, чем вы думаете». — сказал Рен. — Что я могу сделать, чтобы загладить свою вину перед тобой?
«Отдай мне свою душу». — сказала Ночная Ведьма и покачала головой.
«Я не могу этого сделать». — сказал Рен. «У меня слишком много людей, которые зависят от того, чтобы я остался рядом».
— Больше мне ничего не нужно. Она сказала.
«Итак, это все?» — спросил Рен. «Все, что тебе нужно, это душа?»
«Да.»
«Для чего тебе это?» — спросил Рен.
— Это не твоя забота.
«Это если ты собираешься использовать его для усиления заклинания или чего-то еще». — сказал Рен. «Если я передам тебе душу, я хочу знать, что она не пропадет зря».
«Ха… ха-ха-ха!» Ночная Ведьма рассмеялась. «Вы хотите сказать, что отдали бы душу, лишь бы она была полезна, а не потрачена впустую?»
«Да.»
«Не делай этого!» — сказала Тиата, опустив голову. — Ты знаешь, что она пытается тебя обмануть!
«Конечно, она есть». — сказал Рен. — Хотя у меня нет особого выбора.
«Это верно.» — сказала Ночная Ведьма. «Если тебе интересно знать, мне нужна душа, чтобы наполнить мое творение».
— Чем наполнить его? — спросил Рен.
«Жизнь, конечно». Она сказала. «На данный момент это всего лишь пустая оболочка, и ей нужна искра жизни, чтобы сделать ее целостной».
— Если я отдам его тебе, ты отпустишь нас всех? — спросил Рен.
«Конечно.» Она сказала, и Рен почувствовал ложь.
«Тогда нет.» — сказал Рен.
«Что?»
«Ты не собираешься отпускать нас всех, поэтому я не отдам то, что ты хочешь».
«Я могу просто взять это».
— Нет, ты не можешь. — сказал Рен. — Если бы ты мог, мы бы сейчас не разговаривали.
«Ррррр!» Ночная Ведьма издала низкое рычание и затопала. Рен услышал, как что-то грохнуло, затем на целую минуту все стихло. «Очень хорошо.» Сказала она сквозь стиснутые зубы. — Даю тебе слово, что я тебя отпущу.
«Я хочу твоего слова, что ты позволишь нам всем
идти.» — сказал Рен.
«ГРРРРР!» Ночная Ведьма громко зарычала и разбила что-то еще. «Отлично! Даю вам слово, что я вас всех отпущу!»
Уведомление!
Вы собираетесь заключить соглашение с Ночной Ведьмой. Вы должны предоставить ей одну (1) душу для эксперимента, и она отпустит вас всех.
Предупреждение:
Обмен или заключение сделки с Ночной Ведьмой будет иметь долгосрочные последствия и с этого момента повлияет на ваш опыт.
Вы уверены, что хотите продолжить? Да нет
Рену нужно было время, чтобы обдумать этот вариант, поэтому он активировал Безмятежное состояние разума. Само время замедлилось, и он задумался о том, какие последствия повлечет за собой сделка.
Мы были бы свободны, но нас тут же могли снова поймать, поскольку у нас все еще нет разрешения находиться в ее владениях.
Рен задумался. Хотя я не знаю, как это сказать, чтобы обезопасить нас всех.
Рен задумался об этом еще немного, и поскольку «Безмятежное состояние ума» позволяло ему думать в ускоренном темпе, почти не прошло времени, как он наконец деактивировал его.
«Что ж, я хочу, чтобы вы дали слово, что вы не только отпустите меня и моих друзей, но и не будете пытаться схватить нас, обмануть, принудить, проклясть нас, причинить нам боль, ранить или иным образом причинить нам вред или заставить нас хотите потом вернуться… и дать нам разрешение находиться в ваших владениях без каких-либо ограничений или страха перед судебным преследованием».
Ночная Ведьма начала рычать, пока Рен продолжал говорить, а когда он закончил, она взвыла от разочарования. «Ты меня раздражаешь!» Она сплюнула. «Если я соглашусь на это, ты сможешь уйти отсюда и тебе больше никогда не придется обо мне беспокоиться!»
«Душа – очень ценная вещь». — сказал Рен, и он все еще не смотрел на нее все время, пока они разговаривали. «Не слишком ли большая это цена за желающего, хотя и неохотного участника?»
Она думала об этом несколько мгновений. «Ты единственный, кто когда-либо требовал от меня таких вещей». Она сказала. «Обычно дураки просто просят свободы».
Рен усмехнулся. — Тогда я был почти дураком.
«Если ты дашь мне согласную душу…» — сказала Ночная Ведьма. «…Я соглашусь на ваши условия».
«Нужно ли нам поколебать это, чтобы оно подействовало?» — спросил Рен.
«Обычно именно так все и заканчивается».
Рен удержал целителя на руках одной рукой и повернулся, чтобы просунуть руку через металлические прутья клетки. Он почувствовал, как твердая и мозолистая рука крепко схватила его, встряхнула, а затем отпустила руку.
«Ты удивил меня.» Она сказала. «Обычно они цепляются и пытаются заставить меня выпустить их, не соглашаясь».
«Я бы не стал этого делать». — сказал Рен. «Когда я на что-то соглашаюсь, я держу свое слово».
«Это хорошо знать.» — сказала Ночная Ведьма. «Теперь отдай душу».
«Я не могу». — сказал Рен.
«Что?!?» — воскликнула Ночная Ведьма. «Как ты смеешь нарушать соглашение!»
«Я ничего не сломал». — сказал Рен. «Мы до сих пор не пожали друг другу руки, чтобы заключить соглашение».
— Ты только что потряс…
— Это была не твоя рука.
«Твои глаза даже не открыты! Откуда ты знаешь, что это не мое?»
«Я почти уверен, что твои руки не твердые и не мозолистые». — сказал Рен. «У голоса, который звучит так приятно, не было бы рук, которые были бы у чернорабочего».
Ночная Ведьма ничего не сказала в ответ.
— Я прав, не так ли? — спросил Рен. «Я бы сказал, что у тебя тонкие и мягкие руки, может быть, немного костлявые, потому что зачем тебе делать какую-то работу самому, когда за тебя это делают другие?»
«Тебе следует смотреть на меня, когда ты со мной разговариваешь». — сказала Ночная Ведьма.
«Я не такой уж и глупый». — сказал Рен. «Один из самых простых способов обмануть кого-то — заставить его увидеть то, что вы хотите, чтобы он увидел». Он сказал. «Как только ты сказал, что все здесь создано тобой, я понял, что не могу поверить ничему, что вижу».
— Я вовсе не собираюсь тебя обманывать, не так ли? — сказала Ночная Ведьма.
— Я, конечно, надеюсь, что нет. — сказал Рен. «Я никогда раньше не встречал кого-то вроде тебя, где все, что я говорю или слышу, нужно постоянно подвергать сомнению, имея в виду двойное и тройное значение».
«Ты… делаешь мне комплименты?»
«Я.» — сказал Рен. «Ни один из моих физических навыков не может мне здесь помочь. Моя огромная сила, скорость и ловкость бессмысленны, когда мой разум работает на пределе возможностей, общаясь с тобой». Он сказал. «Во время своих приключений я встречал множество разных существ, но никогда не встречал таких, как ты».
Рен все еще протягивал руку через прутья клетки, чтобы его потрясли, и почувствовал, как тонкая, нежная рука взяла ее. Он почувствовал поток эмоций Ночной Ведьмы, слишком много, чтобы разобраться в них за тот короткий момент, когда она коснулась его руки. На первый план было сдержанное уважение к нему, и он нежно взял ее за руку и пожал ее.
«Это вас удовлетворяет?» Она спросила.
«Да.» — сказал Рен, и всплывающее окно с решением разобраться с Ночной Ведьмой исчезло. — Могу я взглянуть на тебя сейчас?
«Таково было соглашение». Она сказала.
Рен оторвал голову от груди Тиаты и посмотрел на Ночную Ведьму. Она была около 7 футов ростом и внешне напоминала темного эльфа: темно-серая кожа, эльфийские черты лица и длинные уши. У нее были длинные черные волосы, доходившие до талии, и, в отличие от темных эльфов, у нее было два искаженных и искривленных рога, торчащих по бокам ее лба. Они почти переплелись в ее волосах, а острие одного было отломлено.
«РЕН!» Тиата, Артемида и Маленькая Принцесса закричали.
«Что?»
«Ой! Теперь ты нас слышишь? — спросила Тиата.
Рен кивнул и улыбнулся Ночной Ведьме. «Это было подло». Он сказал. — Я даже не заметил, что ты скрыл свои голоса. Он усмехнулся. «Я думал, они просто молчат, пока мы разговариваем».
Ночная Ведьма улыбнулась и оскалила зубы.
«Мы так волновались!» — сказала Тиата и поцеловала его в щеку, и он почувствовал ее беспокойство. «Ты вообще ничего не говорил, а потом твоя рука просунулась сквозь прутья клетки». Сказала она и посмотрела, где была его рука. — Где клетка?
— Я достиг с ней соглашения. — сказал Рен. «Одна душа за нашу дальнейшую свободу».
«НЕТ!» — закричала Тиата. «Ты не можешь этого сделать!» Сказала она и крепко держалась. «Я не могу позволить тебе…»
«Тише». Сказала Ночная Ведьма, и Тиата замолчала. — Сейчас, искатель приключений. Она сказала. «Выполни свою часть сделки».
Типо, ты мне доверяешь?
— подумал Рен своему другу.
Всегда.
Типо задумался.
Спасибо.
Рен подумал и поднял Типо с плеча. «Вот душа, которая тебе нужна».
«Это всего лишь жук». — сказала Ночная Ведьма. «Мне нужно-«
«Я намного больше этого!» Сказала Типо и оборвала свои слова, а Ночная Ведьма замерла.
— Ч-что?
«Я был другом Рена уже много лет!» — сказал Типо. «Если кто-то и собирается пожертвовать собой ради него, то это буду я!»
