У армии вторжения лорда Грэшема не было шансов.
Он был осажден с трех фронтов; передняя часть была заблокирована множеством невидимых стен, правая сторона подвергалась нападению монстров, а задняя часть — группе авантюристов, которых они наняли, чтобы разрушить стену.
Никогда нельзя доверять печально известным авантюристам.
Командующий армией думал, наблюдая за своим командованием через Смотровое Облако. Армия численностью 12 000 человек распалась вскоре после трагической встречи с этими монстрами и переросла в небольшие стычки вместо крупного полевого сражения. Он подозревал, что в какой-то момент проиграет битву только потому, что в распоряжении лорда графства было так много мощных ресурсов; но он никогда не предполагал, что потеряет его менее чем за 20 минут.
Командир видел ужас на лицах своих людей и мысленно слышал крики, когда они умирали. «Ну, все прошло намного хуже, чем я думал». — сказал он вслух. – Собирайтесь и вернемся к лорду Грэшему.
«Но, сэр! А что насчет войск?» — спросил его помощник.
«Я не собираюсь приказывать умирать еще большему количеству хороших людей». Командир сказал. — Я предупредил лорда Грэшема, что это глупая затея.
Командир стоял там, пока его командирская палатка была быстро собрана, а он и его команда покинули этот район и забрались в отведенные для них повозки. Там были сотни других повозок с припасами, в которых нуждалась армия, и ему пришлось послать отряды обратно, чтобы собрать их. Он вздохнул при мысли о том, что потеряет так много своего командования одним выстрелом, и был рад, что убедил лорда Грэшема направить только 25% своих сил против такого маленького графства.
«Мы не можем просто оставить их». — тихо сказал помощник командира.
— Если хочешь, можешь пойти за ними. Сказал командир и отпустил Смотровое Облако. «С этого момента я буду держаться подальше от границ этого округа».
*
Рен и Принцесса легко уничтожили все тяжелое вооружение и позаботились о том, чтобы его нельзя было использовать, в то время как Артемида расстреливала расчеты орудий, прежде чем они смогли нанести ответный удар. Рен заставил Принцессу подняться в воздух над местом битвы и посмотреть вниз на кровавую бойню, которая разворачивалась под ними.
Артемида была права, думая, что ей не нужно беспокоиться о том, что ее окружат. Большинство солдат, когда перед ними стоял выбор: сражаться или бежать от нападения, предпочитали бежать. К сожалению, поскольку они были в тесном строю, им не оставалось далеко бежать, прежде чем их поймали и разобрались.
Не имея ничего, что могло бы их сдержать, суккубы начали резню эффективно и быстро. Они не наслаждались этим в полной мере, потому что у них не было времени наслаждаться эмоциями, которые они поглощали, или купаться в крови каждой жертвы; но их способности и навыки повышались снова и снова по мере продвижения по служебной лестнице. Их отдельные ауры безумия увеличивались в размерах с каждым уровнем и сливались друг с другом, охватывая гораздо большую территорию, чем они когда-либо могли себе представить.
Вкус сладкой крови врага и слившаяся между ними аура дали суккубам такое чувство выполненного долга, что они двигались почти как одно существо.
Схватить солдата, перерезать ему шею и лизнуть струю крови, поймать качающуюся руку солдата и сломать запястье, вонзить свободную руку в грудь, вырвать сердце, укусить, сжать и проглотить, освободить руки и схватить следующего солдата.
Они двигались как машина, прорываясь сквозь солдат, и когда их аура коснулась Рена, все 20 суккубов остановились и посмотрели на него. Их Аура Безумия трансформировалась, превратилась в Контролируемую Ярость Берсерка и слилась с его, и они чувствовали все, что он делал. Они почувствовали его холодный расчет, пока атака продвигалась по строю солдат, и прикинули, сколько времени потребуется, чтобы прикончить их всех, и это тронуло их глубоко внутри.
Обладая общими чувствами, они знали, что он не считал это мерзостью, тратой или даже неправильностью; а затем они почувствовали, как он наполнил общую ауру Утешением. Он кивнул им и помахал рукой, они кивнули в ответ и продолжили атаку на солдат. Поскольку Рен не обращал на них внимания, они неустанно стремились доказать, что его оценка выполняемой задачи будет точной.
Армия была полностью уничтожена менее чем за 20 минут, а суккубы напоследок спасли 20 капитанов взводов. Они собрали их вместе в центре груды останков, а Рен положил рядом с ними землю Принцессы.
— Тебе… тебе… это сойдет с рук! Один из мужчин чуть не плюнул в Рена, несмотря на его ужас.
«Победителю достаётся трофей». Сказал Рен и посмотрел на суккуба. «Пожалуйста, поднимите этих людей в воздух, достаточно высоко, чтобы они могли увидеть, что происходит с теми, кто нападает на наши земли, и опустите их обратно».
Суккубы без вопросов выполнили его просьбу, пока остальная часть группы Рена собралась вокруг него. Некоторые из мужчин кричали, другие плакали, а некоторые недоверчиво качали головами. Суккубы снова приземлились, и мужчины уставились на него с ненавистью и отвращением.
«Я чувствую твои эмоции». — сказал Рен, затем указал на суккубов. — Как и они.
«Ну и что?» Один из мужчин сказал. «Просто поторопитесь и убейте нас уже!»
Рен усмехнулся. «О, ты умрешь, не сомневайся в этом». Он сказал. «Сразу после того, как суккубы насладятся твоими эмоциями».
Это удивило всех, кроме суккубов.
— Видишь ли, я бы удерживал тебя за стенами почти до бесконечности; но ты разрушил мою стену и вторгся». Рен покачал головой. «Это недопустимо».
«Вы проделали огромную работу, предотвратив это, ХРК!» Слова мужчины были прерваны, когда суккуб, державший его, схватил его за горло.
«Мне все еще не хотелось убивать вас всех, пока я не узнал, что вы собираетесь сделать со всеми, кто здесь живет». — сказал Рен. «Ты сейчас еще жив, потому что у меня к тебе вопрос».
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Все замолчали и ждали вопроса.
«А остальные солдаты, все еще находящиеся на ваших землях, последовали бы тому же приказу?» — спросил Рен, и мужчины ничего не сказали. Он чувствовал их эмоции и знал, почему они отказываются отвечать. «Вперед, продолжать.» Сказал он Зунале и почувствовал крайнюю благодарность от нее и других суккубов.
«Я был не прав, пытаясь бросить вам вызов и ниспровергнуть остальных, милорд». Сказала Зунала, имея в виду ее недавнюю попытку сформировать постоянные узы подчинения с другими суккубами за его спиной, прежде чем он вмешался и сделал их слишком могущественными, чтобы это сработало. «Вы действительно заботитесь о наших интересах».
— Просто повторять тебе это снова и снова недостаточно? Рен усмехнулся. — Ну, по крайней мере, теперь ты знаешь наверняка.
«Я делаю.» Сказала Зунала и погладила его лицо окровавленной рукой. «Спасибо.»
«Пожалуйста.» — сказал Рен. «Наслаждайся этим, и тогда я смогу закончить этот квест».
«Да мой Лорд.» Зунала сказала с благоговением и уважением в голосе, что он никогда не слышал о ней раньше. Суккубы отошли от группы и сели вместе со своими пленниками, и через несколько минут они услышали стоны мужчин, поскольку их эмоциями манипулировали, чтобы дать суккубам именно то, что они хотели, а затем единственным звуком было жевание и глотание.
— Знаешь, это действительно отвратительно. – прокомментировала офицер Холли.
Рен повернулся к ней и посмотрел на ее хмурый взгляд. «Они не занимаются сексом, если ты так думаешь».
«Может быть, это и не секс в обычном смысле этого слова, но для них это вполне может быть».
«Не мое дело судить другие культуры». — сказал Рен. «Я уже совершил эту ошибку, и она дорого мне стоила. Теперь я просто игнорирую то, что меня лично не касается, и иду дальше».
«Разве это не похоже на закрытие глаз на то, что происходит?» — спросила офицер Холли.
«Нет, потому что я знаю, что это происходит. Я просто предпочитаю не позволять этому искажать мое восприятие». — сказал Рен и почувствовал удовлетворение, которое испытывали суккубы, тщательно поедая свою добычу, чтобы она продержалась как можно дольше. Они были эмоционально и физически наполнены едой, и всего через несколько минут пустые тела упали на землю, чтобы присоединиться к остальным.
«Хорошая работа всем». Сказал Рен, когда суккубы подошли к нему, и они экипировали другой комплект одежды, чтобы привести себя в порядок без просьбы. Он открыл меню «Владелец земли», увидел вкладку «Текущий квест» и выбрал ее. «У меня было искушение заставить вас всех сначала обойти и обыскать все эти тела, но я думаю, что наконец нашел лучший способ сделать это».
«Как?»
«Я объявляю этот квест выполненным». Сказал Рен после выбора опции «Добавить добычу к наградам». Все тела исчезли и всплывающее окно получили все, кроме него. Однако конструкции не получили всплывающего окна. Он собирался спросить об этом, когда Симметра сказала ему, что они принадлежат ей.
Внезапно все пикси упали на колени и закричали. Доспехи, которые они носили, растворились и рассыпались в прах, оставив их обнаженными, а Рен преклонил колени рядом с ними.
«Что это такое?» — спросил Рен и протянул руку, чтобы коснуться ближайшего из них, Сунивы. Его рука наткнулась на какой-то барьер, и он провел по нему рукой. Несколько пикси рядом с тем местом, где он коснулся барьера, ахнули, как и Сунива.
— Ч-что-то… что-то… АААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!» Сунива вскрикнула, ее спина выгнулась, а затем она почти бессознательно упала вперед. Из ее спины послышался треск, поскольку она наклонилась вперед слишком далеко, чем следовало бы, и кожа треснула. От всех пикси послышались громкие трески, когда они тоже упали вперед, и их спины раскололись.
Рен собирался попытаться поглотить барьер, когда увидел небольшой кусочек пламени, выходящий из спины Сунивы. Оно было около полдюйма в длину, и он посмотрел на всех остальных пикси. У многих из них элементы вышли из ран, а затем элементы затвердели. Кожа сомкнулась на теперь уже твердых выступах длиной в полдюйма, и их спины вернулись на место.
Барьер упал, и Рен протянул руку и коснулся спины Сунивы чуть ниже того места, где была рана, и понял, что он видит. Самый кончик крошечной пары крыльев теперь торчал из ее спины.
— Ч-что… что было… — Сунива задыхалась, пытаясь отдышаться.
«Симметра!» — сказал Рен, и она протянула ему два квадратных зеркала размером 1 на 1 фут. Поскольку пикси были ростом 1 фут, они были идеального размера. «Смотри, Сунива!» Сказал он и расположил их так, чтобы показать пикси ее спину.
— Ч-что… нет, не может… это не… как? — спросил Сунива и посмотрел на Рена.
«Я не знаю.» — сказал Рен. — Могу предположить.
— П-пожалуйста.
«Защита вашего нового дома и подвергание себя опасности для всех, кто здесь живет, позволит вам вернуть себе крылья».
От его слов по пикси пробежала волна шока, и они все начали пытаться протянуть руку назад, чтобы ощутить это на себе. Симментра достала два больших зеркала и две конструкции держали их, чтобы пикси могли рассмотреть себя.
«Это правда! У меня есть крылья!» Один из самцов воскликнул и начал хлопать их руками. Когда они не шевелились, он махал руками, пытаясь их стимулировать.
«Это всего лишь советы, идиот». Сказал другой мужчина. — Мы еще не умеем летать.
«Мне все равно!» Сказал первый самец и побежал, взмахивая руками, как птичьими крыльями. Многие пикси смеялись над его выходками, и многие из них испытывали искушение присоединиться к нему в его попытке.
«Это займет некоторое время». Сказала одна из пикси женского пола. Она была самой спокойной из них и внимательно изучила кончики своих крыльев в зеркале, затем повернулась и посмотрела на Рена. «Я никогда не смогу отблагодарить тебя за это».
Рен поднял руки вверх в жесте «не я». «Вы все пришли со мной сюда и охотно рисковали своими жизнями, хотя знали, что можете умереть и ничего за это не получить». Он сказал. — Я не заслуживаю твоей благодарности за это.
Женщина-пикси улыбнулась. — Ты плохо воспринимаешь похвалу.
«Я сделаю это, если заслужу это». — сказал Рен. «Я очень рад, что это позволило вам снова встать на правильный путь».
«Но…» — заговорила одна из женщин. «…как мы можем сделать то, что ты сказал? Мы не можем продолжать обманывать людей! Я не хочу снова потерять свои крылья!» Сказала она и чуть не вскрикнула.
Рен усмехнулся и протянул ей руку. Она сделала несколько глубоких вдохов и схватила его палец одной рукой. Он активировал свою способность «Руки богов» и выбрал «Восстанавливающие руки», чтобы наполнить ее добрыми чувствами.
«Твои причины сделать это изменились, помнишь?» Рен улыбнулся. «Твоя работа — развлекать людей, а не грабить их».
«Но мы все равно их грабим». Она сказала.
«Они узнают, что ты есть». — сказал Рен. «Превратите это в игру. Попробуйте позволить им несколько раз угадать, что вы берете. Если они угадали правильно, отдайте его обратно. Если они этого не сделают, все равно верните его и предупредите, чтобы они бережнее относились к своему имуществу».
«Но что насчет…»
«Они будут платить пошлину перед тем, как войти к вам, чтобы, что бы ни случилось, у вас всегда были деньги». Рен сказал, чтобы успокоить ее.
«Это действительно хорошая идея». — сказал Сунива. Она наконец оправилась от шока, вызванного возвращением крыльев.
— Тебе не обязательно продолжать подлизываться к нему. Одна из других женщин сказала. — Ты ему уже нравишься.
Сунива фыркнул от смеха. «Это не я подлизываюсь к нему». Сказала она, поднялась в воздух и остановилась у его щеки. «Это я подлизываюсь к нему».
Сунива протянул руку, схватил его за щеку и целовал ее снова и снова.
«Спасибо!» *поцелуй* «Спасибо!» *поцелуй* «Спасибо!» *поцелуй* «Спасибо!»
Все пикси начали смеяться, как и все остальные.
«Ладно ладно! Она понимает идею. — сказал Рен.
Сунива остановился и потер место, где поцеловала его. «Находиться рядом с тобой становится все лучше и лучше». Она сказала. «Что мы делаем дальше?»
— Я отвезу тебя домой. — сказал Рен и встал, и все пикси громко вздохнули. «То, что я собираюсь сделать после этого, не позволит твоим крыльям вырасти».
— Что ты собираешься делать дальше? – спросил Сунива.
«Я попрошу Принцессу протаранить этот камень и разбить его на куски». — сказал Рен и указал пальцем.
Все обернулись и увидели камень высотой 3 фута и шириной 8 футов примерно в 200 футах от него. Принцесса фыркнула и сделала два шага к камню, а затем он задрожал и упал, когда волшебник встал. Это был его огромный плащ, замаскированный под камень, а не настоящий камень.
«Мы сдаемся! Мы сдаемся!» Деннис почти закричал и поднял руки, чтобы поднять плащ как можно выше, а затем сменил коричневый цвет ткани на белый.
