Рен и Сууна прибыли в ресторан, а Артемида пролетела над их головами и приземлилась на крышу здания, чтобы ждать и наблюдать. Рен увидел снаружи длинную очередь людей, ожидающих входа, и Типо прикинул, что пройдет полчаса, прежде чем они войдут внутрь. Это сократило бы время Рена, которое он мог проводить с Наталией и Зуной, поэтому он сосредоточился на своей связи с Наталией.
Моя любовь, я возле твоего ресторана.
Рен задумался.
Я сейчас приду за тобой.
Наталья задумалась.
И Рен, и Сууна почувствовали, как Наталия прошла через портал, и их связь друг с другом достигла полной силы. Расстояние несколько уменьшало его, но оно всегда было. Она вышла через парадную дверь ресторана и помахала им рукой.
«Я пришел раньше и забронировал столик». Сказала Наталия и жестом пригласила его и Зуну войти внутрь. — Я знал, что он тебе нужен.
«Спасибо.» — сказал Рен и взял ее за руку. «Я не думал делать это сам».
Наталья усмехнулась. — У тебя на уме все остальное, так что это понятно. Сказала она и вернулась через парадную дверь, а затем повела Рена и Ксуну к занавешенному столу в задней части здания. Тарелки с едой уже стояли и ждали, и они втроем сели есть.
«Прежде чем мы начнем, я хотел бы кое-что сказать». — сказал Рен, и Наталия коснулась его рта кончиком пальца.
— Если дело в том, что с тобой случилось, я знаю. — сказала Наталья и тронула ее сердце. «Я почувствовал перемену, когда ты вернулся».
«Но…»
«Ты пообещал поделиться со мной всем, когда мы построили эту связь между нами». — сказала Наталья. «Я не ощутила всю интенсивность, как Сюуна; но я все равно это понял.
Рен протянул руку и обхватил ее лицо ладонями. «Ты в порядке?»
«Я теперь такой, какой ты есть». Сказала Наталия и склонила голову ему на ладонь. «А теперь попробуй блюдо, которое я приготовил для тебя».
Рен взял ложку, лежащую рядом с тарелкой, и нащупал вкусно пахнущую еду. «У меня уже слюнки текут». Сказал он и откусил. Когда оно коснулось его языка, аромат пронзил его. «Черт возьми! Это вкусно!»
Наталья усмехнулась. «Это мое последнее творение».
«Как это называется?» — спросил Рен и взял еще одну ложку.
«Радость искателя приключений».
«Это точно». Сказал Рен и продолжил есть, Сюна и Наталия тоже ели. Никто не говорил, пока еда не закончилась, и когда Рен проглотил последний кусочек, он увидел всплывающее окно.
Уведомление!
Вы съели блюдо, наполненное магией.
Вы получили: +1 к живучести и 0,1% к регенерации на 1 час.
«Н-Наталия!» — воскликнул Рен, закрыв всплывающее окно, а Наталия закрыла глаза, наслаждаясь его признательностью и удивлением. «Наталия?»
Наталия почувствовала его беспокойство, поэтому открыла глаза и тепло улыбнулась ему. — Думаю, тебе это понравилось.
«Я бы пошутил насчет того, что хочу на нем жениться, но я поклялся тебе, что никогда не буду искать другую жену».
Сууна рассмеялась. «Это был бы короткий брак!»
Наталия и Рен тоже засмеялись.
«Мне бы очень хотелось выучить рецепт». — сказал Рен. «Такое улучшение, даже временное…»
«Это не обязательно должно быть временным». — сказала Наталия, и Рен посмотрел на нее широко раскрытыми глазами. «С применением гораздо большего количества маны в процессе смешивания и приготовления…»
«Вы можете сделать это навсегда». — сказал Рен. «Я знал, что научиться готовить будет хорошей идеей».
Наталья усмехнулась. «Я давно хотел научить тебя основам; но ты всегда был так занят, и каждый раз, когда ты заканчивал одно дело, появлялись еще два дела».
Рен кивнул. «Это все еще происходит». Он сказал. «Только масштаб вещей увеличился».
Наталья взяла его за руку и подержала. «Мне жаль слышать это.»
Рен пожал плечами. «Я переживу это».
«Да, вы будете.» — уверенно сказала Наталья. «Теперь, насчет того чувства, которое я испытывал от тебя весь день от необходимости видеть меня…»
«Просто весь день?» — спросил Рен, и ее лицо немного покраснело.
— Ладно, сегодня было более интенсивно.
Рен кивнул. «Моя связь… наша связь… с Сууной стала намного сильнее, и это причиняет ей боль, потому что она не может быть со мной».
Наталья вздохнула. «Рен…»
«Ты знаешь, что это правда.» — сказал Рен. — Я могу сказать, что ты тоже это чувствуешь.
— Ты не можешь ожидать, что я просто позволю тебе…
«Нет, я здесь не для того, чтобы просить тебя передать меня ей». Рен покачал головой. «Ты знаешь мандат существа Света так же, как и я. Ей запрещено спариваться со смертным. Он сказал. «За это она провела много времени в тюрьме».
— …и за убийство убийц твоего отца. — сказала Ксууна, и Наталия и Рен почувствовали ее удовлетворение. «В то время я тоже думал, что тебя больше нет… и был так рад узнать, что это неправда».
Наталия кивнула, потому что чувствовала все это от нее, и посмотрела на Рена. — Тогда о чем ты просишь?
Рен наклонился ближе и очень тихо прошептал ей на ухо.
«ЧТО?!?» Наталия отпрянула от него. «НЕТ! Вы не знаете, к чему это приведет!»
«Мне нужно попробовать».
— Рен, ты… ты не можешь просто…
— Наталья, пожалуйста. — сказал Рен. «Я не буду этого делать, если ты этого не хочешь, но ты знаешь, что попытаться необходимо».
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
— Но… но что, если… что, если ты…
«Ты мой центр». — сказал Рен, и свет в его груди ярко засиял, и связь Света между ними тоже ярко засияла. «Я всегда вернусь к тебе».
— Рен, я…
«Я подумал о том, чтобы подарить тебе палочку маскировки, чтобы ты мог наложить ее на себя и выйти из ресторана, чтобы встретиться со мной, и мы могли бы… ах… встретиться вместе». — сказал Рен. «Это не противоречит вашим убеждениям; но это остановит восприятие общественностью того, что мы нарушаем эти убеждения».
Наталия подумала о том, чтобы сразу сказать «да», просто чтобы снова быть с ним, но затем покачала головой. «Нет, я бы знал, что мы нарушаем мои обычаи». Она сказала. — Я не могу… я не буду… обойти это.
«Я знаю.» — сказал Рен и улыбнулся. «Вот почему я никогда не предлагал».
— Тогда что ты пытаешься предложить?
«Я ничего не могу
предложение.» — сказал Рен. «Заклинание «Превращение», «Астральная проекция», «Доппельгангер» — все они по-прежнему требуют вашего участия… и я люблю вас и ваши убеждения». Он сказал. — Я не могу просить тебя… я не буду просить тебя… отказаться от этого.
— Тогда… мы действительно не можем быть вместе. — расстроено сказала Наталья.
«Нет, пока в Королевстве Гномов не изменятся ритуалы и правила взаимоотношений». — сказал Рен и улыбнулся. «Я готов этого дождаться».
«Ты?» — удивленно спросила Наталья.
«Конечно я.» — сказал Рен и взял ее за руку. «Я люблю тебя глубоко. Безумно. Действительно.» Он сказал. «Я собираюсь начать отправлять письма клерку в Главном замке. Петиции, предлагаемые изменения в законе, добавление исключений из правил». Он ухмыльнулся. «Ей так надоест это слышать от меня, что она начнет вносить изменения, просто чтобы меня заткнуть».
«О, Рен!» — сказала Наталия и страстно поцеловала его. Рен применил «Полную иллюзию» и воздвиг стену вокруг стола на случай, если кто-нибудь войдет, и поцеловал ее в ответ. Их сердца колотились, когда они целовались, потому что это был первый раз за долгое время, когда они прикасались друг к другу таким образом.
«А-хм». Сюна кашлянула, пытаясь привлечь их внимание, но это не сработало.
Рен и Наталия тяжело дышали, их руки бродили и торопливо и умело касались друг друга.
«АХМ!» Ксууна хлопнула по столу, и тарелки подпрыгнули и застучали, и этого было достаточно, чтобы Рен и Наталия пришли в себя. Они остановились на полпути, разорвали поцелуй, в котором заключили себя, и сели на свои места. Оба они были совершенно растрепаны, их волосы были в полном беспорядке, и на них были одинаковые глупые ухмылки. Они обменялись взглядами друг с другом, затем с Зуной, а затем все трое рассмеялись.
Наталия разрешила ему попробовать, и Рен поблагодарил ее, взяв ее за руку и поцеловав в щеку.
«Мне нужно вернуться к работе». — сказала Наталья. «Приходи завтра утром и расскажи мне, как все прошло».
«Это может произойти не сегодня вечером». — сказал Рен. «Плюс, завтра мне нужно навестить короля Аламаста и обсудить пару вещей… а затем мне нужно посетить Королевство Высших Эльфов и поговорить с Илланой и Аллинной о Высших Эльфах».
«Когда я увижу тебя снова?» – спросила Наталья и встала.
«Я сделаю все возможное, чтобы вернуться сюда завтра вечером или на следующее утро». — сказал Рен. «После этого мое время как бы повисло в воздухе. Я не знаю, буду ли я участвовать в следующей войне или нет». Сказал он и улыбнулся. «Если я смогу каким-то образом предотвратить это или заставить это закончиться раньше, как в случае с гулями, у меня будет много свободного времени, которое я смогу потратить, как захочу. Может быть, ты даже научишь меня правильно готовить.
«Стоит ли вообще так говорить, учитывая все эти отборочные?» — сказала Наталия, и он почувствовал ее веселье.
«Все, что я могу сделать, это попытаться». Сказал Рен и тоже встал. — Пока, Наталия.
— Пока, Рен. Наталия обняла его, затем обошла стол и тоже обняла Сюну. «Держи его в безопасности».
«С моим последним вздохом». Сказала Сюуна. — Ему не причинят никакого вреда.
Наталья выпустила ее из объятий и ушла. Рен протянул Сюне локоть, и он повел ее к женщине, которая обслуживала людей в ресторане. Он дал ей денег на трехразовое питание и хорошие чаевые, несмотря на то, что еда принадлежала Наталье, и они покинули ресторан. Они пошли по улице и вернулись в Жилой район, и Артемида пролетела за ними.
Типо сказал, что час уже почти истек, поэтому Рен и Сууна стояли возле его старого дома, ожидая, пока проснется офицер Холли. Он заметил, что в доме Элизы тоже горит свет, и сообщил об этом Рену.
«Вы расскажете мне подробности своего плана для меня?» — спросила Сюуна мгновение спустя.
«Когда придет время». — сказал Рен и улыбнулся. «Знание заранее не будет иметь никакого значения».
«Вы уверены?»
«Позитивно». — сказал Рен. «Я все равно пытаюсь это сделать, и твое присутствие только повысит шансы на мой успех».
«Есть ли у тебя причина не говорить мне, прежде чем попробуешь?»
«Конечно.» — сказал Рен. «Я не хочу создавать проблемы прежде, чем придет время».
Сюуна кивнула, потому что теперь она знала, что, находясь рядом с Реном, одни только слова могут вызвать разные события. Ее слова в прошлый раз чуть не стоили Рену свободы, а возможно, и жизни, и она никогда не хотела, чтобы что-то подобное повторилось. Рен почувствовал, как офицер Холли проснулся и повернулся лицом к дому, и ей потребовалась минута, чтобы встать и выйти, чтобы поприветствовать их.
«Эй, ты вернулся». — сказала офицер Холли, затем зевнула и потянулась, закинув руки за голову.
«Можно ли сказать, что это была сексуальная натяжка?» — сказал Рен.
«Это будет зависеть от того, что вы подразумеваете под сексуальным». — сказала офицер Холли и оглядела себя. — Что-нибудь выскочило?
Рен усмехнулся. «Нет, это просто хорошо подчеркнуло твою спортивную форму».
— Тогда, я думаю, все в порядке.
Рен повернулся к Сууне. — Отдохните немного, увидимся позже.
— Полагаю, мне не нужно говорить тебе, чтобы ты веселился. Сказала Ксууна, и Рен сделал шаг в воздух.
«Я постараюсь сдержать свои чувства, но ты знаешь, что гораздо труднее сконцентрироваться, когда… ну… ты знаешь».
Сууна кивнула. «Я также ограничу обмен информацией со своей стороны». Она сказала. «Возможно, наши совместные усилия не позволят мне сойти с ума от желания».
— Я подожду несколько минут, чтобы дать тебе возможность сначала заснуть. — сказал Рен. — Это тоже может помочь.
«Возможно.» Сказала Сууна, поцеловала его в щеку и пошла в дом, чтобы лечь спать.
«Ты очень вежлив с дамами». — сказала офицер Холли.
«Я.» — сказал Рен, и она посмотрела на него, приподняв брови. «Что?»
«Ты довольно уверен в себе».
«Доказательства говорят сами за себя». — сказал Рен. «Даже тем, кто не предрасположен любить меня, я в конце концов полюблю».
— Ты имеешь в виду меня?
«Неа. Джина, вообще-то. — сказал Рен. «Я вообще ничего для нее не сделал, когда мы впервые встретились. Я до сих пор нет, не выгляжу так; но небольшая перемена в лице и голосе… и она вся на мне.
— Так ты ее обманул?
Рен улыбнулся. — Я сначала не хотел. Он сказал, затем объяснил, что собирается увидеть Дженнифер, затем недоразумение, а затем пойти туда сегодня вечером, чтобы признаться ей в правде.
— Итак… хотя она знает, что это фальшивка… ее это устраивает. — сказала офицер Холли. «Ух ты, это… она довольно самообманчива».
Рен усмехнулся. «Честно говоря, мы все такие». Сказал он и указал на нее. «Мы все пытаемся что-то скрыть о себе. Что нам нравится. Каковы наши увлечения. Что заставляет нас делать то, что мы делаем».
Офицер Холли несколько мгновений моргала, глядя на него, и думала об этом. — Что ты скрываешь?
На лице Рена медленно появилась широкая улыбка. «Самая большая тайна в истории тайн». Сказал он, а затем пошел назад к дому Элизы.
Офицер Холли последовала за ним. «Какой секрет?»
«Ты действительно хочешь знать?» — спросил Рен.
«Да.»
«Самый большой секрет, который я скрываю, это… у меня нет секретов».
— Ч-что?
«С тех пор, как меня спасли от родителей, я всегда был полностью открыт и честен со всеми, кого когда-либо встречал». — сказал Рен. «Врачи, адвокаты, медсестры, психиатры и полиция. Я рассказал им все, что знал на тот момент, и в меру своих возможностей. Я никогда не пытался ничего скрыть или преуменьшить то, что со мной произошло».
«Но ты…»
«Я также никогда не просил сочувствия. Понимаете, я всегда знал свою судьбу… и думать «ох, бедный я» никогда не было возможным». — сказал Рен и остановился прямо перед дверью Элизы. «Вернув все свои воспоминания, я обнаружил, что начинал не с этого. Я был скрытным, сильно напуган, напуган еще больше и никогда никому не открывался». Он сказал. «Однако, как только я стал свободным… это был сознательный выбор с моей стороны — больше не быть таким». Он усмехнулся. «Теперь понимаешь? Я был свободен. Свободен. Свободно жить. Свободно доверять. Свободен любить».
Дверь Элизы открылась, и она вышла. «Рен? Это ты?»
«Мне больше не нужно прятаться. Мне не нужно держать все в себе». Рен посмотрел на статную рыжеволосую женщину, которая ждала его. «Я позволил себе найти людей, о которых можно заботиться, которые также заботятся обо мне».
Элиза улыбнулась ему, от чего он почувствовал тепло и покалывание внутри.
«Люди, которые принимают меня такой, какая я есть, даже зная, через что мне пришлось пройти». — сказал Рен и подошел к Элизе. «С какой стати мне пытаться хранить секреты от людей, которых я люблю?»
Элиза раскрыла руки, и Рен поднялся на два шага в воздух и поцеловал ее в ожидающие губы, когда она обняла его, затем они вдвоем вошли в дом, и дверь за ними закрылась.
*
«Как будто он философ или что-то в этом роде». – прокомментировала офицер Холли.
«Я думаю, что это больше похоже на публичного мотивационного оратора». — сказал Артемис.
Офицер Холли усмехнулась. «Да это оно. Просто услышав, как он говорит, хочется ему поверить».
— Я верю ему. — сказал Артемис. «Не так ли?»
Офицер Холли открыла было рот, чтобы ответить, но затем поняла, что ее навык детектора лжи ее не задел. Ни разу за все время Рен не заговорил.
— Я… я знаю. – сказала офицер Холли, и на несколько мгновений воцарилась тишина.
— Итак, как ты думаешь, как долго он пробудет? — спросил Артемис.
Лицо офицера Холли покраснело. — Я не мог сказать.
«Ой, давай». — сказал Артемис. «Вы были рядом с ним пару раз, когда он был в одном из своих маленьких побочных приключений». Она сказала. — Вы, должно быть, имеете некоторое представление о…
— Я сказал, что не могу сказать! Лицо офицера Холли покраснело, а Артемида сдержала смех.
