— Хорошо, Рен. — сказал Типо. «Теперь ты можешь перестать притворяться».
Рен медленно открыл глаза и увидел, что он лежит на кровати из морских водорослей в спальне Райлиз, а спальня больше не находится в тронном зале.
Ты уверен, что это ясно?
Рен спросил своего друга через их мысленную связь.
— Охранник ушел несколько минут назад. — сказал Типо. «Если бы ты не выключил свои ауры, ты бы это знал».
Мне нужно было сделать это убедительно.
Рен подумал и сел.
«Ты чуть не умер, так что это уже было довольно убедительно». Типо рассмеялся.
Эй, откуда мне было знать, что Райлиз попытается буквально откусить мне голову, прогрызая мою шею?
«С опытом». — сказал Типо. «Она сделала это со сколькими рыбами?»
«У рыб нет шеи». Артемис сел на кровать рядом с Реном и обнял его за плечи. — У Рена тоже почти не было шеи.
— Ты должен был это видеть, Рен. — сказал Типо. «Я был прямо там, на твоем плече, и до сих пор не могу в это поверить».
Рен обнял Артемиду и потер середину ее спины. «Спасибо, что не помешали».
«Я на самом деле не хотел». — сказал Артемис и улыбнулся. «Она имела право злиться из-за того, что ее похитили».
Рен усмехнулся. «Мне пришлось отвезти ее домой, иначе ее мать собиралась послать за ней экспедиционный отряд». Сказал он и свободной рукой дотянулся до другого плеча и почесал голову своего любимого паука. «Конечно, это было до того, как я узнал, что ее свергли и она больше не контролирует ситуацию».
«Она, вероятно, все равно послала бы кого-нибудь, если бы они не предупредили Райлиз, чтобы она держалась подальше и не возвращалась домой». — сказал Артемис.
— А это значит, что я бы в любом случае пошёл с ней. — сказал Рен. — Изменились бы только обстоятельства попадания сюда.
«Да, тебе бы не били морду». Типо рассмеялся. «Она полностью тебя разрушила, Рен!»
Рен усмехнулся. «Я так привык стоять на твердой земле во время боя, что плавание в воде совершенно меня испортило».
«Я мог сказать, что ты не различал верх и низ, когда она тебя перевернула». — сказал Артемис. «Это была отличная тактика».
«Это точно было». Рен улыбнулся. «Она может быть порочной; но она может драться, когда захочет».
«По крайней мере, тебе не придется беспокоиться о том, что она захочет, чтобы ты стал отцом ее потомства». — сказал Артемис.
— У нее уже появился партнер? — спросил Рен.
«Им придется провести турнир, чтобы отобрать всех потенциальных кандидатов». — сказал Артемис. «Подожди, ты разве не знаешь этого? Вы были тут же, когда они говорили об этом.
«Мне пришлось отключить слух, чтобы не реагировать на сказанное». — сказал Рен.
Артемис усмехнулся. «Ты действительно хотел продать притворство мертвым, не так ли?»
«Эй, это сработало».
«Так оно и было». — сказал Артемис. «Если бы я не почувствовал в тот момент твои чувства, я бы встал на твою защиту».
«Спасибо.» — сказал Рен и положил руку ей на бедро.
«Итак, как долго нам следует сидеть здесь и ждать, проверит ли нас кто-нибудь?» — спросил Типо. — Ставлю еще на час.
«На сколько вы ставите?» — спросил Рен.
«20 золотых». — сказал Типо. — Ты дома или что?
«У тебя нет 20 золотых». — сказал Артемис.
«Привет, Рен. Могу ли я получить платиновую монету?» — спросил Типо.
— Конечно, приятель. Сказал Рен и положил его на плечо, на котором был Типо.
«Спасибо.» — сказал Типо. — Хорошо, кто здесь и как думаешь, сколько времени это займет?
«Я в деле». — сказал Рен. «Я думаю, 45 минут».
— Я тоже в деле. — сказал Артемис. «Час и 30 минут».
«Подожди. У тебя нет золота. — сказал Типо. «Хочешь немного?»
«Через полтора часа я получу 40 золотых». — сказал Артемис и улыбнулся. — Тогда я заберу твое золото.
Типо рассмеялся. «Что мы хотим сделать до тех пор?»
«Я бы хотела сшить кое-какую одежду для королевы, но я почти уверена, что она уже все заменила». — сказал Рен. «Итак, возможно, улучшенный амулет Истины с Неестественной броней и регенерацией».
— Фамильяр Лилит был очень доволен тем, что ты ему подарил. — сказал Типо.
«Я собирался оставить Ожерелье Воздуха как есть, но потом решил, что раз уж я могу добавить к нему кучу вещей, так и надо». — сказал Рен. «Вообще-то это мне напоминает». Сказал он и достал Всевидящее Зеркало. «Я должен проверить, ушел ли он домой или остался в бассейне».
«Ах ах ах!» — сказал Артемис и заблокировал поверхность зеркала. «Никакого обмана и просмотра того, кто придет».
— Я не собирался. — сказал Рен чуть более высоким голосом.
Артемис рассмеялся. «Мне не нужно было чувствовать твои эмоции, чтобы сказать, что это ложь».
— Я не собирался… — вздохнул Рен. «Хорошо, я бы, наверное, сделал это автоматически».
— Как будто я этого не знал. Артемис улыбнулся.
Рен сохранил зеркало и сделал амулет для старой королевы, а затем сделал амулет для Райлиз. Он также добавил к ним чары «Амулет допроса». Пока они ждали, кто выиграет пари, они говорили о том, что Рену нужно сделать в ближайшие несколько дней. Они обнаружили, что ему не нужно было ничего делать.
Все решалось. Зараженный гуль, который хотел переселиться, должен был путешествовать неделю, чтобы добраться до графства, темные эльфы вели многовековую войну, пытаясь положить конец своему конфликту, а морские жители прерывали доставку для Человеческое Королевство и слухи об этом не поступали в течение недели или около того.
Повествование было снято без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
«Ей-богу, я не буду занят!» — удивился Рен. «На самом деле я не помню, когда в последний раз у меня не было ничего, что нужно было бы сделать, и никаких неотложных дел, которыми мне нужно было бы заняться».
— Я тоже не помню. — сказал Типо. «Ты всегда был занят, и тебе было чем заняться».
«Это потрясающе.» — сказал Рен и улыбнулся. «Я чувствую себя немного легче».
Типо рассмеялся, и Артемида сильнее сжала плечо Рена. Они продолжали говорить о том, чем он мог бы заняться теперь, когда у него появилось свободное время, о котором он всегда говорил, что хочет.
«Вы можете заставить существо Земли преобразовать землю под стартовым городом». — предложил Типо.
«Ты могла бы взять больше уроков кулинарии у Наталии». Артемис вмешался.
«У меня давно не было уроков по изготовлению стекла». — сказал Рен. «Ой, чуть не забыл! Завтра у меня свидание с авантюристом!»
«И именно поэтому мы всегда должны что-то обсуждать». — сказал Артемис. «Никогда не знаешь, что может произойти».
Рен усмехнулся. «Мне нужно уйти по делам Искателя приключений, когда мы вернемся в Царство Земли, чтобы я тогда вспомнил».
«Вам бы напомнили
тогда об этом». Типо поправился и расхохотался.
«То же самое.» Рен улыбнулся.
— Рен, сквозь воду сложно что-то сказать, но я почти уверен, что кто-то идет по коридору. — сказал Типо.
«Как давно это было?» — спросил Рен.
«Час и 25 минут». — автоматически сказал Типо. «Ой, черт возьми. Я забыл солгать.
Рен и Артемида засмеялись, и Рен обменял платиновую монету Типо на золотые монеты и отдал 20 из них Артемиде, а затем добавил еще 20. Он только что закончил расплачиваться по пари, когда дверь в комнату открылась.
— Хорошо, ты проснулся. Сказал один из двух охранников. «Пожалуйста, пойдем с нами».
«По крайней мере, они не вытаскивают оружие и не направляют на нас». — сказал Типо.
Рен и Артемис выпустили друг друга из полуобъятий, в которых они находились, и оба заметили, что охранники переглянулись.
Интересно, о чем это?
— спросил себя Рен, а затем активировал все свои ауры, кроме плохих.
Двое охранников выплыли из комнаты и стали ждать, поэтому Рен и Артемис тоже выплыли. Один из охранников пошел первым, чтобы проводить их, а другой жестом пригласил следовать за ними. Они так и сделали, и он поплыл за ними, и их провели через несколько коридоров обратно в тронный зал.
Когда они прибыли туда, Рен увидел, что был прав. Старая Королева сменила одежду и выглядела намного здоровее, стоя рядом с нынешней Королевой, а Райлиз выглядела царственно в похожем наряде. Ее лицо было почти хмурым, когда Рена и Артемиду ввели в комнату; но Рен чувствовал ее радость от того, что с ним все в порядке. Остальные члены старой королевской семьи и их семьи разошлись по комнате.
«Вот и «гости», Ваше Высочество». Охранник впереди сказал это и отошел в сторону, чтобы показать Рена и Артемиду, а затем подплыл к другому охраннику и стал ждать.
«Спасибо.» — сказала Райлиз и посмотрела на Рена. «Прежде всего, я должен поблагодарить тебя за то, что ты вернул меня обратно, хотя это было против моего желания». Она сказала. «Иначе я бы никогда не узнал о судьбе своей семьи».
Рен знал, что это не то заявление, на которое ему нужно было отвечать устно, поэтому он только кивнул.
«Во-вторых, вас обвиняют в похищении члена королевской семьи». — сказала Райлиз. «Независимо от обстоятельств, то, что ты сделал, было преступлением как в глазах Морских, так и Сухопутных жителей». Она вздохнула. — Как ты просишь?
— Виновен, Ваше Высочество. — сказал Рен.
Райлиз знала, что он не будет пытаться это отрицать. «На этом этапе вы можете говорить от своего имени, чтобы попытаться оправдать свои действия».
«У меня нет защиты, и я не хочу оправдывать свои действия, Ваше Высочество. Я полностью осознавал, что делаю, и все равно сделал это». — сказал Рен. «Я знал, что ты рассердишься на меня за неподчинение твоим приказам, и я принял тот ущерб, который причинит моему сердцу защита тебя против твоей воли».
При его признании все неловко вздрогнули, даже старая королева и сама Райлиз. Они знали, что он не раскаивался и сделал бы это снова, если бы у него была возможность.
«Тогда вы не оставляете мне другого выбора, кроме как принять ваше заявление таким, какое оно есть, и приговорить вас соответственно». Сказала Райлиз, глядя на его лицо и не чувствуя от него никакого сожаления или надвигающейся гибели. «За это преступление грозит длительный тюремный срок или более короткий срок каторжных работ». Она сказала. «Поскольку я не безжалостен, я оставляю вам решать, чего вы хотите».
«Тяжелая работа, пожалуйста». — сказал Рен.
Все ахнули, кроме старой Королевы и Райлиса. Они знали, что он выберет более короткий срок.
«Очень хорошо.» — сказала Райлиз. «Настоящим я приговариваю вас к шести месяцам самых тяжелых работ, которые мои люди могут для вас придумать».
Рен кивнул в знак согласия и не стал возражать против этой формулировки.
— Что касается вашей помощницы, она свободна. — сказала Райлиз и была рада оказать Рену хоть какое-то снисхождение.
«Я должен остаться». — сказал Артемис. «Рен и я не можем быть разделены порталом, иначе я буду страдать от мучительной агонии».
Райлиз закрыла глаза и вздохнула, потому что ее величественный жест, позволивший Артемису уйти, был напрасным.
«Жилье будет подготовлено для вас обоих».
«Вместе.» — сказал Артемис. «Я не могу позволить Рену скрыться из виду».
Глаза Райлиз скользнули от Рена к Артемиде и обратно, затем она медленно кивнула. «Будет так».
Охранники позади них подплыли и вытащили копья.
— В этом нет необходимости. — сказала Райлиз. «Рэн благороден, и его не нужно охранять».
Охранники посмотрели на нее как на сумасшедшую.
«Он может создать портал, чтобы уйти, когда захочет». Райлиз объяснил им. «Он добровольно хочет остаться здесь и отбывать наказание».
«Я никогда не уклонялся от своих обязанностей». — сказал Рен.
«Нет, ты этого не сделал». — сказала Райлиз и на мгновение замолчала. «Если ваш друг еще не сказал вам, что будет турнир, чтобы решить, кто будет лучшим кандидатом на роль моей пары и отца моего отпрыска».
«Она сказала мне.» — сказал Рен.
«Что вы думаете об этой идее?»
«Это зависит от.»
«На что?»
«Можете ли вы объяснить, почему предыдущая королева так легко потеряла свое королевство?»
«Никто не бросал вызов правлению моей семьи на протяжении бесчисленных поколений. Мы все жили и умерли друг для друга; но, как королевская семья, мы всегда стремились дать нашему народу все самое лучшее». Сказала старая королева. «Нас любили и уважали, и мы всегда отдавали приоритет людям в счастье и защите».
«Но.» — сказал Рен, и она улыбнулась.
«Я вынес спорное решение и разозлил женщину до такой степени, что она проигнорировала многовековые установленные протоколы и напрямую боролась со мной». Сказала старая королева. «Я не участвовала в личных боях с тех пор, как была молодой женщиной, поэтому мне не хватало навыков».
«Я до сих пор не могу поверить, что тебя было так легко победить». Сказал женский голос, и Рен повернулся, чтобы посмотреть, откуда он раздался. Толпа расступилась, чтобы показать прикованную к стене узурпаторшу, и он увидел, что она вполне счастлива, несмотря на то, что ее заперли и выставили напоказ.
«Темная тюремная камера была недостаточно хороша? Вам пришлось попросить номер с видом?» Рен спросил ее, и она засмеялась.
«Я являюсь примером для всех, кто думает о том, чтобы попытаться сделать это снова». Сказала она, и ее глаза метнулись к трону. — С новой королевой этого никто бы не сделал.
— Значит, так было всегда, только раньше никто не пробовал? — спросил Рен, и Райлиз кивнула. «Ух ты, твоей семье, должно быть, очень повезло».
Райлиз усмехнулась. «Они все еще есть».
«Что ты имеешь в виду?»
«Я последний из детей моей матери, так что все остается за нашей семьей». — сказала Райлиз. «За исключением того, что остальным моим братьям и сестрам не пришлось умирать, чтобы я попал сюда».
«Ой! Именно это вы имели в виду, когда говорили, что нет никаких шансов, что они все исчезнут и вы сможете взойти на трон. — сказал Рен. «Чтобы сделать это, вам пришлось бы сразиться со всеми ними».
«Или сразись с первым и переживи всех остальных». — сказала Райлиз, и мать положила руку ей на плечо.
— После демонстрации доблести, которую показала Райлиз, и того, что она с тобой сделала… — сказала старая королева.
«…никто не будет пытаться бороться за трон еще тысячу лет или около того». Рен догадался, и она кивнула.
«Так.» — сказала Райлиз. «Что вы думаете об идее турнира?»
«Это к смерти?» — спросил Рен.
«Нет, мы не отбираем потенциальных партнеров».
«Тогда я думаю, что поиск самого сильного или лучшего бойца будет в интересах вашего отродья».
«Да, было бы». — сказала Райлиз. «Это также открытый конкурс».
Рен почувствовал, как удивление охватило Морских Жителей, собравшихся в тронном зале. «Пожалуйста, примите мои извинения, Ваше Высочество». Он сказал. «Я должен отказаться».
Райлиз глубоко вздохнула и выдохнула. «Могу я спросить, почему?»
— Я бы предпочел не указывать на очевидное. — сказал Рен.
«Как правитель, я могу снять любые ограничения, существующие для участников». — сказала Райлиз, и у всех, кроме старой Королевы, послышались пузыри и бульканье. Все, что она сделала, это улыбнулась Рену.
— Вы можете удалить всех, кроме одного, Ваше Высочество. — сказал Рен. «Заключенные и осужденные преступники не имеют права участвовать до тех пор, пока все остальные подходящие партнеры не будут признаны непригодными».
Райлиз закрыла глаза на несколько мгновений, затем вздохнула и открыла их. — У тебя ведь на все есть ответ, не так ли?
— Это проклятие, Ваше Высочество. — сказал Рен и улыбнулся.
«Очень хорошо. Тебе удалось уклониться от того, чтобы стать отцом моего нетерпеливого отпрыска». — сказала Райлиз. — Однако есть одна вещь, которой ты не можешь избежать.
— Могу я спросить, что это такое?
«В качестве причины моего нынешнего состояния я возлагаю на вас торжественную обязанность присутствовать на церемонии нереста, которая состоится через месяц». — сказала Райлиз. «Поскольку это будет государственное мероприятие, я приостановлю ваше каторжное заключение на этот день».
«Я был бы более чем рад присутствовать». — сказал Рен и улыбнулся. «Спасибо за приглашение, Ваше Высочество».
«Пожалуйста.» — сказала Райлиз и посмотрела на мужчину-морского жителя неподалеку. «Какова будет его первая тяжелая трудовая задача?»
«Я считаю, что у нас проблемы на шахтах». — сказал Морской Житель. «Нам не помешала бы помощь».
Рен позволил улыбке распространиться по его лицу, и Типо рассмеялся.
