Глория вышла из системы и решила, что ей нужно подождать 45 минут, на случай, если возникнут проблемы с обновлением игры, затем посмотрела на время на стене и вздохнула. Было слишком поздно звонить или писать кому-либо, поскольку все уже были в постели. Это напомнило ей о необходимости проверить телефон, и она сделала это впервые со вчерашнего дня.
Именно тогда она заметила, что у нее отключены и звонок, и функция вибрации, и мысленно упрекала себя за это. Она снова включила оба устройства, а затем проверила, сколько звонков и сообщений она пропустила. Когда она увидела поток писем, полученных ею от Стеллы и Элизы, она снова вздохнула.
«Блин, я опять облажался. Я совершенно забыл, что должен был сегодня работать со Стеллой». Сказала Глория и дождалась завершения обновления игры, а затем снова вошла в систему, чтобы отправить сообщение Рену. Она закрыла всплывающее окно «Всемирное событие: водные работы», не читая его, и стала ждать ответа Рена. Когда оно не пришло, она задалась вопросом, вошел ли он вообще в систему. Она снова вышла из системы, открыла свои хакерские инструменты и проверила его идентификатор игрока.
— Черт возьми, он еще не вернулся. Сказала Глория, когда на ее вопрос не было ответа. «Обычно он остается дома на ночь, так что, должно быть, что-то происходит». Она взяла телефон и еще раз проверила все сообщения. Никаких подробностей не сообщалось, только то, что она должна позвонить или написать, как только сможет. Это было против ее здравого смысла, поскольку она знала, что все уже в постели; но она нажала «Ответить» и отправила Стелле короткое сообщение.
Она не собиралась получить ответ.
Глория была права насчет Стеллы, и в данный момент она была без сознания. Лиза, с другой стороны, услышала звуковой сигнал телефона Стеллы, стоявшего на тумбочке возле кровати. Сейчас она была в крепких объятиях другой женщины и не только не могла пошевелиться, но и не хотела. Не в последнюю очередь. Единственный раз, когда ее обнимал с такой любовью, был Рен, и она не собиралась прерывать это только для того, чтобы увидеть, кто ведет себя как задница, отправляя сообщения так поздно ночью.
*
Рен, Элиза и Барбара все время разговаривали и обсуждали разные вещи, и Элиза упомянула, что видела, как разговаривали Стелла и Лиза. Рен знал, что произошло, поэтому дал им сокращенную версию событий, через которые прошла Лиза.
«Эта бедная девочка». — сказала Барбара. «Надеюсь, с ней все в порядке».
«Если Стелла присмотрит за ней, с ней все будет в порядке». — сказал Рен. «У Стеллы есть талант к этим вещам».
«Полагаю, вы знаете это из личного опыта?» — спросила Элиза, и Рен кивнул.
«Она мне очень помогла после… ну, моей фазы Люси».
«Фаза? Я думаю, это то, что называется «пожаром на мусорном контейнере». — сказала Барбара.
«Да, это была полная катастрофа, с которой никто не хотел иметь дело». Рен усмехнулся. — Я меньше всего.
— Хотя сейчас с тобой все в порядке. — сказала Элиза, и Рен вздохнул. — Рен?
«Для меня это всегда будет больное место».
— Это не значит, что с тобой не все в порядке. — сказала Элиза. «Мы здесь, чтобы помочь вам, когда бы мы вам ни понадобились».
— Спасибо… — Рен похлопал ее по руке. — …и спасибо, что не спал с нами все это время.
Элиза улыбнулась. «Ты ожидал, что я буду спать прямо здесь, в твоей постели, и игнорировать тебя?»
«Вроде. Я просто предположил, что ты устал после целого дня, и я бы не стал злиться на тебя, если бы ты задремал.
Элиза наклонилась и поцеловала его. — Я заплачу за это завтра, но это время с тобой я бы ни за что не упустил.
«Ну, поскольку формально я твой босс, я предоставляю тебе короткую отсрочку». — сказал Рен и немного прихорашился. «Вы можете прийти на работу на полчаса позже, и я не буду вас отчитывать за безделье».
«Целых 30 минут!» — воскликнула Элиза и начала его щекотать. «Почему, спасибо, сэр!»
Рен засмеялся и поерзал.
«Я обязательно использую дополнительное время с умом». — сказала Элиза, и ее щекотка превратилась в ласку, затем она прижалась к нему и обняла его.
«Хорошо, у тебя есть 45 минут». — сказал Рен, и Элиза рассмеялась.
«Всегда такой щедрый». — сказала Элиза и отпустила его, а затем помогла ему надеть гарнитуру виртуальной реальности. «Веселиться.»
— Ты же знаешь, что я шучу, да? — спросил Рен. — Если хочешь, можешь спать целый день.
— Я бы так и сделал, если бы мог провести его с тобой. — сказала Элиза и поцеловала его в щеку.
— Я считаю, что это можно устроить. Сказал Рен с улыбкой. «Начать вход в систему».
Элиза посмотрела на его неподвижное тело, а затем на Барбару. «Я типа пошутил. У меня слишком много дел, чтобы взять выходной на целый день».
«Я уверен, что он это знает; но тебе следует быть более осторожным в том, о чем просишь». Барбара улыбнулась, и Элиза кивнула. Теперь ей нужно было выяснить, сможет ли она перетасовать кое-какие вещи на случай, если Рен примет ее предложение.
********
Рен появился в белой зоне загрузки игры и увидел всплывающее окно.
Системное уведомление!
Добро пожаловать, искатель приключений!
Пришло время вам испытать, каково это – оказаться во власти одного из самых могущественных элементов, существующих на свете! Это может вызвать такой хаос, что люди бегут от его взбалтывания! Он может накапливаться так быстро, что целые округа могут быть затоплены за считанные минуты! Он может даже вырезать твердую скалу и превратить ее в пыль!
Берегись власти…
…воды!
«Это немного драматично, не так ли?» — спросил Рен.
Системное уведомление!
Мировое событие: Water Works вступило в силу. Новые квесты, контент и диалоги доступны у всех NPC. Новое оружие, броня, снаряжение и артефакты будут доступны по ходу события.
Несанкционированное использование контента: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Предупреждение: из-за плохой погоды некоторые квесты могут стать недоступными до ее завершения.
Удачи и получайте удовольствие!
«Интересно, будут ли новые вещи доступны для игровых персонажей, которые создают вещи?» — спросил себя Рен, а затем спальня вокруг него растворилась. «Привет, Типо».
«Привет, Рен!» — сказал Типо.
Рен сел и увидел рядом с собой призрачную фигуру Дениз и улыбнулся ей. Он открыл меню Владельца дома и добавил Дениз в качестве жильца в дом, и на ее шее появился Маленький Ключ. Он закрыл меню, заметил на дисплее значок нового сообщения и коснулся его.
Рену:
Наконец-то я снова вошел в систему, а тебя здесь не было. Пожалуйста, ответьте мне и дайте знать, когда сможете меня увидеть. — Элерлит
Рен посмотрел на временную метку и увидел, что она была отправлена после обновления. Он нажал кнопку «Ответить» и сказал, что только что снова вошел в систему и может встретиться с ней прямо сейчас, если она захочет. Он не получил ответа, поэтому закрыл систему обмена сообщениями и встал с постели. Он надел свою платиновую броню и вышел из спальни, затем спустился по лестнице. «Привет, Артемис».
— Привет, Рен. — сказал Артемис. «Мне кажется, на улице становится пасмурно».
«Что?»
«Я вижу из окон, и что-то продолжает проходить над солнцем».
Рен вышел на улицу, посмотрел вверх и увидел большие волнистые облака, плывущие по воздуху. «Итак, они действительно добавили возможность случайных штормов».
«Похоже на то». — сказала Элерлит, и Рен обернулся, чтобы увидеть ее. Она выглядела немного рассерженной, и он чувствовал это; но это не обязательно было направлено против него.
«Привет!» — с энтузиазмом сказал Рен и подошел к ней, чтобы обнять. «Когда ты не ответил, я подумал, что скучал по тебе».
«Я выполнял поручения, пока ждал тебя, и пришел сразу, как только получил твой ответ». — сказал Элерлит.
— Откуда ты узнал, что я здесь? — спросил Рен и отпустил ее, а она посмотрела на него, как на дурака. «Да жаль. Глупый вопрос.»
«Ага.» — сказал Элерлит. — С кем у тебя было свидание?
«Дениз». — сказал Рен. «Я провел с ней все утро, потом мне пришлось выйти из системы из-за обновления».
Все утро?
— подумал Элерлит, немного удивившись. Она предполагала, что она единственная, кто сможет провести с ним больше нескольких часов. «Надеюсь, ей было весело».
— Я позаботился о том, чтобы она это сделала. — сказал Рен и ухмыльнулся. — Итак, какие новости ты хочешь мне сообщить?
Элерлит взглянул на Артемиду, которая закрыла уши.
«Вперед, продолжать. Я ничего не слышу. Ла-ла-ла-ла-ла.» Сказал Артемис и повернулся лицом к улице. Рен рассмеялся, а Элерлит вздохнул.
— Да, я знаю, что веду себя глупо. — сказал Элерлит. — Рен, я… у меня было собеседование.
«Эй, это здорово». — сказал Рен. «Что это за работа?»
«Технический дизайн, особенно микрочипы». — сказал Элерлит. «Я провел целый день в компании, совершая экскурсию». Она сказала. «Я даже был в чистой комнате, и мне показали некоторые вещи, над которыми мне предстоит работать».
«Целый день?» — спросил Рен. — Должно быть, у тебя был выключен телефон.
Элерлит кивнул. «Я не осознавал, что у меня отключены звонок и вибрация».
— Поэтому ты сегодня не ответил? — спросил Рен, и она кивнула. «Тогда… когда ты узнал, что пойдешь в технологическую компанию?»
«Вчера.» — сказал Элерлит. «Большую часть дня я проводил чертову кучу исследований, чтобы подготовиться к этому».
«Думаю, имеет смысл знать все, что можно, для собеседования».
«Я этого не сделал!» — воскликнул Элерлит. «Он удивил меня во время тура!»
Рен слегка нахмурился. «Тогда зачем проводить все исследования?»
«Чтобы я мог задать соответствующие вопросы». — сказал Элерлит. «Я не хотел, чтобы меня поймали на незнании чего-то».
Рен перестал хмуриться и вместо этого посмотрел на нее пустым лицом. — Итак, вы знали вчера и никому ничего не сказали. Сказал он, и Элерлит вздохнул. — Ты понимаешь, что сегодня должен был работать со Стеллой?
— Только когда я недавно вернулся домой. — сказал Элерлит. — Рен, я знаю, что облажался.
— Да, и похоже, ты сделал это намеренно. — сказал Рен. «Почему?»
Элерлит открыла рот, чтобы ответить, и снова вздохнула. «Я был слишком взволнован перспективой увидеть изнутри технологическую компанию, разрабатывающую новые технологии».
«Так взволнован этим, что не хотел никому об этом рассказывать? Даже твой нынешний босс или главный партнер?» — спросил Рен, и она не ответила. «А стоит ли вообще спрашивать, что это за компания?»
«ДьюТек, а владельцем является Барли Биттердью». — сказал Элерлит. «Хотя все в порядке. Во время моего исследования я не обнаружил никакой связи с вами».
Рен позволил улыбке появиться на его лице. «Это потому, что судебное дело еще не состоялось». Сказал он, и ее темно-серое лицо посветлело. «Он один из двух истцов в патентном деле, которое будет рассмотрено в следующем месяце, и оно основано на технологии, разработанной на основе нескольких экспериментов, проведенных на мне».
«Н-нет. Это не правда!»
«О, но это так». — сказал Рен. «Ненавижу разрывать твой пузырь, Элерлит, правда не хочу. Если бы вчера вечером или даже сегодня утром вы потратили несколько секунд на то, чтобы сообщить нам, куда вы направляетесь, мы могли бы предупредить вас до того, как вы так разволнулись.
«Нет, это… это отличная работа с… массой возможностей и… и деньгами…»
«Ага.» — сказал Рен. «Это то что ты хочешь? Возможности и деньги?»
Элерлит ничего не сказал и покачал головой.
«Я думал, что даю тебе эти вещи, но, думаю, этого было недостаточно».
— Рен, это не так. Элерлит попыталась защитить себя. «Мне понадобились бы годы, а может быть, даже десятилетие, чтобы получить такое предложение о работе!»
«Да, знаю. Почему вы получили предложение именно сейчас?»
— Декан факультета естественных наук колледжа замолвил за меня словечко! — сказал Элерлит. «Они рассматривали ваш исследовательский проект…»
«Черт побери!» — сказал Рен и сжал руки в кулаки, достигая состояния Разгневанного, и Элерлит услышал, как хрустнули все его костяшки пальцев. — Элерлит, откажись от работы. Вежливо откажись, скажи им, чтобы они поцеловали тебя в задницу, плюнь им в лицо, что угодно!»
— Рен, я…
«Они пытаются добраться до меня через тебя! Разве ты этого не видишь?!»
«Это не всегда о тебе!» — сказал Элерлит, и Рен засмеялся.
«Ты ведь шутишь, правда?» — сказал Рен. «Это всегда обо мне! Так всегда!»
«Ты довольно самодовольный, не так ли?» Элерлит усмехнулся. «Весь мир не вращается вокруг тебя!»
«Да!» — сказал Рен. «Весь этот мир существует благодаря мне! МНЕ!»
Он действительно в это верит.
— удивленно подумала Элерлит и почувствовала его глубокую ярость. Это начало ее пугать. — Рен, успокойся.
«Нет! Вы должны слушать! Не соглашайтесь на эту работу!»
«Я взрослая женщина, Рен. Я могу принимать решения самостоятельно, спасибо».
«Необоснованные решения! Полёты фантазии! Сумасшествие без причины!»
«РЕН! ЗАМОЛЧИ!»
«НЕТ! Я устал молчать!» — сказал Рен. «Я запрещаю тебе соглашаться на эту работу, Элерлит! Не бери!»
— Ты не можешь указывать мне, что делать!
«Я вам не говорю, я вас предупреждаю! Ты совершаешь огромную ошибку!»
«Это моя ошибка!» — сказал Элерлит.
«Нет, это мое! Моя, черт возьми! Рен чуть не закричал. «Не заставляй меня причинять тебе боль!»
Элерлит сделала два шага назад, надела доспехи и приняла боевую стойку.
— Не так, глупый! — насмешливо сказал Рен. Он никогда раньше не разговаривал с ней таким тоном, и это ее нервировало.
«Кто ты?» — спросила Элерлит, выпрямляясь.
«Я — это я». Сказал Рен, почувствовав ее эмоции, и успокоился. Он вышел из состояния гнева и вздохнул. «Я тот, кто любит тебя, и я не хочу разрушать твою жизнь». Сказал он и потер лицо, а затем провел обеими руками по собственным волосам, чтобы взбить их. — Элерлит… — Он подошел ближе. — …Глория… пожалуйста, послушай.
Элерлит уставилась на человека перед ней, чувствуя его эмоции, и не узнала его.
«Когда станет известно, что они сделали для создания технологии, которую используют…» Рен вздохнул. «…это уничтожит эту компанию».
«Мне кажется, вы переоцениваете…»
«Почему? Почему вы пытаетесь это отрицать? Почему ты отказываешь мне, хотя чувствуешь то же, что и я?»
— Я… я не… — Элерлит тоже вздохнул. «Я тебя больше не знаю. Те старые эмоции остались, но… ты чувствуешь себя почти совсем иначе, чем в последний раз, когда я был рядом с тобой.
«Это потому, что теперь я действительно я». — сказал Рен. «Рен, которого ты знаешь, все еще здесь, но он цел. Он больше не фрагментирован и не мучается».
Элерлит несколько мгновений моргала, позволяя своим эмоциям захлестнуть ее. Она знала, что он говорит ей правду, но понятия не имела, как это возможно.
– Утром первым делом позвони Стелле, и она расскажет тебе все, что произошло. — сказал Рен. — Тогда позвони Элизе, и она расскажет тебе о юридической стороне дела.
«Рен…»
«Нет, я не буду больше с тобой это обсуждать, потому что ты знаешь, что я говорю тебе правду, и все же ты мне не поверишь». — сказал Рен и обошел ее. — Итак, я закончил говорить.
«Рен!»
«Сделанный. Разговариваю. Сказал Рен и продолжил идти, а Артемида пошла рядом с ним. Она ни разу не обернулась, пока они что-то обсуждали, и Рен дал ей почувствовать свою признательность, пока они вместе шли по улице.
«Куда мы идем?» — спросил Артемис.
«К делу». — сказал Рен. «Мне нужно попытаться выяснить, что нового можно сделать, иначе я начну терять бизнес».
Артемис усмехнулся. «Вы еще не потеряли бизнес, и у вас даже нет на продажу некоторых более мощных вещей, которые вы можете сделать».
«Это потому, что никто не может себе их позволить». — сказал Рен. «Я обанкротлюсь, если начну продавать товары, которые никто не сможет купить!»
Они с Артемидой смеялись, направляясь в Артезианский район, и люди кивали ему или махали ему руками, а затем начинали шептаться за его спиной.
