— Нет, Рен. Сказала Лиза, собрав мысли. «Ты не злодей».
«Я принял на себя эту ответственность, когда принял решение изменить ситуацию». — прошептал Рен. «Мне пришлось сделать выбор, и не так уж много людей согласятся со мной в этом».
— Рен, ты… если ты им скажешь… — Лиза вздохнула и замолчала.
«Все нормально. Мне не нужно говорить им самому». Сказал Рен и указал, и это было сообщение от системного администратора, в котором говорилось, что они получили сообщение от главного программиста игры и знают, кто виноват.
«О, нет.» — сказала Лиза.
Ненависть почти сразу перешла от обновления Sea Dweller к Рену, а затем за считанные секунды в его почтовом ящике появились сотни сообщений.
«Не читайте их». — сказала Элиза, и Рен посмотрел на нее.
— Прости, я не хотел тебя будить. — сказал Рен извиняющимся тоном.
«Утром мне понадобится много кофе, но в остальном со мной все будет в порядке». — сказала Элиза и зевнула, затем протянула руку и щелкнула значок выхода из системы.
«Полагаю, мне следует выйти из системы». — сказал Рен, и она усмехнулась, закрывая ноутбук. Барбара придвинула раскладной столик к стене и вернулась к кровати.
«Я попрошу Барби исправить это утром». — сказала Элиза. — Макс не имел права винить тебя.
— Но, Элиза… я это сделал. — сказал Рен.
«Нет, ты показал им врожденный недостаток в их конструкции… опять же… и ты не виноват, что это вызвало хаос».
«Даже если то, что я сделал, привело только к отключению, я все равно несу ответственность». — сказал Рен.
— Лиза права, Рен. — сказала Барбара. — Тебе не обязательно это признавать.
Рен усмехнулся. «Я думаю, что признание вины не имеет большого значения в суде общественного мнения».
Элиза посмотрела на Барбару, и им пришлось неохотно согласиться. Пока был только намек, не имело значения, виновен ты или нет.
— Давай просто поспим. — сказала Элиза в ответ и снова зевнула.
«Хорошая идея.» Сказал Рен и подождал, пока Элиза ляжет, затем прижался к ней и положил голову ей на плечо, затем уткнулся лицом в ее грудь и обхватил рукой ее живот. Лиза легла рядом с Реном и повернулась, чтобы попытаться обнять его, но он был не в лучшей позиции для этого. Она вздохнула и попыталась отойти, затем почувствовала руку на макушке.
— С другой стороны от меня достаточно места. — сказала Элиза и кивнула головой.
«Вы уверены?» — спросила Лиза.
«Я немного перекошена, у меня только одна опора для груди». — сказала Элиза.
Рен усмехнулся, и ее грудь затряслась, что тоже заставило ее рассмеяться. Лиза переползла через кровать, легла на другую сторону Элизы и увидела, что Рен сделал с его головой. Она повторила это, положила голову на плечо Элизы и уткнулась лицом в ее грудь.
«Это как-то странно». — сказала Лиза, но ее голос был приглушенным. Элиза обняла Рена и Лизу и обняла их, и все трое вздохнули.
«Спокойной ночи.» — сказала Барбара и вышла из комнаты.
*
«Ну, я рад, что сегодня всего лишь будний день». Дженнифер, бывшая онлайн-подруга Билли, сказала, снимая гарнитуру виртуальной реальности. «Все равно у нас не было большого бизнеса». Она встала с кровати и потянулась, затем пошла в ванную. Она приняла душ и вернулась в очень удобной пижаме, которая полностью ее закрывала, а затем заползла обратно на кровать.
На самом деле ее звали не Дженнифер, а Элис; и она была дочерью очень известного религиозного пастора. Ее семья была богатой по обычным меркам, и они жили в доме, немного большем, чем нужно семье из трех человек. Ее комната была украшена религиозными символами, иконографией и библейскими стихами. Она была воплощением консерватизма и застенчивости, большую часть времени держалась при себе и редко говорила вне очереди, если к ней не обращались.
Алисе нравилась жизнь в реальном мире, и она идеально соответствовала ее личности. В реальном мире она ничего не скрывала и не притворялась. Именно такой она была с тех пор, как была маленькой девочкой. Однако, когда она выросла… как и все бунтующие дети… она знала, что в жизни есть нечто большее, чем то, чему подвергала ее семья. Она наблюдала и слушала прихожан церкви своего отца и с годами узнала все о том лицемерии, в котором они жили.
Алиса не хотела так жить. Она не хотела представить одно лицо своей семье и церкви, а затем показать другое лицо всем остальным. Она была той, кем была, и все… пока она не узнала о виртуальных технологиях. Несколько детей прихожанки упомянули об этом вскользь, и она пошла в библиотеку, чтобы изучить это.
Потребовались годы, чтобы технология продвинулась до такой степени, что она стала полностью погружаемой, и к тому времени Алиса жила сама по себе. Ее родители были не слишком этому рады, но она работала на обычной работе и была активным членом церкви. Она выполнила свои обязанности без вопросов и жалоб, и так все и осталось.
Затем был выпущен FLOW, онлайн-мир Fantasy Life. Ее сильный и способный ум сразу же пришел в восторг, и она поняла, что ей нужно серьезно посвятить время исследованию этого нового мира. Когда она впервые вошла в игру, она впервые почувствовала себя свободной. Она не была обременена той жизнью, которую вела, и ей не мешали мысли о приличиях и приличиях.
Алиса выбрала для себя в игре новое имя — Дженнифер, а затем выбрала класс мастера. Затем она выбрала своей профессией Кузнеца, и игра сформировалась вокруг нее. Чудо мира, в котором можно просто развлечься, опьяняло ее. Она надолго погрузилась в это; но только ночью. Дни были для Элис, и она прожила там свою жизнь, а ночи были для Дженнифер, и она прожила там свою жизнь.
Эта история была снята без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Алиса никогда не считала это лицемерием, поскольку два мира никогда не встречались, кроме как во время исповеди. Она всегда просила прощения, даже за виртуальные грехи, поскольку они были мысленными и были столь же губительны для ее убеждений, как если бы она совершала их по-настоящему. Она никогда не чувствовала себя плохо, делая что-то в игре, поскольку знала, что Бог любит ее такой, какая она есть, и простит ей все, что сделает ее смертная душа.
Алиса натянула одеяло до шеи и устроилась поудобнее. Ночью она жила совершенно другой жизнью, и ей редко приходилось пытаться заснуть, когда она знала, что ей пора развлекаться. Она повернулась на бок и обняла себя, пытаясь устроиться поудобнее, ее руки коснулись непроколотых кончиков груди. Ни разу у нее не возникало желания изменить свое тело в реальной жизни, чтобы оно соответствовало ее игровому телу.
Она громко вздохнула и попыталась расслабиться, но ей просто не удалось отключиться. Все, о чем она могла думать, это о том, что приближается конец недели и запрет Рена на посещение Дворца удовольствий закончится. Она улыбнулась, подумав о том, как весело они провели время, когда она видела его в последний раз, и о множестве подарков, которые она получила от «Санты».
Мои друзья бы просто умерли, если бы узнали!
Подумала Алиса, когда одна из ее рук сжала кончик ее груди, а другая скользнула вниз между ног. Она уже была взволнована пребыванием во Дворце удовольствий, поэтому ей показалось, что это Рен прикоснулся к ней. Ей не потребовалось много времени, чтобы закончить, и она удовлетворенно застонала и расслабилась, когда эндорфины удовольствия наполнили ее мозг.
*
Сообщения на форуме стали горячими и начали перетекать на основной сайт. Некоторые призывали к полному отзыву обновления Water Works, а некоторые призывали наказать Рена за сбой в игре. Системные администраторы без особого энтузиазма пытались сохранить мир; но они также разделились по этим вопросам и на самом деле не хотели мешать людям выражать свое мнение.
Угрозы смертью они немедленно пресекли и сообщили о них, а затем предупредили преступников, что они зашли слишком далеко. За рецидивистов сисадмины блокировали аккаунты пользователей на 6 часов. По этому поводу был небольшой шум, пока всем не сказали, что это всего лишь блокировка форума, а не игры. После этого обмен сообщениями оставался жарким; но они также были более вежливыми.
*
Глория ездила, не имея в виду конкретного пункта назначения, так как решила, что ее гнев на Рена не совсем оправдан. Она обдумывала возможность навестить его так поздно ночью и предполагала, что даже если он не спит, он не захочет ее видеть, если все, что ей нужно, — это спорить. Тем более, что ее главным аргументом было то, чтобы она согласилась на работу, которую ни он, ни Стелла не хотели, чтобы она соглашалась.
Глория ездила наугад, по крайней мере, ей так казалось, и в конце концов она оказалась у главных ворот Эмеральд-Эстейтс, где жил Рен. Ее впустили без суеты, и она поехала по улице к его дому. Она увидела машины на его подъездной дорожке и задалась вопросом, кто там был, затем остановилась в конце его подъездной дорожки.
Один из охранников подошел к машине, чтобы увидеть ее лицо, и улыбнулся, опознав ее. «С возвращением, мисс Рэйфорд». Он сказал. — Тебе нужна помощь, чтобы что-нибудь нести?
Глория ничего не сказала, просто сидела и смотрела на охранника. Я не думал, что пробыл здесь достаточно долго, чтобы охранники могли принять меня вот так.
Она думала. Он предложил принести ей дверь, и она вздохнула, вышла из машины и подошла к входной двери дома.
*
Максу потребовалось много времени, чтобы успокоиться, достаточно долго, чтобы он пожалел о своем решении отправить сообщение на форум и сообщить им информацию, которой никто за пределами компании не должен обладать. Он подумал о том, чтобы попытаться исправить свою ошибку, но информация уже была где-то рядом. Имея в своем распоряжении только это, он увидел негативную реакцию, которую получил Рен за то, что заставил всех этих людей выйти из системы.
Его действия вызвали критику клиента, и он не расстраивался по этому поводу; но он должен был это сделать. Действия Рена только привели к обнаружению недостатка в дизайне обновления. Даже просто сделать это было оскорблением для Макса, который считал, что Рена следует привлечь к ответственности за то, что он создал проблемы всем, а не только техническому отделу.
Макс проверил программу восстановления данных и увидел, что на ее завершение уйдет еще 4 часа, поэтому он выключил монитор компьютера и снова лег спать.
*
Барбара спустилась по лестнице как раз вовремя, чтобы увидеть свет фар, освещающий нижний этаж дома, и подошла к входной двери. Когда она выглянула, чтобы посмотреть, что происходит, она увидела, как Глория вышла из машины с помощью охранника. Барбара подождала, пока она подойдет почти к двери, и с грохотом открыла ее.
«Шшш! Все спят!» Барбара прошептала и взяла ее за руку, чтобы она не постучала и не позвонила в дверь. Она провела Глорию внутрь, кивнула охраннику и закрыла дверь. «Я просто перекусил. Вы голодны?»
Желудок Глории выбрал именно этот момент, чтобы заурчать, и Барбара усмехнулась.
«Пойдем со мной.» — сказала Барбара и провела Глорию через дом на кухню и приступила к разогреву хорошей еды для них обоих. — Итак… — сказала она, поставив еду в духовку. — Я предполагаю, что ты здесь, чтобы поговорить с Реном.
Глория вздохнула. «Я так и думал». Сказала она, и Барбара посмотрела на нее с улыбкой. — Однако сейчас…
— Моя приятная манера поведения отбросила твои напыщенные речи? – спросила Барбара.
Глория покачала головой. — Нет, это… это случилось по дороге сюда.
Барбара слушала историю, которую рассказала Глория, и улыбка росла, пока Глория говорила. Она на мгновение отвернулась, достала еду из духовки и две тарелки из шкафа, а затем разделила еду между ними. Она добавила посуду и салфетки, затем села за стол, пока Глория закончила свой рассказ о прибытии в дом.
«Это чудесная история!» — сказала Барбара. «Я рад, что не все злятся на Рена за то, что он сломал игру».
Глория покачала головой. «Я думаю, он бы разозлился, если бы узнал, что Рен может это сделать».
Барбара рассмеялась. «Вы недооцениваете силу обожания».
«Что ты имеешь в виду?»
«О, я не сомневаюсь, что многие люди злятся на Рена за то, что он причинил; но ты ведь понимаешь, что то, что он сделал, было невозможно, верно?»
«Но…»
«И он, и Элиза предупреждали компанию, что нечто подобное может случиться, и когда они сказали, что не отменят того, что сделали с друзьями Рена в игре, что ж…»
— Что отменить? — спросила Глория.
Барбара указала на свою тарелку. «Ешь, и я расскажу тебе, что происходит, поскольку у тебя, похоже, все еще проблемы с ответом на звонки людей».
Лицо Глории покраснело от смущения, и она принялась есть, а Барбара рассказала ей все о том, как обновление «Морского жителя» повлияло на горничных и как это спровоцировало последние действия Рена. Она тоже поела, и к тому времени, как они вдвоем закончили есть, Глория уже была в курсе.
«Я не могу поверить… они действительно отказались…» Глория покачала головой. «Приказ не вмешиваться в его игровой процесс действительно портит Рена, не так ли?»
«О, да.» — сказала Барбара. «Бедняжка с трудом переносил на свои плечи тяжесть всего игрового мира».
— Но… он не должен быть…
«Как он сказал, он решил нести ответственность, поскольку программисты решили этого не делать».
«Он… он будет злодеем». — сказала Глория, и Барбара посмотрела на нее широко раскрытыми глазами.
«Откуда ты это знаешь?»
«Это единственное логичное решение». — сказала Глория. «Со всеми делами, которые ему нужно сделать… он… он должен быть в центре внимания». Она встала и отложила вилку. — Мне нужно его увидеть.
— Он сейчас спит, так что тебе придется подождать.
«Сколько?» — спросила Глория.
«Может быть, 4 часа». — сказала Барбара, взяла их тарелки и поставила их в раковину. «Элизе нужно поговорить с Барби о том, чтобы попытаться опередить это, когда Барби придет сюда на завтрак».
— Она здесь не останется? — спросила Глория, и Барбара усмехнулась.
«Не все, кого он встречает, живут здесь». — сказала Барбара. — Вы тому доказательство, не так ли?
Глория открыла рот, чтобы ответить, затем вздохнула. «Я бы жил здесь, если бы не был таким агрессивным, не так ли?»
«Не имею представления.» — сказала Барбара и положила руку ей на плечо. «Тебя не было рядом с тех пор, как он попросил тебя отнестись к отношениям с ним более серьезно».
Глория снова вздохнула. «Я просто продолжаю все портить, не так ли?»
— Да, но я не знаю, твоя ли это вина или вина всего, что происходит. – сказала Барбара и вытащила ее из кухни. «Давай поднимемся наверх и посмотрим телевизор, пока подождем, пока все встанут».
— О-окей. — сказала Глория и позволила оттащить себя к лифту, на второй этаж и в театральный зал.
